88 吸血鬼の城 殲滅篇
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― 大広間 ―
[広間を横切り、焼け焦げたバリケードの前まで来たところで ふと足を止めた。 視線をかるく上に向け、片頬を吊り上げる。]
―――捨て置け。 後始末など、影に任せておけばいい。
……ああ。 そいつが気に入ったっていうんなら、 おまえの手で眷属に変えてやってもいいぞ?
[声と『声』とで、同時にドナルドへ答える。]
(3) 2012/05/02(Wed) 00時頃
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―――…?
[朗とした声で呼びかけられ、 半身をひねって、そちらに視線をくれてやる。]
オレを呼んだか? 人間。
[呼びかけの調子に敵意以外のものを感じて、 瞳に興味の色を乗せた。]
(4) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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[眷属の苦悩を甘露と味わって、低い笑いを漏らす。
どれだけ抗っても、いずれ渇きに流される時は来る。
その時の葛藤と罪悪感にうちひしがれるさまは
また格別な味わいだろうと、ほくそ笑んだ。
いずれにしても、近いうちに血の味を覚えさせる必要はある。
あの男を、永遠に下僕に留め置くためにも。]
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オレをか? 闇の眷属を、か?
[個として求めて来たのか、種としてなのか。 問いかけはしたものの、さして答えに興味もない風で 問いを継ぐ。]
―――…なにが望みだ? ことによっては、聞いてやらんでもない。
なにしろオレは今、機嫌が良い。
(12) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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……。
[どこからか聞こえる、低い笑み。
耳に纏いつく其れは嘲笑と揶揄を含んで、
ざらりと男の内側を舐め上げる]
……うる、せえよ。
[ぼんやりと血の抜けた思考の侭、囁きを返す。
酷く唇が乾く感覚には、経験があった]
(――脱水症状だな、コレ)
[補給の少ない荒地での戦い。
ぎりぎり足りぬ水を回し飲みした、あの時と似ている]
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ほう?
[驚いた顔で成り行きを窺う人間共のことは、 今は意識から抜け落ちていた。
不遜な要求をした錬金術師へと、身体を向け直す。]
オレの血を得てどうするつもりだ?
眷属になるを望むか? それとも、人間の身で不死を得ようなどと、 過分な望みを抱くか?
(17) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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[もう己がヒトでないことは知っている。
……かつての同胞を殺めて、
それでも、ぎりぎりの正気を保っているのは
人を殺して、魔物を殺して。
そうやって今までも生きてきたからかもしれない。
殺すことを生業にして生きてきた。
殺せと、そう命じられて。
今も同じだ、と投げ遣りに思う。
だから己は共に旅をしてきた仲間も、
何の害さえもない魔物も、
……クレアさえも――殺せる]
(いやだ)
(なぜ、俺が)
(エリアスが何をした? なぜこの手に、)
(たす、けて )
[――悲鳴に蓋をする。
だいじょうぶだと、いいきかせる。
まだたべていないから。
その水をあじわってはいないから。
いつもどおり。
――まだ、そちらにはゆかなくていい。]
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[声を上げ、走り寄ってきた剣士に、ちらりと視線を投げる。 その首元から覗くペンダントに見覚えがある気がして、 小さく眉を上げた。
身体の中心を狙った横殴りの斬撃。 太刀筋に既視感を感じる。]
―――………甘い、な。
[剣は脇腹に深々と食い込み、 厚い筋肉の鎧に阻まれて、そこで止まった。]
(22) 2012/05/02(Wed) 01時半頃
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…痛いじゃねぇか。
[腹に食い込む刃を空いている手で握り、 牙を剥いて、剣士に笑ってみせる。 付与された浄化の力に触れて、掌から薄い煙が上がるが、 眉を顰めることもしなかった。]
オレはいま、面白い話をしてるんだ。 無粋な邪魔すんじゃねぇ。
[身体の中心から闇が爆発的に膨れあがり、 剣士を、その後ろにいる修道士をも巻きこむように弾ける。]
(23) 2012/05/02(Wed) 01時半頃
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[意図的に闇の爆発から外した錬金術師の方を向いて、 良いことを思いついた、というように笑みを浮かべる。]
貴様がどんな大層な研究をしていようと オレには関係ねぇ。 貴様にくれてやるような血はねぇよ。
―――…と言いたいところだが、 機会くらいはやってもいい。
(24) 2012/05/02(Wed) 01時半頃
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上に、オレの可愛い"子供"がいる。 そいつを殺すことができたら、そいつの血をやるよ。
半分ぐらいはオレの血だ。 不足はあるまい?
