311 【ＲＰ】妖怪温泉『百夜の湯』
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―― 客室 ――
入れ。
[ 戸が三度叩かれ襖が丁寧に開かれ、
盆を携えて、女将が部屋へと>>4やってくる。
えっっっ、来たのマジでっ。
そんな顔は、窓ガラスにだけ写しておいた。
夜風に当たった後、食事も頂いた後で、
食後の一服にはちょうどよい時間帯。 ]
ぬ。
茶も持参したか。働き詰めだろうし、
我の部屋で少し気が休まればと思ったのだが
(6) はたけ 2021/03/07(Sun) 16時半頃
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スマヌな。
[ 広縁の方へ手招き、そこに座られよと籐の椅子を
指差して ]
此度も世話になっておる。
[ 向かい側の席に……は座らず、やはり窓辺に腰掛けて。
数秒、体感にして数十秒押し黙った後に ]
この場所があってよかった。
おかげで、頭領なんて柄じゃない役も、こなしていける。
頭領で有り続ける限り、慰安旅行と称して
ここへ来られる。 ありが とう
[ 言いながら小刻みに震える指で、湯呑を引っ掴む。 ]
(7) はたけ 2021/03/07(Sun) 16時半頃
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――……少し、休んでいくとヨイ。
女将が、よければ だ。
[ なんでもない風を装えただろうか。
少なくとも声が震えるようなことはなかったはずだが。 ]
まこと、ヨイ夜である
梅の花に飾られた月も、美しいものよ。
[ 返る言葉がどうであれ、女将が席を立つまでは。
月明かりの中で、夢のような時間を過ごしていた事だろう。*]
(8) はたけ 2021/03/07(Sun) 16時半頃
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―― 客室から庭へ ――
やっておるな。
どうだ？盛り上がっているか？
[ どことなく、機嫌の良さを感じさせる足取りで
庭に設えられた宴会場へと顔を出したものの
どうやら宴も酣の時刻だったらしい。
当然のことだが、時間は有限であるし、
夜明けは必ずやってくる。 ]
――……どれ一つ舞うか、
[ いいぞやれやれと囃し立てる妖かしたちの真ん中に
簡易的な舞台を作り、その中心にふわりと降り立った。 ]
(9) はたけ 2021/03/07(Sun) 21時頃
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宴も酣ではあるが、月もヨイ顔をしている。
この見事な梅の花に酔え、今宵は目をつぶろう
だがくれぐれも女将や従業員に迷惑をかけるでナイ。
………ヨイな？
[ 一笑い起きたところで、羽根を広げて、くるり回る。
少々の風が頬を撫でたとしてもご愛嬌 ]
(10) はたけ 2021/03/07(Sun) 21時頃
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――イヨーッ ハッ ハッ
[ もしも楽師がいたのなら一節頼んだことだろう。
夜空に白と黒が舞う。澄んだ声は、庭先にいれば
聞くことができるだろう。
唄はあまり、得意ではナイので、
他に誰かが歌ってくれるなら任せただろうが
誰もいなければヤツデが言葉を紡いだ事だろう。
夜明けまで騒ぐ程には若くはないが、
ひととき、酒に、梅に、酔ったような時間が
流れていった事だろう。* ]
(11) はたけ 2021/03/07(Sun) 21時頃
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ヨイ香りなものでな、楽しませて貰っていた
寒くはないか？
[ 椅子に腰掛けるの>>14を横目に捉えて、
煙管の先端に火を入れる。
――置いてすぐに立ち去られる可能性も
考えていただけに、落ち着きを授けてもらうべく
火を灯したが、
立ち上る煙の香りと、梅の香りが混ざり合う
ただの現象に、思う所有り。
ごまかすように、ふぅと煙を上に吐いた。 ]
(34) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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カカ、……毎年ここに来るのが楽しみで
死に損なうのでな。
もう暫しは退役はあるまいなァ。
だが、もしその日が来たなら、
十日程、金を落としていくとしよう。
[ 月の明かりに照らされる横顔>>15を盗み見る。
それだけで満足してしまうほど、老成しているつもりは
ないが。ないが。
えーめっちゃ無警戒に部屋にくるやーん
呼んだの我だけどー。
なんかこー期待してもいい感じですか
そう思いつつも、今まで大事に大事に、
築いてきた関係を手放すようなことになるのは惜しく。 ]
