僕もふわふわしてみないと解らないな。
　　どきどきとは違う？

[肩へぐりぐりと頭部を押し付けられて、
　少し驚き目を丸めさせたが、後ろに押されないようにし。
　どきどき、なら解るけどとサミュエルの左胸に、
　静かに掌を置き、鼓動を確認しようとする。

　……もしかしたら、脈を測る方が早い気も。]

　　いつもと違う僕の感想は？
　　怖いとか、気持ち悪いとか。
　
　　サミーも、いつもと違うかも。
　　もっとクールな感じだと思ってたよ。

[眠たげなテンションで、自分よりも年下なのに、
　何処かすごく落ち着いてるような人物像があった。
　――…実際は、年下では無いのだけれど。]

[再度見てないと怒られるが、
　シェスタ・ベージュに映ってるのは目の前の猫だけ。
　偽りを告げているつもりも、毛頭ないのだけれど。
　今は、その視界も顔では無く首筋へと移っているが。]

　　見てるよ、見てる上でかわいいと思う。
　　
[薄く前歯を立てて、甘く噛む。
　噛み癖がある訳では無いので、本当に優しく。
　掌を置いている黒のカットソーは薄くて、
　サミュエルの身体をタイトに包んでいる。
　そっと確かめる様に、その手を背中に回した。]

　　キスするのは初めてだけど、ハグは何回目だろう。

[狭いシートの中で、横抱きにする形で抱き寄せる。]

　どきどき、……している。

［胸が手の上に来ると、余計に脈拍は早くなる。
　どうしてだろうか、一応初めてではないけれど
　随分久しぶりだからか。
　それとも相手がトレイルだからか。
　きっと、後者であろう。］

　トレイルはネガティブ過ぎると思う。
　怖かったり嫌だったら俺がこうしていると思うか？

［違うだろーと胸を軽くてしてし叩く。ねこぱんちだ。

　食べて軽く飲んでいるだけならば、
　いつも通り眠くてローテンションのままだった。
　今はそうではないので、年甲斐もなく舞い上がっている。
　さて、年齢も仕事のこともいつ言おうか。］


　……こういう俺は、どう？

［反撃を言う前に、甘い痛みが首に走る。
　ひくんと肩を揺らしてトレイルにしがみつくと
　薄い身体は腕の中にすっぽりと収まった。
　痛くされたら、どうなってしまうのかわからないが、
　多分嫌じゃないような気がする。］

　結構毎回ハグはしてたからな。
　ぅ、わ！？

［姿勢が変わり、驚きの顔で見上げる。
　やはりいつもの顔とは違って、余計にどきどきした。］

[どきどきの文字通り掌に感じるのはシャツ越しの早い鼓動。
　リラックスさせた方が良いのかもしれないけれど、
　悪いどきどきなら、もう顔を引っかかれてそうな気がする。]

　　ネガティブ、かな。

　　こうしてちゃんと向き合うのは、ハイスクールの頃以来だから、
　　探る感じになってしまう。

[人との接触はその後も、別の場所や此処で何度かあったけど、
　きちんと向き合ってはいなかったと思う。
　多分、向いていた目や身体は、表面上の感覚だった。
　顔は引っかかれないで済んだけど、ねこぱんちが飛んでくる。]

　　うん、その時は僕から逃げてると思う。

[だっこしてた猫が、腕からすり抜けてしまう感じで。]

　　今のサミーは、そうだね。
　　新鮮な気がするけど、一緒に居て落ち着くかな。

[家で足を伸ばし、マロンを可愛がっている時のように。
　心が癒される、と彼の耳元でのんびりした口調。]

[腕の中で上がった声は、驚いていたし上擦っていた。
　尻尾を踏んづけたら、こんな反応が返ってくるような気がする。]

　　にゃー？

[猫に話しかける時は、ネコ語を使えばいいのだろうか。
　ネコ語なんて話せるわけも無いから、鳴き真似で代用しておく。]

　　煙草臭くない？

[煙も臭いも控えめな種類の上、メンソールを選んでるけど、
　こうまで密着すると、流石にそれが気になる。
　腰のラインを、掌で優しく撫でながら首を傾ぐ。]

[どこまでも甘いキスに溺れそうになって、ぷはぁっと一度唇を離す。
　おたがいの唾液とカクテルで濡れた唇を手の甲で拭い、
　まっすぐに見据えて]

