……もしかしなくてもサミュエルくん、超肉食？

[その声は隣り合った彼にしか聞こえないだろう小声。
興味深いと言わんばかりに表情は輝いている。]

　ここには彼女を探しにきたんすよ。
　人生には、潤いがないと。

[他の人には聞こえぬよう、男自身も小声で返す。]

　……トレイルさんは、誰か目当ての人、いるんすか？
　マスター？

[彼らの親しそうな様子から、これも同じく小声で尋ねる。]

　
　ははー、そうだったのか。
　確かに潤いは必要だ。

[米を咀嚼しながら、軽く頷くように首を縦に振る。]

　僕？
　……ん、あんまり考えてなかったな。
　でもそうだな、タバサちゃんにはお兄ちゃんどまり、かもねぇ。

[サミュエルだけに向けた表情に浮かんだのは曖昧な、それでいて苦笑にも取れるだろう笑みだった。]

　そうなんっすか？
　まあ、トレイルさんは草食っぽいっすもんね。

[問いかけに、浮かべられた苦笑。
マスターからはお兄ちゃんどまり、ということは。
少なくともトレイルからは心からず思っているということだろう。
よし、マスターには手を出さない。
そんな誓いをひっそりと立てる。]

　あ、そういや。
　もし、その……よかったら、なんすけど。
　アドレス、聞いてもいいっすか？
　あ、もちろん、他言とかはしないんで。

[ファンだからこそ、だめだと言われてしまうかもしれない。
そんな気持ちから、声はより一層小さなものになる。]

　
　そうだなー、サラダは好きだね。
　でも肉も魚も結構食べるほうだよ。

[草食ぽいの評価には、惚けて答えるが恐らくあまり意味はなしていないだろう。
彼の誓いは知らず、男同士の秘めた会話は更に続いて]

　ん？あー、そうだなぁ。
　肉食のサミュエルくんに色々教えてもらえるなら、いいよ。

[ふふふ、と零す笑声は聞こえたか。
他の皆に知られないように、こっそりとポケットから小さなメモ帳と鉛筆を引っ張り出す。書きかけの歌詞や、気になったフレーズを書き留めるためのアナログなものだ。
すらすらといくつか綴り、一枚破る。]

　これに連絡してくれたらいいから。
　知らないからね、僕変な時間に寝ぼけて電話とかするよ？

[そう言ってまた、唇はにやりと弧を描いた。]

[これがいわゆる、ロールキャベツ男子というものか。
トレイルの、茶化したような肉も食べる発言にそんなことを思いつつ。]

　いろいろって……
　そんな、教えられるようなことはないっすよ？

[トレイルの方が、歳も上だ。
吐息のように零れ落ちる笑いはどこか艶めいてみえ、胸が思わずドキッと高鳴る。なぜだ。]

　トレイルさんからの電話なら、光栄っすよ。
　いつでもどうぞ？

[メモ帳をこっそりと受け取り眺めながら、にやりと男も笑って見せた。]

　○月×日

　海の家、一日目。
　今年も変わらず、家をあけることができた。

　最初に来てくれたのはメアリーちゃん。
　とても優しい、いいこ。
　素敵な思い出が出来ればって、思ってたんだけど。
　残念ながら帰らなくちゃいけなくなって、とても残念。

　次に来てくれたのはサミュエルくん。
　ちょっと女の子にだらしない感じ、だけどとっても素直。
　よく働いてくれる今年のバイトくん。
　どうやらゴーヤが嫌いみたい。

　それから、今年もトレイルくんが来てくれた。
　毎年来てくれるのは、トレイルくんだけ。
　去年と同じ部屋、いつもと同じ船酔い。
　心配だったけど元気になってくれてよかった。
　スロースターターなんだって。

　次に来てくれたのはホリーちゃん。
　今年はオスカーくんは来れないんだって。
　いつもと双子で仲良しなのに、ちょっぴり残念。
　だから今年はオスカーくんのぶんまでしっかり楽しんでほしいな。

　次に、グローリアさんが。
　固い口調、アタシは嫌いじゃないな。
　小説家さんなんだって、素敵ね。
　海の家の部屋のこと、気に入ってくれたみたい。

　最後に来たのはジェニファーさん。
　お姉さんって感じの女の人。
　とってもフレンドリーで、さっぱりしてる。
　でも気を使ってくれるこうな、素敵な女性。

　今年も、あの人はこなかった。

　5年も前に一度来ただけなんだから。
　きっともう会うこともないって、わかってる。
　だけど、会えたらいいと思うのは。

　まるでシレーナの歌声に、魅せられてしまったのね。

　叶わない思いを歌う歌鳥みたい。