[華月斎が、ウトと藤之助を似ていると思うのは
藤之助がウトを見てアヤカシとして育ったからか


生来人間らしくない気質だったからか]


俺はなに一つ嘘は吐いていないのにな？

都合良く考え過ぎるのも人間故か。


[大きく伸びをしてごろり]

[　　はらり　　、　はらり　と　　]

[二色の蝶が、互いを追いかけるように遊んで]


[　　ぱちん　　]

[指を慣らせば、空に融ける]

[ 呼んだか、との言葉が昨夜聴こえた。]

　声だけが聴こえたけど…。

[アヤカシの里に続くこの境内。
　思う以上に声が伝わる久方ぶりの感覚に懐かしいような。

　声の主は僅かに聞き覚えがある。
　名を聞きそびれていたが。
　数日前に出逢ったアヤカシだ。

　春松の兄がアヤカシに攫われたとしたのなら
　それをしたのは声の主なのだろう、か。]

[今一度聞こえる声にもぞりと体を起こす]

ああ、俺が呼ばれたのかと思って返事をした。
何かあったのか？

その声は、ええと。勝丸？

　
　……厄介だの。
　
　
[姿は消せども、呟きは残るだろう。]

じじ？

[屋根から下りようと思ったところで、呟きが聞こえて動きを止める]

　喰ろた心算が、喰らわれとった。
　
　……そげんことが無いようにの。
　藤色よ。
　
　
[静かに、しかしどこか柔らかい調子で。
　告げる声も、やがて遠ざかるか。]

[飛び降りたところで聞こえた声に顔を上げ姿を探す。
目の前の一平太を置いてでも駆け出したいほどこのアヤカシが好きで慕い懐いていた、自分なりに]

じじ。

俺は退屈でなくなるのなら、俺自身がどうなっても構わないと思う。
喰らわれてでもいいから何かに夢中になりたい。
無論喰うほうが好きだが。

しかし、気をつける。

[どう気をつけるのかはさておき忠告は胸に抱きしめる]

[よほど心変わりがなければ、一平太を攫ってしまうのが面白いなと思っている]


[但し、何かあるようならば直ぐに気は変わる]

[りん――…]
　

[風に混じるアヤカシの鈴。
　此れを付けたのは何時だったか。
　付けたのか付けられたのか、それすら思い出せないけれど。

　猫の鈴の様に、りんと響く鈴の音は、
　風に溶けるアヤカシの来訪を告げる]

[眼下で謂い合う子飼のアヤカシと、人の子とを。
　狐の面の下、赤い眸はつまらなそうに見やる]

　……あまり苛めてやるなよ、藤。
　そなたがそれが良いと言うなら、俺は止めはしないが。

[少々呆れたように声をかけて、
　新たに現れた男を一瞥する]