128 うわっ…この村の子供、いなさすぎ…?
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[そこまで話して、もごもごと言い淀んだ。すると>>0と問われ、「あ、いや」と苦笑して、ふうと息をひとつ吐いて意を決したようにまた話し始める]
年頃になって、女性というものを知って…ええと。 女性って…あったかくて、優しくて、慈愛に満ちていますよね。 愛を説く筈がね、すっかり溺れてしまった時期もありまして… 若気の至り、といいますか…
[ゲイルがどんな顔をしているか怖くて見られない。きっと軽蔑するような目でこちらを見ているに違いない]
(2) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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とある女性に、言われました。 「貴方が愛を求めるのは、幼い頃に愛されなかったからだ」って。 私も、そうなんだと、思います。 だから女性に縋って、女性の優しさに甘えて生きてきたんです。つまり、利用してきたんです、女性という存在を。
そうして生きてきたら、女性の扱いばかり上手くなりました。こう言えば喜ぶ、ああしてあげれば言う事をきいてくれる、と。多少強引な方が好かれる、とかね。
(けれど、本当に大切にしたい人間には何の役にも立たないのだ)
[ゲイルと接して、そして拒絶されて、確かに自分の心は傷ついた。傷つけたのは自分のはずなのに。今までどんなに「いけず」だの「すけこまし」と罵られてきても平気だったのに]
……恥ずかしながら、貴女に叱られて、初心に還れた気がします。
[ありがとう、と呟く自分は、きっと情けない顔をしているだろうな、と思いつつ]
(3) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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…寂しい男の話はこれでおしまいです。
[にこっと泣き笑いのように微笑んで]
今度は貴女の番、です。 よかったら、どうしてそんなに心を閉ざしてしまっているのか、教えて下さいませんか?
[個室にひとつだけあるソファに座るよう促し、彼女の瞳を見つめて、言葉をじっと待った**]
(4) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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[てっきり彼女が人と一線引いて接する、あの薄っぺらい作り笑いの理由が聞けると思ったのに、男性は肩透かしをくらってしまった。しかも何だ?何か勘違いしてないか?確かに自分は女性に対して不誠実だった。それは認めよう。しかしゲイルの反応も過剰ではなかったか!?自慢じゃないが今まで数多の女性を相手してきたのだ。それをなにか?今自分を哀れみの目で見つめながら、呆れ笑いを浮かべるこの女は、金さえ渡せばちやほやしてくれる安い女にしか相手にしてもらってこなかったたなどと考えちゃいないか!?
…ああくそ段々イライラしてきた。文句のひとつでも言ってやらなきゃ気がすまない。男性はさっさと扉へ向かうゲイルを振り返った]
(21) 2013/06/29(Sat) 14時頃
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[そもそも人に深入りせず、踏み込ませずでうまくやってきたのだ。現に、愛を説くって?と怪訝な顔では見られるものの、パブの彼女とも墓守のあの子とも帽子のレディともうまく距離を取っていた。まあ、ミッシェルには可愛くてつい意地悪をしてしまったが…距離をはかり損ねたのはゲイルが初めてだったのだ。ブレーキみたいなものがきかなかった。しかしそれもこれもゲイルが]
(……あれ?)
[はた、と気付いてしまった]
(ゲイルが皆に頑な?…違う。自分にだけ頑ななのが嫌なんだ。)
(作り笑いをやめさせたい?…違う。自分にも柔らかく笑い掛けて欲しかっただけだ。)
(……なぜ?)
(彼女が魅力的で、自分は彼女に……)
[気付けば男性は顔を真っ赤に染めて、立ち尽くしていた]
(22) 2013/06/29(Sat) 14時半頃
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[何か言わなければ、と焦れば焦るほど、言葉は出てこない。そうこうしているうちに扉前まで来て振り返った彼女に>>17声を掛けられ、ハッと思い出す。村長の残していった「グループわけの話」を。確か記者の野郎が一緒に組まないかとか何とか言ってなかったか?男性は戸口に立つ彼女の元に歩み寄り、扉に両手をついて腕の中に閉じ込める。
決して触れはしない。彼女の発した「同意の上で」という言葉が鎖のように彼を押さえつけているから。男性は忠犬よろしくじっと我慢した。]
あの…
[相変わらず声は掠れて情けない]
イアンとグループ、組むんですか?
