森番 ガストン！ 今日がお前の命日だ！

　愉しい？

　フフ　ソウ　ミエルンダ
　ダトシタラ

[暗い笑みを深めた。にた、り]

　コレガ　美味ダカラ　ジャナイ？

　
　――信じていい人なんて、どこにもいないよ。
　

[間近に見た死に際の顔と断末魔。なんて心地いいものか。
女を抱いた時だってこんなものは感じない。
まるで大量のクサで完全にイってしまったかのような感覚に陥る。
「ヒト」の部分と「ケモノ」の部分がマーブル状に渦巻く。

そしてギャラリーの訝りも、疑心も、怒りも。
どれもこれもが言葉にできないほどの心地よさ。
「ケモノ」を出さないようにするのが精いっぱいで]

あぁ…イイ、なぁ…
ヒトが死ぬって　ヨすぎる、ナ。

[恍惚とした声は酩酊状態。
意識しないと、口からその囁きが零れてしまう。

またこの旅館に赤い悪意があふれていく。
塚は、一体どれだけの何をこの不安定な「オオカミ」に与えるのか]

[その夜、狩りの現場に漂う殺気が脳裏によぎる。
「ケモノ」ではち切れそうな頭は簡単にその殺意に惹かれて。
大きな、赤黒い狼は眼を爛々とさせてその死体を見る。
ミッシェルが既にガストンを惨殺したその現場。

二人がいようがいまいがお構いなしに、わき目も振らずその死体の肉を弄んで、齧る。本当に食欲だけで動いているケモノそのものの態で。

既に美味い所は喰われてるし、引きちぎる程原型もとどめていない。が、今は赤や肉がなければ逆に渇望で「ヒト」を御せなくなるくらいに精神が切迫してる。
腹を満たすためというより、抑える為に、ただガストンを喰った。

……賭けは。このままならどうやら心配はなさそうだった]

「いなくなってほしくない」

ダレがいっていただろうか。今は脳裏にも浮かばない。
これでもヒトの中で育った身。もし、この限られた時間の中で

「人を殺してはいけない理由」がわかったら
「人を殺したくない感情」がわかったら

殺さないでおこうと、思ったけれど。
嘘と知りつつ、言葉を紡ぎ続けても、何もわからない。

どうしてわからない？
だって、殺さないと自分が死ぬじゃないか。
とても簡単なこと。

だから多分、このまま変わらない**]

[つかれた…憑かれたような声は不満げに]

お前の殺しカタはつまらなさソウダシサ…

…よケーな事、スンナ。

俺がコロす分。
ちゃちぃ覚悟でモッテイクナよ。

［悪態を着く顔はひどく歪む。リンダには、勿論見えないが］

［目を細めながら、周囲に感じるものに満足気に］

…ヒトってサァ…
案外、ケモノよりタチ悪くね？

殺し合い、してくれるンかなぁ。
独りになるまで、やっちまえヨ、なぁ？

［酩酊した声で呟く］

…あ、次サ。
コーチかイアン、食ってミね？
もっと面白くナリソウ。

［人狼を見極める術がなくなったら。
想像すると、ドス黒い悪意が思考に満ちた＊］

　……知らないフリするって、面倒臭いな、

[囁きに嘆息をこぼす。
　イアンが「視える人」であることなんて、とっくに知っている。
　でもそれを知っている人は、まだきっと少ないから。迂闊に言えば、ベネットが情報源とばれてしまう。
　酩酊した声には、正反対の冷静な声で]

　そうだね。
　その二人なら、コーチの方が、御しづらいと思うよ。
　君が、イアンに「視られ」ないことが、条件になるけど。

　君らの仲は微妙だったように思うけど。
　今はうまくいってるの、

アイツの夢に男がデテクル可能性の方が少ないサ。
ジャー食おうカナ。

…あのオンナを殺さセルのも、楽しそうダケドなぁ
イアンの野郎が今日誰見たかに依るナ。

[散々お互いを見下しあう、ハンパなあの女

上手くしたらヒトの手でコロシテやれるかもシレナイ]

――昨晩・302号室――


[部屋に入ったときには、既にばらばらになった死体が転がっていた。
　その断片を愛おしそうに貪る獣に、眼を細める]

