249 Digital Devil Survivor
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─昨日─
[ パラチーノと目が合えば、釣られて笑って。]
けったいなんだか、人懐こいんだか、よう分からはんお人やなあ。
[ メイ、ニコラス、パラチーノと、駅のほうへと向かう。 話を聞くに、どうやらマガタマについては、それ以上のことは分からないようだ。
メイを駅まで案内はできたろう。 だが、道中、マガタマを売る露店に近付くことがあれば……また、足を遠ざけて、何か言い訳をしながら去ったかもしれない。 そうして、情報は増えぬまま、1日は終わるだろう。*]
(10) 2016/06/16(Thu) 01時頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/16(Thu) 01時頃
やっパ、冷やかすだけで良かったよなあ。
[黒く染まったマガタマの回収を命ずる女の言葉を聞いて、開口一番にぼやいたのも思い出す。]
マあ、いいか。
『仕事』はちゃんとしよう。
ドウにかできるというなら、な。
[いつもの様に隠した裂けた頬。
ガーゼの上からなぞる様に指先で触れた。]
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─闇─
[ 暗い、暗い、闇の中。]
鬼さんこちら、手の鳴るほうへ。
[ 己のものとも他のものともつかぬ声がする。]
福は外〜、鬼は内〜。
[ “鬼”を呼ぶ声がする。]
酒に呑まれりゃ首落ちる。 大江山は血に埋もれる。
[ 闇の中、赤い“鬼”が身動ぎした。 四肢を鎖で縛り付けられ、胴体と離れた頭が転がっている。]
(47) 2016/06/16(Thu) 11時半頃
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[ 暗い、暗い、闇の中。 “鬼”のものとも人のものともつかぬ声がする。]
逢魔刻がやってきた。 大禍時がやってきた。
鬼門は開き、百鬼は走る。 魑魅は惑わし、魍魎は喰らふ。
[ 赤い“鬼”が振り絞るような声で叫ぶ。]
“鬼”の時間だ、“鬼”討つ“鬼”よ……!
[ そうして──]
(48) 2016/06/16(Thu) 11時半頃
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─in the こたつ─
[ ──彼女は目を覚ました。]
けったいな夢……いや、夢なん?
[ 空気が、変わっていた。 目に映る彼女の部屋は、いつもと何も変わりはなかったが、視える空気の色は、澱んで、濁って、靄って見えた。]
異変なんて、次元とちゃうなあ。 やあん、そこらに“鬼”がおるやないの。
[ さすがに家の中に入ってくる“鬼”はいないようだが、視える範囲だけでも、大小多くの鬼が、町を跋扈している。 彼女はすばやく身支度すると、ピンクの羽織に袖を通した。 翻る羽織の背には笹竜胆。古びた弓を片手で掴み。内なる“鬼ノ力”を呼び覚ます。]
“鬼”を退治しながら、人の多そうなとこ、行こか。 うちのおる町で、好きに食事できる思わはっとるなら、ほんに大間違いどす。
[ 彼女は、不敵な笑みを湛えながら、御渡市の街並みを走り出した。]
(49) 2016/06/16(Thu) 11時半頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/16(Thu) 11時半頃
[カチリ、とチャンネルの合った音がするようだった。
特定の誰かと通じる為の何か、がカチリと合わさったかのような。]
あーあー、聞こえるお仲間さん?
あんたらが何をしたくて、何が目的か俺は知らねぇけど。
でも、今は協力出来ると思ってんだ。
[ちらり、と鳥居の向こう側を見る。
町に溢れる悪魔達は鳥居をくぐってこちらには来ない。]
ヤタガラスはね、俺も邪魔だと思ってんの。
だから俺に任せてくれていーよ。
あと何人か邪魔なのいるけど、まあそこは追々?
[それを不自然と取られるかどうか。
神社は聖域であるからそこまで不自然ではないかもしれない。]
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─御渡市・中心部へと移動中──
[ ふわりと、およそ人間の跳躍できない高さと距離を、彼女は跳んで着地した。 正確には、“鬼ノ手”が地面を弾いた勢いで空中に放り出され、そして衝撃を和らげるようにクッションとなって着地したのだ。 数瞬前、彼女の立っていたところには、“鬼”が飛ばした大きな礫が何個も突き刺さって積み重なっている。]
やあん、“芝掻き”どすなあ。
[ 文字どおり『芝を掻く“鬼”』。 夜に芝を掻く音と共に、石礫を飛ばすという“鬼”だ。 ガリガリガリと地面を引っ掻く大きな音が響く。]
ずいぶん張り切ってはるけど、そない大きゅう音を鳴らしたら、自分のいはる場所が丸分かりどすえ。
[ 冗談めかして言いながら、彼女の“鬼ノ目”は別の場所に“鬼”の本体を捉えていた。 地面を引っ掻いているのは、針金のように細く尖った長い尾。 それを遠くから操って、己の居場所を錯覚させようとする狡猾な“鬼”なのだ。]
(67) 2016/06/16(Thu) 15時頃
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[ 彼女は具象化した矢を番え、わざと音をするほうに狙いをつける。 そして弓を引き絞りながら、くるりと方向転換した。 “鬼”の潜むほうへと、振り向きざまに一射。 続けて二射、三射。 無防備な状態で矢を受けた“芝掻き”は、もんどりうって地面に転がり、そこに、衝撃音を発しながら矢が突き刺さっていく。 その攻撃は“芝掻き”が現世に姿を維持できなくなるまで続いた。]
“鬼”一匹、いわしました。
[ そう終戦を告げると、もはや見向きもせず、彼女は再び歩き始める。 後には“鬼”の残滓が黒い靄となって空に浮かんでいたが、一陣の風が吹くと、それもあっという間に消えてしまった。*]
(68) 2016/06/16(Thu) 15時頃
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[カチリ、と何かが繋がった。
ややあって聞こえてくる『声』は、耳元で聞く犬の呻り声とは違う。]
……西廼慶一だっけ?
