[それは愚か者の語り草。


とある天使は、人の魂――感情を呑み込んでしまえる奇跡を天から授かった。

そうして悲しみ怒り憎しみに溢れ、押しつぶされた者から
溢れてしまった分の感情を呑み、消化する。そんな奉公を続けていた。]

　

[ある日、天使は困ってしまった。

「出会ったこの子の溢れた感情が一体何だかわからない。
果たしてこれは、呑み込んでいい感情なのか」

愚鈍な天使は判断つかず、
ずっと胃の中に留めてしまった。]

[馬鹿な天使。さっさと平らげてしまったなら、
こんなに爛れることもなかったのに。]
　

[いつしか爛れた感情はどんどん膨れ上がって悪魔になり]

[天使の羽はでたらめな色に染まっていった。]

[なのに、天使は愚鈍だからまだ呑み込まない。
はち切れんばかりに、膨れているのに。]
　

[満ち足りない。

満ち足りない。
此処には何もない。

満ち足りない。
ただただ、わたしは惨めになるだけだ。


満ち足りない。満ち足りない。満ち足りない。

―――復讐の怒りですら、まだ足りない。]

　

[―――それは愚か者の語り草。

愚鈍な天使が惨めな悪魔に喰われる与太話。]

　

[ごぽ、]


[水音が、どこかへと響いていく。

虹の羽の奥の奥。
天使の身体の奥から、どこか繋がるところへと*]
　

うわっ――――――

[近づこうとした際にふと感じる目眩のような感覚――――――

夏彦は何か共鳴するような感覚に頭が痛くなった――――]

[目の前の男が話す裏で、ごぽ、ごぽと水泡音が響く]


　………もしかして、君は悪魔かい？
　この音が聞こえるのかな。

[目の前の男が語る声とは別。
「同じ声」が水泡音を伴って、有働へ語りかけた]

[水泡音ががぼがぼと少し強くなる。
まるで嗤いか、怒りか。
感情が高ぶりのようであった。]

　挨拶が随分と荒々しいねえ。
　胃が震えたよ。
　いやあ悪魔の流儀なのかい？

[先程の共鳴のような感覚の事なのだろう。]

いや、すいません。
オイラにもよくわかんないんすよね。
礼拝堂で変な箱に触ったら、何か見えるっつーか。

[コポコポ、と水泡のような音で喋れている自分がいる。
不思議な感覚だ。]

ただ、ただ、

白鳥や眼鏡のおっさんを見たときに、モヤモヤした感じを覚えたっつーか…………
無性に歌いたくなったんです。何すかね。
あの箱に触れたら何か思い出したりするのかも。

[水泡から聞こえるは夏彦の奥底に秘められた得体のしれない感情。
それは天(そら)で封じられたもう１人の夏彦の記憶――――]

　その優しさごと　黒に染めてあげるから


[水音に悪の意思が混じった音色を乗せた。]

――――――っ！！！

[何処からか、得体のしれない悪意が水泡として夏彦の耳に伝わってくる。]

後で、礼拝堂に行かなくちゃな…………

[目眩のような感覚に、また苛まれ。
その原因を突き止めるべく、あの箱の元へ行こうと。**]

[音坂舞は、天使でも堕天使でもない。

悪魔だ。
生粋の悪魔だ。

人を、生あるモノを、誘惑し堕落させる存在。

その誘惑は、時に耳元で囁かれているかのように聞こえ、時に背後から刃物で貫かれたかのように感じるだろう。

近づく足音は優しく、気が付くと傍らで支えてくれる。
その全てが罠だと気付かせることもないまま、…――。*]

　箱…？
　何だ、君はなんか、変わった奴だな？
　未完成の悪魔、というのもあるものなのか。
　まあ尤も、悪魔かどうかもわからないか。

[ ごぽ、と水音が嗤うように上がった。]

　へえ…素質をあげるのかな。
　あの眼鏡天使が見えるなら、相当だ。

　成程ねえ、面白そうだ。
　いいねえ、若い情動には素直になったらいい。

　その箱について進捗あったら教えてよ。

[爽やかに後押しするように声は言う。]

　―――、

　おやおや。
　皆、随分元気がいいね。

　本当、流行ってんのかな
　こういう挨拶。

[悪意の篭った音色に、どうやって鳴らしていると言うのか、水音交じりの口笛が上がる]

[普段はあまり耳を澄ませない水の奥の音、耳を傾け、]


　…、へぇ

[普段、足を運ばない礼拝堂にあるという箱の話。
興味を示す声を届ける。]

　――、…最近の定義が難しいな。

[こぽ、と水音に返事を混ぜて届ける。]

　ほ〜ら、
　現代社会の繊細な子が此処に居るんだぞう？
　もっと労わってあげなくていいのかい？

　おっ　いいねえ
　欲望に真面目な若者。

　いい進捗を楽しみにしているぞー！

[ 相手が今眩暈のような感覚に苛まれているのも
知らぬ風に、声は爽やかにエールを送る。
器用にも水音は三三七拍子を刻んでいた。]

　…、流行には疎いけれど
　そう、だね…――　挨拶か、
　
[ぽつぽつと返事を水音に返すが、三々七拍子と混じってしまった。]

　おや、哲学的。
　若い子相手に通じなかったら
　最近じゃないんじゃないか？
　早速若い子が戸惑ってるみたいだがね。

[　所詮は雑談。と、雑な返しをする]

　若しかして昔から
　こういう悪魔のテンプレみたいな
　イキり感のある挑発的な挨拶が流行っているのかい？

　まあ私は君達から見れば堕天使だろうから
　所詮、偏見乗せ乗せの所感だが。
　

　日々悩み多き繊細な若者を相手にしているよ。


　悪魔も数多いるが世界もまた広い。

　天獄市に転ｋ…いや来てから数年経つが、
　…、随分と物騒な事になってないかな？

[水音にひとつため息を混ぜて、]

　誰かと話すのは、実は…久しい。
　だから、挨拶のつもりではなかった。

　元、天使…か。
　天使流の挨拶なんて、あるのかい？
　

　おや。若しや指導者か何かかな？なら職務怠慢だ。

　導いてやりなさい、
　疑問を持つ青少年が其処に居るんだぞ？

[ごぽぽ、と　まるでくつくつ嗤うように
小刻みの水泡音が上がる]

　そうだねえ。この界隈は随分と賑やかだ。
　善いことじゃないか。嫉妬しちゃうね。

[ため息に、大きな水泡音が上がる。]

　へえ。

　友達少ないのか？
　難儀なことだな、悪魔も
　
[あけすけに言ってのけた]

　んん？？　口に出すも吐き気がする、
　お綺麗な挨拶を知りたい？
　パーティでも行くつもりかい？

　まっさかタダなんてそんな都合のいい話は無いだろ？
　口直しの受講料が欲しいねえ。