【人】 徒弟 グレッグ

―三度目のハロウィン　逢魔が時から深夜―

[街角の黒衣ピエロが弾くアコーディオンは
宵に似合いのコンチネンタル・タンゴの名曲。
この旋律が流れた古い映画を懐かしんでか
ピエロの周りで老夫婦が笑って踊っている。

ダンスパーティに行く人の流れに逆らって歩く途中、
鋭いスタカートに合わせて4度手を叩き拍を打った。

同時に、拍子に合わせて靴音鳴らしたのを切欠に、
軽く駆けてホテルへ戻る頃には
空は青黒く色を変えていた。]

　……ん？　ああ。

[駆けながら、来客を部屋に泊めるには
少し宿主との交渉が要るかもしれないと伝えたせいか、
ホテルの前でクシャミの方へ向き直るとそこには
正真正銘の黒猫が居た。]

(0) 2014/10/26(Sun) 09時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　いいかい？　静かに隠れて着いておいで。

[エントランスへ続く石段の下にしゃがみ、
黒猫の小さな頭に掌を置いてこそりと話しかける。

―…パーティを経た深夜にホテルに帰った時にも
同じように忍び込むよう頼むつもりだ。
悪魔の猫なら3階の窓からの侵入も容易なんだろうが、
隠れて何かを遂行するのは、やけに楽しいものだし。

さて、ホテルの部屋に荷物を置き、
顔を合わせた主人にいくつか質問をして。
再び街に戻り、酒場へ出向いた後は連日と同じ。
酒を飲み、踊り、合う人と少し話をして、
更けゆく夜、三度目のパーティを楽しんだ。
露蝶の店で店番をしていた娘が踊っているのを見たから
おそらくは露蝶もハロウィンの反復から外れているのだと
赤ワインのグラスを傾けながら思った。

さて。ミケとは再びそこで会えたのだろうか――。*]

(1) 2014/10/26(Sun) 09時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―31,October　朝・ホテル客室―

[夜半に帰った部屋のベッドで、黒猫を抱き眠った。
クシャミが人の形であれ獣の形であれ。

目覚めは通りに面した窓から射す明るい光と
応接室から微かに聞こえる時計の声と共に。
ポーンポーンと毎朝と同じ時告げる音が聞こえるが…―]

　終わらないか。

[―…窓の外、蝙蝠型の風船が飛んでいく。
早朝からはしゃぐ子供の「Trick or Treat」が聞こえる。

今日も、ハロウィンは続いていた。

どこか複雑な面持ちで息を吐いた。
手ずから直してやったはずの古い柱時計は、
正常に時を刻んではいない。**]

(2) 2014/10/26(Sun) 09時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>3:82>>3:@83

[強めの性欲剤。
　その言葉にはやや、冷や汗がたらっと。
　きっと露蝶は驚いているだろう。むしろ軽蔑対象だろう。だから、あえて、そっちを確認することはできず。]

　ああ、そのとおりだ。
　うるせぇな。誰かさんと違って満月の夜以外は、なかなか狼にならねぇんだよ。

[決して嘘を言ってない。]

　どこの女？
　あー、そうだな、一応、女だな。
　でも、オレ、わりと男でもOKよ。キリシマは？

[とりあえず、ベネット相手に薬を使うというのは極力言いたくない。
　だが、情報として露蝶がいる間はぼんやりと伝えて。]

　悪さ？
　ああ、今回は悪さではないな。

(3) 2014/10/26(Sun) 10時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>3:@84

[そして、取り出される黒いボトル。
　見るより匂いでわかる。あれは超一品だ。
　だが、やけにしっかり抱いてやがる。

　ちっ。と舌打ち。
　その時赤毛の客が入ってきて、そのやりとりは静観をしていたが。]

(4) 2014/10/26(Sun) 10時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>3:259>>3:@87>>3:302
[その赤毛の客はどうやら本当に性欲剤を買ったらしい（と勘違いした）
　さっき、ニコラと居た奴だよな、と思うと、いやでも友人がこいつとベッドインする図が想像され、
　かなり、微妙な気持ちになるが、
　なにより友人の幸せそうな声をさっき聞いたので、止めることもままならず。

　あいつ、じいさんだから、お手柔らかにな、

　などと、余計なことも、言ってない。]

(5) 2014/10/26(Sun) 10時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>3:@91
[で、結局、薬屋の店主と二人になって、どういう行動をとったかというと。
　いや、だって、しょうがない。こちらは温和にいきたいのだが、瓶を抱きしめて、調合してくれるかどうかも、わからない睨み方。
　もちろん、奪い取ることは可能だけれど、その拍子に腕とかももげたら、それこそ後味が悪い。]

(6) 2014/10/26(Sun) 10時頃

【人】 紐 ジェレミー

　あー、もう、めんどくせ。
　暴れるなよ、おっさん

[体力も筋力もないおっさんを結果拉致して帰る狼男の姿があった。
　バストアップは狼、下肢は人型のままである。
　そりゃ、キリシマは嫌がっただろう。最大限に彼なりに暴れたかもしれないが、
　腐ったリビングデッドからの打撃などきくわけもなく。

　金狼は、道行く人々にはハッピーハロウィン〜なんて、おどけて見せつつ、
　薬屋のおっさんを俵担ぎにしている。
　じたばた暴れれば、尻をぺちん、と叩きつつ、魔女の屋敷に戻っていった。*]

　

(7) 2014/10/26(Sun) 10時頃

【人】 紐 ジェレミー

―　魔女の屋敷　―

[狼男の姿のまま、
　キリシマを抱えて魔女の屋敷に戻った時、

　そこにリーがいるのは計算外だった。

　しかも、玄関開けてすぐ、とか。]

　は？

[きっと、彼が起きていればまともに遭遇しただろう。
　さすがにそれは仮装と言って許されるかどうかは彼次第。


　だが、とりあえずは、もう、そんな細かいことは今更気にしない。
　どうせ、もう、今後は人狼の姿でいるつもりなのだから。]

(8) 2014/10/26(Sun) 10時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[まぁ、リーは眠っていたかもしれない。
　ともかく、キリシマはすぐに帰ろうとしたかもだが、事情は話す、といえば立ち止まったか。
　バレてしまえば、リーも呼んで、リビングへ。
　とりあえずは人間の姿に戻ってから、眠そうな、もしくは寝ているリーには毛布を。
　キリシマには、いつのかわからない粉のコーヒーを。
　渡して、黒い瓶をテーブルに置かせたのち。]

　薬の金はとても払えないから、話すよ。

[見普通の家に見える魔女の屋敷。
　実は隠れ部屋や、罠も多く仕掛けられているなどとまずは、話したのち]

(9) 2014/10/26(Sun) 11時頃

【人】 紐 ジェレミー

　ともかく、
　今回のループ現象だが、

　もう、直感でしかないが、こんなことできる大層な魔物といえば、
　うちの魔女しか思いつかない。
　だから、あいつを見つけて、やめさせるしかないんだ。

[二人にその事情を明かす時は、もう、夜も更けて。
　時間の軸が戻る時も、そのまま。


　やがて、またハロウィンの朝が来る。**]

(10) 2014/10/26(Sun) 11時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　　−　三日目の夜　−

[まだ芯から冷えると言う程の時候では無く、シーツを被れば
玄関で蹲っていても寒さは感じなかったが。
無人の家のひたひたと迫る様な薄闇の冷たさに、
意気込んでいた気持ちが少し萎び始めた頃。

いきなり扉をノックされ>>3:306、飛び上がった。]

　ニ、ニコラエ？　何でここ、に……。

[お前の方こそとツッコミが入ってもおかしくないのだが、
それは完全に頭から抜け落ちたまま。
渡された荷物を手に頷くしかなかった。]

(11) 2014/10/26(Sun) 12時半頃

【人】 ろくでなし リー

　わ、判った……、え、これ俺に？
　ありがとう…あ、そうだ！
　あのお皿、ちゃんと手元に残ったよ。
　やっぱり特別なんだな。
　忘れられずにいるって、安心した。
　ありがとうな。

