25 花祭 ― 夢と現の狭間で ―
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良い機会だ。
お前が毒の花ならば、そのまま彼を誑かしてみては?
…………………彼を?
[苦笑混じる]
貴方の後では翳みかねる
が
……戯れる程度なら。
日は未だ高い
しかし……
死して満たされるとは
坊主の言葉だけなのか、それとも
[納得がいかぬ風に呟き洩らす]
刷衛殿、面白い人物にあった。
天満月 邦夜と言う花主
人狼病を持つものと口付けると発作を起こすそうだ
先程発作を起こしてるところにあってな
……豚狼に悪戯されて口付けられたのだと。
獣がその者の力に気付き
誑かされる前に、何とか協力させたいものだ
[知っている
知っていた
筈だった
行為の数々を、直接其の身に受けて
花は乱れ咲く]
……坊主、と謂うは
皆、こうなのか……
[父親もと謂っていたな
そうぼやき
種を植え付ける事の出来なかった
彼の胸に顔を埋めた。
ぴちゃり、舐め遣る]
これは、確かに
喰いでがありそうだ**
[そして、ヨアヒムを確保し、大広間の控え室に放り込んだあと、イアンからの報告を聴く。]
ほお……
稀にそういう人物がいるとは聴いたが。
[そして、しばらく考え…。]
邦夜さんには事情を話して協力してもらうのもいいかもしれんな。
いや、でも、話すと、それはそれで危険か?
[邦夜とは少し、話をした。花祭ははじめてのはず…。もちろん、花と戯れるなども、そう経験はしていないだろう。]
ともかく、彼はこちらの手中にしておきたい。
そして、彼は花主だ。
[少し押し黙るが、その先意味はわかるだろう。自分とイアン、花主と花、傍にいやすいのはどちらかと。]
仕事、として、彼を操れるか?
何処まで話すかは…
私も難しいところかと。
[刷衛の言葉には同意するように。
……続いた言葉、
それは自身も現在考えていたこと]
媚を売った経験はないが
なんとか、する。私も花だ。
[相手が花主としての経験が浅いのが救いか。
先ほどの、振り返れば赤面ものの
拙い媚を思い出すが……なんとかせねばならない]
ああ、じゃあ、頼むぞ?
というか自信がないのか?
じゃあ、練習台になってやってもいいぞ?
ほら、媚売ってみろ。
[そしてすぐにそんな冗談を飛ばす。]
……しょうがないだろ!
今まで私には必要なかった……
けれど、今必要なのだ……頑張るさ……
[自信がないのかと突かれれば
声が大きくなって……少しずつ声量が下がる。]
…………
[声音が冗談を飛ばすものに変わっていることにも気づかず
真剣にこう言う場合はどう媚を売るべきなのか
眉を寄せて考えて]
……刷衛殿…お主に会いたいと、思うている……
[小さく呟いた]
[正確には息を吐いたというより、噴出した。]
そ、そうそう、う、うまいじゃねぇか。
背中につめたいのが走ったぜ。
[イアンの頑張った媚の言葉にそう感想を述べた。]
不慣れな感じが実にそそる。
さすが、花だな。
[世辞ではなく、本当だった。]
よし、まだ何か言ってみろ。
[再度、けしかけてみる。]
……笑うなっ!滑稽なのは…己でもわかってはいるのだ…
さすが花などと……
[聴こえた息遣い。どう考えても噴出された。
やはり、拙いのだ。媚も一つの芸
そして、青年はその芸を鍛えてこなかった。
告げられた評価は、不慣れゆえのなんとやら]
――……本気で逢いたいのだ。刷衛殿以外に
私に、頼る相手もない……だから……
[再度の声に、羞恥心を押さえ込む少しの間の後
薄く、口を開いて。かすかな声が零した]
おお
いい。
[ちょっとかなりよかったらしい。
うっかり鼻を抑えた。]
大丈夫だ。うん、今傍にいたら押し倒してた。
問題ない。
[むしろ一人で部屋で拝んでいる。]
よし、頑張れ。見守ってるぞ、というか、
聴き守ってやるからな。
[よしよし、という声。]
で、封鎖のための人員はもう呼んだか?
