65 In Vitro Veritas
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――………
[あきらかに連れてこられた場所に不満を抱いている。
だが、その表情は、周りの暗さも手伝ってか、見えることはない。]
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― 旧ソリテス中央総合病院 地下1階/病室011 ― [軽い眩暈と共に、目を開ける。]
んァ……ここ、どこだァ……?
[薄暗い中、非常灯だけがそう広くない室内を照らしていた。 辺りを見回すも、殺風景な室内で、何かのモニターらしきものと入り口の自動ドアが僅かに光を反射しているばかり。]
うぅ、気持ち悪りィ……。
[何かに酔った感覚――丁度、苦手としている移転装置を使ったときのような。]
(14) 2011/09/26(Mon) 19時頃
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――…転移装置。あ、そォだ。
牧野センセイと話ィ終えて、二周くれェジョギングして。 帰ったら、ボイスメッセージが残ってたんで、チェックして。
[実家からのメッセージは、怪我を心配するものだった。
ソリテス郊外にある実家へは、どうしたって転移装置を使うことになる。 体質なのか、転移装置を使うと時折ひどく酔う。極力私的な利用は避けていたのだが。]
けど、たまにゃァ帰るかって決めて、荷造りしたんだよな。
[翌日はそのまま実家の方から中央病院へ転移しようと、お守り代わりのサインボールやらジャージやらを、カバンに詰めた。]
そんで、マンションの一階の転移装置使って……アレ?
(15) 2011/09/26(Mon) 19時頃
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なんで俺、こんなトコにいんだろ。
[今頃は、実家の近くに着いているはずだったのに。 傍にあるスポーツバッグを引き寄せながら手探りで立ち上がってみれば、己が背を預けていたのが寝台らしいと知れた。]
……なァんか、病院みてェ。
[ぽつり、洩らした言葉。 一瞬、既に手術当日で、前後の記憶が抜け落ちているだけかと思ったが、状況は余りにも異様である。]
とにかく、こっから出てみっか……。 ナースサンに怒られンなら、美人に頼みてェモンだ。
[スポーツバッグを担ぎ、そろそろと。 入り口の自動ドアは、通電していないのか動かない。手で横に無理やりスライドさせるように動かすと、ガタガタと不服そうな音を立てて、ようやく開いた。]
(16) 2011/09/26(Mon) 19時頃
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― 地下1階廊下 上り非常階段前 ― [病室を出ると、右に折れた。 壁に右手を伝わせて、薄暗い廊下を歩く。丁度散花>>10とは、行き違う形になっただろうか。 未だ残る眩暈と気持ち悪さから、時折軽く壁に寄りかかる。]
こんだけ閑散としてるってェのも、妙だよなァ。 誰か、ここの人間でも見つかりゃァイイんだが。 ……にしても、気持ち悪りィ……。
[ふたつ目の角に行きあったところで、ひんやりしたものに右手が触れた。 どうやら、大きな鉄のシャッターのようなものであるらしい。取っ手を捻ってみたり、叩いてみたり。]
……駄目だ、開かねェや。
[びくともしないそれにあっさり匙を投げ、再び廊下を進み始める。 すると、近くから何かを叩くような音>>7がした。]
オイ! 誰かいんのか?
[張り上げた声は、誰かに*届いたか*]
(19) 2011/09/26(Mon) 19時半頃
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でも、なんだろ。
なんか普段掃除してるとこと、違う。
なんだろ……
[それは本能が告げたのだろうか。
閉鎖された病棟は酷く無機質で。
そして数多のクローン達の、最期の悲痛な想いが残っているからか]
掃除しているところって、どんなところだ?ニック
[ニックは掃除という名目でいろんなところに行っているはずだった。だから、自分よりは頼りになると、反射的に彼は思ったのだ。]
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[女性の声>>29のした方に、三白眼気味の右目をぎょろりと向ける。相手の顔は見えない。]
勝手に入り込んだ……? 何、アンタもここの人間じゃァねェの。
[半分落胆しつつも、人に会えたことには多少安堵した。]
俺も言っちまえば無断侵入者なんだ。 つっても、侵入したかったワケじゃねェ、 気ィついたらココに転移させられてたんだが。
アンタは、この病院っぽい建物のコト、なんか知ってっか?
