43 朱隠し
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……そう、だな。
[>>1:167男は曖昧に頷いた。 ウトの両の手で包まれる一羽の蝶、 力を混めればくしゃりとすぐに壊れる繊細な細工は、彼の指先に焔を燈しているようにも見えた]
いや、だってだな……
[からかわれると感じるウトの声音、戸惑いと共に頬が僅かな熱を持つ。 唇を掠めた指先に、困惑はますます深く]
……その冗談は性質が悪い、な。
[笑う相手に、もう否定の言葉は無かった。 はあ、と大げさなほどに大きく息を吐く]
(0) 2011/02/14(Mon) 04時頃
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[陽は沈み、冷たい風を乗せ、夜が来る]
[ウトとはどれくらい共に過ごしていたか。 舞う蝶を隠し、男の姿は神社へと上る石段の前にあった]
[――探す―― と、男が言ったのだから。
帰宅の途に付く一平太に先回りをし、 ――見つけた―― とだけは、*言っておこうと*]
(2) 2011/02/14(Mon) 06時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 06時頃
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― 石段 ―
[藍染まる空見下ろす石段で、 再び会った一平太>>8に微笑みかける]
では、今度は一平太が俺を探してくれ。 また明日、祭で会おう。
[すれ違う際に囁いて。 横をするりと抜ければ、喧騒の中へと身を滑らせた]
(27) 2011/02/14(Mon) 12時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 12時半頃
[華月斎が、ウトと藤之助を似ていると思うのは
藤之助がウトを見てアヤカシとして育ったからか
生来人間らしくない気質だったからか]
俺はなに一つ嘘は吐いていないのにな?
都合良く考え過ぎるのも人間故か。
[大きく伸びをしてごろり]
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[神の社の屋根の上。 藤の香りに誘われるように、男の姿はいつの間にかその横に]
……探していた相手、惹かれた相手がアヤカシだと、 あの男は気付いたらしいな?
[声音は驚くわけでもなく、慰めるわけでも、非難するわけでもなく。 ただ事実を淡々と述べる]
(34) 2011/02/14(Mon) 12時半頃
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[ひらりひらりと、橙色と紫の二羽の蝶が舞っている]
さあ、それは本人に直接聞いてみたらどうだ。
[寝転ぶ傍>>36に腰を下ろす。 2人の性格は、まるで逆。 それでも、だからこそか、藤乃助のことは不思議と嫌いにはなれなかった。 相手はどう思っていたのか解らないが]
(39) 2011/02/14(Mon) 13時頃
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――… 鏡? そんなもので、俺たちのことが解るのか?
[>>38 言われ、視線の先にある鏡に気付く。 下りる様子の無い藤乃助は、拗ねているようにも見えて、 まるでこどものようだと笑う]
(44) 2011/02/14(Mon) 13時頃
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[ はらり 、 はらり と ]
[二色の蝶が、互いを追いかけるように遊んで]
[ ぱちん ]
[指を慣らせば、空に融ける]
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――… あれは。
[ふと、視線を供物台へと向けて、 遠めに見えた、飴細工>>52]
俺は先に下りるぞ。
[藤乃助に、短くそれだけ告げて。 間近で見たい。 好奇心が、男を動かした]
(57) 2011/02/14(Mon) 14時頃
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― 供物台の前 ―
[まだ供えた飴師の姿はあったか。 男は捧げられた供物、梅の枝に近付いて]
……見事なものだ。
[じい、とそれに見入る]
(58) 2011/02/14(Mon) 14時頃
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お前が作ったのか。 いいや、謙遜しなくて良い。
[照れ笑う表情>>61に眸を細めると、視線を枝へと戻す]
まるで本物の枝、いや、それよりも。 色付いた花弁が鮮やかで、蕾が今にも綻びそうで。
随分と手が込んでいるようだ。 全部、見たいのだが、構わないか?
[薄紙を退けたいと、作り手に問いかける]
(62) 2011/02/14(Mon) 14時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 14時半頃
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いや、事実だ…… けれど、照れてしまうなら控えよう。 お前の師がどれほどに凄かったのか俺には解らないが、俺はお前の梅の枝を、素晴らしいと思う。
[それだけは告げて。 飴師の了承に、嬉しそうに微笑んだ。 そう、と触れる指先。アヤカシの指先は温度をこちらのものに伝えないだろう、薄紙を除けていく]
春……か。
[人の世界の春を、男は知らない。 アヤカシの里のものとは、きっと違うのだろう。 全体を見せた梅の枝、込められた願いに、僅かに目を伏せる]
(64) 2011/02/14(Mon) 15時頃
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ふふ、そうか。 他にも取り得などいくつも在りそうに見えるが……ああ、お前の梅は、艶やかだ。
[光を通し、透き通る飴の紅。 繊細な造りにまた、見入る。 想いを込め作られた枝から、緑芽吹き花が舞う季節、それが感じられる、そんな気がする]
旅――まあ、そんなものか。 祭を見に来た。華月斎という。
屋台か…… 残念だが俺は食べられない。だから、買うことも、無い。 それでも、寄っても構わない、だろうか?
