52 薔薇恋獄
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[ 灯りが消えた、暗闇の中で ]
『逃げて』
『お願い』
[ 搾り出すような、声がする ]
日向っ!?
[暗闇のなか、搾り出すような儚い声。
胸の痛みは、一層ひどくなるけれど、何も見えなくて]
お前も、百瀬探しに行かないの?
すっげー雨だし。
[出てゆく石神井を見て、土橋にも声をかけてみたり]
[まさか。
そんなわけがない。
けれど、胸の痛みは治まらない]
日向、……蛍紫……っ!
いきますよ、もちろん。
[何を当然、といった表情になった]
はいはい、はぐれないよーにね。
[ついでに一緒にフロでも入ったら、とは言わなかった]
……何があったんだよ、日向ぁっ!
[彼女の姿が在った場所には、ただ雨粒が打ち付けるだけで。
生きている者は当然、死んだ者の姿も見えず]
はい!
[元気よく答え、外へと。
…もし、言われていたらジト目で見たかもしれない。]
|
―士朗と蛍紫の部屋―
届いた……かな?
[強くなる雨音。2人からの返事は聞こえなかった。 そもそも本当にあれは蛍紫と士朗なのか?外に出て確認したほうがいいんじゃないか? そう思いながら窓から身を乗り出した、その時]
ひいっ!!
[雷が鳴って、電気が消える。 すぐに回復したのに、ずっと真っ暗なままだと思っていたのは、
雷が怖くて目をぎゅっと*瞑っていたから*]
(23) 2011/05/18(Wed) 00時半頃
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[元気の良い反応に、土橋はわんこみたいで可愛いなーと思った]
俺も、どーにかなる……のかなあ。
ウーン。
[多分、ワンコならきっとハスキー犬だと思われる。]
ノックスは、窓際で耳を塞ぎ、目をぎゅっと瞑って暫くはそのまま*動けない*。
2011/05/18(Wed) 00時半頃
[そこだと判ったのは、初めに日向と会った場所だから。]
楓馬……。
[苗字でなく、名を呼んだことは、きっと無意識に。]
[犬好きなので、帰ってきたら思い切りナデナデするつもり]
……。
[濡れて雫の滴る前髪の下から、虚ろげな眼差しが返る。
けい、と呼ぶのは、喉が引き攣って上手く声にならず、くちびるの形だけ]
[虚ろな眼差しに、眉間に皺が寄った。
己は視えて聴こえるだけで、同調はしないから。
だから、彼と日向が抱える苦しみは判らない。]
………すまん。
耀の時も傍にいてやれなくて。
日向のことも……
切欠は、おそらく暁様とやらなんだろうが。
暁様……とやらの霊は、俺には見えてないから
何がなんだかで。
[起こす為に手を差しのべながら、ぽつりと告げる言の葉。]
[蘭香のことも、――日向のことも。
暁様、という誰かのことは分からないが、ゆるゆる首を振った]
……謝るのは、オレ。
居たのに、分かるのに、……何もっ、出来なくて。
―先の話・栖津井&浜那須の部屋―
栖津井先生。またすり傷作ってしまいましたー
…あと、薔薇の棘、刺さってしまいました
[部屋の中に耀はまだ横になっているだろうか。部屋の扉を叩き、返事を待たずに中に入る]
……あれ、先生居ない?
[辺りを見回せば、布団に寝かしつけられている耀独り。胸の辺りがゆっくり上下しているので、静かに眠っているのだろう。
先輩や先生からはどれぐらいのことを教えて貰ったのか]
………そうだ
[ふと思い付いて。耀の傍に寄ると、耳元でそっと名を囁いた。
さて、彼は『誰』と勘違いしてくれるのだろう]
[じいと眠る顔を見ていると、不意に母の顔と重なった。驚いて目を擦り、改める。
どうして…。
手を伸ばして、顔にかかる髪を横に払う。見える火傷の痕に息を飲んだ]
―3年前のある日―
[TVのニュースを見ていた母が、小さく悲鳴を上げた。
何事かと、手を止めてTV画面を見ると、どうやら火事で家が全焼し、一家族が死亡と重傷だという]
…ふぅん
[『ただのニュース』だと思い、再び宿題のプリントに鉛筆を走らせる。暫くすると、母の押し黙った嗚咽が聞えてきた]
奏音さん、どうしたの?
