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―回想・夜の宿 サイモンの部屋―
[そのスキルが本物かどうか、少年は半信半疑でいた。
だが、異様な雰囲気に稚拙な精神が呑まれたのか、
時が経つ程、酷い喉の『渇き』を覚える。
水を飲んでも癒されない口渇感、
それは、他人の皮膚の下に流れる熱き血潮を想像すると、
不思議と和らげられるようだった]
……、サイモンにーちゃん、居る……?
[昼と同じく、扉越しに声を掛けるが、矢張り返事はない。
躊躇いがちに扉を押すと、何故か、あれ程固く閉ざされていた其処がすんなりと開いた。
これもゲームの力なのか。頸を傾げながらも、隙間から身を滑り込ませて中に入る。
――『ドクン』
心臓が高く鳴り、掌に汗が滲んだ。
窓から射し込む月光を頼りに室内を見回すと、ベッドの上ではシーツが蹲る人型に盛り上がり、ガタガタと震えている]
[窓を背に、足音を忍ばせて近づく。
――『ドクン』
もうすぐ時間だ。
きっと、スキルは勝手に発動するんだろう。
そう、少年は思う。
自らに言い聞かせるように]
( ただ、俺は、サイモンにーちゃんの無事を確かめるだけ )
[声を掛ければ良い、そう解っているのに、乾いた唇は何故か動かない。
まるで、獲物を狩る獣が息を潜めるように、静かに寝台の傍らに歩み寄り、
――『ドクン……』
そっと手を、シーツに伸ばした。
こんな時なのに、矢鱈と喉が渇いて、指先が震える。
――『ドク……』
逸る鼓動が耳を打つ。煩くて、眩暈がしそうだ]
( 確かめる、だけ )
――『ドクン……!』
( ……、嗚呼 どうして、こんなに )
[シーツを一気に剥がす。
ヒッ、というサイモンの短い悲鳴が聴こえた。
怯えた眼、震える唇、透き通る白い肌。
それを見た時、少年の中で、何かが切り替わる音が、した。
少年は、シーツから離した手を振り上げ、嗤う]
( 喉、が…… )
迎えに来たよ、……サイモンにーちゃん。
( 乾く ―――……! )
[異形の影が、月に照らされ、悲運なる犠牲者に覆い被さる]
[悲しみと絶望の狭間で、狂気が花開く。
少年の眸が赤く染まり、剣呑たる光を放つ爪先が、男の躰を斬り割いた。
己の姿に驚いたか――瞠目した相手は断末魔の叫びを上げる事も叶わず、
皮を割かれた胸や腹部から血飛沫を上げ、白いシーツに、壁に紅い花弁を撒き散らす]
……ゥ、ウ、ガアアアアア……!
[獣と化した少年は我を失い、咆哮を上げ、鋭い牙を男の喉に突き刺す。
頸動脈が切れ、飛び出る血潮。
返り血を浴びながらも、少年は、喉を鳴らして美味そうにそれを啜る]
( 満たされる )
( 満たされる )
[絶命し切れず、震える男の手指。
少年は顧みず、割いた肉の奥に見える、白い骨と蠢く心臓に紅い眼差しを止める。
牙を振り上げ、骨を噛み砕き、未だ動いている心臓を咥え、咥内でグシャリと噛み潰した]
( 甘い )
( 甘い )
( 嗚呼、渇きが …… )
[臓物を喰らう。
血と死の香りが、この獣には食欲を誘う芳香の如く感じられる。
興奮が高まる。
飲んだ男の血が、獣の躰を駆け巡り、下腹部を熱く滾らせて。
堪らず下服の前を寛げ、取り出した性器を強く扱いた]
……―――ッ……!