[尋ねながら、ぼんやりとした光>>28に女性が照らし出されたことに気づいて、体ごと光源のほうを向いた。]
(31) 2011/09/26(Mon) 21時頃
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いつもはね、もっとぐちゃぐちゃだったりするよ。
だから今日の掃除はきっと簡単なんじゃないかな。
普段やらない皆にお仕事教えるためかなあ。
でもね、僕は普段の掃除のが楽しいよ。
散らかってるの、スッキリすると僕もスッキリする。
真っ黒な汚れ、綺麗になると僕も嬉しいの。
[根が几帳面なのだろう。
細かい性格の彼は掃除という仕事が性に合ってるようだ]
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[フランシスカと名乗る女性>>39も、どうやら自分と同じ境遇らしいと知って。]
なんだなんだ、もしかして、転移装置の事故でもあったのかァ?
[水無月と名乗る女性からも名を問われ、二人に応えようと。]
あァ、俺は岩瀬……、
[ちょうどそのとき、己の名を呼んだ散花>>37の声に目を丸くして。]
あれ、アンタ、さっきの! えェと……、鮫田選手のホン読んでた……古本屋サン!
[野球絡みなので、辛うじて記憶にとどめていたらしい。]
(55) 2011/09/26(Mon) 21時半頃
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掃除の仕事を教える?
[その返事に辺りを見回す。]
掃除道具を探すところから教えるのか?
[掃除の仕事が好きだというニックの言葉にやや、眉を寄せながら…。]
普段っていうか、これは普段じゃないだろう。
[それはいらいらした口調になってくる。]
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なに、よく有名人に……ってこたァ。 そこのアンタはホンモンの黒田フランシスカ?
[黒田>>41の方をまじまじと。 タブレットのライトに照らし出された横顔は確かに整っていて、電子雑誌の特集記事で見た顔と同じだった。]
おう、俺はソリテス・ウルブズの岩瀬だぜェ。 黒田フランシスカに知られてるなんて、コウエイ?
[そういや、チームメイトがどっかのインタビュー配信の収録で、黒田フランシスカとすれ違ったとはしゃいでいたっけ、なんて思いながら。]
あー、そォな。こうしててもしゃァねェし。 さっきこっちの壁伝いに歩いてきたが、出口っぽいのはなかったしよ。
[こっちの、と後ろの方を指差して。それから、西――音の響いてきた方に向かい、ずんずん歩き出した。]
(61) 2011/09/26(Mon) 22時頃
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[水無月の声に>>63、立ち止まって振り返る。]
んァ? そォか、サンキュ! ま、でも大丈夫だろ――…、
[一瞬、足を止めたところで、ちょうど来た方向から派手な音がする>>66のを耳にした。]
オイオイ、そっちにも誰かいんのか。 不法侵入者で野球チーム作れんじゃねェの?
[あと四人で1チームかァ……けど、2チームねェと試合出来ねェな、なんて思いながら。]
(71) 2011/09/26(Mon) 22時頃
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[黒田の記憶違い>>67も気にした様子はなく、軽く笑う。]
いや、俺ァ遊撃手! 覚えとけィ。
[行き止まりのシャッターらしきものを、こんこん、と叩いてみて。]
あー、さっきもなんか似たようなのあったなァ。 さっきのは開かなかったんで、こっちも駄目かもしんね……、
[かちゃり。 取っ手を捻ると、防火扉は意外にも僅かな抵抗だけで、開いた。]
おゥ、開いたぜェ!
[散花の問い>>76には、いかにも自分の手柄であるかのように、胸を張って誇らしげ。 これが出口であるかなんて分からないことだったのだが、そんなことはお構いなしである。]
(80) 2011/09/26(Mon) 22時頃
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ドナルドは、覗き込んだ先の下り階段を認めながら、散花や黒田に行ってみるか?と目で問うた。
2011/09/26(Mon) 22時頃
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[呑気な声>>79で、漸く雨宮の存在に気づいた。]
ありゃ、アンタも不法侵入のクチ? よっしゃ、野球チームまであと三人な!
[扉にかけた手を離し、そちらに向き直る。]
あ、俺ァ岩瀬ドナルド! アンタは? なァんか、転移装置の故障かなんからしくて、みんなで出口探してるトコ!
