―祭りのあとと、―

[明かりの消した裏庭を包んでいく、夜の帳。

消えゆく火薬のにおいに混じった、名残惜しげなヒナコと先輩の声。
もしもじゃないもしもの話に、首を傾げたマドカの声。
花火と共に落ちた、エリアスの疑問の声。
チアキはどんな顔をしていたっけ。

夢うつつな思考の中で、
寮生たちの顔が、声が、言葉が、

まわる、まわる。めぐる。]

　―それから、祭りのまえ。―

[鳴ったアラームを止めて、寝ぼけ眼を滑らせれば、携帯の画面には8月8日の表示。
気象情報を開いたなら、明日の予報は2/1.雨 2.晴れ 3.曇り。]

　……今日も、バーベキュー、？

[ぎしり、ぎしり。
軋むベッドの上で、寝返りを二度。
今日もまた、"きょう"が始まる確信。]

　楽しみ――…だよね？

[楽しみだったはず。楽しみ、なのだけれど。
躍る心は何処へやら。何かが足りない気がして、じとりと滲んだ汗を拭った。]

[めぐる、まわる、顔と声と言葉。
ところどころに違和はあれど。

明確に認識しているのが自分だけだってことは、わかってる。
何をどうすればいいのかは、まだ。わかってない。]

[楽しみなことが、なかったわけじゃない。

今が楽しいのは、確かで。
明日も同じかどうかなんて、理解らなかっただけ。]

[留まっていたかったのは、懐古して憧れた"きょう"。

毎日少しずつ塗り重ねられていく絵のように。
毎日少しずつ姿を変えていく、終わらない"きょう"。]

[なんとなく。
なんとなくだけれど、予感はあった。

明日があるから。
そんな気持ちで臨んだバーベキューは、それはもちろん楽しくて、充実した時間だったけれど。

明日があるから。
そんな甘えが、安心が、まるで当たり前の物のように、受け入れてしまっていたから。]

　―祭りのあと―

[　ほたり、　　と。

黒い地面に落ちて、一瞬だけ火花と共に、最後にはじけて。
そうして消えてしまった線香花火の光に、細めていた瞳を、ゆるり、細めた。]

[夏休みなんてすぐ終わるんだから。
そんな自分の言葉は、だんだんと遠くに離れていったけれど。

取り壊されてしまうらしい貯水槽の下に住み着いた、裏庭の子猫の居場所が無くなってしまうのも。
賑やかな時間が終わってしまうのも。
それがしばらく、訪れなくなるのも。
打って変わったように、ひとりの時間が始まるのも。]

　寂しかった、……けど。

["明日"からしばらく寂しくなるからこそ、最後の一日が楽しみで。
次がないからこそ、一度だけのバーベキューは、とてもとても楽しかった。

同じ日を重ねたからこそ、最後の一日がこんなにも楽しかったのか。
それとも何も知らず"明日"を迎えていたなら、その思い出を噛み締めていられたのか。

それは、わからないけれど。]

　――たのしかった。

[満足げに呟いた言葉と、消えてゆく花火の光。
遠く聞こえる虫の音と混じり合いながら、湿った夏の夜の空気に溶けた声と、熱。]

[　――にゃあ、　と。

聞き覚えのある柔らかな声が、まるで応えるように。
祭りの名残を包んでそっと冷えてゆく裏庭のどこかから、聞こえた気が、した。**]