[俺の分まで渡してくるニコラエに何度もありがとうを繰り返す。
こう言うのは人間も人外も関係ないから。]

　じゃあまた。

[用があるのだろう、立ち去って行く後ろ姿に手を振った。
きっと明日があっても巻き戻っても、また逢えるだろうと
信じて軽く。
まさか人外までも紛れ込む歪みがあるなんて知らずに。]

(12) 2014/10/26(Sun) 12時半頃

【人】 ろくでなし リー

　すげえ。シンデレラみたい。

[ミケに乗って来たのかと、探したが姿は無く。
代わりに見つけた馬車に、目を丸くした。
これこそ魔法で、チビ達にも見せたいと思うほど心は高鳴る。
あの馬車はお城の王子様の所に向かうのか、
消える前見送って、静かに扉を閉めた。]

(13) 2014/10/26(Sun) 12時半頃

【人】 ろくでなし リー

[ニコラエを見送った後、貰いものをすぐに食べてしまうか、
非常食にするか悩むうち、緊張が解けたのか訪れた睡魔に
身を委ね掛けていた。]

　……ん、ん？　はぁ？

[俺もしかして寝てる？それともありすいんわんだーらんど？
扉の開く音に何が起きたかと理解する事も身構える暇もなく、
一瞬身体を硬直させた俺の前に現れたのは……>>8]

　……キリシマのおっさん食うの？　まずそうだけど。

[全てにおいて想像の範疇を越えたせいで、何か言わねばと
開いた口から投げたツッコミは
逆にツッコミを受けそうなものだった。]

(14) 2014/10/26(Sun) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

　……ジェレミーなの？　それ……特殊メイクじゃないよね？

[これで寝ていられる筈もない。
聞き覚えのある声に更に目を丸くする。

薬屋での不穏な会話を聞いていれば、一応馬鹿では無い。
お二人でごゆっくりと、にやにやしながら家を後にするだろうが。

残念ながら、そんな楽しい会話は聞いておらず、
ミケの変化も見ているせいか、混乱はすぐに収まり
ちゃっかり会話の輪に混ぜて貰った。]

　本当にモンスター多いな、この街。

[ジェレミーから魔女の話を聞けば、案外身近に異空間って
あるんだなと1人感心して。]

(15) 2014/10/26(Sun) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

　危ねぇ……肝試しで探索する所だった。

[屋敷に隠し部屋は兎も角、罠まであると聞くと>>9
論点がずれた所で安堵の息を漏らしはしても
壁に飾られた絵画や古ぼけた背表紙の本に
好奇の視線は向いたまま。]

　それじゃその魔女を捕まえれば何とかなるって事か。

[比喩じゃなくて、本物の魔女がいたとは、と魔除けの南瓜を
撫でながら想像以上に危険な行動を取っていた自分に苦笑する]

　見つかったら、また元に戻るのか。

[いつまでもハロウィンを繰り返すのは楽しいけれど。
ちらり横を見ればキリシマは珈琲に口を付けていただろうか。
この店主は騒がしいのは苦手と言っていた。
これが続けば、もう店すら締めて顔を見せなくなるかも知れない。
そんな事を思ってしまう。]

(16) 2014/10/26(Sun) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

　じゃあその魔女探すの手伝えばいい？

[来年になればまたハロウィンはやってくる。
でもこの店主は二度と店を開けないかもしれない。
そう考えると辿り着く答えは1つで。]

　顔判んないから、特徴教えてよ。

[そう身を乗り出す俺に2人はどんな反応をしたか。
気付けば日が巻き戻っていたかも知れないが、
揺らぎに気付く事も無く、そのまま渡された毛布に包まって
魔女の家で一夜を明かす。]

(17) 2014/10/26(Sun) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　−　四日目の朝　−

[巻き戻った事は外の賑やかさで判る。
チビ達やシスター達を心配させたかもしれない。

一度帰ってから魔女探しを手伝おうと起き上がり]

　あ、そうだ。忘れていた。
　ジェレミー、昨日ニコラエが来てこれをって。

[爆弾の連続ですっかり忘れていたニコラエの荷物。
帰る前に思い出して良かった、と金の狼に手渡した*]

(18) 2014/10/26(Sun) 13時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 三度目のハロウィンの記憶 ─

［>>0アコーディオンが流れる道を通るのは、これが初めて。
　秋風に舞う街路樹の枯葉に乗って、流れてくるタンゴの名曲に、つい勝手に身体が動く。］

　〜〜〜〜♪

　　　　……あっ、待てよグレッグ！

［そのまま踊り出しそうになるが、高い靴音が響くと同時に駆け出すグレッグにはっとして、慌てて後を追って駆け出した。

　やがてグレッグの泊まるホテルへ到着すると、一瞬だけホテルの看板の影に身を隠した。
　グレッグが振り返った時には、そこにいるのは、もうただの黒猫だ。］

　ん、まかせろ。

［>>1頭を撫でてくれるグレッグに、他に聞こえない程度の小さな声でそう返す。
　揺れる耳と尻尾は、黒猫そのもの。］

(19) 2014/10/26(Sun) 16時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［さてグレッグが主人と話をしている間、言われた通りに静かに……など、している筈もなく。
　主人や、他の客らの死角を見つけては、ぴょんと跳び上がって蝙蝠翼を出したりもした。
　なに、見つかるようなヘマはしない。
　ちなみに、グレッグや、他のモンスター達の視界に入るぶんには、まったく気にしない。

　グレッグの用事が済めば、かれこれ３度目のパーティーに向かう。
　会場までは黒猫で、着いたところで人に戻る。］

　はっ！
　そうだおれ、今日は露蝶のお菓子食べそこねてた！

［そんな、とても大事なことに気付いたのは、会場で、露蝶の店の娘を見た時だった。
　露蝶がつかまれば、もしお菓子があれば一個くれとねだってみよう。

　そしてまた、飲んで、踊って……けれどカウンター内に赤い髪が見えないことに、ちょっとした違和と寂しさを感じたり。
　もしミケを見つけたならば、路地裏の戦い再びとばかりに、いきなり後ろから擽ってやろうかと考えたりと。
　同じようでちょっと違う、３度目のパーティーを満喫した。*］

(20) 2014/10/26(Sun) 16時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 深夜のホテルへ ─

［煉瓦塀や街頭、ベランダに飛び乗って、グレッグの泊まる部屋の窓に飛び込むことなど、黒翼を持つ黒猫にとっては容易いこと。

　到着早々、自慢げに翼を大きく羽ばたかせ、その夜は黒猫のままでグレッグのベッドに潜り込んだ。］

　なーグレッグ、寝るまで何かお喋りしよう。

　おれ、おまえの……住ん、でる街の………
　　…………───ス〜……

［お喋りしよう、なんて言っておきながら。
　潜り込んだベッドの中は、時計塔より、屋根の上より、ずっと柔らかくて温かく、ひとつめの質問も終えないうちに、瞼がくっつき、声は忽ち寝息へと変わっていた。*］

(21) 2014/10/26(Sun) 16時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ そして４度目の朝 ─

　…………ぅ　にゃ。

［柱時計の音とグレッグの身動ぎで目を覚ますと、ベッドに横たわったまま、ぽんと人間の姿になった。］

　おはよ、グレッグ。
　……ハッピーハロウィン♪

［窓の外から「Trick or Treat」の声が聞こえる。
　今日もやっぱりハロウィンだ。

　安堵と、ちょっとの悪戯心で、笑いながら、グレッグの頬にキスをひとつ落とそうとした**］

(22) 2014/10/26(Sun) 16時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　またハロウィンの朝　―

[夢は見なかった。代わりに、嗜好品でしかない眠りはやけに穏やかで
それから]

　……？

[片目を開け窺ってみれば部屋の中。手の中にはなぜか林檎。
抱えていたものの正体もすぐに解った。

昨夜の状態でそのままリセットを掛けられて、結果こうなったのだろう。
>>@11よく眠っているのを見ると起こしてはいけないような気がして体勢を変えずに眺めた]

(23) 2014/10/26(Sun) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　何つーか、　調子狂うぜ。