[もっと見たい、と内から起こる好奇心に勝てず、尋ねる]
(67) 2011/02/14(Mon) 15時半頃
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ありがとう、定吉。 勿論愉しんでいくつもりだ。折角の祭だからな。
[そっと丁寧に梅の枝を元に戻しながら、微笑む。 熱に溶けることは無く、枝は以前のままに供物台へと納まった]
ああ、とても――残念だ。 きっと味わうこともできれば、もっと楽しめるのだろうに。 いいや、けれど、結局は食べられないままで困る事にもなりそうか。
[寄っても良いと屋台の主の許可を得れば、安堵の笑みを浮かべる。 相手の解釈には任せるまま、それ以上を告げることは無い]
(69) 2011/02/14(Mon) 15時半頃
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[人の良さそうな笑みに、つられて笑う]
ああ、引き止めてしまってすまなかった。 風車だな、わかった、寄らせてもらうよ。
[屋台へと向かい歩き出す背を見送って、もう一度、供物台へと向き直る。 近くには十二支の人形もあったか。 台にのせられたそれらを柔らかな表情で見詰めていた]
(71) 2011/02/14(Mon) 16時頃
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華月斎は、朧に、同じように会釈を返す*
2011/02/14(Mon) 16時半頃
手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 16時半頃
[ 呼んだか、との言葉が昨夜聴こえた。]
声だけが聴こえたけど…。
[アヤカシの里に続くこの境内。
思う以上に声が伝わる久方ぶりの感覚に懐かしいような。
声の主は僅かに聞き覚えがある。
名を聞きそびれていたが。
数日前に出逢ったアヤカシだ。
春松の兄がアヤカシに攫われたとしたのなら
それをしたのは声の主なのだろう、か。]
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やあ、定吉、繁盛しているか?
[見つけた定吉の屋台、風車がからからと廻っていた。 人混みにぶつからないようにと少し離れた位置に陣取って。 目の前、飴師の手際に見入る]
――… ん?
[男は、体をすり抜けた違和感を感じる。>>72 振り返り、目にしたのは、背姿。 見覚えの無い着物と、斜めにつけた狐の面をしばる紐。]
……視界が悪かったのだろうか。
[立ち止まることなく去っていく相手に、"すり抜けた"と気付かれなかったのだろうと結論付けて、追う事などはなく。
それが、誰であったかまでは、気付かない]
(77) 2011/02/14(Mon) 20時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/14(Mon) 20時頃
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[いくらか定吉と話をしたか、その後飴屋の屋台を離れた。 特に行く当ても無く、ふらりと、いつものように人の合間を縫っていく]
――…
[人混みの中、ふと、思い出す先ほどの感触。
体の内を、ぬるりとした柔らかな何かが斬る、 不可思議な感覚。
無意識のうちに眉根を寄せ、きつく拳を握り締めていた]
(88) 2011/02/14(Mon) 22時半頃
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[今一度聞こえる声にもぞりと体を起こす]
ああ、俺が呼ばれたのかと思って返事をした。
何かあったのか?
その声は、ええと。勝丸?
……厄介だの。
[姿は消せども、呟きは残るだろう。]
じじ?
[屋根から下りようと思ったところで、呟きが聞こえて動きを止める]
喰ろた心算が、喰らわれとった。
……そげんことが無いようにの。
藤色よ。
[静かに、しかしどこか柔らかい調子で。
告げる声も、やがて遠ざかるか。]
[飛び降りたところで聞こえた声に顔を上げ姿を探す。
目の前の一平太を置いてでも駆け出したいほどこのアヤカシが好きで慕い懐いていた、自分なりに]
じじ。
俺は退屈でなくなるのなら、俺自身がどうなっても構わないと思う。
喰らわれてでもいいから何かに夢中になりたい。
無論喰うほうが好きだが。
しかし、気をつける。
[どう気をつけるのかはさておき忠告は胸に抱きしめる]
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[ゆるやかに歩を進める。 気付けば、神社の端まで来てしまっていた。 人の気配の殆ど無いその場所で、はあ、と息を吐き紅褐色の眸が冬の遠い空を見上げた。 がし、と頭を掻いて、踵を返す]
(109) 2011/02/15(Tue) 00時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 00時頃
手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 00時半頃
[よほど心変わりがなければ、一平太を攫ってしまうのが面白いなと思っている]
[但し、何かあるようならば直ぐに気は変わる]
[風に混じるアヤカシの鈴。
此れを付けたのは何時だったか。
付けたのか付けられたのか、それすら思い出せないけれど。
猫の鈴の様に、りんと響く鈴の音は、
風に溶けるアヤカシの来訪を告げる]
[眼下で謂い合う子飼のアヤカシと、人の子とを。
狐の面の下、赤い眸はつまらなそうに見やる]
……あまり苛めてやるなよ、藤。
そなたがそれが良いと言うなら、俺は止めはしないが。
[少々呆れたように声をかけて、
新たに現れた男を一瞥する]
…………直ぐに飽きてしまいそうだな。
[聞こえる鈴の音にフゥとため息をひとつ]
俺が欲しいのは一生遊べる――
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