[溢れ出す血流に、獣の――性の甘美を知らぬ少年の白濁が交じる。
絶頂の愉悦を味わう一瞬、何かの映像が脳裏を過った。
だが、それすら、止まらぬ男の血の波に押し流され、消え去って行き]
( 渇きが、満たされる…… )
[獣は一心不乱に、嘗ての友の死骸を屠る。
美しい月明りに照らされ、世界を紅く染め上げながら――]
[やがて覚束ない足取りで、呪縛の――スキルの解けた少年が、部屋から出て来た。
虚ろな眼、血に塗れた躰を暗がりに隠しながら、自分の部屋へと戻って行く]
……クシャ、グレッグ……、
スキル、確認……出来たよ。
[仲間は聴いているだろうか。
或いは、自分の狂行の総ては、この能力を通じて知れているのかもしれない。
だが、今は何もかもが気怠く、他人が自分をどう見るか等、考える余裕もなくて、
ただ気の抜けたような声音で、スキル発動の事だけ報告する]
……、血、落とさな、きゃ……。
[飢えが、渇きが満たされた筈なのに、
終わると酷く胸苦しく、息が出来ない。
目頭が熱くなって、少年は重い脚を引き摺り、部屋への道程を急いだ。
この躰の汚れを、覚醒した醜い欲望を、
そして、溢れて止まぬ涙を――誰にも見られぬ、ように]
[眠たげな聲が]
さっきはびっくりさせちゃって御免ね。
俺、……俺は、大丈夫、だよ。
ちょっと休んで来る、ね。
[欠伸を噛み殺し、瞼を閉ざした**]
ー それは、まだサイモンが襲撃される前 ー
報酬と失敗が本当だと
俺たちが勝っちゃうと
他のみんなは消滅するかも、なんだよな。
…………でも、俺はけっこう、なんつか
現実に興味ない。
村側のやつも結構そういう奴が多いかもしれない。
そこんとこ、ちょっと、詳しくわかんないと
どうにも、動けそうにない気がして
[トニーとクシャミに、まず陣営的に仲間に
俺はトルトニスと話して行き着いたことを口にする。]
クシャミとトニーはどう?かな?
あ、二人が……消滅する可能性が嫌だ!
て、言う場合、村側も全部そうな場合でも
お二人の名前出したりはしない、から!!
ー 宿に戻る途中 ー
[俺は最初のゲーム気分から
だんだん、もやもやしたものが落ち着いて
自分なりの結論が出たことで
取り敢えず、
足取り軽く宿に向かってる途中だった。]
…………そか
……なんか、大丈夫?か
[と、問う声にかえってくるのは
もっと時間が経った後、
襲撃スキルはかなりの消耗をもたらすようで。
俺は軽く眉を顰めた。]
― サイモン襲撃前 ―
現実に興味ないって…。
[グレッグの思わぬ告白には、少し眉を潜めた。
それに近い奴を、自分は知っている。
だから余計に踏み込み難くて言葉が出ない。]
…消滅、は、多分、
ゲームだし、大丈夫だとは思うけど…多分。
[多分が二回ついたのは、確信なんか欠片も無かったからだった。]
― サイモン襲撃前 ―
んー俺は……
[やりたい事、帰りたい場所、それは確かにアヴァロンではなく現実にあるが。
ただずっと考えないように、あるいはゲームだとすり替えておいた思考―自分たちの勝利が他の奴らの敗北になる―という点を指摘されると、何だか口には出来なかった。]
……ちょっとその辺は保留しときたい。
ただま、ワンサイドゲームは好きじゃねぇなー、って思うので、
名前出さないでもらえるのは有難いというか…。
[というか、そんな裏切られ方されたら、
襲うしかないじゃん?
というのが一瞬浮かんだが、じっと黙ったままだった。]
ー サイモン襲撃前 ー
…………うん、ゲームだって俺も思いたい。
思いたいんだけど…………
杞憂だったら、後で笑ってくれよ。
PT組んだ時の定番ネタにでもしてやってくれ
[多分だらけの分に
わかんないよな、誰にも。
本当、単なる杞憂でありますように、と願う。]
…………ん、わかった。
言いたくなったら、こっちでも
直でもいいから、気軽に。
[保留と言われれば、俺はそれに頷いた。
……いろいろ頭によぎりつつも]
名前出すのは……全員で負ける
って決めた時でもなきゃ、言えないよ。
わりーね、素直にゲームだ!って
楽しめないで。
ただでさえ、狼陣営少ないのにな?
[と、俺は自分が襲撃される可能性を
失念したまま口にする。]
ーーー…………襲撃って…………なんだよ!!
[俺は襲撃を確認したトニーに
思わず感情のままそう言葉を投げつけた。]
― 時間軸不明・サイモン襲撃前 ―
[夜中、あるいは一人になったある時。
空腹感を覚えて一人ふらりと彷徨った。
水でも飲んでこよう、程度の飢えは,
水を飲んでも一向に改善されない。]
…うへ、なんだコレ。
[乾く、飢える。それは現実で飢えとは無縁な生活をしているせいか、かなりキツイものだった。]
―――!?
[その渇きがある一定に達した時、
今度は痛いくらいの飢餓感に襲われて膝をついた。]
あ、 っ
ガッ!?
[何か、何でも食べる物をと、手を伸ばした先にあった物を掴み、貪る。そんな事をしてもちっとも改善されない。
悲鳴が出そうになって喉を必死で抑えると、ぬらと濡れたような感触が。口の端からだらだら涎が垂れて服を濡らしていた。]
(ああ腹が減った)
(何だこれ)
(何だコレ)
(嫌だ、きつい、きつい、キツイ――――!!!!)