[胸中に呼び名のわからないものが幾つか転がっている。
悪魔が隣にいる人間とは思えないこの寝顔をあと少し眺めたら、今日はあの婆のところへ言って鐘について尋ねてみよう

それと、もし店が見つかったら――
あの砂糖菓子を今度は自分が相手に買ってやるのもいいかも知れない。
そんなとりとめない仮のスケジュールを立てる内に目安にした位置まで時計の針が移動したので]

　とっとと起きろ。
　”今日”はまだ菓子貰ってねぇからイタズラすんぞ？

[このままを望む気持ちを見ないふりで、手近な位置にある耳へ軽く牙を立てた。]

(24) 2014/10/26(Sun) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　おう、あのままループしたからセットで転送されたらしい。
　随分大雑把な……

[>>@12起きた。
と思ったが起きていなかった。
寝呆け眼を見下ろし、頬を撫でる手に誘われるまま鼻先が触れる距離まで顔を寄せて――]

(25) 2014/10/26(Sun) 19時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　起ーきーろっつってんだよ！！

[額をそれなりの勢いでぶつけた。]

　オレはあの柱のイニシャル、一応アテがあるから当たってみる。
　幽霊モドキにもリセットが掛かって人間に戻ってるかも知れねぇぞ。

　そろそろ何とかして”ジャック”になんのを回避しねぇと……まだ人間でいたいだろ？

[ベッドから身を起こし、ずらずらと仮の予定を並べる。
まさか幽霊モドキな存在へ移行したものが更に増えているとは夢にも思わずに]

(26) 2014/10/26(Sun) 19時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[ベッドに入ってすぐに眠った黒猫は、
ようやく目覚めて人の形を取り戻した様子。

昨夜は悪戯な猫の自由さに肝を冷やした…りはせず、
笑いを堪えるが大変だった。
宿の主人の堅苦しい顔の向こうで猫が跳ねた時なんて
ちょっとばかり噴き出してしまったものだ。

そんな昨晩を思い出し緩めた頬に、
柔らかな唇の感触を受けて笑む。>>22]

　おはよう。よく眠れたかい？
　今日も、まだ一緒に遊べるな。

[つい今し方まで猫そのものだったクシャミだから、
キスを返す先に唇を選んでしまった。
故郷で仲が良い猫はよく口を舐めてくるから。]

(27) 2014/10/26(Sun) 19時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　今日は、ナタリア婆さんの菓子を買って…―
　シーシャを探さなくちゃな。

　「約束の鐘」ってのを、ミーは知ってるかい？

[件のシーシャが同じ建物で朝を迎えているとは知らず、
緩慢に体を起こしながらクシャミに問い掛ける。

ちなみにクシャミが言った「悪魔」が
シーシャであるとは思ってもいない。
グレッグの中のシーシャはあくまで悪魔的な手品師だ。

百年を刻む時計を有するこの古いホテルの主人なら、
「鐘」を知っているかと思ったが、
得られた情報は「街で一番の年寄りなら知ってるかもな」
くらいのものだった。

ならば情報源のシーシャに直接訊こうかと、
まあ、そういった雑把な予定だ。]

(28) 2014/10/26(Sun) 20時頃

【人】 三元道士 露蝶

　―― 朝 ――
[目が覚めた時、見慣れた寝室の天井が見えた。

昨日は店のカウンターでそのまま寝たのは確かだ。
にも関わらず、「昨日」と同じように寝室で目が覚めたということは、つまり。]

　今日もまた、お祭りネ。

[外を見て4度目のお祭りを確認した。

もそりと支度をし、4度目の祭りの準備をする。
作るお菓子は桃まん。
南瓜の形にしたから、南瓜まんというべきかも知れない。]

(29) 2014/10/26(Sun) 20時頃

【人】 三元道士 露蝶

[桃まんを蒸している時、ぼんやりしていたからか火傷をしてしまった。

料理をしている最中に、ぼんやりするなんて滅多にない。
パーティに向かう客たちを見送っている時に聞いた、金色の狼に抱えられた薬屋の店主の話を思い出した所為だろう。
撮ったという写真>>@4も見せてもらっている。

「男でもOKだ」と言っていたし>>3、そういえば「肝心なときに役に立たない」とも言っていた>>3:@83。
つまりはそういうことだろう。]

　知らなくて良いこと、いぱいあるネ。

[溜息を吐き、火傷した左手を冷やして薬を塗った。

簡単な手当てを済ませると、昨日と全く同じ時間にやってきた店番の子に任せて店を出る。]

(30) 2014/10/26(Sun) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　イニシャルの件はオレに任せろ。
　じゃあまた後でな。

[>>@13漸く起き上がった相手の手に林檎を押し付け、言うが早いか部屋を出ようと。
行ってくる、と当たり前のように手を挙げてから一度足を止め

当たり前ってなんだ、という自問自答を振り切る八つ当たり、
必要以上に強く扉を閉めた。]

(31) 2014/10/26(Sun) 20時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　街　―

[見慣れたハロウィンの景色の中を行く。
こうも毎日同じだとそろそろ記憶が混ざり合いそうだ――
と、>>30露蝶の姿を見つけて]

　……あぁ？
　流行病か？

[昨日会った時の華月斎と同じ様な気怠さ？を纏っているように見えて、喉元まで来た挨拶を止めた。]

(32) 2014/10/26(Sun) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>14>>@3>>@4

[盛大にハロウィンの中、ゾンビを担いで帰ったのはわりと好評だった。
　写真には一応キメ顔もしたりして。完全にアホである。
　暴れてたキリシマも5回ほどの尻ぺちん、でおとなしくなったし。

　でかえってきて、リーの存在にも驚いたが、その開口一番に、思わず吹き出しそうになる。]

　いや、性的にはわからないぞ。
　ただ、食的には、確かにまずそうだ。絶対腹壊す。

[そんなことをいえば>>@5鋭く否定がはいるので、そりゃそうだ、とヤレヤレ。]

(33) 2014/10/26(Sun) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>@6>>@7

　オレが最低とか今更。
　一応形だけでもな。

[コーヒー出すということは客として扱っているということである。
　それからの話、ベネットがそんなに薬代を払うのが嫌だったには、肯定も否定も返せず、
　ただ、その根本的な理由。

　『ハロウィンの最中だったら、狼から食われるかな？』

　としていることは、言わないでおいた。
　長く魔女をしているベネットがそんなに死にたがっている。
　もしくは、死ぬような目に合わせた狼と縁を切りたがっている。

　いずれにしろ…。]

　で、薬調合してくれる？
　いや、安全とかより、より、魔的に。

(34) 2014/10/26(Sun) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[そこだけはキリシマの目を真剣に見つめつつ]


　ベネットの表面的な魔女部屋なら案内するよ。
　ただ、本当の魔女部屋は、やっぱりどこか隠されている。

[>>@9薬の調合にかかるというキリシマには、そう告げる。
　その間、リーは少し眠っていたか。

　どちらにしろ、魔女を探せばいいのか？にはイエス、をいったけれど、
　リーに見つけられはしないだろう。
　いや、姿を見たとしても、リーにその姿は捕まえられない。]

(35) 2014/10/26(Sun) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　リー、無理はするな。
　あと、この魔女の屋敷には罠も多いけれど、
　落っこちたり、滑ったり、閉じ込められたり、という捕獲系なので、用心しろよ。
　いや、閉じ込められたら、とりあえずは叫べ。

[どうやら、いっぱい遊ばれているらしかった。]

　あと、隠し部屋、もし、暇があったら探してくれ。
　魔女の術を解くにはまず術式を消さなきゃな。
　でも、発動している魔術は、それでも、本来の目的を果たさないと消えないだろうが。

[ただ、消しやすくなるんじゃないか、ということだった。]

(36) 2014/10/26(Sun) 21時頃

【人】 紐 ジェレミー

―　ハロウィン朝　―

[さて、夜明けまでに薬の調合、キリシマは成しただろうか。
　とりあえずは、その様子を見物しつつ、明るくなってきた空に窓を見る。]