神主と縁は薄いと思ってたんだけどなあ。
まあ、いいか。
そっちの事情にオレも興味はないし。
[露店で短い会話した声だ。
妙な縁に、呆れのような驚きのような感情が混じる。]
そっちが仕事するなら任すけど。
ヤタガラス、カラスねえ……。
それって三本足だったりすんの?
[昨日の忠告めいた言葉も思い出し、なんとなく聞いてみる。]
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[ (また、“鬼”……!) 彼女が街の中心部へと向かっていると、“鬼”の気配にぶつかった。道行きのコンビにエンスストアから、何かが出てこようとしている。>>82 ひらりと後方に跳ねながら、一瞬で矢を番える。 (獣の臭い……? 先手必勝……!)]
……っつ!
[ 限界まで引き絞られた弓から、矢が放たれなかったのは、“鬼ノ目”が辛うじて人型を捉えたからだった。]
兄さん、“鬼”、どすな。 この街に、住んではりますの?
[ ゆっくりと、狙いを定めたまま、目の前の男を見定める。カバンから覗いた食べ物の袋が目に入れば、いささか警戒を緩めるだろう。 だが──]
血ぃの香り、しはりますね。 兄さんの、後ろから……。
[ わずかでも動きがあれば、一瞬で射殺す。 そう決意して、彼女は男を睨んだ。*]
(85) 2016/06/16(Thu) 19時半頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/16(Thu) 20時頃
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[ 『人間だ』と主張する男の様子に、変わりはない。>>86 だが、“鬼”の気配は強まるばかり。弓を引く力を緩めるわけにはいかない。 攻撃せず男の話を聞けているのが、ギリギリの状態だった。]
満月……? 兄さん、狼憑きゆうやつどす?
[ 無言で男を見ること数十秒。 弓を引く姿勢はそのままに、具象化した矢が、ぼやけて空へと消える。 彼女の出した結論は。
……その、正直、信用できませんえ。 人を傷つけはらないゆう保証が何かあれば、ええんどすけどなあ。
[ 少し気を緩めたように話しかけるが、弓は構えたまま。 その気になれば、消した矢を一瞬で再び具象化し、射ることもできたが。*]
(88) 2016/06/16(Thu) 20時半頃
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[ 目の前で急に固形のパンのようなものを食べだす男。>>93 さすがの彼女も、思わずほっと息を漏らす。 目の前の男が何者であれ、今は争う気はないようだ。]
攻撃してきたらって、うちはよう攻撃してませんえ。 そないな言い方しはって、てんごなお人どすなあ。
せやけど、物騒なことにならんで、よおしたわあ。 うち、もう行かせてもらいます。
[ ふと、思い出したように言い足した。]
もし、このくらいの白い……黒うなる石を持ってはったら、すぐに粉々にしてしまはるんがええどすえ。 この喧騒は、それのせいやないかと、うちは思うてますん。
[ 言い足して、ぺこりとお辞儀して、おもむろに上空に向けて矢を放った。事前動作なしに。 すぐさま上空を浮遊していた“鬼”が落ちてくる。 ぐしゃ、と嫌な音がする。 彼女は男にまた一瞥をくれると、すぐに立ち去った。 尋ねられれば、名前くらいは言い残したかもしれない。*]
(101) 2016/06/16(Thu) 21時頃
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そそ、三本足。
[三本足の烏のシンボルを思い出して、く、と笑った。]
俺らと同類。
でも政府の機関だからさぁ、厄介なんだよね。
三本足の烏のシンボル見たら気をつけてな?
