―森の中の自宅―

……ネッカルさん、起きましたか？

[いつもの様に、足を引き摺りながら帰宅をして。
数日前から部屋に匿っている少女に呼びかける。
重症を負っていた少女は一日の殆どをまどろみの中で過ごし。
今もまだ、眠っているらしい。

テーブルに薬の入った籠を置いた時、気配に気がつく。]

……、………。
どちら様です？
断りもなく、人の家に入り込むなんて。

[疲れきった様に深い、ため息をつき。
部屋の中で待っていた者、一頭の黒い狼を見遣る。]

………？

[見知らぬ巨体の狼は笑ったようだった。
それを訝しがるのと同時。
狼の姿が黒い靄のようなものに包まれ、人の形を成す。]

レグッ……レグルス様ッ！！？

[それは10年前に死んだ筈の姿。
目の前に死んだ筈の存在が現れて、湧き上がるのは懐かしさではなく恐怖。

伸ばされた男の腕を乱暴に振り払い。
だんっと壁に背からぶつかり、ずるずると崩れ落ちる。
元々悪い顔色は一層蒼白く染まる。]

い、いやだ……。

[不自由になった左足はままならず。
ぎゅうっと握られたように胸が痛む。
声も身体も恐怖に震えながら。
死神とも思える、亡霊を見据える。]

全部、報いですか。
あなたとカストルを見捨てた俺への。

だけど、俺はまだ死にたくない。
まだ死ねない。

１年なんて要らない。
半年でなくてもいい。
３ケ月……１ヵ月だっていい。

奪われるだけで死にたくないッ！
まだ生きたいんだ！

復讐する時間だけでいい。
俺に下さい！

[震え声、悲痛なる願いを叫ぶ。]

[その瞬間、くしゃりと頭を撫でる感覚。
顔を上げると、優しい笑顔を浮かべるレグルスの顔。

光が満ちる――。]

『我が真の名はルシエド。欲望を司るガーディアン。

死にとりつかれたお前の尽きる事なき願い。

生きたいと願う欲望が我を呼び覚ました。

オルグイユの名を継ぎ子供達が集いし今。

欲望の名のもとに我が加護を与えよう。』

[光が弾けて、まるで夢であったかのようにその姿が消えると同時。
残されたのは、首元の枷の如きチョーカー。
仄か光るブラックオパールの証が揺れる。]

ルシエド……ルシ……リューシ……。
まさかっ……！

[自らが偽名に使っていたその名は。
子供の時に聞いた伝説の人狼の名。]

……不思議だな。
すごく、体が楽になった気がする。

[現実感のないまま、首の証に触れ。]

オルグイユの名を継ぐ子供……。

[暗い表情で*呟いた。*]

姿を変えるには、情報収集が基本、なの。
誰に代わろうかしらー、なの、なの。

[くすくす。]

『この村に、人狼が現れた』―――

―回想―

［愛している人−いや、愛していた人がいたムート村にそのような噂が流れたのは、オルグイユの惨事が起きたすぐの事であった。］

人狼なんて・・・いるわけないじゃない。

［村の皆には隠していた事。
自らの出生と、その出生から公私ともに、見せ物にされていた事実。］

・・・ねぇ、ウェーズリー。
貴方はあたしが、みんなが言ってる人狼だったとしたらどうする？

［ただでさえ、駆け落ち同然に男の家に転がりこんだという事実。
けれども、辛くはなかった。
見せ物では無く、『ヒト』として受け止めてくれたただ１人の男性。］

・・・うぅん、冗談よ。気にしないで。
あたしが『よそ者』だからよ、こんな噂がたっているの。

［相手を苦しませないでついた嘘。］

『・・・フランシスカ、一緒に、この村から出よう。
２人で、ここからずっとずっと遠い、遠い所まで。』

・・・ウェーズリー・・・

［彼の口から出た、言葉。信じていた。
この時間が永遠に続くと信じていた。あの時は。］

さあって、と。
誰と入れ替わるのがいいかな、なの。
死人が出たらまた余所者から処刑するに違いないの、なの。

それが人の性だものね？なの。

[くすくす。]

[ネッカルを見つけた時は大変だった。
ふと、そんな事が過ぎる。]

『ムリフェイン……。

　　　　　　　　　　　　　　　　ルーカス……。』

[意識のない彼女が呼び続けていた名は――。]

ムリフェイン……兄さんは死んだんだ。
どれだけ、奪いに来るつもりなんだ。

[暗い怒りに、首もとの証が熱を持つ。]

えっ

[突然呼ばれた名に。
一瞬、怒りより驚きが勝って。]

今更、話すことなんてない。

[冷え冷えとした声には殺意宿る。]

俺にはそんなもの絶対に来ないのに？

[薄笑う、赤が濃くなった瞳に宿る光は*昏い。*]