[心配になって声をかけると、母に強く強く抱き締められた。しがみつかれたというのが正しいのやも知れぬ]
『…調音ちゃん、調音ちゃん……。死んじゃった。ママの…従姉妹が、死んじゃったの…』
[震える背を撫でることしか出来なくて]
…苦しかっただろうね
[そんな事しか。言えなかった]
―時は流れる―
[そうして。火事のニュースを見る度に、母は呟く]
『ヨーカちゃん、無事かなぁ…』
[先の火事で、唯一生き残ったという従姉妹の子供の名を呟く]
『心配だけど、連絡できる訳じゃないしね…』
大丈夫だよ。奏音さんがこんなにも心配しているんだから
きっと元気に過ごしているよ
『うん…。そうだね。そうだと…良いね』
[そうして決まって母は、調音を抱き締める。
直接触れられない代わりに。
『ヨーカちゃん』の代わりに**]
―現在―
[火傷の痕。『ランカ』という名前。微かに見える母の面影]
…はんっ
まさか
[打ち消した。髪に頬に触れる手は、何故だか止まらない。
起きぬ気配にもう一度、耳に唇寄せて]
ら ん か
[*名を呼んだ*]
―時は流れるリテイク―
[そうして。火事のニュースを見る度に、母は呟く]
『ランカちゃん、無事かなぁ…』
[先の火事で、唯一生き残ったという従姉妹の子供の名を呟く]
『心配だけど、連絡できる訳じゃないしね…』
大丈夫だよ。奏音さんがこんなにも心配しているんだから
きっと元気に過ごしているよ
『うん…。そうだね。そうだと…良いね』
[ニュースの後、決まって母は調音を抱き締める。
直接触れられない代わりに。
『ランカちゃん』の代わりに**]
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―士朗と蛍紫の部屋―
[耳を塞いで震えていたけれど、……呼ぶ声が士朗のものであると気づいて]
……あ、……しろせん……。 や、腰はもう平気だけど……。
らんらんは大広間、皆いるし多分平気だと思う、けど。 それよりしろせんずぶ濡れ……!
[タオルでも何でも引っ掴んで投げられればよかったのだが、腰が抜けた状態ではそれもできず、結局士朗を見送る形になった。 恐る恐る窓の外を見ると、雨は激しかったが雷は……いつ落ちてきてもおかしくない雰囲気ではあったが、今は鳴っていなくて。
ほうっと息を吐く]
うわあ……情けな……。
(108) 2011/05/18(Wed) 07時半頃
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[立ち上がろうとしても中々上手くいかず、そのうちに戻ってくる士朗に]
ちょっと休んでた。……部屋戻る。ご飯は後で……。
[と、苦笑い気味に嘘をついて。 士朗が風呂に向かってから、ずるずると抜けた腰を引きずるように這って廊下を出た。 廊下の濡れた部分を極力回避しつつ、誰かに見られないことを祈りつつ、隣にある自分たちの部屋へと滑りこむ。
――1階の和室でよかったと心底思った]
(109) 2011/05/18(Wed) 07時半頃
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―自室―
[薄暗い部屋にぎょっとするけれど、立ち上がれない身では電気もつけられず。 部屋の隅にいる影に気づいて、ずるずると畳の上を進んだ]
ねいくん……?
[何をしているのだろうと、尋ねるように]
ごめん、あの後どうなった?らんらんは?皆ご飯食べた?
[克希のことは、まだ*知らない*]
(110) 2011/05/18(Wed) 07時半頃
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―― 少し先の話・夢うつつ ――
[倒れた体は思ったより体力を消耗していたようで。
横になればそのまま意識は夢の中へ沈み。
……誰かが、現れても。
触れられても。声をかけられても。
目を覚まさず]
……ー……く、ん……
[唇は勝手に音を紡ぐ。
耳元で名を呼ばれれば、僅か、口元が緩み**]
|
[手を振る寧人ににへら、と笑い返す。 立てないの絶対突っ込まれるんじゃないか、と思っていたら差し出される腕。 数日前に良数が差し出してくれた手のことをふと思い出していれば、その手は自分の脇の下に]
え、ぅわ、
[強い力で抱き上げられて目を丸くする。蹈鞴を踏みそうになりつつも、なんとか隣に座った。 だけど、その腕はなかなか離れなくて。触れる手が、とても冷たくて]
……ねいくん?
[流石に雰囲気がおかしいと気づき、声を掛ける。 だが、言葉を整理している様子なのを見て急かすのはやめた。 寧人の言葉をじっと待つ]
かっきーが、……消えた? え、かっきー大広間にいたよね、どういうこ……。
[再び黙る。急かしてはいけないと自分に言い聞かせて。 じっと、彼が紡ぐ言葉を待った]
(154) 2011/05/18(Wed) 11時半頃
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[詳細を聞き終わるのには時間が掛かっただろう。 その間も雨は降り続け、二階のほうでは何やら騒がしい気配だけがある。
だけど、二人ぼっちの部屋の中は、静かだった]
……こう、無責任かもしれないけどさ。 きっと大丈夫だよ。 かっきー、きっと皆を脅かそうと思って隠れてるんだよ。
…………。
(155) 2011/05/18(Wed) 11時半頃
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[話を聞く限りでは、克希が消える直前まで一緒にいたのは寧人で。 その寧人に気づかれないようにたった数秒で消えるのは不可能なように思えた。 思えたけれど、……だったらどうして消えたのかなんて説明ができるはずもなくて]
[亡霊。薔薇恋獄。 ……正直、噂話以上の何者でもないと思っていたけれど、嫌な予感がする。
だけど、笑う。 寧人の冷たい手の上に、そっと自分の手を重ねて。 ここにいると示すように。
怖いときは、誰かと一緒にいるのが一番だと*幼い頃、家族に教えてもらったから*]
(156) 2011/05/18(Wed) 11時半頃
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