153 unblest blood
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―嵐の前/1Fリビング―
[サイラス>>0:94に唸られ、そして言われたことには、少しだけ視線を下げ、暫く押し黙った。]
そりゃ、屋根の下にはありつける、けど―――、
[再びの沈黙ののち、けれど、また視線を上げた。]
だな。相方に傷は付けちゃいけない。 それに、曲を気に入ってくれた――グロリアさんに対しても失礼だったな。悪い。
[サイラスの指摘に対して、あまり多く頷きを返すことはしないままだったが。 それでも、これだけは、苦笑い気味ながら認めたのだった。 だから、「楽しみにしてる」という言葉>>0:95にも、微笑んでみせた。]
(1) 2013/12/03(Tue) 00時半頃
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[結局己からは何も問わなかったことをマドカは訊ね、それを受けて女が名乗るのが聞こえた>>90。 さっき己がごちた指摘が彼女に届いているか否かは、今ここでわざわざ探ったりはしなかったが――。]
人生の旅人、ジリヤ――か。 まるで詩人か作家みたいなことを言うんだな。
ああ、俺は、サミュエル・ウィグナ…――いや、サミーでいいわ。
[独り言では無く、ジリヤに直接向ける形で呟いたのち、 思い出したように、自分からも改めて名乗りを上げた。]
(2) 2013/12/03(Tue) 01時頃
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(屍人のクセに……、 賑やかなこった。)
[茶器を傾けながら、
リビングの面々の「人」ではない気配との照合をするかのように、
目だけを動かしてそれぞれの顔を確認した。
これほど気配が密である場に在ったことはかつて無く、
噎せ返りそうな感覚に襲われる。
けれど男の口元は緩んだまま、だ。]
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[新たな気配が近づいてくるのを感じた時、顔を向けた。 パッチワークのワンピース姿の女>>0:88の挨拶の言葉に、まず初めに、瞬いてしまった。]
―――…えっと、クラリッサ、さん、か。 俺は……まぁ、サミーでいいか。宜しくな。
[ほんの少しだけ間が空いたのは、少年らしく聞こえる言葉遣いに違和感を覚えたからだったが。 まさか男か、などと尋ねようとは流石にせず、ただ小さく笑みの形を返した。 それからクラリッサがグロリアへと抱擁交わす様を目にして、やはり瞬けど。 こちらは直ぐに、親友の類なのだろう、という想像がついた。]
(7) 2013/12/03(Tue) 01時頃
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[身なりのいい淑女を見送り、改めて周囲を見回した。
吸血鬼。吸血鬼。吸血鬼。おまけに、外には嵐もやって来ている。
――いい狩場だ。
低く喉を鳴らすと、視界に入る、それは吸血鬼に似ているが違う、明らかに自分と同じ――]
……へェ
[一言零した後、また何事もなかったかのように、歓談の輪に戻った]
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[続いて姿を捉えられたのは黒服の男>>0:91。 グロリアに対する物腰が丁重に見えた所為で、些か自分が場違いな気さえふっと覚えたものの、敢えて何か零すことはしなかった。 この時は未だその銀糸の男の名は聞こえず、自分からも名乗りはしなかったのだけれど]
―――――…
[そのくちびるをグロリアの手の甲に寄せる様に、暫し目が止まる。 この時抱いた感情は、別にセレブリティに対する嫉妬でも、いい男(という風に、その仕草は目に映った)に対する嫉妬でもない、と自覚していた。 ただ、未だ口には出さぬ別のことを、思い出して――。]
(8) 2013/12/03(Tue) 01時頃
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―嵐の前、つづき―
[最後に捉えられた気配の主>>3から、掛かる挨拶の言葉。 グロリアに対して個別に礼をしなかったことに、自分でも礼を弁えている自信のないこの青年の方から文句を述べることは無かった、けれど]
フィリップ、さん……ね。 俺はサミー。宜しくな。
[と、そんな風にまた、自分からは個別に名を返していた。
やがてこちらの名乗りを聞いたクラリッサ>>12に対しても、この場でそれ以上の疑問の追及はせず、その返答を聞くのみに留まった。]
(17) 2013/12/03(Tue) 02時頃
