88 吸血鬼の城 殲滅篇
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 00時頃
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―二階・大広間―
魔女であると答えずとも。 その疑いを晴らす努力はするべきでは?
[笑みを引かれれば、こちらも剣の柄に手をかけ、身構える。 ジェフの言葉>>0:233にゆっくりと頷きながら、じっと眼前の女性に目を向けるのだった。]
それもせず、そしてそのように穏やかで居られるとは。 とても、並大抵の女性とは見えませんが……はて。
(2) 2012/04/29(Sun) 00時頃
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[騎士が踏み出す>>9のを目にすれば、自らもエストックを抜き放ち、それを構える。 ジェフとは反対側を担うようゆっくり動きながら、その視線は真紅のドレス姿とそれを護る騎士とを捉えていた。]
……ドナルド。 何を気にしているかはわからないが、気を抜くなよ?
[何やら呟く男>>8に、そう低く声をかけながら。]
(14) 2012/04/29(Sun) 00時半頃
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ああ――――――
やっぱし、ますますいい女になってやがる。
― 地下墓地 ―
[深い闇の中で、闇の髄が揺れる。
意志持つ闇。形ある影。
それが、今の彼の本体だった。]
―――にしても、無粋な野郎どもだ。
淑女への礼儀というやつを教えてやれよ、クレア。
[届かぬ言葉を紡いで、闇が嗤う。]
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[騎士>>20がジェフへと襲い来れば、僅かに距離を取ってアヴァロン伯の前へ。 ジェフが遅れを取るとは思わない。 それよりも、どのような技を使うかわからない彼女をこそ押さえるべきと、そう判断しての事だった。]
やれやれ。 女性に剣を向けるのは何とも気が向きませんが……。
――――――失礼。
[そう言って身構え、白銀の刃をギラリと燦めかせるのだった。]
(25) 2012/04/29(Sun) 01時頃
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[エリアスの言葉>>28に僅かに耳を傾け、眉を顰めた――… その、瞬間だった。]
――――――っ!!
[突然刃を遮るように男が飛び込んでくれば、慌てて身を引くも僅かに剣先が騎士の左肩を掠める。]
やれやれ……身をもって主を庇う、か。 騎士として立派なものですが。 国王に逆らっていつまでも籠城など出来る筈も無いでしょうに。
真にアヴァロン伯が無実ならば、出頭してそれを晴らすよう説得するのも貴方のお役目なのでは?
[そう、忠義心厚い男へと声をかけるのだった。]
(40) 2012/04/29(Sun) 01時頃
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もし、アヴァロン伯が現にドナルドの知る女性なのだとしたら。 ……それこそが、他ならぬ闇に支配された証拠となるかもしれませんね…。
[そう、ドナルドの言葉>>33を聞いて呟きつつ。
剣を受けながらもアヴァロン伯を庇って立ち塞がる騎士を前に、感嘆しつつも僅かに目を細め、間合いを計るのだった。]
(50) 2012/04/29(Sun) 01時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 01時半頃
――― は。
少しはやるじゃねぇか。人間風情が。
[地の底で揺れる闇には、笑みの気配。]
なに。
あれが人間に遅れをとるとも思わんが、
―――サービスってやつだ。
[地の底で闇が嗤う。]
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[騎士の動きを警戒していれば、傍らからすり抜ける一陣の風。 その姿を追えば、黒い犬>>54がこちらを振り向く。]
あれは……。 やはり、闇の術なのでしょうか……?
[感心したように頷きながらも、じっとアヴァロン伯の様子を窺う。]
どうやら、そちらのお城では随分と賢い犬を飼ってらっしゃるようで。
[皮肉げな響きを籠めながら、再び剣を構える。 そして、後方に立つ仲間へと声をかけた。]
……エリアス。その犬について、何か感じる事はありますか?