[彼女よりわずかに高い身長を折り曲げて、その顔を覗きこむ。ついつい恨めしい口調になってしまったのはこの際聞かなかったことにした]
(23) 2013/06/29(Sat) 15時頃
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[>>24の言葉を聞いて確信した。ああ、まだ自分が怖いのだと。>>25と告げられた言葉は早くどけとの催促。なのに軽くたたかれる、そんな些細な触れ合いでさえ、ふにゃ、と頬が緩みそうになる。だから断腸の思いで、]
わかりました、あの。 二人で組もうなどとは言いませんから、 だからせめて…一緒に行ってもいいですか?
[と告げて、彼女を解放した]
(26) 2013/06/29(Sat) 16時頃
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[戸惑いつつではあったが「ええ」と了承を貰えて>>27]
そうですか!よかった…
[途端表情が明るくなってしまうあたり、もうだめだなと内心苦笑する。]
では、戻りましょうか。 デザート、まだ食べてないでしょう?
[きっと今自分は、心から嬉しそうに笑っているだろう]
(28) 2013/06/29(Sat) 16時頃
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[広間へと戻りながら彼女の白衣をぼんやりと見つめる]
(白衣…医者…女性…強引な男性への拒絶反応…)
[ああ。と、驚くほど簡単に答えは出た。こんなこともわからなくなるほど周りが見えなくなっていたのか自分は、と呆れる。
若くして医者という大層な職業に就き、ただ「女性」と言うだけで好奇な視線や偏見の目にさらされてきたのだろう。ましてや人の身体を診る仕事だ。邪な考えを抱いて彼女の元を訪れる輩もそう少なくはなかったのだろう。
と、そこまで自分で想像しておいて、彼女に触れたであろうどこの誰とも知らぬ男に憎悪する]
(……いつか見つけ出して殺す)
[こんなどす黒い感情を抱いているなんて、隣の彼女は露知らず**]
(30) 2013/06/29(Sat) 16時半頃
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[デザートは結構と即座に断る姿に>>33苦笑しつつ]
ふふ…ゲイルは本当にロミオ先生を信頼してるんですね。
[隣を歩いてくれることに充足感を感じながら]
(35) 2013/06/29(Sat) 17時半頃
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はいはい、何人でも構いませんとも…
[食堂に入ってきて、早速4人組に話しかけに行くゲイルの背中に独りごちる]
なんにもしやしませんよーだ。 (今はまだ)
(38) 2013/06/29(Sat) 17時半頃
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チャールズは、ゲイルに、レモネードを注いだグラスを渡した。
2013/06/29(Sat) 18時頃
リンダ、ごめんねごめんね。
リンダのペースがあるんだと思うんだけど、
どうしても逃げ出すとか迷うのは許せても
参加の意思なしってのは村長的に見過ごせなかったよ。
ごめんね。
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[ミッシェルの快諾に>>40]
(ああ、この子は本当にいい子だなあ癒される…) ありがとうございます[にっこり]
[デザートを勧められ>>41]
おや、そうですね。いただきます。
[とドライイチジクをもぐもぐ]
(42) 2013/06/29(Sat) 18時頃
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[>>44ホレーシオの視線に、なんです、そんな目で見ないで頂けますかと言外ににおわせて>>45の提案には]
構いませんよ。何人だって。 私今なら本当に神の僕になれそうな(くらい落ちついてる)んで。
[差し出されたチョコには]
貴方、ほんとよく食べますよね[苦笑]
(46) 2013/06/29(Sat) 18時半頃
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チャールズは、リンダがおずおずと入ってくるのに気付いて、にっこりと笑いかけた。
2013/06/29(Sat) 18時半頃
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そういえばそうですね。 [>>47に相槌を打って] お名前、教えて頂けます?[にっこり]
(48) 2013/06/29(Sat) 18時半頃
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チャールズは、ホレーショーのグラスにもリンゴジュースを注いだ。
2013/06/29(Sat) 18時半頃
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[顔見知りゆえの歯に衣着せぬ物言いに>>49]
失敬な。これでも地味に傷ついてるんですからおやめなさい。
(50) 2013/06/29(Sat) 18時半頃
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[>>51の言葉に柔らかく微笑んで]
…貴方のそういう人間臭いとこ、私は好きですよ。
(52) 2013/06/29(Sat) 18時半頃
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[>>54を聞いて]
素敵なお名前ですね。[にこにこ]
(56) 2013/06/29(Sat) 19時頃
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[>>61の差し出されたアップルパイに]
はは、ありがとう。でもこれ以上食べたら太っちゃいますよ。
[中年太りなんてみっともないでしょう?と笑って、]
気持ちだけ頂きます。ありがとう[にっこり]
(63) 2013/06/29(Sat) 19時半頃
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[>>64の提案を聞きながら]
……ふむ。どうでしょう、リンダ。 私と、ボリスくんと、3人で組みませんか? そうすれば、二人組が2こと三人組が2こできますし。 もちろん、お嫌でなければ、ですが。
[笑顔で提案してから、耳元で]
イベント、あまり乗り気でないのでしょう? なんだったら、お宝探しながらお散歩しましょうよ。
[ね?とにっこり]
(66) 2013/06/29(Sat) 19時半頃
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[>>70の気遣いに]
ん?いいんですよ。
[この方が。自分にとってもきっと彼女にとっても。せっかくのイベント。楽しく遊んだもん勝ちだろう。自分がいたら、彼女はきっと楽しめない。イアンに任すのは非常に遺憾だがミッシェルがついているなら安心だ]
ホレーシオじゃなくて、がっかりした?