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[本職は違うらしいということをジリヤ>>4から返されるも、更に問い質すことをしなかったのは、彼女が電話を借りに出ていく様子がうかがえたから。 特に彼女を引き留めることもなく、ただその場に留まって時を過ごす。 そのうちに自分の分の紅茶もスコーンも、全て喉の奥に収めてしまっていた。]
独り身の流浪も、悪くはないさ。
[サイラス>>13の呟きに、ぽつりと、幾らか低まった声で零しながら。 とはいえ、さっきニッと笑った彼>>11をまた唸らせようなどとは思わなかったから。 それ以上はやはり、口に出すことはしなかった。]
(18) 2013/12/03(Tue) 02時頃
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…………………
[口にこそ出さなかったが、サミュエルも「ダンピールの話」は知っていた。 単なる根も葉もないうわさ程度のもの、それに――。
少しずつ強さを増す風音を耳にしながら、今、そのことをふっと思い出し。 そして奇しくもこの場で、グロリアの口からも、件の噂を聞くこととなる。**]
(19) 2013/12/03(Tue) 02時頃
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[屍人の気配に紛れてはいるが、
感じる「人」とも「吸血鬼」とも「異なる」者の気配。
向こうにも男の「それ」は知れたであろう。
恐らく目的は同じ。
物心ついた頃から男を駆り立ててやまない、―――。]
(初めてだな、「オナカマ」に遭遇するのぁ……。)
[マドカの言葉を借りて、そんな感想を抱く。]
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―嵐の頃/リビング―
[穏やかな筈の夜にあって、内側を掻き乱すかのような波風。 これでは船を出すこともできまいと、青年もまた察していた。 そんな中、グロリアがふいにその噂>>#3を零したことに目を丸くしつつも。 「落ち着け」だなんて声を掛ける前に、彼女自ら場を辞する旨>>#4が聞こえた。]
ああ、行ってら。
[クラリッサやマドカ、シーシャ――少し前に、漸くその名を聞けた>>28――より後に、ぼそりと声を掛け。 席を立つこともせずに、ただグロリアの背を見送った。
戻ってきたジリヤ>>10が電話のことを告げれば軽く瞬くも クラリッサから事の説明が為されれば、此方からはただ静かに頷くのみ。]
(40) 2013/12/03(Tue) 21時半頃
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[あの時受けたマドカ>>21の視線には、上辺だけの緩さとはまた違う何かがあったように思われた。 そんな彼女に対し、ほんの少し心持ちは緩んでいた。 けれどこの時彼女>>26>>27が告げた言葉、その口許に浮かんでみえた冷めた色を見て]
この中にダンピールがいたら、か。 …………
[冗談だろうとも、実際に如何するとも答えぬまま、努めて表情を無にする。 クラリッサの内心やフィリップ>>37の呟きがもし聞き拾えていたとしても、表情を歪めようとはしなかっただろう。 そんな無表情は、マドカの緩い笑顔が戻ってきてからも変わらず。 彼女がキッチンへ向かうのを、見送るともなく見送った。]
(41) 2013/12/03(Tue) 21時半頃
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[その場に残っていた面々の姿を、それぞれ一瞥しつつ――。 無表情のまま、ふっと、席を立った。]
ちと、グロリアさんの見舞い行ってくる。
………ああ、ワイン、俺の分は無くてもいいから。
[別に誰からも訊かれていないことをつい付け加えつつ。 壁に立てかけたギターケースを再び手に取り、大股で扉の方へ。]
それと、ジリヤさん。 サニーはここには居ない。俺は「サミー」だっての。
[あの時>>4指摘しそびれていた呼び名の間違い。 入り口近くに居たジリヤ>>20に向けてぽつりと零してから、廊下へと去っていく。]
(42) 2013/12/03(Tue) 21時半頃
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―→1F/グロリアの私室前―
[見舞いに行くとは行ったものの、今のグロリアに対して何を、何から話すべきか。 彼女の知己と呼べるだけの身ではない青年は、扉の前で一度立ち止まった。]
歌で気を紛らわせて……なんてのも、できないか。
[今は未だ、ノックをする気配も、ギターケースを開ける気配も、無い。**]
(43) 2013/12/03(Tue) 22時頃
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(ああ、みんな良い奴そうで良かった)
(俺が好きになれそうな奴らばっかりで良かった)
(アンタはこの茶会のホストがいきなり灰になったらどんな顔をする?)
(隣の奴がいきなり灰になったら?)