……本当か……っ
[今度は噴出すような息も、
それによって不自然にどもる感もなく]
床まで持ち込めるかはわからんが練習は生かす
……報告はするから、聴かんでいい
[聞き守ると言われて苦笑する。
よしよしという声も相俟って
どうにも子供扱いされている気配に戸惑いつつ
仕事のことになれば深呼吸一つ]
封鎖人員は昨晩の宴直後に
次の宴目処によこすよう連絡してある
そこは抜かりはないよ。
[先ほどのよどみは嘘のように
凛とした声でこたえた]
おう、頑張れ。
まぁ、でも相手は新人だ。
割り切る部分も大事にな?
[そして、手はずが整っていることを聴けば、うむ、と深く頷いた。]
――…いや、任せきりですまんな?
頼りにしてるぞ。相棒。
じゃ、俺もちらちら各自の様子を見る。
そうそう、あえぎ声だけじゃ助けてほしいのか、房事に夢中なのかわからんので、助けて欲しいときはちゃんと名前を呼べよ。
[余計なことも言っておいた。**]
……そうだな。相手も力の為に利用されて
溺れてしまうのでは…哀れか
[忠告に邦夜自身のことを考えるのが抜けていたのに気づく
いかんな、と、ゆるく頭をかいて]
……私の仕事であり、私の復讐だ。
気にするな……お互いうまくいくことを
……間違って情事の最中、
刷衛殿の名を呼ばぬよう気をつけるよ
駆けつけて、あれ?なんぞ?では、な
[仕事の話で落ち着いたのか、余計なことにも
からりと笑って言い返した]
[私の復讐で仕事、には黙っておいた。
この相棒はどうやら猪突猛進のようだ。
復讐のための仕事……。
イアンの目的がそうと決まっているのなら、
自分はなんのためか。さてはて。**]
[そして、そんな恩を売ってまで、己の心を買おうとした男は…
哀れこの手に引き裂かれ、産まれる子の肥やしにされたという。]
――望みはひとつ
願いはひとつ――
種植え付けて
腐らせる
この世の理
幾年もいくねんも
血を継いで
肉を喰らい
種を植える
二つ心は要らぬ
惑うては
いのちとり
すまん、ちょっと遅れるかもしれぬ。
[行かねばならぬが、動こうとしない花。
仕方なく、小さくそれだけ囁いた。]
……?はい、わかりました……
大丈夫です、やり遂げて見せます。
舞い手の花なのですから。
[聞こえた声にきょとんと。その後淡く笑んで。
ただ、通信が入ったついでに
暫く口篭って…言うとおりにしてくれれば
どうせばれること。意を決し話す]
……本郷殿に宴前に逃げるよう勧めました。
彼は人を殺そうとしても殺せない人。
多分獣ではないかと思いまして。
けれど、職務違反です。
この件のセンターからの罰は私が受けますので…
御報告までに
何?
そうか。
[職務違反、そういわれればそのとおりで…。]
その件はのちに。
本郷さんがそうでないのであれば、問題はなかろうて。
[早まるな、との意味あいもこめて、そう答えておく。]
はい……勝手な行動申し訳ありません
邦夜殿の力は
怪しい人に使ってもらうべきなのでしょうか…
それとも、人であって欲しい……と
思う人に使うべきなのでしょうか…ね
[刷衛と邦夜、それ以外は誰が獣か、人か
確信が持てないなか、そんなことをポツリとこぼした]
[相談を受け、それは怪しい奴に決まっている、と思いつつも、即答はせずに考える。]
人間であってほしい…と思うというのは、どういうことかな。
[そう、あれだけチャールズに執心していたイアン。
もしクロならば、どんな相手だろうと殺しそうないきおいだった。
だが、
そうでない人物ができたか?]
…例えば霞殿…旧友ですから…昔から知っていますし
獣ではないと思いますが…
それと、彼の花となった鳥、迦陵
…霞殿と仲睦まじい様子でしたので迦陵が獣だと……
霞殿が哀れです……
それと、本郷殿…理由は先程の通りにロビンですね…
まだ、ほんの童花ですから……
……ロビンはそうは言っても疑いも濃いので
…まぁ、殺すべきなのでしょうが
[聞かれた質問に、具体的な人物名を聞かれているのかと
名前を挙げていって
それは刷衛の思うことと、重なるだろうか?]
イアン……
お前は人から騙されたことはないのか?
クロは人間らしくないわけではない。
人間らしいクロもいる。
人間であってほしかった者がクロの場合はどうするのだ?
……騙されたことは確かに少ないです…
昔も、今も。
今までは殲滅が多かったので考えてませんでしたし…
[今までの仕事を思い出して、小さく首をひねった後
続いた言葉には朗らかに笑いながら返した]
ああ……その場合は…殺しますよ。当然です。
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