251 【誰歓RP】鬼渡し
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ー社務所ー
[……そうして、どれ程の時が経っただろう? まだ智花ちゃんは私の近くにいただろうか。不安と焦燥が、時間の流れを何倍にも引き伸ばして私に伝えてくる。もっとも、本当の時間なんてここでは分からないのだけど。
脳裏に出て行った叔父の背中が過る。 そして、絹を裂くような悲痛なあの子の叫び声も。]
……ねえ、智花ちゃん。さっきあんなこと言っといてなんだけどさ。 やっぱり私もちょっと見てくるよ。辰次おじちゃんと……さくちゃんのこと、心配だから。
[智花ちゃんが傍にいればそう声をかけて。ついていくと言われれば勿論断らない。 ……約束、したんだ。明日一緒に遊ぶって。 そしたらそのときには、私はいつもの“みょんちゃん”でいなきゃいけない。 さくちゃんと智花ちゃんと晶くんと、……辰次おじちゃんも、混ぜてあげてもいいかもしれない。 だから、今。 助けに行かなくちゃ。 そう決意して、社務所を出た。]**
(11) 2016/07/20(Wed) 01時頃
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寂しい気持ちが増えた気がする。
寂しくて寂しくて。
誰かを抱きしめずにはいられない。
同時にそれは嬉しいことでもある。
もう我慢しなくてもいいんだ。
誰かに甘えてもいいんだ。
なぁ、早く。
捕まってくれよ。
いい子いい子して欲しい。
頑張ったね、って。
そんな陳腐な言葉でいいんだ。
それが欲しくて、欲しくて。
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[鬼の正体はウツワとなっても測りかねるが、少なくとも辰次の場合。
胸のうちに抱えていた病んだ心を助長させた。
寂しい、甘えたい。そういう不安定な精神に鬼は巣食った。
さて、それは次に手招きをされた櫻子の場合、いかであるか。]
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[智花ちゃんの手を握ったまま、ついていくという彼女と一緒に社務所を出てすぐ。 飛び込んできたのは見知った姿だった。>>13 反射的に抱き留める。 さくちゃんは泣いていた。まるで何かに怯える子どもみたいに。]
さくちゃん!……さくちゃん?どうしたの、何があったの?
[助けに行ったはずの辰次おじちゃんは? 湧いてきた疑問は代わりに智花ちゃんが口にしてくれた。>>15 途切れたさくちゃんの言葉は従弟が続けてくれた。]
……捕まったって……辰次おじちゃんが?
[さあっ……と。体内の血の気が引いていく感覚。 叔父が捕まったと告げる従弟の表情は泣きそうで、悔しそうで。>>20とても嘘などついているようには見えない。 そして、……それを裏付けてくれる存在がやってきた。>>18]
(25) 2016/07/20(Wed) 16時半頃
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……辰次……おじちゃんなの?本当に?
[姿形も声の色も、見知った彼の姿と同じ。 けれど、違う。獲物をいたぶるような瞳。吊り上がった口角。 ーー取り憑かれているのだと、一目でわかった。]
……どうしよう、逃げないと。さくちゃん、走れる?
[まるでゴミを捨てるかのように、地面に転がったタバコを見て。胸を引き絞られるような痛みに襲われた。 考えている暇はない。智花ちゃんと手を離して、今度はさくちゃんの手を握った。 拝殿裏の方に行く素振りを見せる二人に、逆方向……社務所に来たときの道程を見据えた。]
(26) 2016/07/20(Wed) 16時半頃
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まぁいいか。
止まらない、寂しいのが止まらないから。
早く誰か捕まえないと。
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[さくちゃんの手を握ったまま、走る、走る。 どれくらい走っただろう。先ほどまでいた拝殿が見えてきた。色褪せた鈴緒に、ひび割れた賽銭箱。石でできた灯籠の元まできて、やっと息を吐いた。]
……っ、はあ……。
[こんなに全速力で走ったのはいつぶりだろうか。 深く息を吸って、呼吸を整える。にたり、と笑った叔父の表情が、瞼の裏に残っていた。]
(33) 2016/07/20(Wed) 20時半頃
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……ねえ、さくちゃん。 辰次おじちゃん、どうして捕まっちゃったの?