町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/16(Thu) 21時半頃
ああ、やっぱり。
三本足の鳥に突かれるのは確かに面倒くさそうだ。
アンタも目を付けられてたクチなのかな。
[忠告めいた言葉と邪魔だという声に、そんなものなのかと少し誤解をする。]
んー、どっちかってぇと仲間だと思われてんじゃねぇのかな。
でも今から敵対すんだけどね。
でもどうせ外とは連絡取れねーし、ソイツ殺しても今すぐどうこうってのはないかな。
[多分ね、と笑って返した。]
……うん、戦う必要ないなあ。
[今の『仕事』はマガタマの回収だ。]
ふうん、仲間なのか。
そういや神主だっけ。
ああ、えーと……。
[裏切るらしい慶一へ返す言葉を少し考えて。]
……ご愁傷様?
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─市街地のどこか─
[ 彼女は、ようやくひとつの発見をしていた。 “鬼”が、積極的に自分を襲ってこないのだ。 もちろん近付いたり攻撃を加えれば、いつものように害意を見せるが、遠くから見守っていると、奴らは何か他のものを目的に動いているように見えた。]
“鬼”さん、いわしました。
[ また一匹、牙をむいた“猩々緋”が、崩れ落ちる。 それが消え去るのを待ってから、彼女は“鬼”が襲っていた、かつて人だったものに歩み寄る。 ぎゅっと固く握られた手の中に、半分黒く染まったマガタマがあった。]
やあん……。また、現れはりますかあ。
[ 次の瞬間、そのマガタマを狙ってか、彼女を狙ってか、先程より大きな“猩々緋”が三匹、飛び込んでくる。 バンッ!! っと、咄嗟にマガタマを再び叩き潰してから、“猩々緋”を避けるように転がった。
口を一文字に結んだまま、文字通り矢継ぎ早に射続ける。]
(148) 2016/06/17(Fri) 00時頃
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[ 彼女は怒っていた。]
餌ばらまいて、“鬼”に喰わすなんて、ほんに“鬼”の所業どすえ。 止めな、あかんなあ。
[ 彼女は、辺りを視ると、また歩き出す。 その後背には、塵になって消えかかっている三匹の“猩々緋”。 振り返りもしない。 足は自然と、マガタマを追う、“鬼”を追い、誰かのところへ辿り着いたろう。*]
(152) 2016/06/17(Fri) 00時頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/17(Fri) 00時頃
[ アリスブルーのドレスの上には、
フリルをあしらった真っ白なエプロン
金の髪は月の光の様にさらりと風に靡く
少女の名前は ── アリス
アリスはくるりと一周すると
まるで貴婦人の様に裾を摘んでお辞儀をひとつ
話かけて来る「彼ら」の前に現れて
自らの唇の前に、スッと人差し指を立てた* ]
なかなか思うようにマガタマが集まらないな。
そっちは、三本足の鳥は見つかったのか?
[「お仲間」の方は首尾はどうなのか。
聞きながら特に当てもなく歩いていた。]
小鈴は、メアリーに話の続きを促した。
2016/06/17(Fri) 10時頃
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─闇─
鬼さんこちら、手の鳴るほうへ〜。
[ 何かが砕け散るたびに、闇の中の“鬼”が猛り吠える。 しかし斬り落とされた首からは、何の声も出はしない。]
ちょっとおいで〜。 鬼が怖くて行かれない〜。
[ 何かが崩れ消ゆたびに、闇の中の“鬼”が動き悶える。 しかし重く太い鎖が、じゃらじゃらと笑うのみ。]
そは毒入りか。 神の御酒か。 雷光の霞む間に、ゆるりと溶け出すか。
[ 真黒の闇の中に、見えないはずの赤が見えた。]
(208) 2016/06/17(Fri) 11時頃
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─回想・邂逅続き──
[ 相対するヤタガラスと思しき女が、舌足らずに、あるいはうつむき加減で話すのを、いじらしいと感じただろうか。>>115彼女は、友好的に済むならそのほうが良いと、武器を背にしまった。]
優しいお人どすなあ。 うち、好きになってしまいそうどす。 思えかし、思えかし。
ほな、うちの名前、覚えとくれやす。 小鈴ゆうんどす。
[ 相手の名前も聞けただろうか。その後、しばし話を続けたろうか。 それは、事の起こる、十日ほど前の、ことだった。]
(209) 2016/06/17(Fri) 11時頃
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─市街・どこか─
[ 見かけた“鬼”も、見つけたマガタマも、そのすべてを彼女は消し去りながら、移動を続けていた。 といっても、ひとりで歩ける範囲だ、全体の数からすれば、たいした割合ではない。 その微々たる努力を続けながら、彼女は生存者を探す。 それも、マガタマを持っている者を。]
ヤタガラスはんは、どちら側、何どす……? いくらなんでも、好き放題やられすぎなんとちゃいますやろか……。
[ 彼女の視界──否、“鬼ノ目”の視界に、ふたつの“鬼”の姿が入ってきたのは、そうつぶやきながら、辺りを見回した時だった。>>158 >>202]
“猫又”と……“蛇”……?
[ 近付くに連れ、その“鬼”や、“鬼”を連れる人が見知った顔だと、彼女は気付くだろう。*]
(210) 2016/06/17(Fri) 11時頃
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