　なぁ、キリシマさんよ…。
　あんたは、なんで、この街にいるんだ？

[調合中、話しかけは厳禁だったかもだが、
　もう十分嫌われているので、知ったこっちゃない。
　世間話を振って、答えを待っている。*]

(37) 2014/10/26(Sun) 21時頃

【人】 三元道士 露蝶

[昨日と変わらない街を歩いていれば、なにやら視線を感じた気がした。
お菓子が欲しい子どもがいるのかと顔を向けると、シーシャ>>32の姿が見える。

お菓子が欲しいのなら、声を掛けてくれれば良いのにと笑みを向け。]

　シーシャ、元気だたカ？
　桃まん食べるカ？
　暖かい方が美味しいヨ。

[南瓜の形をした饅頭を渡そうと手招きする。]

(38) 2014/10/26(Sun) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　−　三日目の夜・魔女の家　−

[昨日のダンスパーティーと言い、今日の担がれた姿と言い、
キリシマの珍しい姿を連続に見る事が出来て、
ある意味お腹いっぱいだが。]

　うん。リー。悪魔とかそんなんが化けてないから大丈夫。

[キリシマに不審げに名を呼ばれても、返す論点が若干ずれている。
何だかもう、全員人外だと思った方が良い様な気がして来た。
むしろキリシマが人間だと言われた方が驚くかもしれない。
そんな失礼極まりない方向に思考を傾けていると、キリシマの
不機嫌な声が続いて何か追求してきた。]

(39) 2014/10/26(Sun) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

　南瓜？　ああ、あれ？
　頼まれた通り顔描いたんだけど。
　やっぱり下手くそだったか？

[何をいきなり言い出すかと思えば>>@5、
南瓜が気に入らなかったらしい。
元々キリシマの顔をイメージして描いたつもりは無く、
少しでも機嫌が良くなれば良い、と割と俺の中では
自信作だったが、結果としてジェレミーや露蝶にも
笑われた作品だ。
可愛いとフォローしてくれても、内心結構傷付いていて。
キリシマの口調からも不評だったかと、自然顔が俯いた。]

　明日もあったら、多分普通の南瓜になってると思うから。
　そしたらグレッグに頼んでカッコイイの描いて貰う。

[手の中の魔除けの南瓜を見せれば、グレッグなる人物の
腕は判るだろう。]

(40) 2014/10/26(Sun) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

　ベネット……初めて名前知った。

[魔女の名を知るのは初めてだから、キリシマとジェレミーと
そのベネットの間に何があるのかなんて判るわけが無い。
大人しく2人の話を聞いてはいるが、
恐ろしさよりも隠し部屋とか冒険心をそそる単語に
不謹慎にもわくわくが止まらない。]

　判った。大声出せばいいんだよな。

[思い切り見透かされていたらしい冒険心に、
ジェレミーの忠告が入る>>36
判ったと、手を上げはしても夜中に音をさせたら
近所迷惑だろう。
探索は明日に回して一眠りする事に*]

(41) 2014/10/26(Sun) 21時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　いやテメェだろって。

[>>38なぜどいつもこいつも、という文句は桃まんへの誘惑で霧散。
行き交う人々の波を縫い潜り、ちゃっかり両手を差し出した]

　数日ぶり？だよな。

　何かボーッとしてたけどよ、
　アケノシンみてぇに幽霊モドキになんじゃねぇぞ。
　せめてオレが買い物に来てからにしろ。

(42) 2014/10/26(Sun) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　−　四日目の朝　−

[キリシマはまだ薬の調合を行っていたか。
そっと起き出すと、ジェレミーが彼に声を掛けているのが
耳に入り>>37
思わず足を止めて聞き耳を立てる。]

　……。

[やっぱり彼も人間ではない。
そう思い込もうとする事と、実際知る事では重さが違う。
だが例え人外でも、キリシマはキリシマと言う存在で、
何1つ揺るがない。
何1つ揺るがないのに、彼の一言、ちょっとした表情の変化で
何故か胸の奥がざわつくのが、不思議だった。]

(43) 2014/10/26(Sun) 21時頃

【人】 三元道士 露蝶

　ワタシ、いつでも元気ヨ。
　元気ないように見えたカ？

[シーシャの両手>>42にまだ温かい南瓜型桃まんを乗せ、首を傾げる。]

　何日ぶりか、もう覚えてないネ。
　お祭り沢山したヨ。

　アイヤ、ワタシボーとしてたカ？
　幽霊もどき？
　そういえばアケノシン見てないネ。

[指摘されるまでその自覚はなかった。
心配させてしまったのなら、しっかりしなければと顔に手を当てる。]

(44) 2014/10/26(Sun) 21時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　ぅにゃおはよー？

［>>27あれそんなに驚かれなかったぞ？
　きょとっと目を丸くしていたら、キスを返された。］

　───？！？

［ビックリして、もっと目が丸くなった。］

　ぐぐグレッグ！？？

［驚かせるつもりが驚かされた。
　ちょっと熱を持ってしまった耳を、慌てて冷まそうとするように、ぱったぱたと左右に揺らした。
　けど頬の紅さは隠しきれない。］

　はー……ビックリしたー……！

［深呼吸しつつ、グレッグの様子を盗み見る。］

(45) 2014/10/26(Sun) 21時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　うん、そーだな、今日もまだハロウィンだし、お菓子もらいに……

　……え？

［>>28やっと落ち着いてきたところで、今度はシーシャの名前を出され、また心臓がドキッと大きな音を立てた。］

o0（あっ、ヤバ……！！）

［今までも、無断外泊がないわけではなかったが、契約を解除されるかどうかな時期にこれはまずかったかもしれない。
　大丈夫かな怒ってないかな、いつものことと見逃してくれないかな……前髪の下で、そわそわと瞳が揺れた。］

(46) 2014/10/26(Sun) 21時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　おう。
　顔色がどうのとかじゃねぇぞ。なんとなく、疲れてんのか？って。

[>>44最初に会った時と比較して。
店の準備が義務として課せられている相手なので、繰り返すハロウィンに疲労したのだろうかとも]

　どうにも幽霊みてぇな状態になっちまったらしいぜ。
　オレ達には見えない、が、死んでもいない。

　ハロウィン毎日繰り返すだけじゃねぇとなると厄介……　あっち、

[貰った桃……南瓜まんを半分に割ってすかさず齧り付いた。

矢張り美味いので露蝶にまで消えられたら困ると思う。
あの日のように露蝶の菓子を食べていても明之進は今いない。
大したことではないと思うのに、つまらないと思う自分が居る]

　オレも、長居しすぎてんな。

(47) 2014/10/26(Sun) 21時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　えーっと、約束の……？
　うぅん、聞いたことがあるようなないような……？

［そういえば、ちらりとどこかで、そんな鐘があると聞いたような記憶はあった。
　けれど、特に興味がなかったので、あまり記憶に残っていなかった。］

　なんだ、今日はそれを探すのか？

［約束の鐘……一体、どんな鐘だろう。
　グレッグの言葉に、俄然興味が沸いてきた。

　それと、さてシーシャとはどう顔を合わせたものか。
　そちらもまた、考える必要がありそうだ。］

(48) 2014/10/26(Sun) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>@17>>@18>>@19
[睨みつけられるのはもはや慣れっこ。
　心底死ね、と思われていることをしればそれは悲しいだろうが、
　人狼としてのそれまでを考えれば、当たり前のこと。

　ハロウィンが終われば、またそういう立場に戻るだけだ。]

(49) 2014/10/26(Sun) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　ふぅん。

[ただ、キリシマの話、
　清聴しながら、やや口はしをあげる。

　思っていることはわりと、同じなんだな、と思いながらも、同意なんかすればまた気持ち悪がられるだろう。]

　人間に愛着か。
　変わった魔物になったんだな。あんた。

[リーや、ドナルド…たる人物はわからないが、
　人間嫌いにみえて、人間が住んでいるその光景が好きなのだろう。
　それは、魔物であろうと、別に悪いことじゃない。]

　じゃ、あんたはずうっとこの街に住めるな。

[ぽつり返して、覗いているだろう気配に視線を向けた。
　そう、かなり、彼はこのおっさんが、大好きらしい。]