(61) 2012/04/29(Sun) 01時半頃
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[エリアスの言葉>>64に頷きながら。]
なるほど…使い魔よりももっと強力、ね……。 まさしく……と言った処でしょうか。
[が、眼前で騎士の姿が掻き消えれば>>67、僅かに目を瞬かせる。]
……なるほど。 様々な力をお使いになるようだ。 ますます、油断ならない……。
[そして、城主の言葉>>68を聞けば、微かに肩を竦める。]
私も犬は好きですが。 魔性の力を持った犬と一緒に暮らす勇気は、とてもとても。 一国一城の主ともなれば、肝が据わっているというか……それも、貴女の力があればこそ、なのでしょうか。
[そう呟いて、笑うのだった。**]
(74) 2012/04/29(Sun) 02時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 02時頃
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……犬に問えとは、これはまた異な事を。 只の犬では無いと、お認めになっているようなものですよ。
[苦笑い混じりに呟きながら。 続く言葉>>79には、僅かに首を傾げた。]
ふむ……。どうやら、並々ならぬ犬のようで…?
[そうして。城主が口にする名>>79と、ドナルドが呟く名>>78とが合致すれば。 動揺するドナルドを庇うように、彼の前に立つ。]
まったく……。 吸血鬼と目される相手に、心を揺さぶられてどうするのですか。 そのような状況では、すぐに虜にされてしまいますよ?
[そう、注意を促すのだった。]
(81) 2012/04/29(Sun) 02時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 02時半頃
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えぇ、彼が貴女に魅了されるような事があっては困りますからね。
[そう、城主の言葉>>82に返しながら。 彼女に立ち向かう様子が見られない事に気付けば、僅かに眉を寄せた。]
王城へと出向く意志もなく。 かといって、刃向かう様子も見せず。
……何をお考えで?
[優雅に佇む女性に、不思議そうに呟いた。]
(83) 2012/04/29(Sun) 03時頃
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我々は任務を遂行するには、貴女を連れて帰るか、それとも……。
[再び剣を構え、目を細める。]
諦めて帰る訳にはいきません。 その時は、貴女にもご同行願いましょう。
[見上げる瞳>>84には、僅かに戸惑いながらも。 その微笑みには惑わされまいと、しかと剣を構えるのだった。]
(85) 2012/04/29(Sun) 03時半頃
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譲れないもの……。
[城主の言葉>>86を反芻し、ゆっくりと頷く。]
なるほど。だからこそ、ここを動かないと言うならば。 ……やはり、力ずくでお連れするか、貴女を葬る以外にはありません。
[僅かに、悲しげな翳りを琥珀色の瞳に滲ませながら。 エストックを構えたまま、ゆっくり前に足を踏み出した。]
(87) 2012/04/29(Sun) 03時半頃
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[深紅が驚きを見せ、動きを止めたならば。 瞬時に間合いを詰め、その懐へと潜り込む。
だが、その華奢な身体に剣先を向けた瞬間、ドレスがふわりと靡き。 相手が女性である事を思い出せば、衣の直前で止まった刃が、それっきり静止するのだった。]
……一緒に、行きましょう。 女性ならば、惨たらしい扱いも受けますまい。
[そう呟けば、微かな笑みと共に剣先が逸れるのだった。 これが、変わらぬ自分の弱さ、隙であると知りながら――…。**]
(89) 2012/04/29(Sun) 04時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 04時頃
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[アヴァロン伯の言葉>>90に、微かに表情を綻ばせる。 あぁ、やはり話してわかる相手なのだと。 そう思い、剣先が完全に下りた瞬間――…。
――――クラリッサの身体が動いた。]
(109) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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[甘い声がすぐ耳元で響く。 脳を蕩かせるようなその声に、一瞬くらりと目眩がし。
だからこそ。 どうしてそんなに近くで声がしたのか。 注意を促す声>>96>>100を聞くまで、理解が追いつかなかった。]
(110) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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――――――っあ…。
[耳朶のすぐ下に唇が近づく感覚と。 後方から手を引かれる感覚と。 それらを同時に感じながら――…。
気付けば、目の前にはジェフの背中>>96があって。 半ば呆然としながら、自らの首から上方をなぞるのだった。]
(111) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 12時半頃
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[次に目に入ったのは。 真紅のドレスを貫く、ジェフの剣。>>112 美貌が歪むのを目にすれば、一瞬近寄りかけるも。
城主の胸から零れる雫がドレスをより一層色濃く彩り、床を紅に染める。
その光景にまるで魅入られたかのように、呆然と立ちつくした。]
(114) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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ラルフは、クラリッサの紅に彩られた姿に、思わず感嘆の息を漏らした。
2012/04/29(Sun) 12時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 12時半頃
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す、すまない……。 …………ありがとう。助かったよ。
[ドナルドの言葉>>117に、肩を震わせながら答える。 事実、彼が身体を引いてくれなければ――。 自分は、この身に吸血鬼の牙を刻まれたのだろうか――…? そう思えば、全身が震えそうになるが。
あの瞬間、嗅いだ香気。 耳元で聞こえた、甘い声。
果たして。 こみ上げる震えは、恐怖か、それとも――…?]
