ータバサ殺害前の夜ー

キタケレバ…

[勝手に来い。そんな声を思念に飛ばす。
多分、「前座」が終わるまでは自我はあれど「ヒト」の部分は面に出てこない程に高揚している]

ぐるる…

[海は月に支配されているのだそうだ。
昔から、海と月は神秘の象徴とされていて。
しかし神秘でもないイキモノにも、
迷惑ながらその恩恵は降ってくる

どうしようもないくらい頭がくらくらする。
欠けた部分がすさまじい勢いで、埋まっていくのがわかる
血管が、ビキビキと音を立てて血を運んでいる様も、よぅくわかる。わかる…。

黒い影がふらりと揺れる先は、夢が見た花]

………

[翠の目は赤く赤く、その女を見る。
入り口にカギがかかっていようが関係ないし、
かかっていなければそのままするり。

眠る女に手が伸びる。それが手なのか、獣の足なのか、暗闇では判別もつかない]

　……まあ。
　描きたくないものを描くことで、
　描きたいものがより映えることもあるよね。

[ミッシェルに記録写真と言われたものの方が、本当はつまらないと思っているけれど。
　描くことで対象を判断する能力ならば、きっと人狼など描きたくないはず。
　自分に言い聞かせるように、独白を続けた]

[まず狙うのは眠るタバサのその喉。
悲鳴が出ないように声帯めがけて爪を振り下ろす。
勢いよく飛ぶ血と、見開いたタバサの目が暗闇に光る。

あえぐタバサを上から押さえつけるように、のしかかる。
温い血が顔に掛かるとべろりと舌でなめとった。

久々に口にした甘い血。もう、自制心は吹き飛んだ]


ぐ、げ…ゲ……

[乾いた脳裏は、血と食欲と…取り戻し始めた「ケモノ」の性で一杯で。
思考が声に乗るのなら、黒板を爪でひっかいた音が大音響で響く。

まずは腸を食い破る。それから、骨を暴いて内臓を食い散らかして……

タバサはどこまで意識があっただろうか。
肺や心臓を一噛みにしなかったのは、
恐怖心と痛みをねじ込ませてやるつもりだったから]

[一瞬空に月が顔を出した時、
青年だったものがはっきりと浮かび上がる。

黒と赤の毛でおおわれた大きな大きな一匹の狼。
痛みと恐怖で死ぬに死ねない女の腹を食い散らかしている、
大きな大きな狼そのもの。

「食事」の光景は凄惨で。

本当は首でも食いちぎって塚に放りこんでやろうかと思ったが
まぁ面倒だからやめておこう。

止まる寸前に食いちぎった心臓は
本当に本当に美味かった。

食いつくして、その場は満足そうに舌舐めずりする狼は、見えなくなった月を見上げて一声鳴いた]

[一気に戻ってきた感覚と、人肉を食べたい欲求とは裏腹に、ヒトとしての体はそれを受け付けるにはまだ早かった。

夜明け、「ベネット」の体は少なからず不調を訴えていたようで。

ただ食い散らかして満足したのか、「ケモノ」の部分はしばし休息に。
「ヒト」としての自我が強い今は、多分以前の「ベネット」と、何ら変わりなく。

ただ、レティにタバサを見られたのは少し後悔した。

やる気があるヤツがいたら、自分が食える量が減るじゃないか
ヒトは生きたまま食うのがいい。
死体を噛むのは、好きじゃない。
そう簡単に、さくさくエサを殺すんじゃない、と自警団にも舌打ち一つ。

あいつらも食ってやりたいなぁ…とひとりごちながら*]

――昨晩――


[大きな気配を感じると、ばちりと目が開いた。
　隣の部屋へとなにかが向かっているのが、分かる。下敷きを差し入れたスケッチブックと筆記具を持つと、静かに扉を開けた]

　……ああ。

[黒い影を確認すると、感嘆のような息が漏れた。
　続いて部屋に入る。その場にミッシェルがいれば、覚悟を試すような視線を向けた。
　部屋の隅に寄ると座り込む。
　惨劇が始まると、無表情のまま爛々と目を輝かせた。ぎりぎりとした気配に、全身が同調する]

[赤いスケッチブックに絵をえがく。
　彼が獲物を喰らうさまを、柔らかめの鉛筆で速写する。
　濃い黒だけで描かれた線は、獣の荒々しさと、被害者の無残さを強調づける]

　……これだけじゃ、足りない、

[朱を落とした。
　血ではない。それはそこには、もったいないから。
　室内にあった、鮮やかな朱色のマニキュアを、タバサの髪の部分に塗りつける。
　べたりと。厚い化粧を塗りたくるように、刷毛を滑らせる。朱を散らす。精緻な輪郭をあえて侵した]

[半分程度使った後、瓶を放る。どろりと中身が床にこぼれた。
　朱が、タバサの指に触れる。血に染まった指に。
　その血を、己の指に浸した。なまぬるい感覚は嫌いではない]

　人狼は、これでしか描けない、よね、

[その指を、輪郭と朱色の上を通って、人狼の部分に滑らせる。
　褪せた赤が紅に潰される。柘榴のように、細かく赤を重ねていった。
　そうして出来上がった絵を改めて見ると、口元をゆるりとつり上げた**]

　ワタシハ……
　
　

[飛ばされた思念に、意識が目覚める。
首を横に振って、気晴らしに夜の散歩と洒落込もう。

ぬかるんだ地面を蹴り、跳ねる。駆ける。
封印を解かれた体は、爆発的な能力を示す。

走るのに邪魔な服は、惜しげもなく脱ぎ捨てて、ぽい。

降りしきる雨の中、町の建物の屋根の上に腰かけ、月を見上げる。
耳の後ろに激震が走る。瞬き、２つ]

　ケダ　モノ……

[赤く染まった瞳は、町から外れた潮騒の一点を睨んでいた]

[空を、地を、森を跳ねる。向かった先は赤色の現場。
　到着した時、あの忌々しい捕食者の姿は、すでになかった。
　凄惨な痕跡だけを残して]


　……タバサ？


[呼んでみた。返事がない。ただの屍のようだ]

[一歩、近づく。スパイスのような血臭が鼻に広がる]


　　ねえ。
　
　

[また一歩、近づく]


　　　シンデル　ノ？