[自分の気持ちを逃がすように、意地悪く目を細めてみる]
(72) 2013/06/29(Sat) 20時半頃
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[見つめられて、何ですか?と笑顔で返せば、予想外の反応>>72]
ぶき…っ ふふふ、参りましたね。なんだか上手くできません。
[困ったように笑って]
(82) 2013/06/29(Sat) 21時頃
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[何やら肩をポムとされた>>91彼なりの励まし方、なのだろう。男性はくすりと笑って]
大丈夫、お邪魔はしませんよ。
[と耳元に囁いておいた]
(92) 2013/06/29(Sat) 21時半頃
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[二人で仲良く被った姿に>>96>>97ふふふと笑いながら]
では、我々はウェリントン書店ですね。 おや、これはベネットのお店かな?[にこにこ] 菫の押し花の入ったしおり…ね。 ふうん。粋ですねえ村長。
(100) 2013/06/29(Sat) 22時頃
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[ベネットから鍵を受け取る>>102]
はい、確かに。お預かりします。
[そのままボリスへ手渡す]
お願いしますよ、リーダー[にっこり]
(103) 2013/06/29(Sat) 22時頃
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[>>104の話を横で聞いていて]
へえ。押し花のしおり、ですか。可愛いですね。 リンダは、そういったものを作るの、得意なんですか?
(108) 2013/06/29(Sat) 22時半頃
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[>>105の頬を紅潮させ、意気込む姿に癒されながら]
じゃ、頼みましたよ、リーダー! 行きましょうか?
[と、集会場の外へ向かい始める]
(110) 2013/06/29(Sat) 22時半頃
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[集会場から一足先に出る。後はあの二人に任せておけばいいだろう。宝を探し終わったころにひょこっと顔を出して、どこに行ってたのかと聞かれれば、道に迷ったとでも答えておけばいい]
さて……確か村の裏手に湖があったような。
[男性はひとり湖のある方へ歩き出した*]
(112) 2013/06/29(Sat) 22時半頃
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[次第に民家がなくなっていき、牧場横の道をさらに進むと、ちょっとした雑木林が見えてくる。ざくざくと積もった落ち葉を踏みならしながら歩いて行けば、自然と鼻歌もでてくる。どこかで聴いたことがあるなと思ったら、シスターの歌ってくれた子守唄であることに気付き苦笑いを浮かべる]
ん。風が気持ちいいですね…
[雑木林を抜けると、青空をそのまま映したような水面がキラキラと光って眩しかった]
さて。
[きょろきょろとあたりを見回せばボートをつけておく桟橋を見つけて。ごろんと横になって、集会場を出てくる際失敬しておいた本を読み始める]
(144) 2013/06/30(Sun) 00時頃
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…そうだ。
[靴を脱ぎ、湖に足をつける。ひんやりした感覚が気持ちいい。先程から開いている本は一向にページが進まない。読もうとしても頭に浮かんでくるのは、彼女のことばかりで。一体自分はどうしてしまったのか。こんな風にひとりの人間のことばかり考えるのは初めてと言っていい。知らず火照っていく頬を誤魔化すように、どうせ読めないのだ、と本を顔にかぶせて視界を遮断する]
駄目駄目だな…俺…
[真っ暗になった視界の中で何度も何度も彼女の声、姿を反芻しているうちに、眠りに落ちてしまうだろう**]
(150) 2013/06/30(Sun) 00時頃
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