261 甘き死よ、来たれ
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まだかなあ。
恵都ちゃん、まだかなあ……？
(0) 2016/12/16(Fri) 00時頃
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[一人嬉しそうに微笑みながら、絵本を抱き締めていた。
いつまでも、そうしていた。
恵都ちゃんは帰ってこなかった。
他の人も、帰ってこなかった。
ぼくは一人だった。]
(1) 2016/12/16(Fri) 00時頃
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[誰かの死に方の話より、絵本を読むほうが救いがある。
それはまだ理解出来ていたから、あの子に見せたかった。
どこに行っちゃったのかな。もう外は暗いよ？
恵都ちゃんは女の子だから、早く帰らないといけないんだよ。
朝の様子にも全く気付かずに置いて出た癖に、そんなことを思って。
ぼくは、シェルターの外へと足を踏み出していた。]
(4) 2016/12/16(Fri) 00時頃
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[
まるで、夜遊びみたいだね。
危機感も恐怖もない心はそうやって、弾んだのだ。
]
(5) 2016/12/16(Fri) 00時頃
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[朝はネイサンさんを探し、夜は恵都ちゃんを探し。
ぼくはあちこちを歩いて、
色んな聲を聴いていた。
……これは何だろう？
それは唐突に、時間を選ばずに。
ぼくがどこにいても、着いて回るみたいに聴こえる。
誰かの呟きのような、テレパスで思念を読み取っているような。誰なのか性別すらよく分からない、不可解なものだ。
沢山聴こえて、なんだか頭がごちゃごちゃして。けれど非日常的な出来事にわくわくもしていた。]
(11) 2016/12/16(Fri) 00時半頃
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誰かいるの？
[だから、加わってみたくて。
声に出してみたり、心で念じてみたのだけれど。
……ちっとも反応が無い。
恵都ちゃんは全然見つからないし、つまんないや。
これがお話の中なら応答があるべきでしょ？]
[戸川が一人むくれる姿は年齢相応の男子には遠く、
大人の話に混ぜてもらえない、ませた“少女”のようですらあった。
それは悲しむことを忘れただけではなく、
心が退行しているということなのかもしれない。
危機感を抱けない青年は少女を見つけられないまま、シェルターに一人戻った。*]
(12) 2016/12/16(Fri) 00時半頃
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[あの人達はきっと幻聴と言うだろう、ますますおかしくなったと言うだろう。けれど、恵都ちゃんはどうかな。
彼女の心を知らないから、結局はただの身勝手な期待。
そして結局否定も肯定もされないまま、朝を迎えたシェルターに一人きり。
外に出た時、見覚えがある衣服を着た砂の塊を見た。傍にも同じようなものが一つ。]
ああ。
[あなた達も死んだんだね。帰り着けずに力尽きたんだね。
そういえば、兄弟だったっけ？死に様も同じなんて凄いね。
恵都ちゃんも死んじゃったから帰って来ないんでしょ？
どこかでまだ生きている皆さん。
南シェルターにはぼくしか居なくなりましたよ。*]
(14) 2016/12/16(Fri) 00時半頃
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ねぇ、死なないで……
わたしを、ひとりにしないで……
[そのささやきは、耳に届いただろうか
こうなったら、時間の問題なのは、嫌というほど見てきた。
そして、母親もこうして看取ったのだから、どういう状況か分かる。
でも、それでも、口にせずにはいられなかった、*願い*]
めるちゃんをひとりにするわけ、ないじゃん。
だって…おねえちゃん、だもん ね。
[なんて説得力のない言葉でしょう。
でもね、こう言うしかないじゃないですか。
彼女が、お姉ちゃんなんて、呼んでくれるんですから]
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[朝になり、静かなシェルター内では昨日聴こえてきたものを整理することが出来た。
この現象について説明は難しいけれど、気が狂ったと言われたらやはり否定出来ないけれど。
そう悪い気はしないものだ。
他者を大切に想う感情が伝わるというのは。
何人なのかも判断出来ない聲の中主に強く聴こえていたのは、誰かに寄り添うような優しい心。
今も聴こえているかな。さて、どうでしょうね。]
(53) 2016/12/16(Fri) 16時頃
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はぁーい。
[不意に扉を叩く音>>49開いてみれば長髪の見知った男性がいた。
ヴェスさんだ、どうしたの？
なんて問い掛ければ帰って来なかった一人のありのままの最期が伝えられて。
一度、二度と両目が瞬きした後、呑気だった声は小さくなる。]
そっか……
恵都ちゃんは、そんな死に方をしたんだ。
不思議だね。
[不思議、そうとしか言えない。
そんな現象をぼくも多分彼女も何度も見てきたんだろう。
まさか君もそうなるなんて、あんまり考えてなかったけどね。]
でも、腐り落ちるとかじゃなくて良かったのかな？
[だって女の子だもんねって、眉を下げながらヴェスさんに笑いかけた。
まだ少し、寂しいくらいは感じてる。]
(54) 2016/12/16(Fri) 16時頃
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わざわざ伝えに来てくれたの？
ありがとう。
[死なんてもう日常で、彼に伝達の義務は無かったとぼくは思った。
だからこそ心からそう口にして。]
そういえばここ、もうぼくしかいないんだよね。恵都ちゃん以外も皆死んじゃったから。
