明之進！ 今日がお前の命日だ！

─自室─

[目を開けると、これまで通りの見慣れた天井。
目覚ましが鳴る少し前に目を覚ます。いつも通りの朝。

鳴り出す目覚ましに手を伸ばし、音を止める。
部屋の扉がノックされ、家の者が声をかける]

　……、起きてる…。

[声を出したとたん、呼吸がひゅぅっと鳴った。
肺が悲鳴を上げるように、ごほごほと激しく咳き込む。それを聞いたのか、扉を開けて家政婦さんがすっ飛んできた。
声をかけてくれながら、背中を擦ってくれる]

　…大丈夫、ありがとう…。

[咳が収まり、ぜいぜいと息を切らせながら礼を述べる。
あぁ、本当に元に戻ってしまった。

楽しい夢で見た内容は、あまり覚えてないけれど。
戻ってしまった、とだけ今はただ痛感する。

着物の裾を上げ、駆け回り、木々の間を抜け茂みに飛び込む。
手に入れたかった元気な身体、体験したかった遊び、夢の中で叶えてくれた。
それはもう、手に届かないところへ、……いってしまった。]

　本当にこれで良かったの？

[心のどこかで囁く声がする]

　うん、良かったんだ……。
　本当に？

[夢の中は楽しかったけど、夢の中には生きられないよ。
苦しくても、わたしは可能な限り、この世界で生きていく。そう、決めたんだ。*]