235 夏の終わりのプロローグ
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―祭りのあと―
[ ほたり、 と。
黒い地面に落ちて、一瞬だけ火花と共に、最後にはじけて。
そうして消えてしまった線香花火の光に、細めていた瞳を、まあるく開いた。
さながら裏庭で見かけた薄汚れた子猫の、勿忘草色の瞳めいて。]
[燃え残った花火からゆっくりと顔を上げて、輪になった面々を伺ったなら、そこには幾つの光の球が残っていたか。
ぱちぱちとはじける閃光は、それぞれが控えめな火花へと変わりつつある。
ぽとり、
ぽとり、 と。
次々に落ちてゆく火種は、ゆっくりと迫るカウントダウンにも思えた。]
[夏休みなんてすぐ終わるんだから。
そんな自分の言葉は記憶に新しいけれど。
取り壊されてしまうらしい貯水槽の下に住み着いた、裏庭の子猫の居場所が無くなってしまうのも。
賑やかな時間が終わってしまうのも。
それがしばらく、訪れなくなるのも。
打って変わったように、ひとりの時間が始まるのも。
マドカの言葉を借りるなら。
寂しかった、のだと思う。]
……そろそろ終わりかな、
[少なくなってしまった線香花火の光を見つめながら呟いた言葉は、結局口にも出せないまま蟠った感情を、そのまま加速させるようで。]
[それはそれは、ひどく子供じみた願い。
誰でも一度は願ったことのあるような、ありきたりで些細な願い。
小さく呟いた言葉は、誰に拾われる事もないはずだった。
遠く聞こえる虫の音と混じり合いながら、湿った夏の夜の空気に溶けて、
――聞き届けてしまったのは、果たして"誰"だったのか。*]
―祭りのあと?―
[まるでデジャヴ。
メロンパンのおねだり、ではなくて。
バーベキュー、なんて言葉だって、意識するより先に、自然と口から零れた。]
…………、?
[マイペースな、言ってしまえば鈍感な思考を回して、ほんの少しだけ首を傾げたのは――誰にも見咎められないはず。]
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−学生寮・団欒室−
おかえりー? [マドカとエリアスが購買から帰ってくるのを、 自分はソファでだらりと寝ころんで出迎えた。]
へー、新商品。 ソーダ味なんて、夏らしいね。 美味しかったら、ちょっとちょーだいよ。
[メロンソーダ味メロンパンを嬉しげに自慢するマドカ>>1に分け前をねだりつつ、何やらぶつぶつと呟いているエリアス>>4に。]
どしたの?なんかあった? [バーベキューのペース配分、と聞けば、 ああ、と生温い笑みを浮かべたか。] ってか、荷物いっぱいあるなら声かけてくれて良かったのに。
(5) 2015/08/10(Mon) 13時頃
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[窓の外からのマドカへのツッコミ>>3に。]
あ。リツリツ、庭にいたんだ?暑くない? って、そーだ、そーだ。ソーダ味のパン買って喜んでる場合じゃないぞー?[何故だかドヤ顔。]
(6) 2015/08/10(Mon) 13時頃
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それよりさー。
スイカ割りもするじゃない? するとして、何を使って割るものかな?
竹刀とかバッドとか借りてくる?
でも、どうせならスイカはちゃんと切ったの食べたいよね。 だからむしろめん棒とかで撫でるだけでいいのかなー?
[彼の中ではスイカ割りも確定事項だったが、 他の者には初耳だったかもしれない。 スイカなんてどこから?と聞かれたら、 用務員からもらえる話>>0:22を喜々としてしただろう**]
(7) 2015/08/10(Mon) 13時頃
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[1年以上も同じ時間を共にすれば、それなりに馴染んでもくるもので。
意識せずとも流れるように出てくる言葉を、どこか一枚隔てたような、曖昧な意識で聞く。
じりじりと、地面の灼ける音。
目の前に広がる団欒室の風景が、ほんのひととき、]
[どうしても、昨日からの記憶が曖昧に霞がかっている。
ぼうっと一日を過ごすのは常のことではあるのだけれど、そうだとしても。
マドカの手に掲げれたデカすぎメロンパンに。
竹刀を振り上げて盛大な掛け声をあげるチアキに。
エリアスはそういえば、何の部活動をしていたのだっけ、だとか。
少しだけ遅刻したヒナコが連れてきた同級生に。
さらに遅れた一人への、マドカのメール。]
……予知夢?