(50) 2014/10/26(Sun) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　薬できたら、くれ。
　あとは、もう、オレがやっからいい。

[薬屋の手さばきはさすがなもので、
　人狼用にと調合された薬をいくつかもらっただろう。

　使用上の注意とか、されたかもしれないけれど、わりと知らない。きいてない。
　とりあえず、今、やらなくちゃいけないので、ベネットを見つけて…。



　ハロウィンをやめさせることだ。]

(51) 2014/10/26(Sun) 22時頃

【人】 三元道士 露蝶

　ワタシ、大丈夫ヨ。

[疲れているわけではない。目が覚めれば、疲れすらリセットされている。

やはり昨日のことが少し気になっているだけだ。
ただそれを説明するのが躊躇われ、言えないまま。]

　幽霊？仮装とかじゃなくて、見えなくなったのカ？
　死んでないなら良かたけど……。
　それ、誰に聞いたネ。

[話>>47を聞き、心配げに眉根を寄せる。
戻れるのかも分からないのなら、本人もきっと心細いだろうと思い。
シーシャにも見えないのなら、それを誰が見たというのだろうと首を傾げる。]

　長居するの、嫌カ？

[美味しそうに食べてくれるシーシャを見るのは嬉しいけれど。
長居しすぎ、とどうして思うのか分からない。]

(52) 2014/10/26(Sun) 22時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[驚いたのはどちらかと言えばキスを解いた後。
猫と戯れるような気分で触れ合わせた唇だったが
改めて見下ろしたクシャミの丸い目と赤い頬は
人の表情そのものだった。

途端に、つられて照れた。
普段の騒がしさからは一転して黙りこむと
やや赤く染まる目元を掻いて視線を泳がせる。

本日の予定を話す口振りが
ほんの少しばかり早口になったのはそのせいだ。]

　ミー？

[そわそわ落ち着きが無い瞳がふと目に入ると、
どうしたのかとクシャミの前髪を指先で払って
じぃと目を合わせる。
シーシャの名前への反応だとは思い至らないが、
なにか気掛かりが在る事は漠然と見えた。]

(53) 2014/10/26(Sun) 22時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　観光名所なら、見ておかなきゃだろ？
　見つけたら、そこで何か約束しよう。

[それが何なのかよくは解らないまま、
約束をする約束を提案しながら出掛ける支度を。
朝の身支度をしていつもの鞄を肩に掛け、
ものの十分で外出準備は完了だ。]

　……何処に居るかな、あの悪魔は。

[さて、探しに行こうか、と。
クシャミに手を差し伸べ、ホテルを出てまずは通りへ。*]

(54) 2014/10/26(Sun) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[本当だろうか。
未だ冴え切らないそうな表情に、しかし本人がそう言うのなら悪魔に出来ることはない。
饅頭を頬張り頷いた]

　あ？
　あー……っと、なぁ……

　華月斎。

[特異体質で過去に色々あったという昨日の話を思い出し、名を口にしかけたまま視線を泳がせた
が、露蝶ならば色眼鏡で見たりはしないとも思えて

饅頭越し、小声で告げた。]

　嫌、っつーか、
　そもそもハロウィン一日だけの滞在のつもりだったしよ。

(55) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　え、いやなんでもないなんでもない！

［>>53前髪を払われれば、瞳の動き以上に、耳と翼がぴーんと伸びた。勿論、尻尾も。
　そも声の調子からして、明らかになんでもあるような状態なのだが。］

　うん、それより鐘だな、鐘！
　おれもどんなのか興味あるし、探し行こう！

［とにかく今は、話題を変えることが先決。
　そしてそれより、グレッグと出掛けられるのが嬉しくて、声のテンションが高くなる。］

　約束かー……やくそく……

［どんな約束をしよう、考えながら、グレッグの支度が終わるのを待ち。
　それが済めば、一緒に街へ繰り出した。*］

(56) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 紐 ジェレミー

>>@21

　ああ？はいはい、きーてますきーてます。
　つかさ。
　そんなん容量間違えようと、そう大したことはならねぇだろ。

[胸ぐら掴まれましたが、抵抗はしません。
　変に抵抗して、キリシマがぽきっといくと困る。]

　つかさ、キリシマさんよ。
　オレのことより、まだ死んで１００年もたったオトナならさ、
　あーいうのの、責任はちゃんととれよな。

[顎でしゃくるのはもちろん、さっきリーがいた方面。]

　ああいうのを放っておくオトナって、
　ある意味、オレみたいなのより最低だよね。

[へらっと。]

(57) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

[思わの陰に隠れたけれど、
ジェレミーにはお見通しだったらしい>>50
だが今の俺にはそんな視線に気付く余裕なんてなかった。]

　どの街でも……か。

[態度から判っていたが、キリシマにとって
住む場所に対する思いはその程度>>@18だと知って
落胆する俺自身に驚いた。
そう言えばガキの時から変わらぬ姿。
転々としなければ不審がられると判っていても、だ。]

(58) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　一生懸命描いたんじゃねーの？
　あの南瓜の顔。

　人間に愛着が湧いたんだろ？

[肩をすくめて。
　薬に対しては心をこめて、Thank　you　と。]

(59) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―街中―

[ホテルから出て歩くのは、今日も賑やかな大通り。
そろそろ行き交う人の顔ぶれで時刻が解る四日目だ。
新鮮さは感じられないにしても
楽しげな雰囲気に触れれば心は弾む。

菓子を集める「Trick or Treat！」も欠かさない。
貰った菓子は、クシャミのバケツに。]

　ふたりがかりなら、最高記録更新出来るな！
　
[そんな調子で、道なりに行くと、
露蝶の店の傍に至る。]

(60) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[部屋を出る前、
なんでもないない！誤魔化していたクシャミに
「シーシャ見つけた！」と嬉々と声をかけて
饅頭食べてるシーシャたちの方へと駆ける。]

　おはよう！今日はショーはしないのかい？

[とかなんとか、声をかけつつ。]

(61) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[大丈夫、と口だけで言っているのが伝わってしまっているのだろうか。
シーシャは優しいネ、ともう一つ饅頭をシーシャに押し付ける。]

　成程ネ、華月斎カ。
　やぱり華月斎は不思議な力持てる、魔法使いだたヨ。

[その名前>>55を聞けば納得して、ニコニコ笑う。]

　そか。
　お祭り終われば、皆帰る、当たり前のことだたよ。

[繰り返されるハロウィンに、ずっと居てくれるのが当たり前と思ってしまっていたのは自分の方だった。
寂しいが、仕方ないと割り切ろうと目を伏せる。]

(62) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

[ただ、少しだけこの街と住人をちょっとだけでも
特別だと言う思いがけない言葉>>@19に思わず顔を上げて
ちらりと部屋の中を覗き込む。]

　……もう、この街嫌いになったか？

(63) 2014/10/26(Sun) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>61もぐもぐやっていたら新たな客人。
一つ目の桃まんを完食　したらもう一つ露蝶がくれたのでそれをまたぱかりと割りつつ]

　おう。
　今日はー……気が乗ったらまたやるぜ。

[返事そのものがあまり気乗りしていないとつつかれるだろうか。
浮かべた苦笑は>>62自分を優しいだなどと世辞でも言ってみせる露蝶にも向けた]

　ンなツラすんな。
　捨て猫か？迷い犬か、テメェは。

[どいつもこいつも、と思うのは本日早くも二回目。
どうにも苦手な部類の表情に、グレッグを肘で突き責任転嫁してまた饅頭に食らいついた。]

(64) 2014/10/26(Sun) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ところで「鐘」って何処にあるんだい？
　あ、それ半分くれ。Trick or Treat。

[露骨に気乗りしていないシーシャの返事より、
割られた桃饅頭に意識を向けて片手を差し出す。
雑なTrick or Treatを後付しつつ。]

　露蝶も、おはよう。Happy Halloween？
　―…今日“も”、賑やかだね。この街は。

[何故かシーシャに脇腹あたりを突かれながら
露蝶にも挨拶をした。]