(楽しみだな)
[思うだけ。まだ手は出さない。
それこそ、紅茶と一緒だ。カップに落とす時間を間違えれば――不味くなるだけ]
[「オナカマ」の血気盛んな様子に、]
(あの様子じゃ俺も殺されかねぇなー。)
[と、顔がニヤけそうになるのを堪える。
それが眉間の皺を深める為に作用しているとは、
気付いてはいない。]
[ちらりと視線を向ける。
時が来ればあまりこういう行動は褒められたものではない、と頭で分かってはいるのだが。
やはり数少ない同類。自然と視線が追ってしまう。
もしも目が合ったなら。
皺の寄った顔ににこりと笑いかけただろう。
無論、殺戮の邪魔をするのなら彼に刃を振るう事も厭わない。
彼もダンピールである以上、その可能性はほぼないだろうが]
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―→1F/グロリアの部屋前―
[リビングを去る時、シーシャ>>45が掛けてきた言葉には妙な間を感じたものの、それが揶揄の言葉を呑み込んだ結果だとは知る由も無く。 その後フィリップが巡らせていた思考も覚りなどできず。 故に、彼らに真っ赤な顔でギターケースを振り回す真似はせずに済んだというもの。
クラリッサ>>62から宜しくを頼まれた時には、ああ、と小さく頷きをひとつ返した。 ぴくりと示した反応まで目に留めた訳では無かったが――。 親しい者を差し置いて(それも、男が!)見舞いに行くという事実は意識していた。 だからこの頷きは、一応の信用を求める心算のものでもあった。
――こうして今、リビングの賑わいから外れ、独りでいる。]
――――…、面倒だなんて、言ってもられないさ。
[答え返すべき者が居ない場で、独り言のように零す言葉。]
(76) 2013/12/03(Tue) 23時半頃
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[「こわや、こわや」と、
見てしまえば表情が崩れてしまいそうになるので、
「オナカマ」からクッキーへと視線を移して。
けれども、「オナカマ」に遭遇した事はこの時まで無かったもので、
意識は無意識にそちらに向いてしまうのも致し方ない。
チラ、と様子を覗うと目が合い、
にこりと笑いかけられてしまう。
こういった場合、どうするのが正解であるのか。
考えるだけ無駄な気がして、
口元が緩むままに笑みを返した。
「オナカマ」が吸血鬼を狩る邪魔などする気はさらさら無い。]
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[あの時の、去り際のジリヤ>>71の返答に、グロリアやダンピールの件とは全く別種の懸念を感じないではなかったが――。 思い違いを現実に耳にすることもなければ、彼女の為に今ここで引き返すことも無かった。]
(80) 2013/12/03(Tue) 23時半頃
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サミュエルは、マドカのスコーンの感触を思い出した。酒盛りの賑わいを未だ知らぬまま――。
2013/12/03(Tue) 23時半頃
サミュエルは、マドカに話の続きを促した。
2013/12/03(Tue) 23時半頃
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―1F/グロリアの部屋―
[暫く立ち止まっていた青年は、思い切ったように、扉をノックした。]
グロリアさん。 入っても、いいかい。
[唸りを上げる風雨が、部屋の奥からの声音を聞き取りにくくする。 彼女から是非が返ってきたか、何も返ってこなかったか――何れであっても。 扉に手を掛ければ、鍵も掛からぬそれはあっさりと開いた。 まるで祈るような姿勢で、顔に不安滲ませている彼女>>#5の姿を目の当たりにし、また掛ける言葉に悩んだのだけれど。]
………悪い、勝手して。 ただ、ちと、あんたを放っておけなかった。 何ていうべきか――その。
(87) 2013/12/04(Wed) 00時頃
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[あの日>>0:83、己の近くまで来て賞賛を伝えてきたグロリア。 それは無邪気とさえ思える程に、「同類」への親しみを感じさせる姿に見えた。 普段それ程「同類」と距離を詰めていなかったこの青年が感じたのは、嬉しさというより、かえって怖れにも近いもので――。
ふっとグロリアの片手を取り、くちびるを寄せた――触れさせた。 その後どんな騒ぎになったかならなかったかは、ここでは敢えて語らない。
その時のグロリアの出で立ちも、気品に満ちた外出着。 傍目から見ればきっと、作法に疎い小僧が無理をして、紳士の振る舞いを真似たようにも見えたかもしれないが。]
(88) 2013/12/04(Wed) 00時頃
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ダンピールなんて、ここに居るか居ないか判らないんだ。
(まだ)