　……人間に、失望しちゃったの、

[夕刻の騒ぎを思い出して、問いかける。聞く耳など持っていないだろうけど。
　自分はケダモノではないと言っていたミッシェルを思い出して、楽しげに笑う。
　彼女をも見下すように、赤い瞳を描いていった。
　いつになく興奮したベネットも迎えると、気づかれずとも楽しそうに手を振った。
　その宴の一部になれることが、とても愉しい。**]

ダルい……

[幾分ぐったりした様子はウソじゃないらしい。
昨日は少し、ハイになりすぎたようで]

俺の手、肌色してルンだ。
昨日アカクした筈ナノニ。

おかしい　ナァ…。赤に、戻らナイ…

[どこか、うわのそらで呟く。

塚が、死体が、赤が、毒気が、殺意が。
ココチヨスギテ、受け止める部分が、あふれそうで]

　……水枕でも使う、

　……肌色に戻ったのなら。
　また赤くすればいいじゃないか。

落ち着かナイ。
肌色ハ、オチツカナい…

血のにおいがシナイここガ、落ち着カナイ。

　……夜まで待てないの、

[囁きには、呆れた声を流す。
　周囲を警戒しつつ、偽装の会話は解かぬまま]

　……我慢できないなら、今から村人相手に脱出でも頑張ってみる、

[半ば冗談で言う。
　自分としては、それでもまったく構わなかった]

…マテナイ。
町の連中…殺しにイッテモ、イイカなぁ…

[じゃないと…「ベネット」がケモノになる。
ソレくらい、抑えられない]

　……僕もそれでいいけど。
　でも。
　賭け、ってのがあるんでしょ、

この町の連中にはカンケイないね。

コの場にいる連中、ダケ。

[もっと詳しく言えば、賭けの対象はリンダやレティ。
ある意味、「死んでほしくない」二人。

自分が殺すのだから]

…後で、クッテクル。ダメだ。アタマ、ぐらぐらする。
自警団の連中の、アタマくらいはミヤゲにやるヨ。

　……って感じにボリスに当たってみたけど、手応えはなかったよ。
　もしかしたら、疑われたかもね。

[さらりと言うも、あまり内心は穏やかでなく。
　少し考えて、付け加える]

　……僕を、あんまり庇わない方がいいかもね。

……。かばわないけど、サ。
お前いなくなるンかナァ？

お前居なくなったら、俺ハドメがきかなくなりそう。

　……歯止めが利かない君、見てみたいけど。
　そのときに僕がいなかったら、意味ないな。

[は、と息を吐くような気配を飛ばして、気合いを入れ直す]

　ごめん、さっきの忘れて。
　……人間なんかに、殺されてたまるか。

[吐き捨てるように、告げた]

じゃー、マエバライで見せてやるよ。
あとで、町行こウゼ？
自警団とやらをコロシテヤったら、
ちったぁ感謝されそうじゃネ？
あのえらっそうな連中。

　……いや。
　後払いで、いいよ。

　その方が、やる気出るから。

[ふ、と笑いをこぼす]

　それに。一度食い荒らしたら、止まらないんじゃない、

　……血程度で我慢できるなら、僕のをあげてもいいけど。

[多分、この青年に人らしい「情」というのは消し飛んでいる。だからこそ、「賭け」をする気にもなったワケで。
多分、サイモンも「エサになる人間」という認識。

だから、サイモンの囁きはハナから胸裏に入れていないのだろう

でも「時間はダレも裏切らない」。
恐らく、それはどんな生き物にも言えること]

珍しいナ？ナンカ悪いモン食った？
貰っていいナラ、貰うヨ？
喉渇いてンだ

[血をくれるというなら遠慮なく。
流石にここで流血沙汰をする気はないけども

　別に、君のためじゃないし。

[ぷいと横を向くような気配でつぶやく。
　あくまで、自分の満足のために、ベネットが必要なだけ]

　ここは人通りが多そうだから。
　あとで洗面台にでも来るといいよ。

[表の声とは大違いの冷めた声で囁いた。
　実際に来れば、腕くらい切るだろう]

[さてどれくらい厨房でぼんやり突っ立っていたか。
サイモンとの演技の会話、妙にすらすらと歯の浮くような言葉が出てくるものだと我ながら驚く。]

キタヨ。血。

[それだけ言葉にすると、サイモンの切った傷口から血があふれる前に手を引き寄せて、血が触れる所に舌を這わせる]

[腹が減っている犬のよう]