24 明日の夜明け
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良かった。無事だったんですね。
[無事だと聞いてはいたものの。
ソフィアが目覚めたと聞こえれば安堵して]
あ、はい。メアリー来ました。
[そう同意する]
−回想−
敵――……？
[窓の外を見た。そして]
はい。先輩も。
できて。できて。早く……！
[敵を目の当たりにして。
泣きそうになりながら、掌を握り締めて。祈る]
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―― 図書室 ――
[目の前で、見る見るうちに月の色が変わって行った]
………っ！！
[歯噛みして、泣きたくなる。
視界の中、メアリーとマーゴの位置を捉えた。
グラウンドの情況は、よく見えない。
見えるのは、大きな狼の横顔。
グラウンドに鎮座するそれは、あまり動く気がないようだけれど、油断は出来ない。そこかしこから、もっと獣臭い匂いもある]
[マーゴの声が聞こえた]
……でも、外はダメだ。
２Ｆ。パソコンルームのところ。篭城できそうなところ、あるか？
[司書のカウンタースペースから、消火器を引き抜いた]
(22) 2010/08/04(Wed) 01時頃
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……ッアイリス！！
[間に合わない。掌を握り締め、廊下の奥を睨んで]
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―― 図書室 ――
[皆に合流したいというマーゴ。
渡り廊下に続くガラス扉を見る。
その奥に見える裏庭は、暗くて敵がいるかどうかよく分からない]
……渡り廊下に、裏庭に、奴らがいたら一発だ。
攻めるよりは、ここは守りで……
って、ぁああ、議論してる暇はないのに。
[反対する。それでも校舎に向かうというマーゴに]
ダメだ。一人でなんか、行かせられない。
メアリー、どのくらい走れる？
(35) 2010/08/04(Wed) 01時頃
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アイリス、どこなの……？
[掌で育てる"種"。
まだまだ出来上がらないそれへの焦りと、消耗する体力。
果たしてメアリーはフィリップに植えられたのか]
みんなが、絶対に帰れますように。
[それだけを心の中で祈って。廊下を走っていく*]
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―― 図書室 ――
……分かった。
[マーゴの台詞を聞いて、一度目を瞑った。
呼吸を整える。足は何だか地に付かず浮いているようで。
恐怖に手はかたかた震えるが。
それでも、この場には後輩の女子２人だけで、特にそのうちの１人はメアリーで]
……電気、消すぞ。目を暗闇に慣らせ。
様子を見てくる。ダメだったら、最悪２階に篭城だ。
合図したら、すぐに駆け抜けろ。
マーゴが最初、メアリー真ん中、俺が最後だ。
俺が間に合いそうになかったら、最悪、マーゴはメアリー引きずりこんで、渡り廊下の扉、鍵閉めろよ。
[余裕がない。いつもの名字ではなく、名前を呼ぶ]
(41) 2010/08/04(Wed) 01時頃
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―― メディアセンター１Ｆ ――
[宣言通り、電気を消した。
暗いエントランスで息を潜める。怖かった。
外を覗く。ゆっくり、慎重に。
渡り廊下がこんなにも長く見えるのははじめてだ]
……いる……
[小柄な狼が１匹、裏庭の奥、ウサギ小屋で蠢いている。
実際の距離はそこそこ。けれど、無防備ゆえに近く見える。
あれは、こちらをまだ向いていない。
息を殺して、気がつかれないように通り過ぎるしか、ない]
(45) 2010/08/04(Wed) 01時半頃
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[考える。逡巡して、両手を開けた。
手招きして後輩２人を呼ぶ。狼の姿を、示した]
……行ける。平気だ。助かる。大丈夫。
[順繰りに彼女達の目をまっすぐ見て。
自分に言い聞かせるように、呟いた。
―― 判断ミスじゃないか。そんな不安を押し殺して]
メアリー、平気だから。大丈夫。
転ばないことだけ考えてろ。
……行くよ。
[掛け声をかけると、扉をゆっくり開けた**]
(47) 2010/08/04(Wed) 01時半頃
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ふたりとも、逃げられてる？ 怪我、してない？
[心配げな声で問う。掌はまだ握り締めたまま]
わたしは、……アイリスに、種を植えるよ。
[謝りの言葉は出さない。みんな、きっと同じだから。
彼女達が余裕のないことを考え、返事がなくても黙ったまま**]
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―― 東側渡り廊下 ――
[マーゴが渡り始めたのを見れば、次はメアリーの番。
もう一度、飼育小屋の狼を見る。
真っ赤な口元。くちゃくちゃ立っている音。
……気が抜けると、膝が笑う]
だいじょぶ
[声は出したくなかった。
ただ、ぽんと彼女の肩を叩いた]
(66) 2010/08/04(Wed) 08時頃