[それにしてはひとつひとつが鮮明で。
それにしては、全てどこかが違う。]
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今日は長い1日になりそうだからね、 体力温存しているのー。
[マドカ>>19に「また溶けてる」と指摘されれば、 しれーっと答えつつも。]
朝からずーっといるわけじゃないよー? 図書室とか中庭とか行ってたしね。
[自習とかお手伝いとか、自分のノルマはこなしてからの休憩だった。もちろんバーベキューの準備も頑張るつもり。]
ふふ、美味しいじゃなくて、面白い、なんだー。
[苦笑まじりに言いつつも、目はきらきらとさせて、 分け前にあずかった。おおむね3分の1。]
(47) 2015/08/10(Mon) 22時半頃
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ちぇー、うまいこと言ったって思ったんだけどなー。
[マドカの辛口採点に口とがらせつつ、 リツ>>27の座布団全部もってけーに。]
いや、座布団とらないでー。
[ソファの上でクッション抱きしめてゴロゴロした。どさくさで、 なんだかんだ、リツの口元がゆがんだのは偶数なら気づいたかも?2]
(48) 2015/08/10(Mon) 22時半頃
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おお、ぱちぱちふわー、だね。
[びびっとなメロンパンをぱくりと口にすれば、広がる甘さが確かに面白い。]
なんかわたあめ、思い出すね。 …お祭り、行きたかったなぁ。
[工事がなければ、学校の近くのお祭りに行けたかもしれなかったのに。いや、だから、今日はぱーっと花火もしようという話だったのだった。]
(49) 2015/08/10(Mon) 22時半頃
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ああ、なるほど、うん、そうかー。
[エリアスの返答>>23をきけば、ついつい生暖かい笑みになってしまった。けれど。]
おお、力仕事、どんとこいー。 まぁ、俺よりリツやトレイル先輩のが頼りになるけどね。
[さり気なく、仕事の比重が自分以外に行くように操作しようと。]
(50) 2015/08/10(Mon) 22時半頃
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[エリアス達>>24が飲み物の話をしているのを聞けば。]
甘いのよりは、お茶や水があった方がいいんじゃない? なかったら、俺、買いにいくよ。
[ついでに、自分の好きな炭酸も買ってこようという算段。 トマトジュースはたまーに飲むくらい。]
(53) 2015/08/10(Mon) 22時半頃
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おお、トレイル先輩やヒナちゃんもやっほー。 これで今いる面子は全員揃ったのかな?
[ヒナコ>>37が演劇部で主役を演じるという話を聞けば、 へー、すごいねぇ、と素直に感心する。]
おお、模造刀。なんか切れ味良さそう。いや、気のせい?
[スイカ割りに使う棒について意見を求めれば、 リツやエリアスからも申し出があったけれど、 先輩の許可も得たことだし、模造刀を借りることに。]
スイカ割りっていうか、スイカ斬りになりそーだね。 [にしし、と嬉しそうに笑って、時計をちらっと確認すれば、慌てて立ち上がる。]
とっと、じゃあ、スイカそろそろもらいにいってこよっかな。それから色々働くよー。
[と、いいつつ、元気よく団欒室の外へと*]
(56) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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−そしてバーベキュー−
乾杯の音頭…は、ここはやっぱりトレイル先輩が…。ねー、みんな。思いっきり美声を響かせてくださいよー。 [なーんて、おねだりしたけれどトレイルは引き受けてくれたかどうか。渋るようなら自分がささっと済ませるつもりだけれども>>0:59]
おお、ヒナちゃん、サンキュー。 ん、もしかしてヒナちゃんもやる気満々? んー、でも、あらかた肉をやっつけた後かなー?
[いちおーデザートのカテゴリーですからね、と真面目な顔。だから、もちろんマシュマロもしょっぱなはストップをかける所存。
そして、ヒナコとエリアスが焼き椎茸には醤油、で盛り上がっていれば。]
レモンもけっこーいけるよー。[と、小声で主張したのでした。]
(62) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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[やっぱりまだ寝ぼけてるのかな、なんて。
頬をつねって首を捻った。]
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わっ、マドカちゃん、大丈夫? 近すぎだよ。って言うの遅いけど。
[ヒナコの一撃がマドカの頭にヒットして蹲るのをみれば、 濡らしたタオルを絞って、これで冷やして、と渡そうと。
誰かがちゃんと手当するのなら、お任せするけれど。]
(84) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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−そして花火−
うわっ、とっとっと。
[スイカ割りも無事(?)終えて、花火をはじめれば、 エリアスが火をつけたネズミ花火が自分を追いかけてきた。]
もー、エリちゃん、人のいる方向、投げちゃだめだよー。 俺じゃなかったら死んでいたー、だよー。
[軽く諫めつつも、脳天気な声音は暗がりの中でも 本気で怒っていないことは伝わるだろう。
でも、いきなりでちょっとびっくりした。と、ドキドキしつつ、シャワーのように光を散らす手持ちの花火を眺める。]
綺麗だねぇ。
[あっという間に終わってしまうのが残念だけれど。 でも、花火はいっぱいあるから、まだまだ大丈夫!?]
(85) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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わーははははは!
[途中、両手で花火を持ってぐるぐる回ったりして、はしゃいだりもしたけれど、〆の線香花火はすぐ落ちてしまわないように、慎重につまむ。勝負のことも頭にあったけれど、線香花火は静かに楽しみたいのだった。]
…でっかい玉つくってみたくもあるけどね。
[心持ち屈んで、ささやかな音をたてて光を放つ花火をじっと見つめる。さて、どのくらいの長さだったか、きっと1番ぐらいは長く落ちなかったのではないかと。]
(88) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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チアキは、罰ゲームは免れる位置だった、ようだ**
2015/08/11(Tue) 00時半頃
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