[何処か抜けていて子供っぽい部分もあるけれど、優しくて頼りになる叔父。脳裏で笑う彼の顔が、先ほど目の当たりにした不気味な鬼の顔に塗りつぶされていく。激情が胸の中を焼き尽くそうとしている。頭を振って、さくちゃんの顔を覗き込む。]
……辰次おじちゃんは、さくちゃんを助けに行ったんだよ、ね?
[私の視線は、彼女にはどう映っただろうか。 さくちゃんのことを責めたいわけじゃない。さくちゃんは何も悪くない。自分の中の良くないものを出さないように、心の中で呟く。 その行為にはどれだけ意味があっただろうか。]
(34) 2016/07/20(Wed) 20時半頃
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[私の視線がさくちゃんの目にどう映っていたのか。すぐに分かった。 目が合った、彼女の瞳は何処か泣き出しそうな色をしていて。 彼女の口からこぼれてきたのは、悲痛な声。]
なっ……!
[それは、極限状態が引き出した彼女の本音だったのだろうか。張り詰めていた彼女の糸を、私が切ってしまったのだろうか? 彼女が引いた言葉の矢が、私に突き刺さる。]
……知ったような口、聞かないでよ……。
[堪えていたものが、ついに吹き出してしまった。 都会に夢を見ていた自分。田舎が嫌で、この村で一番死んでいくのが嫌で、都会に逃げた自分。都会に飲み込まれて、惨めに逃げ帰ってきた自分。 自分で自分のことが嫌いで仕方ないのに、そんな私のことを、さくちゃんは慕ってくれて、きらきらした真っ直ぐな瞳で突き刺してくる。今だって。 刺された傷はじくじくと広がって、痛みを増す。 こんなことで言い争いをしている場合じゃないって、分かっているはずなのに。]
(72) 2016/07/20(Wed) 23時頃
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[辰っちゃんを呼んでくる、と彼女は言った。それはあまりにも無謀な言葉。 彼女の瞳は覚悟を決めてしまった者の色をしていて。良い方向に向かうとは到底思えないそれに、仕向けてしまった理由の一つは間違いなく自分だ。
止めなきゃ、と思った。 もしさくちゃんと今の辰次おじちゃんが出会ったとして、それは私たちの知る彼ではないのだ。そんなことは彼女だって分かっているはずなのに。 離れていくさくちゃんの影。止めようとして伸ばした手は、しかし彼女の体を捉えることなく地に落ちる。]
(なんて声をかければいいんだろう)
[彼女を追い詰めてしまった、この私が。 伸ばしたその手で顔を覆った。]
(75) 2016/07/20(Wed) 23時半頃
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[一つ、境内の外へは出ぬ事
一つ、他者に大怪我を相手に負わせぬ事
ただし、転んだ時の擦り傷、掠り傷はその限りではない
一つ、捕まえる際に物は使わぬ事
以上が鬼渡しの禁忌よ
それ以外は何をしても許されよう]
[実代子は拝殿前。
晶と智花は鎮守の森。
おさかなくんは行方不明。]
[それが鬼がこのウツワで得たこと。
そして辰次の一連の言動はこのウツワに鬼がもたらしたこと。]
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[気持ちを話してほしい、とさくちゃんは言った。 私の心の中で、色んなものがぐるぐると渦巻いている。 話してもいいのだろうか?惨めな自分のことを。 本当は分かっている。何をさらけ出したって、さくちゃんは私のことを笑ったりなんかしない。つまらない意地を張っているのは私の方だ。 なのに。]
……私は、さくちゃんが思ってるような、立派な人間なんかじゃないよ。
[彼女の瞳は見れないまま、そう呟いて。 自分の前から走り去る足音をただ聞いていた。]
(81) 2016/07/21(Thu) 00時頃
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