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―― 東側渡り廊下 ――
[メアリーは走れるだろうか。
もし無理そうなら手を引いて、一緒に走る。息を殺して]
……っ！！
[途中、振り返ってはいけないと分かっていたのに、耐え切れず飼育小屋を、生臭い匂いの発生源を見てしまった]
[焦りから足音が漏れていたんだろう]
[狼と、目が合った]
[瞬間的に、パニックが加速した]
(70) 2010/08/04(Wed) 09時半頃
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鳥使い フィリップは、狼が飛びかかって来るのを、見た。*凶*
2010/08/04(Wed) 09時半頃
良かった。ほんとうに、よかった……。
[思わず安堵の声が漏れる。
そっと確認すれば、掌の"種"は43％程の大きさに]
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―― 東側渡り廊下 ――
う、わ、ぁあああああっ
[情けない大きな悲鳴が出た。特に頭は回ってなかった。
メアリーが手の届く範囲にいたならば、マーゴの方へと押しやろうとする]
……マーゴ！ メアリー連れて、閉めろっ！！
[腹の底からの、祈るような怒鳴り声。
踏鞴を踏んでふりかえり、背中のバッグをむちゃくちゃに振り回す。狼の意識を自分に向けながら狼と共に別方向へ、裏庭の奥へと逃げ出そうとした**]
(79) 2010/08/04(Wed) 10時頃
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早く、早く、早く。
[大きくなってくる手応え。きっともうすぐ。
疲れていることを悟られてはいけない。
アイリスとラルフに気付かれないように、汗を拭った]
無事、植えた人たちが、戻れますように。
[種は43+43パーセント。ただただ願いを込める]
――これで、完成。
[掌の"種"は淡い光を帯び、浮いていて。
赤に染まる景色の中で、それはどこか伝説の樹を思わせる]
さあ、あの娘の身体の中に。
[アイリスの肩に触れる瞬間、そっと声をかけた]
メーちゃん。マーゴちゃん。
……わたしは、植えたよ。ひとつだけ。
[敢えてか感情の見えない声には、疲れが滲んでいただろう]
[掌を見る。
ずっと祈り続けて。
その『種』はいつしか70％の色を伴って、姿を現していた]
……っ
……っ
っっ……！
[あがる息。走りながら、開いている方の掌で。
それでも祈るのを、止めない]
[7割程できていた種。
掌を見て完成（80：30以上）していたなら、フィルの背に飛ばす]
−回想・図書室−
はい。大丈夫、です。
先輩は？大丈夫ですか？
分かりました。
[アイリスの事には、こくりと頷いた]
−現在：校舎東の扉−
……はい。
私も。
……お疲れ様、でした。
[ぎゅっと手を握りしめたまま、ポツリポツリと。
疲労の滲む声にそう*返した*]
うん、メーちゃんも。お疲れ様、だよ。
[ぽつぽつとした彼女の声に、そう返して]
（守護神は、わたしの願いを叶えてくれたから）
[あの日を、飲み干した契約の水を、思い出す]
（だから今度は、わたしが頑張らなくちゃいけない）
[みんなを死なせたくない。掌をぎゅっと握り締めて]
[メアリーやマーゴは、何を願ったのだろう。
ふとそう考えてから、自分だって言っていないのにと自嘲する]
狼に、会った？
わたしは今、体育館だよ。アイリスとラルフくんと一緒。
[ふたりに、それだけを簡潔に報告した]
きっと皆には疲れがないんだ。忘れないように、しないと。
["種"を作るのに、その法則は適用しない。
それだけは不便だなと思ってしまい、ため息をつきそうに]
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―― その時 裏庭 ――
[フィリップを追って裏庭に来たメアリーと、もし付いてきていたならばマーゴの目に映ったもの]
[裏庭に転がっていたのは、持ち手が切れ、少し赤にそまったパロすけバッグ。持ち主の姿はない。メアリーに飛び掛り、分度器で防がれた狼は別の方向へとひとまず退散していた]
―― うきゃきゃきゃきゃきゃ
[メアリーが電話をかけると、
そばの草むらから奇妙な鳴き声の着信音が１つ。
もちろん、フィリップの愛用のものではなかった]
(132) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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―― 裏庭 ――
[それでも、メアリーの、自分の名を呼ぶ声がすれば。
やがて、勢いよく焼却炉の扉が開いて、泥だらけの人影１つ転がり落ちた]
…………っ！！
[ぶつけたのか、掠めたのか。
額からは赤い血が流れ落ち、地面に両手をついて全身で息をしていた]
[充血して、視界の悪い目を上げる。
メアリーの姿を認めれば、くしゃくしゃに顔をゆがめた]
……ぁ、りー
[かすれた声で名を呼ぶ。手を伸ばした。
彼女に触れられれば、ぎゅっと強い力で握り締め]
――― ！
ご……めん………っ
(136) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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