門下生 一平太！ 今日がお前の命日だ！

…霞。

［彼は目覚めているだろうか。
解らないが、声にしてみる］


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ひどいたいみんぐで　おちて　ごめんな　さい　（正座。

昨夜本当に申し訳なかったです！
酷いタイミングで寝落ちるとかあり得ない…orz

…本郷？

夜光は手筈通り、天満月の傍から話して喰らったが…

[そちらは行けなかったと知るか。]

…すまない。

［其れが総ての答えとなる。
捕えることすら叶わなかった］

私は、無能だな。

［狼として。
人としてなのかもしれないが］

弱い。

［溜息と共に］

…彼は、人目のあるところで、派手に発作を起こして倒れたらしい。
それでは流石に、仕損じても仕方なかろう。
［わずかため息が、それに交じるか。］

喰い残しで多少満たせるならば、勝手口横の空の桶の中へ少し…

…そうか。
つまりは運があれに味方したと。

［ぽつりと枇杷の音を聞きながら呟く。
何処かへと届けようとしているような音。

己が最期を約束したものへと届けられるかのように聞こえた］

余り気が多くては、小鳥に喰われても何も弁護してやれん。
大切ならば、きちんと手間をかけて育ててやるが良いよ。

［少しだけ声はわらう。
花主であることを辞めようとしている己が何を言うのかと
そう思えばこそ零れたかすかな自嘲］

気をつけるが…こればかりはわたしの本質故仕方ない。
あちこちに分けて散らさなければ、一人に重ねれば壊してしまう。

雛鳥は…鷹にでも鶴にでもしてみたい。
だから、その前に喰らうわけにはいかぬでね。

随分と重量級の愛をお持ちだことよ。
まあ、私の関わることではないがね。

[小さく吐き出す息が少し震えた。
悲しみでも喜びでもなく。

まるで薬が切れたことに耐える兆候の如く]

…喰らいたい、か？

［今見つかればどうなるかなど、分かりきってはいても。
　餓えは耐え切れぬと己も知っている。］

…。
センター飼いの花が。

[とんでもないことをしてくれた。
獣ではない、人による人殺し]

喰らう前に、気が狂いそうだ。

…もう、送ってやるよりほか…ないのだろうか。

［旧く、共に競った友故に…。
　言葉に滲むものは伝わってしまうか。］

…どうしてもそれ以外に、手立てがないのなら。

[声は、震える。
何故かはわからないけれど、泣きたい気持ちでいっぱいだった。
できるなら、己の命を代償にしてでも、
こちら側へと呼びもどしてやりたいと男は願うけれど]

［そんな声を、そんな思いを、彼から感じたは久方ぶりか。
　彼の…蓮の浄土の舞手を枯らせてから、彼の心も枯れてしまっていたようにみえていたから。］

　貴方をこちら側へ呼び戻したは、彼故に…？

…そうかも、知れん。

[一度枯れてしまったのは己の中の蓮の花。
種を蒔けど芽吹かぬのは心の硬いから。

鑢をかけて泥の中で芽吹き。
そしてまた花をと。
今思えば、そういうことだとわかるのだけれど、
結局男が聲にしたのは微かなわらいごえだけ]

［獣ではない。なら人なのだろうか？］

［獣たれ、獣たれ、獣たれ。獣より、獣たれ］

［そうやって、己の人間性を殺し
　舞い続けた青年は果たして人なのか？］

[心に不安が過ぎる。

　ただ、殺せばよいと彼は習ったのか？





　一人でなく二人な理由。
　それは、片方が狼に落ちてしまった場合、
　その処置もできるか？]

[ともかく、様子を見に行かねばならない。]

［殺すものの取捨選択］［殺す理由、理念］
［そう言ったものは、舞い手の本懐の外］

［望まぬ舞も、
　ただ、ただ請われれば舞った舞い手の外。］

［そうして、対が獣に堕ちればまた舞い殺す。］
［それで己が獣に堕ちて、終われるなら、それも道］

　おい、何やってる。

[とりあえず話しかける。]

［また、中空から声が聞こえる。誰？］

　……何って……看取って、いる

［小さく鼻を鳴らして。呟く］

看取る？


誰を看取っている？

［微かな頷きと、静かな嗚咽が
　暫く、通信に伝えたあと、小さく呟いた］

　……本郷、碧………

　何？本郷？

[眉を寄せる。]

　死んだのか。

　……うん、俺が……殺めた。

［呟き返す声は、呆然と
　何処か、歩いているのか、足音も聞こえた*］

　お前……。
　本郷の正体は知りえたのか？

[狼の可能性はある人物の一人だった。
　狼と知って殺したのであれば、
　それは、仕事にみなされる。]

　本郷は……獣。
　でも、本郷は……本郷

[とぼとぼと、歩き、抱えた本郷の頭を
　2度も己を殺さなかった
　獣の頭を時折なでながら返す]

　――……？

[やはりよくわからない。だけど、本郷は狼だったようだ。]

　そうか。

[足音は落ち着いてるかのようにも聞こえた。]

　処刑する場合は、事前に報告しろ。

　処刑…………？　報告……？？

[報告するって幻聴に？？]
[それに、これは処刑なのだろうか？]
[己を苛むいくつかの幻聴のうち
　会話になっているような、居ないような幻聴の
　返す言葉に青年は首をかしげて]

　お前、わかってないのか？

[心底困ったような声]

　どこにいる。答えろ。

　ここは……主の棟に向かう、
　渡り…廊下。

［ぽつり、ぽつりとこぼす］