　“昨日”はパーティで顔を見なかったから、
　体調でも悪いのかって心配したよ。
　ニコラエみたいにさ。

[露蝶もまた繰り返しの外に居ると推測していたから
昨日の話も躊躇いなく。]

(65) 2014/10/26(Sun) 23時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 街中 ─

［ホテルから大通へ向かうのは初めてだが、グレッグについて歩き、しっかりお菓子にありついた。］

　そーだな、最高記録更新しよう！

［バケツの底には、まだ、ポーチに包まれたままの蜘蛛ゼリーも入っている。
　その上にどんどん積み重なってゆく甘いお菓子達を見つめ、今日もまた、楽しげに繰り返した。］

　Trick or Treat♪
　お菓子くれなきゃ引っ掻くぞ〜♪

［そして、やがて露蝶の店が見えてきて］

　……あっ。

［シーシャがいる。
　表情には出さないようにと努めたが、尻尾はぴーんと伸びていた。］

(66) 2014/10/26(Sun) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　オレも詳しくは知らねぇよ、
　でも昨日の夜それっぽい場所なら見てきたぜ。

　見つけたら教えてやるからテメェも探せ。

[>>65差し出された手に半分のまんじゅうを載せて、これでもかとドヤ顔しておく。
半分でいいならば二つ目なので寛大な心の悪魔はくれてやろうじゃないか。
セリフを付けるならばそんなところ]

　オレには？Trick or Treat。

(67) 2014/10/26(Sun) 23時頃

【人】 三元道士 露蝶

[やってきた二人>>61に、笑顔を向ける。]

　グレッグとクシャミね。
　お菓子食べるカ？美味しいヨ。

[シーシャへと手を差し出している様子>>65に、持っている籠を見せて。]

　ワタシ迷子違うヨ。
　捨てられてもないネ。

[そもそも拾われてもいない。
そうシーシャ>>64へ困ったように答える。]

(68) 2014/10/26(Sun) 23時頃

【人】 三元道士 露蝶

　お祭りはいつも賑やかヨ。
　でも賑やかなの、ずと続いてるから大変ね。

[改めてグレッグにそう返し。
その言葉に、彼もまた繰り返しの中にいると知る。]

　アイヤ。ニコラエ、具合悪かたカ？大変ネ。
　でもワタシ大丈夫ヨ。

[昨日、ドナルドと一緒にいるところを見かけた時、ニコラエは具合が悪かったようには見えていなかった気もするがどうにも記憶が曖昧だ。*]

(69) 2014/10/26(Sun) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[緊張したようにピンと伸びたクシャミの尻尾を
ひっそりとこっそりと緩く握って毛並みを撫でた。

シーシャに貰った饅頭半分に早速かじりつき、
話を聞く間にぺろりと平らげてしまう。
この繰り返しが始まってから食べたものの味は
翌朝にはぼやけてしまうのに
露蝶がふるまう菓子や料理の味は鮮明に覚えている。
きっと特別美味いからなのだろう。]

　悪魔への今日の制裁は…―

[それっぽい場所を教えてくれないつもりか！
という思いを込めて、菓子の催促に、
頬へのキスで応えた。
寛大な心の悪魔は
この些細な悪戯も許してくれるに違いない。]

(70) 2014/10/26(Sun) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

[ジェレミーの物言い>>57には色々ツッコミ所があるのだが、
今はキリシマの方が重要で、息を呑んで答えを待った。]

　良かった。街、好きでいてくれて。

[困った様な笑み>>@23に、同じように困った笑みを返す。
街を好きでいてくれるなら、その住人である俺も
多少は好きでいてくれるだろうと、勝手に彼の中の
好きに自身を詰め込んだ。]

　あんたの笑った顔、初めて見た気がする。

[もしかしたら以前にも見たかも知れないが、
意識して気付いたのはきっと今が初めてだ。
どんな顔でも、初めて見れた事を嬉しいと思う位は。]

(71) 2014/10/26(Sun) 23時半頃

【人】 ろくでなし リー

　俺も好きだよ。
　　　　　　　　　　　　　　　　……この街が。

[キリシマも大概捻くれてると思うが、俺も捻くれている。
困った笑顔が更に歪んだ気がした。]

(72) 2014/10/26(Sun) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　……びっ。

［ぴんと伸びた尻尾を握られ、ちょっと驚いて声が出た。
　グレッグがシーシャと話している間は、店番の娘にお菓子をねだってみたり、バケツの中のお菓子に手を出したりと、ちょっと落ち着きなかったかもしれない。］

(73) 2014/10/26(Sun) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　喩えだ、た　と　え。
　ボケっとしてっと悪魔につけ入られるぜ。

[>>68流石に狼男や黒猫にしたように撫で繰り回すわけにもいくまい。
その代わり、でもないが
まだ本日配布用の菓子も買っていないので今しがた食べた桃……ではなく南瓜まんを幾つかと、他にも菓子があるようならばそれも複数購入して]

　ま、今の所は帰る帰らない以前……

(74) 2014/10/26(Sun) 23時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　露蝶は毎日が祭支度で、大変そうだ。
　俺は食える機会が増えて嬉しいけど。

[年に一度なはずの祭の繁忙日が連日というのは
想像しただけでぞっとするものがある。
それでも菓子を振る舞ってくれる露蝶の籠から
遠慮なく饅頭を追加でひとついただきますが。

シーシャに貰った半分に次いで、
新たなひとつも早速囓る。]

　…‥…どうしたんだい？
　ミーが迷子にでもなってるみたいだな。

[朝から見え隠れするそわそわ具合に
先に尻尾握った手を握ったり開いたりしながら
店内をうろつくクシャミに首を傾げた。]

(75) 2014/10/26(Sun) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　テメェ！！
　チクショウ、Treat or treatにすりゃよかった！！

[せっかく真顔で語りだしたのも>>70グレッグの悪戯で紡ぎきれず。
大仰に袖で拭い、自分の迂闊さをまた――永い生の内日常茶飯事ではあるが――呪って]

　他にも用があるからもう行く！！
　幽霊モドキにならねぇように精々用心しやがれ！！

[ナタリア婆のところ目指して早足に退散する。
次こそ逆制裁してやる、と誓いつつ。]

(76) 2014/10/26(Sun) 23時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ふっ　はははッ　悪ぃ悪ぃ

[悪戯、やはり許されなかった。
怒りながらも何か注意喚起をしてくれる悪魔に
謝る前に笑いが込み上げてしまった。]

　幽霊モドキって何なんだい…―

[繰り返すハロウィンと誰も知らない鐘に続いて
新たな謎・幽霊モドキ…というのが出現した。
シーシャに手を伸ばし引きとめようとしたが、
リーチが足りずに手は宙を切った。]

　…何か見つけたら知らせるよ。
　シーシャも…その、幽霊モドキに気をつけろ。

[少し悩んだが、
届かなかった手で彼の背を軽く叩くために
あと一歩だけシーシャに近付くに止め、見送ろうと。]

(77) 2014/10/26(Sun) 23時半頃

【人】 三元道士 露蝶

　つけ入れられる位、抜けてないから平気ヨ。

[お菓子を買ってもらったことに感謝し>>74、手を伸ばして頭を撫でようとした。
なんとなく、だけれど。

シーシャからの饅頭も渡した饅頭も、美味しそうに食べてくれるグレッグを見て、目を細める。
シーシャも美味しそうに食べてくれていた。
自分の作ったものを美味しそうに食べてくれる、それだけで気分が軽くなる。]

　……アイヤー、可愛らしい悪戯ネ。

[間近で見た悪戯>>70に、ぱちぱちと瞬きした後。
笑みが零れる。
いつものように、笑えていた。]

(78) 2014/10/27(Mon) 00時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>78買った菓子を店員から受け取っていたら逆に撫でられてしまった。
不可解、されど不機嫌には至らず。
軽く鼻を鳴らし片頬を持ち上げて見せれば返事にはなるか]

　心配には及ばねぇよ。
　幽霊モドキってのはな、露蝶が知ってるぜ。

[>>77そうこうして店を去る寸前。
背に触れた手が何か貼り付けてやしないかと疑い深く自分の背を確認し、相手を一度見て、露蝶に丸なげしておいた。
肩ごしに手を挙げ、からりと笑いを残して悪魔は今度こそ去った。