[抗いがたい飢えに、頭がぐわんぐわんと揺らされて、
気が狂いそうになった頃―――その衝動はぴたりと止んだ。]
あ…… はっ はっ
[ずると床に尻を付けて、過ぎ去った衝動の余韻をやり過ごす。
口回りに涼しい物を感じとり、濡れた個所を裾で拭った。]
(これ、が 人狼スキル……なのか?)
[呆然としていた意識は、トニーの声で呼び戻される。
もしこれが人狼スキルというのなら、トニーの方はどうなのか、そしてどうして止まったのか――]
……トニー、 大丈夫か?
[
そうか、無事ならいい、んだけどさ。
……お疲れ。
[気にかかる事はいくつもあったが、知ることを恐れてそれ以上突っ込めなかった。故に何が起こったのか、真実知るのはそれからしばらく先になる*]
[まだ気怠さが残っている。
少年の未熟な心身には、スキルの発動は負荷が大きい様だった。
だが、この問いには早く答えた方が良いか、とのろのろと口を開け。
グレッグ
……ん。『消滅』が嫌かどうか、で言えば、今の俺は、
嫌ではない、と思う。
[不意に、両親の顔がチラと霞む。
自分はリアルな生に執着が薄くとも、悲しむ人も居るのだろうか?]
俺には、グレッグがやりたい事がまだ良く解ってないんだけど……
グレッグとクシャミと俺が狼陣営だって明かして、
『消滅』したくないと思ってる人が多い陣営を勝たせるって事なの、かな?
[勝利は個人ではなく陣営毎だ。
少年には彼の言う「どうにも、動けそうにない」
心配なのは、……狼だって明かす事は、ゲームそのものを成り立たなくさせないかな。
クシャミの言う通り、ワンサイドゲームになるというか、
前にサイモンにーちゃんが言ってた『投了』に当たって、もしこれが運営側から課せられた強制ゲームなら、ペナルティとかないの、かな。
[対立を前提としたゲームを根本から覆す事になるのではないか、と。
悪役が悪として機能するからドラマが成り立つ様に、狼陣営がその役割を果たさねばゲームシステムそのものが成り立たない。
それともグレッグがしたい事は、別の形なのか――解らず、少年は困惑した聲で返した]
後は、俺は一番は、クシャミの気持ちを尊重したい。
クシャミがそれでいいなら、俺も無理には反対しないよ。
クシャミは俺とグレッグの希望で、2狼しかいない中で占い師を騙ってくれて、占い先も決めた訳だし。
[昨日の会話
少なくともそれを無視したくはなかった。
また、
― サイモン襲撃前 ―
わはははは
そんときゃ、向こう1年は笑ってやるさぁ。
[
冗談にするにはやっぱり悪趣味さはぬぐえない。
そうそう唯でさえ3人だぜ…せめてもう1人、
って思ったけど、サイモン入れて11人なら妥当なとこか?
[襲撃についてはチラつかせるような事はせず、ただ静かに、静かに、伏せていた*]
…襲撃。
とにかく腹が減るし喉が渇いた。
何か食わなきゃって思ったけど、
そこら辺の果物とか干し肉とか水とか、
そういうのだと満たされなかった。
そのうち頭がぐらぐらして痛くなって、
何も考えられなくなってきて――…
[
口調がいつもと違って淡々としたものになったのは、あんまり直視したくない事実だったからだ。]
…でも俺のそういう衝動は、我慢してれば収まった。
多分、トニーが…
[スキルをきちんと発動成功させたからだと思う、とはぽつり。]
[
あー、えーと…。
[纏まらなかった言葉を、少し考えて纏め始める。]
しょーじき、俺は死にたくない。
…俺さ来月、研修行くんだよな。
海外に、菓子作りの勉強しに。
……やりたい事も、ある。
[夢と呼ぶ物がもうあった。まだそれはカリュクスにもトルニトスにも、話した事はないけれど。
リアルの事を少しだけ話しながら、だがその為に何でもアリかと言われれば、それも首をひねってしまう。]
……ただ、誰かを犠牲にした上で、
俺の我儘を通していいのかってのは…
ちょっと、なぁ。
結論言うと、俺は『生きたい。』
だけど犠牲は出したくないってのも
理解できるし俺もそこは同意出来る。
だから――どこまで出来るか解んないけど、
出来るところまで問題棚上げってか、
とりあえずは狼陣営としてやる事をとことんやってから…
じゃ駄目かね。
だって今どっちも両立できる、
いい方法なんて見つかってねぇんだし。
だったら、出来る事を、出来る所まで足掻きたい。
最終的にどっちに転ぶかは解らんけど…
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