[可愛い"子供"と言う口は、皮肉な笑みに歪んでいる。]
(25) 2012/05/02(Wed) 01時半頃
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―――ああ。必ずタイマンでやれよ。
他の連中が邪魔するようなら、 オレが相手をしておいてやる。
[剣士と修道士に視線を投げ、 話は終わった、とばかりに身体の向きを変えた。]
(27) 2012/05/02(Wed) 01時半頃
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――?
[誰かに呼ばれた様な気がして、ぴくりと目線を上げた。]
……アンタか…?
何か…、…
なに。ちょっとな。
上手くやったら褒美をやると言っていただろう?
その褒美を準備中だ。
[楽しみに待っていろといわんばかりの口調。]
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跪いて、 どうしてもあなたの血で無くては駄目なんです〜、 ―――なんて、泣いてねだれば、 くれてやったかもしれんがなぁ。
[脇腹に食い込んだ剣の柄を握り、引き抜く。 それだけでも掌から爛れが広がっていったが、 やはり、顧みることはしなかった。
脇腹の傷から血が流れ、 先に浴びたヒューのものと混ざり合って、点々と床を彩る。]
(35) 2012/05/02(Wed) 02時頃
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……。
[思い切り眉を寄せ、声の流れて来る方向を睨む。
この男の『褒美』など、
最初から嫌な予感しかない。]
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[レイピアを手にした錬金術師を眺め、 来るのか?と挑発的に剣先を上げたが、 相手が礼をとるのを見れば、薄く笑った。]
―――まあな。 あれを殺せたら、褒美にやってもいい。
まずは、その程度の価値はある人間だと 証明してもらわねぇとな。
(37) 2012/05/02(Wed) 02時頃
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んじゃ、オレはひとっ風呂浴びてくる。
――― 覗くなよ?
[壁際にいる人間共に向かって言って、 今度こそ、階段の方へと歩き始める。
その途中で、思い出したように振り向いて 長剣を放り投げた。]
(38) 2012/05/02(Wed) 02時頃
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―――相手を斬る時は 肉の薄い急所を狙えと教わらなかったか?坊主。
[金髪の剣士を見る目には、笑み。]
あいつなら、弟子にそう教え込むと思ったんだがなぁ。 さては、オレの買いかぶりだったか。
[嘯くのは、半ばはカマかけ。 たいして気にもしていないそぶりで、 改めて階段に向かった**]
(40) 2012/05/02(Wed) 02時半頃
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[睨みつけてくる視線までうすうすと感じて、
押さえきれない笑い声を漏らす。]
心配すんな。
おまえもきっと気に入る。
泣くほど感謝してくれてもいいぜ?
……っかし、いてーな。
[うっかりと零れた声には、気付いていない**]
……っ、…。
………誰が泣くか。
[言い返しながらも、声音は僅かに揺らぐ。
不審と、不安。
――同時に、揶揄うような遣り取りが快くて]
……?
怪我でも、したのか…?
[零れた声に、瞬く。
……暫くの無言と、
どうして良いかと迷うような気配。]
………何処にいる?
俺、行こうか?
[自分が何を言っているか困惑するように
唇を引きしめる。
――行ってどうすればいいのかとも、
わからなかったが]
あ…?
[呼びかけられ()て、疑念がそのまま声に出た。
ややあって、自分がうっかりと零したこと()に気付く。]
……ばかやろう。
おまえに心配されるほど、落ちちゃいねぇよ。
[投げ返す口調は、普段よりもなおぶっきらぼうなもの。]
それより、自分の心配でもしてろ。
怪我しただろ。血の臭いがするぞ。
[自分もまた血にまみれているにもかかわらず、
優秀な猟犬のように、眷属の血を嗅ぎ分けて指摘する。]
―――今のおまえじゃ、ほっといても治らねぇぜ。
ちゃんと喰いな。今、餌を連れていってやるから。
死にかけの獲物だ。一人でもちゃんと喰えるだろう?
[機嫌良く喉を鳴らす猫のような声音。
獲物を、いたぶるような。]
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― 大広間 ―
[前方を塞いでいたバリケードの残骸は、 先程の黒き衝撃の余波で、あらかた吹き飛んでいた。
肩に担いだ騎士の身体を揺すって持ち直し、 二階へ続く階段へ足をかける。
追ってくる錬金術師に注意を払うそぶりは見せなかったが、 喀血の気配には、視線だけを向けて笑いをとばした。]
おいおい。戦るまえに死ぬんじゃねぇぞ。 死んだ獲物は、美味くないからなぁ。
(51) 2012/05/02(Wed) 10時頃
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