いざナタリアの店を襲撃せんと*]

(79) 2014/10/27(Mon) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　……！！

［そわそわウロウロしていたら、グレッグが、シーシャの頬に口付けるのが見えて、一瞬おもいっきり硬直した。
　けれど、ぷるぷると首を振って、硬直と動揺を払拭する。］

　！……はー……　　ぁむ。
　ンぐっ！

［いきなり叫ぶシーシャ>>76にはかなり驚いたが、足早に去る様子になんともいえない気分になって。
　貰った饅頭を囓りながら、視線をうろうろと店の飾りに彷徨わせてばかりいたら、グレッグからの指摘>>75を受けて、またドキッとした。］

　え、迷子って言うか、いや、まー……

［ある意味、ちょっと迷子かもしれないなと、曖昧な笑みが漏れた。］

(80) 2014/10/27(Mon) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

　初めてかな。
　薬屋の前通っても、客に対してとは思えない声出してるし。

[随分貴重な偶にはだと>>@24、笑って見せたけど、
鏡が無いから笑えているのか判らない。]

　じゃあ機嫌が良いなら、今日もダンス？

[魔女の話を聞いた以上、それどころでは無いけれど。
今は少しだけそれよりも優先したい。
ハロウィンが終わればこの貴重な時間はもう来ないかも知れない。
悲しそうな顔が、そう告げている気がして。]

　もう、踊っては貰えない？

(81) 2014/10/27(Mon) 00時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　―……幽霊モドキって、何の事だい？

[出て行くシーシャの背に「達者でな」と声を掛け、
くるりと露蝶に向き直ると早速訊いてみる次第。

追加で貰った饅頭を食べ終えての
「ごちそうさま」を挟んで。
何か知っているのならと期待に満ちた眼差しを送る。]

　ここ何日か、
　想像さえしなかった事が目白押しで
　赤ん坊気分で楽しいなんて、言ってられないや。

[肩を竦ませ言ってみるけれど、
露蝶の言葉を待つ間の表情は明るく
言うほどの困惑は有りはしない。]

(82) 2014/10/27(Mon) 00時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[クシャミの挙動不審ぶりは増しているようで、
何かを誤魔化すような笑みに、ふむ、と考え込む。

出会ってからの四日間で初めて見る焦り具合、
事情が解らないからこそ心配にもなる。
珍しく少し深刻な顔付きで押し黙ること数秒。]

　ミー…オマエ、

[思い返してみれば様子がおかしくなったのは
シーシャの話題を出してからであり
ここに着いてからずっとそわそわしている。]

　シーシャの事が――

[その先、なにをどう問い掛けるのか、
推測は追い付かず言語化も叶わずに。
中途半端な言葉をかけて、また少し黙った。**]

(83) 2014/10/27(Mon) 00時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[なんとなく、で頭を撫でたが嫌がられることはなく、それが嬉しくて安心した。
去っていくシーシャ>>79を見送り、昨日と同じように配りに行く為にお菓子をいくつか補充する。

と、グレッグに問われ>>82。]

　ワタシもよく分からないけど、今、アケノシンがそうなってるらしいネ。
　ワタシたちには姿が見えない状態だけど、死んでるわけじゃないらしいて。

　シーシャにも見えないけど、華月斎は見えるらしいネ。

[聞いたことを、分かる範囲で説明する。]

(84) 2014/10/27(Mon) 00時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[ナタリアの店へ趣いてみれば、果たして婆は今日もそこにいた。
切り出し方に迷いはしたが
『ハロウィンの坊ちゃん、毎日ハロウィンで嬉しいんじゃないのかい』
と、彼女もループ外であると知れば吹っ切れて]

　ババァ、テメェ本当は何者だ？

[まずは初級から剛速球。
勧められた飴をちゃっかりと口に放り込み――
今更簡単に正体を明かすとも思えない、が

こちらも何も得ずには帰るつもりはない**]

(85) 2014/10/27(Mon) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

　……客が嫌いって…何で商売してんの？

[予想は付いていたが、ある意味衝撃的な返答>>@25に
歪んでいただろう顔の筋肉がひくついた。
何を今更言ってるのかと呆れはしたが。]

　やっぱり人と少しは関わりたいんじゃないのか？

[元々の特技もあったかも知れないが、ある程度
接客が必要な仕事を選んだのだから、人恋しいのだろう。
事実寂しいとも言っていたし>>@19、思ったままを口にした。]

(86) 2014/10/27(Mon) 00時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［グレッグに曖昧な笑みを向けながらも、露蝶のお菓子には、勿論、自分もちゃっかり手を伸ばす。］

　ん、なんだ？

［>>83菓子を口に運ぼうとして、けれどその矢先、まだ見たことのないような深刻な表情をグレッグに向けられ、手が止まる。］

　え……。

［思いがけぬ言葉に、どきりとした。］

　えーっと、あいつは……

［シーシャは悪魔で、自分はその使い魔だ。
　はたして言っていいものか。
　耳も眉も、困ってへんなり下がってしまった。］

　なー……グレッグ…………

［途中で切られてしまったグレッグの言葉を、「違う」という風に、小さく首を振って］

(87) 2014/10/27(Mon) 01時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　俺たちには見えない　けど　死んでるわけじゃない
　シーシャに見えない　けど　華月には見える
　……どういうことだ？

[謎は深まるばかり。
見えざる存在といえば亡靈だが、明之進は生者。
悪魔的魔術師には見えないが、東洋の魔術師には見える。
クシャミの様子もおかしい。
時計が刻む時を無視してハロウィンも続いている。
明之進が見えなくなっている。約束の鐘は何処に。

ごく自然に受け入れてしまっているが、
クシャミは翼を持った「悪魔の猫」。
悪魔？そう言えば華月がシーシャを悪魔と呼んでいた。

…不思議で非日常的な事が多すぎて、
グレッグは暫く思考停止状態にてその場に留まる。
おそらく、クシャミや露蝶がこの場を離れる事になっても
黙って見送る事になるのだろう。
難しい事を考えるのは、苦手だ。**]

(88) 2014/10/27(Mon) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

　あ、そうか。じゃあハロウィン終わった方が良いよな。

[最初の日の様にチビ達を引き連れた俺みたいなのが
しつこく襲撃してくるだろうし。]

　服無かったら踊れないもんな。

[そもそも俺だって仮装していて、ボロボロの姿だったとは
言わなかった。
人間の間でもよく使う「また今度」は二度と来ない今度。
もう踊る事は無いと悟って、あははと無理矢理笑って見せる。

何か泣きそうだけど気のせいだと笑ったまま、
帰るキリシマを見送った。]

(89) 2014/10/27(Mon) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　あいつのことは、そのうち、ちゃんと話すからさ。
　たのむから、そんな顔しないでくれ。

［手を伸ばし、グレッグの服を強く掴む。］

　今はまだ話せない。
　けど……鐘、見つかるまでには、ちゃんとおれも、考えて……。
　そしたら、話すから。

　だから………

［今はまだ聞かないで欲しいと、手指に力を込め、懇願した**］

(90) 2014/10/27(Mon) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　……な、なぁっ！

　それよりさ、ほら、鐘探して、それからもっとお菓子貰いに行こうよ！
　なっ？

［しばらく後、つとめて明るく、グレッグにそんなことを行ってみたが、この後はどこへ誰と赴くことになるのだろう**］

(91) 2014/10/27(Mon) 01時頃

【人】 三元道士 露蝶

　ワタシも良く分からないネ。
　幽霊みたいだけど、死んでないから幽霊モドキてことなるネ。
　華月斎はそういうの、見える人てことよ。多分。

[中途半端にしか知らない為、曖昧にしか説明できない。
困ったようにグレッグの顔>>88を見る。

それから、いつもより大人しくお菓子を食べていたクシャミ>>87を見て。]