(123) 2012/04/29(Sun) 13時半頃
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[城主の言葉>>116を聞けば。 あぁ、この段に及んでいまだそのような余裕を出せるとは、やはり只の女では無いのだと。 その血に塗れた姿に駆け寄ろうとすれば。
――――一瞬の光閃。
光が収まり、目を開けた時には。 既に女の姿は螺旋階段へと遠くなっていた。]
(124) 2012/04/29(Sun) 13時半頃
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[しばし呆然とした後。 自らの耳朶の下に怖々と触れ。 その肌が滑らかな事にホッと安堵の息を零す。]
……やはり、吸血鬼というのは本当だった…の、か……。
[そう、青ざめた表情で呟いた。]
(127) 2012/04/29(Sun) 13時半頃
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[ジェフの視線を受ければ、微かに息を吐く。 そうして、その言葉>>129には、小さく頷くのだった。]
…………わかった。
[ジェフの言葉は正しい。 それは自分でもわかっている。 何度言われても治せぬ、それだけが自分の弱点なのだと知りながら。
同様に言われるドナルドの方に視線を移せば。 まるで悪戯を叱られた子供のように、肩を竦めて苦笑いを浮かべた。]
(130) 2012/04/29(Sun) 14時頃
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[眷属の血は甘美な滋味。
吸血鬼の間で禁忌とされていようとも
その誘惑に屈するものもいる。
ましてや今は体持たぬ身。
注がれた滋味を、闇は貪欲に飲み干した。
城に零れた血は床に吸い込まれ、
吸い寄せられるように地下の墓地へと集まる。
血を注がれた闇は赤く染まり、
いっそうの存在感を増して濃くたゆたった。]
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黒い犬、ですか……確かに。
[アヴァロン伯の言葉を思い出せば、あの犬は並々ならぬ存在と予想がつく。 ジェフの言葉>>132に頷きながらも、改めて事態の重さに戦慄が走るのだった。
ドナルドの言葉>>133を聞けば、ゆっくりと頷く。]
もちろん。 僕に出来る事であれば、全力で。
[もし仲間が危機に瀕するようであれば、先ほどのような躊躇いを見せている場合ではない。 そう、自分に言い聞かせながら――…。]
(134) 2012/04/29(Sun) 15時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 15時頃
( さて。
オレの可愛い”娘”に傷をつけたのは、どいつだ? )
[残虐な衝動に、思念が歪む。]
[一度倒され、封印されて、力は随分と弱まっていた。
切り離した分身に力を送ろうとしても、
僅かばかりにしかならない。
いますこし、時間が必要だった。
完全に蘇るために。力を取り戻すために。]
( オレが顔を見るまで、死ぬんじゃねぇぞ )
[囁きながら、側にいることもせず、
娘が零した血を吸って力を得ている、矛盾。
それは、自分が蘇りさえすればどうとでもなるという
自負の裏返し。
満ちゆく力は今にも溢れそうに、地下の岩壁を揺らしている。]
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[レオナルドが確認してくれれば>>145 自らも再び安堵の息を零す。]
良かった……。 ありがとうございます。 ご心配をおかけしました。
[レオナルドのみならず、周囲へも軽く頭を下げるのだった。]
(162) 2012/04/29(Sun) 19時半頃
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