[カツンと響く、変な靴の音]

[時折響く、甲高い不快な声]

[その居場所は容易に知れた]

[落し物を探しているあの女]

――……ヨルを、返せ。

[その時コーダはまだ近くにいただろうか。
いたとして、聞こえただろうか。
今までに一度も聞いた事がないような。
酷く、冷えた、恐ろしい声色を]

[「何よ」と文句に開きかけた口に。
先ほど持ち出した……鋏を突き刺した。
ヨルと似てるけど似てない女の身体がビクンと跳ねて。
くぐもった汚らしい声で悲鳴をあげた]

うるさい……うるさい……うるさい！
お前のせいでヨルは帰ってこなかったんだ！
どうして！
ヨルは壊れてなかったのに！
お前のせいで壊されて！
捨てられたのか！

[悲痛な声で叫びながら。
言葉のたび、振り上げて、突き刺す。
女の柔らかな肉に、何度も何度も何度も何度も]

[真っ先に潰された喉は罵声も命乞いすらもさせなかった。
聞きたくない、もう聞きたくない。
ヨルとよく似た顔で、ヨルとよく似た声で。
ヨルを馬鹿にしたこいつの言葉なんか聞きたくない]

…………ヨル。

[もうピクリとも動かなくなった女の身体。
見開かれたままの瞳。
その周囲に、赤黒く染まった鋏を振り下ろす。
ぐりぐりと、ぐちゅぐちゅと肉を裂いて]

……おかえり。

[抉り出した眼球に微笑みかける。
いつもと同じ、優しい笑みを浮かべながら]

ニック！

[ヤニクといっしょに地下にきたか。それとも一人だったか。
　ともかく、そのときはヤニクと離れ、きっと彼は近くにいた。
　呼んだ声は、彼の耳には届いただろうか。]


　――………ニッ………ク。


[彼の目には見える場所、だけど、ほかの者には視覚となる場所で。
　その穴だらけになった遺体を見ることとなるだろう。]

[ニックが取り出したその眼球。
　それは、あの頃のヨルの瞳の色を湛えている。]

　　　お前が、壊したのか？




[そう尋ねながら。**]

あいつのせいで、ヨルは壊されたんだ。

だったら今度は。

ヨルのために、あいつが壊されないと。

　ニック……。

[その言葉は、それまでのニックからは考えられないもの。
　だけれども、否定することはできない。


　あのモニタの中で、殺された自分と同じ存在は、
　壊れたかけたオリジナル、の犠牲になった。

　もし、オリジナルが死んでしまっていたら、

　壊されなかったかもしれないのに。
（そうなると、不要で処分されることなど知らない）]

　ニック、お前が危ない……気がするんだ。


[そんなに優しい彼を、知っているから。]

[倉庫を出るとき、気が付かなかった。
　ニックがヨルの瞳を大事に持っていることを。

　気が付けば、それも、なんとか置いておくように説得したのに。]

[掃除をするって、
　掃除をされる？

　掃除って？
　掃除は、綺麗にすること？

　綺麗にすることって、
　いったい……。]

[心の中に、何か悲しい気持ちが積み重なっていく。
　ニックとは、違う、きっとさみしさの……。


　ニックがみんなを愛してくれる優しい人物とすれば、
　コーダは、それとは違う、利己的な人間だ。



　そう、最後に深く、たぶん「愛して」しまった27番を、
　今、思い出してしまって、



　その部分だけが狂ってきている。]

　　　――……苦しい。



[ぽつり、呟いた掠れた言葉。]

[赤毛に寄っていく、自分、のように思えた。
　それは、たぶん、自分　　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だ。

　それならば、その人は、その人ではなくて、
　その人は、自分……のオリジナル、なの　　　　だ。]

　――……

[でも、そう、思っているのに、
　　　　　　　　　　　　　まだ、諦めきれない、想い。]

[ふと、芽生えたそれは、
　一つの指針を…………。

　そう、それは、ニックと同じような想い。
　あの映像のように、ニックや赤毛や壊される。
　そう、殺されるなんて…。]

　守るよ……。

[小さく、呟いた言葉は、赤毛には聞こえなかっただろうけど]