[転移酔いが漸く収まったせいか、徐々に元気が戻ってきたらしい。]
(85) 2011/09/26(Mon) 22時半頃
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[雨宮の反応>>90には、首を捻った。]
指――へぇ、なんか、指先使う仕事なン? そんじゃァ、軟式にしとく?
[こちらも音楽なんてからっきし、可能性すらも思い浮かばない。 今どき珍しいがなんかの職人かなァ、なんて思いながら。
扉の向こう、階段を一歩踏み出した。]
……うぉっと、なァんか、落ちそうで怖ェな! 踏み外さねェよに気ィつけろよ!
[それでも、足取りは軽快に、階段をどんどん下りてゆく。]
(97) 2011/09/26(Mon) 22時半頃
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[赤毛のところに、ニックもとどまったらしい。
二人ついていれば大丈夫だろうと、そちらに構う様子はない。]
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[周りが階下から聞こえる声の不思議に戸惑っている間も、全くそんなことは気にも留めず階段を進んでいたが。]
へ……? み……ホリー?
[ライトで照らし出された人影>>112に、目を瞬かせた。 しかし、ライトの持ち主の傍へずかずか歩み寄って、近くでまじまじ顔を見れば、やっぱり。]
ホリーはこっち、だよなァ? どうなってんだ? アンタら、もしかして双子かなんか?
[ちなみに、苗字は思い出せなかったらしい。]
(116) 2011/09/26(Mon) 23時頃
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へぇ、知り合いじゃねェならそっくりサン?
[瓜二つの二人が話す様子>>118を横目に見ながら、そうだったホリーの苗字は水無月だった……と内心で。
自分に向けられたらしき女性の言葉>>119>>124には、訝しげに眉を寄せた。]
赤毛……ってまァ、俺が赤毛なのは否定しねェが。 ……うン、フランシスカ……と、牧野センセイ?
[後ろを振り向くと、そこにもやっぱり降りてくるフランシスカ>>125がいて。]
はァ? ワッケ分かんねェ……。 なんだコレ、なんかのどっきりかァ?
(130) 2011/09/26(Mon) 23時頃
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[牧野医師そっくりの顔立ちの女性の、額を撫で上げるような仕草>>137を真似てみた。首を傾げる。]
……違う?
[丁度、黒田そっくりの女性からも似たようなことを言われて>>136、頭を掻き毟る。]
だーーーッ、だから、アンタらがいう赤毛って誰だってェの! 俺と誰か、間違えてるっつーコトォ?
まさか、俺のそっくりサンもいるんじゃねェだろなァ? そんなモンがマジで居んなら、ちィと会ってみてェけど! 俺の代わりに、電子雑誌のインタビューとか代わってくんねェかな!
[冗談のつもりでそんなことを言いながら、傍の瓜二つのそれぞれの組を、面白そうに見比べた。]
(151) 2011/09/26(Mon) 23時半頃
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[名前を呼ばれて振り返れば>>158、片手を挙げた。]
おう、さっきの……えーっと、ヤニク!
[ファンの名前ということで、割とすぐに記憶から引き出された模様。]
何、アンタもここに転移させられたン? なんか、そっくりサンコンテストっぽいことになってんのな。 どマイナーな動画配信局でやってる、チープなバラエティみてェ。
[自分の"そっくりサン"も扉の向こうにいるなどと知るはずもなく、からりと笑う。]
(172) 2011/09/27(Tue) 00時頃
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ドナルドは、リーネの耳に指を突っ込む仕草を真似て、もう一度首かしげ。
2011/09/27(Tue) 00時頃
ドナルドは、ギイと軋んだ扉の音に、話をやめて目を向ける。
2011/09/27(Tue) 00時半頃
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……赤い、髪ィ?
[学校でも、何処のスタジアムでも。 一度として見た事のなかった全くの"同じ色"が、ライトに照らされて、いた。]
(182) 2011/09/27(Tue) 00時半頃
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[階段を数段下り切ると、そっくりな相手>>197と同じ高さの床に立つ。 下から上まで、三白眼の右眼でぎろりと。]
成程、アンタが赤毛サン、かァ? へェ……俺の、"そっくりサン"てェワケ?