　……やべ。
　とまんなくなりそ。

[このままキスしてたら、絶対最後までヤっちまう自信がある。
　さすがにここで致してしまうのはまずかろうと、
　下半身に集まりつつある熱を持て余しながら]

　なあ……今日、うちに来ねえ？　

[マドカが離れて距離が開いた時に、…もぐしぐしと
袖で顎を伝った液体を拭う。
体の火照りは一向に収まらず酷くなるばかり]

　──………。

[とろんと溶けた目をマドカに向け、数秒]

　……………ん……まどかが、いいなら。

[いく。
少し舌足らずに頷いた。
マドカとの口付けは刺激的でその先があるのならと求めてしまう]

　　…そういえば、グラスが空か。

[テーブルの上のグラスを見て、ぽつり呟く。
　自分も飲み物持って来て無いから、何か取ってくるべきかも。]

　　トニックウォーター、嫌いじゃないよね？

[すぐ戻る、と腕を解いて告げ。シートを一度離れる。]

[蕩けたような瞳にぞくりとする。
　元々あまり理性は強くないのだ。
　こんな目で、声で誘われて我慢できるほど人間が出来てない自信だけはある]

　そんな顔するなよ。
　このままここでヤリたくなっちまうだろ。
　マジでヴェスパ可愛すぎですからー。

[無理に茶化すようにして、
　ヴェスパタインを犯したくなる衝動から気をそらす]

　後でめいっぱい可愛がってやるから、な。

[なだらかな頬の稜線をするりと撫でて、
　予約というように、がぷりと白い首筋に甘く噛みついた]

［カウンターでのマスターとベネットたちの会話を聞いていたら
　きっと無言で逃げ出していただろう。］

　そっか、ちょっと嬉しいかも。

［軽く遊んで、というのがまず出来ないから
　こういうのは久しぶりで、必死にどうするかを思い出しつつ
　ごにょごにょと言いかけるがてしてしする力はそう強くない。］

　落ち着く？俺で？
　初めて言われた。

［よくわからないと言われる事の方が多かったからか
　じわじわと頬に赤みがさしてくる。］

　にゃっ、そうじゃなくって……！

［ねこ語で返せば良いのかと混乱しながら、
　後ろで動く手の動きに一々身体が震えそうになる。
　こういう時、どうしたらいいんだ。］

　気にならない、トレイルの匂いがする。

［照れた顔を隠すように胸に埋めるとくんくんしてみる。
　嫌な匂いではなかったし、香水のイメージも強い。
　反撃に、とそのまま項をぺろっと舐めてみた。
　こちらは整髪料の匂いの方が強いかも。］

　別に、普通の顔だ……。

[まるで自分ばかりが誘ってるように思われてそんな事はないと、
マドカの余裕を残す表情に少しの悔しさを持つ]

　…………ここ、は　さすがに。

[そうだここはバーだ、自分のテリトリーじゃない。
ちらりとカウンターを見れば３人のおじさんたちが
顔を突き合わせて談笑をしている。
まさか内容がトレイルとサミュエルの休憩時間について
賭けをしてるなんて思わない]

　ぃ……あっ…

[首筋を噛まれれば上がるのは少し高めの、甘い声。
マドカの背に腕を回し、溺れたようにぎゅっと服を掴んだ]

　……ん。嫌いじゃない。

［気分はさっぱりするし、飲みやすい。
　いつもチェイサーに出されるそれは、
　もしかしたらアルコールよりも良く飲むかもしれないほど。
　狭かったシートが急に広くなった気がして、
　自分の膝を胸に引き寄せた。］

　これで普通って言うんなら、色気ダダ漏れすぎだから。

[悔しげな様も可愛いと、ちゅっと唇をかすめ取る。
　予約代わりの甘噛みに背中にしがみつく腕と甘い声に、
　浮かぶのはいつものにやにや笑い]

　ひょっとしてカンジちゃった？

[上目遣いに見上げて、歯型の残るそこをぺろりと一舐め]

　　――お待たせ。

[窓枠の照明のお陰で、赤く染まったサミュエルの顔も、
　しっかり見ることができるけれど。
　先ほどまで猫ぱんちしていた威勢の良い猫は、
　狭目のシートの上で待ちくたびれてた。]

　　せっかくだから、お酒っぽくして来た。
　　ちゃんとしたフードも欲しかったかな。

[気分が悪いから休んでいるという事を言い訳にしたので
　ガッツリしたフードを持ってきたら、怪しいと思う。
　なので、小さめの器にカラフルなキスチョコと、
　氷を入れたグラスに、ポッキーを入れて持って来た。]