だからさ、あんまり不安になり過ぎないで欲しい。
(居るか居ないか、俺がはっきり見定めてやるから)
[あの時くちびるで感じ取った、柔らかな白い手の感触。 そこから伝ってきたものは、紛れも無く――。]
……なんて言っても、そう簡単にはいかないよな。 悪い。邪魔した、よな……。
[こうして結局、サミュエルはグロリアの部屋を後にした。]
(95) 2013/12/04(Wed) 00時頃
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―グロリアの私室→―
あと……クラリッサさんが宜しくって。
あの女性(ひと)も皆も、あんたのこと、心配してると思うし。 ほら、ひとりじゃないって、シーシャさんも言ってただろ。
調子が戻ったら、何時でも顔出してくれ。
[最後にそう言い残してから、そっと部屋の扉を閉じ。 扉を背に、小さく溜息を吐いた。]
親しいからと言って――。
[ひとりきり、黒い瞳には陰が落ちるも。 ギターケースを背負い直し、廊下を歩く頃には、その顔も取り繕っていた。]
(99) 2013/12/04(Wed) 00時半頃
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―→1F応接室―
[思い出すのはくちづけの味、思い出せぬはスコーンの味。 思い出せぬ以前に「味が判らない」などとは言い出せなかった。 ワインを求めなかった理由も、結局はその所為で――。]
今頃は宴会ってところだろうな。 とりあえず戻るか。マドカには何も言わずに行っちまったし――。
[足はそのままリビングに向けた心算だったが、如何せん慣れぬ場所。 夜の闇もあって薄暗さ帯びて感じられる廊下を歩くうち、 目的の場所とは違う部屋に辿り着いてしまっていた。]
…………ん、
[扉の奥からは、酒気を微かに感じた。 そっと扉を開いた先にジリヤ>>96の姿を認めるも。 先程の呼び間違いのことが、ふっと頭を過る。]
(104) 2013/12/04(Wed) 00時半頃
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……こんなところに一人で、如何した?
[きぃ、と。応接室の扉が開く音を立てて。 一人の時間に浸っているようにも見えるジリヤ>>101の方を向き、先ずはそう声を上げた。]
(107) 2013/12/04(Wed) 00時半頃
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―1F応接室―
[ジリヤ>>110の視線は此方には向かなかった。 何か>>108を口ずさんでいるのがきちんと聞き取れたならば、それこそ本物の詩人に出会った想いにもなっただろうが――。]
生憎、可憐なレディの作法なんて判らないし。 ――なんとなくっていうのなら、まあ、そうなんだろうけど。
[それから「皆さん」とジリヤが言うのに、忘れていたことを思い出したように瞬いた。 彼女に対して――正確には、彼女に対して「も」――為さねばと思うことはあれど、今それを無理に為そうとはしなかった。]
じゃあ、俺はリビングに戻るさ。 邪魔して悪かったな。 ――イリヤさん。
[わざと間違った名前を呼び、けれど返答を待たずに廊下へと。]
(115) 2013/12/04(Wed) 01時頃
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[これから「狩ろう」という存在と言葉を交わす。
無意味なことだ。
その衝動が暴れだせば、重ねた言葉も無関係―――。
けれど、男の中には確かに屍人の血が半分流れており、
屍人であった母の記憶も残っていて。
何故彼女が人と契ったのか。
子をもうけたのか。
納得のいかない事象に、
無意識に答えを求めているのかもしれない。]
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―応接室→リビング―
[嫌味だという言葉>>120には何も返さなかった――つまり、一切否定しなかった。 最後に呼んだ名前も、いわば他愛ない仕返しに等しいもの。
だからこの男は、言い捨てるだけ言い捨てて、後は振り返らずに去っていった。 ――最後の言葉でジリヤが漸く振り向いたことに、気付かぬまま。]
(123) 2013/12/04(Wed) 01時半頃
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[それから道を思い出し、気配の在り処を探るような形で、漸くリビングに戻ってきた。]
ただいま、っと。 随分と盛り上がってるみたいだな。
[酒気におつまみの匂いが加わった場は、ダンピールの噂もまるで無かったかと思える程の空気。 これはグロリアの様子を語るより前に、呑まされるが先やも、とぼんやり思いつつ――。 ギターケースを椅子の一つの傍に置き、その椅子に腰を下ろした。**]
(124) 2013/12/04(Wed) 01時半頃
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