(35) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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互いその時まで――………その、
元気で居るとヨイ な
[ 我ながら苦しいやつである。
我これ知ってる。人間なら、ばあむくうへんなる
珍妙な名の焼き菓子食うやつじゃろう。
へたれが等しく食う羽目になり、
食いながら泣かねばならんというあれ。 ]
(36) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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ああ、そのようだ。
無論あちらでも月は眺められるし、美しいよ
だが、あちらに そなたはおらん故
ここの月ほど、美しいとは思わんなぁ。
[ くつり、笑って。
ふわり、羽根を広げる。 ]
(37) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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空気も清浄、食事も美味、
湯は極上。
ほれ、我の羽根も息を吹き返したようだ。
まこと、ありがたきことよ。
[ 覆い隠すように、視界を遮断するように
モイのちいさな体一つ>>16羽根の影に囚える。
まーけっきょくヘタレなので、抱きしめるとか
そんな恐れ多いことできやしねーんですけどね。
やがて満足すると、宴に参加してくると席を立つ ]
(38) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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少しは休まったか？
くれぐれも無理はするでナイ。
[ 僅か、風呂上がりのように上昇した体温のままで。
もう何時間も酒など飲んではいないのに、
酔ったな、などと言い訳をしながら。* ]
(39) はたけ 2021/03/10(Wed) 07時頃
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―― 宴の終焉 ――
兵どもが夢の跡。
[ 宴席の撤退も終了し、残るは烏天狗ただひとり。
大きく羽根を動かして、立派な立派な梅の大木の
中頃へ。 ]
ちょいと失礼するよ
[ 宴席から拝借してきた酒と、梅の醤油漬けを片手に
枝へ腰掛ける。
より濃く、より近く香る梅の花の香りに目を細め ]
ヨキ哉 ヨキ哉
[ 一人きりの酒宴の席は空が白むまで、
おわることはない――。* ]
(41) はたけ 2021/03/10(Wed) 22時半頃
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[誰に語り継がれることもない
とある梅の木における譚でございます。]
[一昔を百ほど重ねて更に古く、
神泉のほとりで唯一つ芽吹いた梅がありました。
泉の精気を取り込みながら育つ梅の木は
ある年、初めて花を咲かせました。
まだ小さな梅の木です。
つけられる蕾の数も知れたもので、
それでもようやく咲かせられた花でした。
けれど泉を訪れるものはなく。
このまま何に見られることもなく散るのだろうと
梅の木は諦めていたのです。]
[一輪、一輪と散り落ちて
とうとう最後の花を残すだけになった時、
泉を訪れるものがありました。
陽が西の空端に沈み切る頃、
どこからか飛んできた繡眼児が一羽、
梅の細い枝にとまったのです。
どこから来たのだろうか。
たった一羽でいるのだろうか。
意思を伝える口も術も持たない梅の木は、
幹に寄り添って夜風をしのぐ繡眼児に
何も尋ねる事ができません。
羽を震わせて寒さを耐える繡眼児を
一晩留めてやる事しかできませんでした。]
[朝も明け切らぬ内に、
繡眼児は羽根をはばたかせます。
枝から枝へと跳んだ先には
最後の一輪がひっそりと咲いていました。
どこへ飛んでいくのだろうか。
何かあてはあるのだろうか。
その糧に、僅かながらでもなるのなら。
梅の木はまだ動かせぬ枝を力み
繡眼児に蜜を飲んでいくよう訴えました。]
チチチ。チチ
[繡眼児は花弁の端をつついただけで、
蜜を飲みはしませんでした。]
[一晩の宿を感謝するように
くるりくるりと三回円を描いて飛んだ繡眼児は
すぐに何処かへ消えてしまいました。
一輪の花を枝に残したまま、
梅の木は何も見えなくなった空を
ずっと、見ていました。]
[風で揺らがぬ立派な枝を伸ばそう。
夜露を防ぐ洞を作れる立派な幹を育てよう。
気兼ねする事なく蜜が飲めるほど花を咲かせよう。
出立をただ見送るのではなく、
囀りに応えられるような「かたち」を作ろう。
ほとりに唯一萌え出づる事が適った梅の木の想いを、
神泉は長い時間と共に叶えました。]
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