　　僕に飼われると、太るかもしれないね。

[さっきアイスを与えたばかりだというのにも関わらず、
　手頃に取れる糖分として、甘いチョイスになってしまった。
　マロンも自分も、肥満体型では無いけれど。]

　　ポッキーで遊ぶ？

[ポッキーの長さは、13.5ｃｍ。
　ポッキーゲームで詰めるのは、心の距離らしい。
　チョコレートのついて無い方を咥え、サミュエルに向ける。
　猫がチョココーティング側をくわえ込んだら、
　7センチくらい食べ進めてみようか。]

　ゴートゥーヘブンよりもフォールン・エンジェル…。
　天国を見せてあげるより落とす方が好きなんだけど。

[くすくす笑いながらライジの髪をくしゃ、と撫でた。]

　体調を考慮して遠慮してあげるよ。

[さすがに過労死しそうな相手をいじめる趣味はない。**]

　……ちが、

[何か言い返したくても押し付けられた唇に続きを阻まれる。]

　かんじてなんか、ない

[図星、だが素直に認めるのが嫌でマドカから顔を逸らせば
首筋を晒す形になる。
ざらりと舐められる感覚に、はぁ、と熱い息を一つ]

［戻ってきたトレイルを視線だけで見上げる。
　犬じゃないから大げさに喜んだりはしない。］

　さっきあれこれ食べたし、空腹でもないから平気。

［持って返ってきたのは、ジュースに見えるそれと
　あまそうな菓子たち。
　甘いものだって好きなのも知られているから、
　そのチョイスには納得はする。］

　その分動けばいいだけだろ。

［何より案外脳が糖分を必要とする仕事だ、
　引きこもって甘いモノを食べてもこの体型。
　きっと溺愛されても大丈夫だろう。］

　食えばいい？

［あぐ、と咥えたら反対側にトレイルの顔。
　近いよと思いながら10センチくらいもぐもぐ。］

［このまま食べ進んだら、と思ったけれど
　遠慮するような性格では無かった。］

　…………。

［深く考えずもぐもぐしていたら、唇に触れる感触。］

　えー、全然カンジてないの？
　ちょっと傷つくなあ、それ。

[素直じゃないのも可愛いなあと、
　言葉とは裏腹に顔がにやけるのを止められない]

　キスもそうだけど……ここも、ヴェスパは甘いのな。

[もう一度晒された首筋をぺろりと舐める。
　ほかのところはどんな味がするのだろうかと降りていく視線]

　………ヴェスパはさ、どこに触られるのが好き？

[教えてよ、と。
　長い髪を指で梳いて、耳元に唇を押し当て訪ねる]

　　僕も、甘いの欲しかったから。

　　サミーがバニラの味するのに、
　　僕は煙草と酒の味がするの、ちょっと変だと思わない？

[マロンみたいに飛びついてくる事は無い。
　猫と犬の生体は、やはり違うのだなと実感した。

　歯を磨いてくるというのも、用意しました感が酷いので
　口の中は甘く整えてしまえば良いと判断。]

　　ん、

[　髪をくしゃりと撫でていく手に目を細める。
　撫でられる事はそうそう無かったが、嫌いではない。
　驚愕の表情を浮かべていた顔に、笑みが浮かぶ。]

　　うん？ありがとう…？

[体調の事も気にかけてくれてるらしい。
　彼が何を考えているかまでは、思考が回らなかった**]

[この時間に消化の為に動けば良い――、だなんて。
　これは、誘われているんだろうか。

　鈍感な部類である事の自覚は少なからずあるのだけれど、
　そういう想像が働くのは、一応自分も男子なので仕方ないか。

　今の話じゃなくて他の機会というのが前提かも、と後から思う。]

　　　……ん。

[かりかりと食べ進めると、習ってサミュエルも反対側を食べる。
　あれ？まだ止まらないの？と思っていたら唇が触れた]

　………聞くな…。

[察しろ、とマドカに言ってみるが、わかってるのに
わからない振りをするのだろう。]

　ぅー……。

[いつもはこんな風にならないのに、自分の体ではない様な錯覚。
少し怖くなってマドカの肩口に自分の額を押し当てる。]

　……っ　なんて、

[耳元で囁かれる問いは上手く脳内で処理できず、
涙に濡れる瞳をぐらぐらと彷徨わせた]

　　　[―――――――こころの距離が、ゼロ、だ。]