あ、そうだ……待ってて
[入り口の扉を叩いたならば、その傍らにある衣服を纏った二つの砂の塊を見たことだろう。
何気ない世間話のように伝えた後、ふと何か思い付いたらしく一度シェルター内に引っ込む。]
(56) 2016/12/16(Fri) 16時半頃
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もうこんなに要らないからあげるね。
あんまりあげられなくて、ごめんね？
[乾パンとペットボトル入りの水、魚の缶詰を抱えて戻って来る。
一人なら抑えて数日、複数人で食するならそう充分な量とは言えない程度。
どこだってそんな蓄えがあるわけもない。]
お裾分けです。
[ご近所付き合いみたいだと思ったぼくは、少しおどけてヴェスさんに差し出した。
彼はどんな反応をしただろう？*]
(57) 2016/12/16(Fri) 16時半頃
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[ヴェスさんはあの人達の今の姿を見て何か思ったのかもしれない
けれど別に説明しなかった。
ただ人が死んだだけ。いつものことだもの。]
……恵都ちゃん？
[交換みたいに渡されたペットボトルは一見空に見えて、まじまじと覗き込めばほんの少し残る水滴が見えただろうか。
ヴェスさんの話から、何故これを渡されたかは察しがつく。
いつもと様子が違う相手を気遣うみたいに呼び掛ける。当然声は返られなかった。]
お帰り。
[ここは恵都ちゃんの家ではないけれど、ぼくはお帰りと言われて嬉しかったから。
最期にお返しをしましょう。生きて帰らなかった君へと。]
(67) 2016/12/16(Fri) 18時頃
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[そして]
さようなら
[透明な入れ物の中消えていった君を、ぼくは笑顔で送った。
良かったね。
もう、苦しいことは何も無いね。]
(68) 2016/12/16(Fri) 18時半頃
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ヴェスさん
[そうしている間、ヴェスさんはまだいたかな？去ろうとしていたかな？
どちらにしてもその姿が目の前からいなくなる前に、顔を上げて今度は生者に言葉を向けよう。]
ヴェスさんがしたいこと、出来るといいね。
[ペットボトルと眼鏡を抱えて、ぼくは微笑んだ。
彼にやりたいことがあるのか、実際は知らない。
けれど思い付きで食料を渡すぼくとありがたく受け取る彼とには、明確な差があるのは事実。
言いたかったのはそれだけ。
相手に何も無ければ引き止めることもせず、一度シェルター内に戻ることだろう。*]
(70) 2016/12/16(Fri) 18時半頃
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[ヴェスさんはぼくに何か言っただろうか。
どちらにしても、これは彼が去った後のことだ。]
んー……
これくらいでいいかな。
[南シェルターの前に穴を掘った。
恵都ちゃんが向日葵のお墓を作った時の道具を使って、それの横に。
人間を埋めるには小さすぎる穴もペットボトルとハンカチに包まれた眼鏡程度なら充分だ。
土は柔らかく被せる程度にした。この眼鏡は恵都ちゃんによく似合っていたから、何となく壊れるのが惜しくて。
埋葬しようとしているのに。変だね。]
どうですかこれ
[気遣いもばっちりでしょ？
得意気にしても誰もいない。
……いない。
もう皆二度と帰ってこない。
……こない。]
(71) 2016/12/16(Fri) 18時半頃
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これもぼくが探して来たんですよ。
[そして、出来たお墓の前に淡い色の髪を持つ人魚の少女が表紙の絵本を置いた。
元々、彼女に見せようと持って帰ってきた内の一冊だ。
恵都ちゃんは泡にはならなかったみたいだけどね。]
これでお返しが出来たかな？
[向日葵が萎れた時、別になんとも思わなかった。きっと誰かがそれを咲かせた時もぼくはそうだったんだろう。
けれど恵都ちゃんはお墓まで作ってくれたんだ。何を思ってのことかまでは聞いてなかったけど。
だから、お返しをしようと思った。
この思い出がなかったら、行動したかどうか分からない。]
(72) 2016/12/16(Fri) 19時頃
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[ぼくはもう呼び掛けるのを止めて、立ち上がった。
そしてお墓に背を向けて歩き出す。
けれど、足取りは遅い。
埋めた筈の眼鏡を掛けたあの子が後ろにいる気がして、
二度、三度と振り返ってしまったからだ。]
(73) 2016/12/16(Fri) 19時頃
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[恵都の名残を埋めた仮初の墓から離れてゆくことを惜しむ戸川は、
幾度も眉を下げた寂しげな顔で振り返った。
けれど、それもある一定の距離で無くなる。
何も想うことが無くなったように、躊躇いの消えた歩幅は広く、早くなり。
もう、そちらを見ることも立ち止まることも無かった。
戸川が去った後、南シェルターの前を風が吹き抜ける。
それは供えられた絵本の頁を悪戯に捲り、
開かれた場面は、人魚姫が泡と消えた結末。*]
(74) 2016/12/16(Fri) 19時頃
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[人の心を失っていた。
でも、人の心を取り戻してくれた
そのことが、心から嬉しかった。]
[膝の上に伝わる重み、温度。
膝枕、これはいいですね。
見えなくたって、彼女の顔が何処にあるのか、すぐにわかります。
める、あたしからは見えませんけど、きみに桜は見えていますか？
あたしの顔も、見えてるんでしょうか。
きみにおねえちゃんって言われる度、喜びに泣きそうになる、あたしの顔が]
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