みちるさんかあ。

[そう呟く声は、レシーバーに拾われる。]

・・・ん？　なんか言ったか？

[レシーバーから拾った声に応答するギリアン。少し、ムパムピスと話したい気分だったので好都合ではあった。]

ん、ちょっと高校生のボーカルの子見てて。
ライパチくんなら、路上嫌がるだろうなって、
思い出してたんだよ。

・・・アイツなら、嫌がるだろうな、きっと。

[ライトニングが元々、我の強い男だったということは承知の上だった。きっと路上でライブでもしようものなら、絡んできた酔っ払いあたりと喧嘩になってしまうだろう。音楽を聴きに来てるライブハウスでも、何軒も乱闘騒ぎを起こして出入り禁止になっていたくらいだったから。]

だからライパチなんだよ、あの人は。

[非常に含みのある言葉。なんとなく語感で選んでいるように見えて、
実はムパムピスなりの感情を込めて、
ライトニングのことをそう呼んでいたのだ。]

最後まで、気づいてくれなかったよあの人は。
なんで、「ライパチ」なのかってね。

[けらけらと笑うような息遣いが聞こえてくる。]

おニイ、気に入ったの？この人。
うーん。迫力はすごいんだけどね。

・・・オレはこういう『荒削り』な『若い』ヤツは嫌いじゃねぇが。

［あまり満足してなさそうな弟にぼそりと呟く。］

うん、嫌いじゃない。僕も好きだよ。

[それは、本心から言っているようだ。]

ただね、ちょっと怖くなってきたんだよ。
長年一緒にやって、僕らと同じ方見てくれるかな。
この人の見ている方に、僕たち一緒に行かないといけないのかな。

同じ方向を向くか、って事か・・・

［ギリアンは少し浮かない表情を浮かべる。］

確かに、ライトニングに似てるふ・・・

［呟いた言葉に自然と苛立ちを隠せず、途中で止めた。］

ライパチくんのこと気にし過ぎだよ、おニイ。

[少し諌めるような音を含んでいる。]

彼はあれである意味セットアップしているよね。
なら、僕らの音楽は彼に沿うようにやるの？
それってアツいこと？どうなのかな？

[彼が引っ掛かっているのはそれだった。]

THE BOOMさんみたいな方向に進めばいいの？

悪い、ちょっと気にしすぎてたか。

［弟の諫めにギリアンは肩をすくめる。
でも、ライトニングがやめた、いや、やめさせてしまったという後悔がまだギリアンを縛り付けているのであった。］

まぁ、お前の選択には反論は無いぜ。
オレとしては、無理に落とす必要は無さそうだと思うくらいだからな。

気にすることはないよ。
「ライパチくんは、4番バッターじゃない」から。

[彼が「ライパチ」と呼ぶ時、少し含みがある。
「トルっくん」というあだ名とは毛色も違う。]

うん、無理に落とす必要はないし彼もアツかったね。
よーく考えないと、ね。

[きゃはっ、と楽しそうな声が漏れる。]

いいじゃない。彼女たち。
チームとしてはうまくやっていけそうだよね。
ライパチくんみたいに、トルっくんのミスを
カバーしに行くなとか完璧じゃないとか言わなさそうだし。

[はっきり言って、最晩年のライトニングのことは、
あまり好きではなかったような口ぶりである。]