[呑気に自分の頭に右手を当てて、身長を比べるように相手の頭へそのまま水平移動。]
おっ、俺のがちィと高ェ!
[……約1cm程度だが。]
(191) 2011/09/27(Tue) 01時頃
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[見れば見るほど、"そっくりサン"は似ていた。蛯江がはしゃぐのも道理だなァ、と思いながら、怯える相手>>197に眉を上げる。]
悪りィ、怖がらせるツモリじゃねェんだが。
えェと、俺ァ岩瀬ドナルド。 ソリテス・ウルブズの遊撃手……、って、真似てンなら知ってっか。
[がしがしと頭を掻いて、それにしては様子がおかしいが、と首を捻り。]
アンタの名前は? 赤毛サンってのがあだ名なのは、何となく分かったけどよ。
[この様子では、詰め寄ったら碌々返事も出来ないかもしれないと、一歩退いた。]
(200) 2011/09/27(Tue) 01時頃
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ドナルドは、自分の眼帯に触れた。どうかしたのかと首かしげ。
2011/09/27(Tue) 01時頃
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[さらりと揺れる赤銅色の髪>>203を見ながら、牧野医師に似た女性が言ったのはこういうことかと合点する。 さっきの女性と同じように、髪をかき上げるような仕草。]
前髪、邪魔じゃね?
そォ、俺の名前は岩瀬ドナルドで――あァ、岩瀬が苗字、ドナルドが名前な! ……73番ン?
[一瞬怪訝そうにしたが、すぐ頷いて。]
俺ァ3番!
[背番号である。 まじまじ見られ、とんとんと自分の眼帯を軽くつついた。]
何、コレがそんなに珍しいン? ま、フツーは怪我ァしたら直ぐに手術するんだ、あんまり見ねェわな。
(209) 2011/09/27(Tue) 01時半頃
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[セットが崩れるな、とか思いながらも、髪を触るに任せつつ>>213、ン、と首を傾げる。]
まァ、他所にも3番はいるわなァ。 73かァ……ウチじゃ今は欠番だったか。
[さすがに左目に手を伸ばされると、ぎょっと身を引いた。]
待て待て待てィ! 痛み止めの薬ィ効いてるたァ言え、流石に触られちゃ拙い!
[眼帯の紐を緩め、覆う部分だけ目から浮かすようにすると。]
……ホラ。こンならちィとは触ってイイからよ。
(214) 2011/09/27(Tue) 02時半頃
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[眼帯の名称を問われ、会話がかみ合わないことに気づいた。 どうも、ただ野球に疎い一般人というだけではなさそうだ。 ……今更になってようやく、である。]
アンタ、もしかして外国から来たー、とかそォいうン? 難しい言葉ァ分かンねェのかな。
コレは、眼帯ってんだ。 こないだ、飛んできたボールにぶつけて目ェ駄目にしちまったから、 ……えェと、明日、新しい目と取り替えて治すコトになってる。
[考え考え、思いつく限りの簡単な言葉に言い換える。 カバンから、サインボールを取り出して、ほらコレな、と見せた。]
(215) 2011/09/27(Tue) 02時半頃
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ドナルドは、相手が興味を示すようなら、サインボールを手渡そうと。
2011/09/27(Tue) 03時頃
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[眼帯を珍しそうに触る男が珍しい、と間近で観察>>216しながら、スポーツバッグを漁る。]
へ、眼帯ィ? ナニ、俺のあだ名が眼帯なン? いや別にずっと眼帯してるワケじゃ……、とォ!
[今度はサインボールに興味を移した彼は、どうやらそれを受け取り損ねて取り落としたらしい。 白いボールは、微かな非常灯にうすぼんやり浮かびながら、ころころと。]
オイ待て、急いだら危ねェぞこんなトコ!
[緩めた眼帯の紐を締め直しながら、ボールを追いかける"赤毛"を追った。 廊下は、階上と同様に薄暗い。ちょうど辿りついた場所、何気なく左手を見やれば、そこには旧式の*モニターが*]
(220) 2011/09/27(Tue) 05時頃
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あれは、
なんだ?
[ニックがもし見えるところにいれば、
震える声と、同時に、何か怒りに満ちた表情が垣間見えるだろう。]
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