　クシャミ、泣きそうヨ。
　泣かすの良くないね。
　イイコイイコしてあげる良いよ。

[彼らのことは何も分からないが、何かあったのだろうと推測は出来た。
自分がいては邪魔になるかもしれないと、そっとその場を離れる。]

(92) 2014/10/27(Mon) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

[見送った後は、魔女の部屋の探索に掛かる。
一応ジェレミーの許可も取った以上、
何かあったら彼のせいにしておこうと絨毯を捲ったり
壁の絵を外してみたりと動きまわった。

ジェレミーの言う通り、壁の絵をずらすと
ばね式のネズミ捕りが隠されていたり、
本を幾つか退けると水晶玉で出来た骸骨が出てきたりと
なかなかスリリングな経験が続く。]

(93) 2014/10/27(Mon) 01時半頃

【人】 ろくでなし リー

　ジェレミー……ベネットがよくこそこそしてた場所とか
　覚えてないの？

[姿を見せなくなる時、よく籠っていた部屋とか
家具の前とか、ヒントを求めれば彼の記憶に残るものは
あっただろうか。
家探しはなかなか大変だったが、身体を動かして
意識を他に向けている間は、先程の悲しそうな表情を
思い出さずに済む。
そして、繰り返す時間のループを断ち切る切欠になるから。
手掛かりを探す自分は、驚くほど真剣だった**]

(94) 2014/10/27(Mon) 01時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[店から離れ、しかし目的地はない。
寄ってくる子どもらにお菓子を配り、その背を見送るのは昨日と変わらない。
渡してその場で食べてくれる子どもの頭を撫で、その笑顔に手を振る。

美味しそうに食べる笑顔は誰のものでも嬉しいけれど。
彼のそんな笑顔を見たいと、そんな思いが浮かんで。

頭を振った。]

(95) 2014/10/27(Mon) 01時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[また心此処に在らずというように考え事をしていたが。
名を呼ぶ声>>@29に、顔を向ける。
先程まで話していた人物の姿に、手を振り返した。]

　華月斎、ニーハオ。
　お菓子食べるカ？美味しいヨ。

[籠から南瓜まんを出し、華月斎へと差し出す。]

(96) 2014/10/27(Mon) 02時頃

【人】 三元道士 露蝶

[可愛いと、美味しそうと。
その言葉>>@32に素直に喜ぶ。
そしてその場で頬張る顔を見れば、自然と顔が綻ぶ。]

　美味しい、良かたヨ。
　ワタシ、皆に食べて貰えるの嬉しいね。
　だから大変とかないよ。

　美味しいモノ食べる、幸せなるネ。
　ワタシ、皆に幸せなて貰いたいよ。

[店にある分は前日までに用意していたものだが、配るものは当日に作っている。
それは、やはり直接喜ぶ顔を見たいからで。]

　そういえば、ワタシ、シーシャに会たヨ。
　幽霊モドキ……アケノシンのこと、聞いたね。

[華月斎の顔をまじまじと眺めて、ふと思い出す。]

(97) 2014/10/27(Mon) 02時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[華月斎の褒めてくれる言葉>>@34に、少し照れながらも礼を言う。

色んな人を幸せにしたい。
そう思って作っているけれど、今一番食べて貰いたいと思っている相手には、食べて貰えない気がしている。
だから、ただ笑って。]

　アイヤ、大丈夫カ？
　飲み物いるカ？

[生憎とお茶は持ち歩いていない。
落ち着かせようとその背を撫でることくらいしか出来ない為、慌てて隣に回って落ち着くまで撫でた。]

　ワタシ、よく分からなかたけど、アケノシン大丈夫か？
　どうしたら戻るか知てる？

[勿論、話はちゃんと聞くつもりだと、真っ直ぐ華月斎の目を見つめた。]

(98) 2014/10/27(Mon) 03時頃

【人】 三元道士 露蝶

[驚かせてしまったことを謝罪し、背を撫でていた手は大丈夫だと頷いた華月斎の頭を撫でる>>@35。]

　本人、深刻になてないなら良かた。
　せかく来た祭り、楽しむ良いヨ。
　あ、ワタシのお菓子、食べられるカ？

[お供えすれば良いのだろうかと考え、しかしれっきとした幽霊ではない為、それができるかどうかも分からない。]

　でもこのまま戻れなかたら、大変ネ。
　何度もお祭り来る原因と一緒に解決したら良いけどネ。

　……繰り返しの原因、ジェレミーが知てるみたいだたヨ。
　ジェレミーだけが解決出来るみたいなこと言てたね。

[良く分からないけれどと呟く。
その名前を出す時少し躊躇うように間が空いたが、華月斎は気付いただろうか。

何か言おうとしたけれど。
上手く言葉が纏まらなくて、俯いた。**]

(99) 2014/10/27(Mon) 03時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[謎は点のまま、繋がりを見つけられない。
クシャミとシーシャの間に仮定の線は引いてみたが、
クシャミ自身からの控えめな否定に打ち消される。

考え事の間の似合わない険しい表情は、
露蝶の言葉を聞いてはっと失せた。>>92]

　……ミー、泣くのかい？

　それは良くないな。
　いいよ。大事な秘密は、秘密のままで。

[良くない涙は目を焼いて腫らしてしまう。
どうせ泣くなら笑い転がって零す涙の方が良い。
露蝶に言われたからというわけでもないが、
クシャミの頭に手を置いて、イイコイイコ。

笑って言ってはみたものの。
晴れきらない笑みは、どこか頼りなかった。]

(100) 2014/10/27(Mon) 20時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[それから暫くは、露蝶が場を離れたのにも気付かず、
店先でクシャミを撫でていた。]

　―……ん。
　鐘を見つけたら、一番に鳴らそうな！
　ぐずぐずしてるとハロウィンが終わっちまう。

[短い間とはいえ立ち話で邪魔をした詫びもかねて
店で菓子を二つ買って、クシャミの手を取り歩き出す。

気掛かりな事は一先ず頭の奥にしまって
まだ行ったことの無い場所を選んで祭を楽しもう。
街に慣れているクシャミが行きたい所があるなら、
そこへ着いて行くつもりだ。

終わりが見えているわけじゃないからこそ、
いつ、突然終わってしまうか解らないこの非日常。
“幽霊モドキ”になると、互いの姿を見失うかもしれない。

だから、今は一緒に行きたい。何処へでも。]

(101) 2014/10/27(Mon) 20時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[イイコイイコと華月斎の頭を撫でる。
彼の髪は自分の髪と同じ色でも手触りが違う気がした。]

　アケノシンも食べられるなら良かたよ。
　ワタシのお菓子、華月斎に預けて良いカ？

　……大丈夫ネ。アケノシンも幽霊ごこ飽きたら、また見えるようになるヨ。

[幽霊モドキでもお菓子を食べられるのならと、華月斎に菓子を渡そうとして。
ぽつりと呟かれた本音>>@36に、楽天的な言葉を返す。
見えないからこそ、そんな言葉しか言えないのだけれど。]

(102) 2014/10/27(Mon) 20時半頃

【人】 三元道士 露蝶

[ジェレミーの名に俯いたまま頷けば、覗き込んできた華月斎>>@37と目が合った。]

　水臭いけど、仕方ないネ。
　でもジェレミー、お友だちいぱいいるよ。
　お手伝いしてるかもしれないネ。

　ワタシお手伝いできないの、仕方ないヨ。

[言ってから薬屋のことを思い出す。
なんだか上手く笑えない。

手が伸びてきた気配に顔を上げれば、今度は此方が頭を撫でられた。]

　華月斎は優しいネ。
　ワタシ、華月斎と仲良くなれて嬉しいヨ。

[撫でる手から安心させようとしてくれているのが伝わる気がして、今度は自然に笑えた。]

(103) 2014/10/27(Mon) 20時半頃

【人】 紐 ジェレミー

―　魔女の屋敷　―

[その後のキリシマとリーのやりとりは、静観。
　キリシマの言葉の一つ一つに、やや眉を寄せるが、
　それを諫められる立場でも性格でもない。

　薬の調合が終えて帰る背中を見つめつつ、
　様々な瓶に詰められた薬を一つ手にとった。]

　ありがとさん。

[去っていく足取りがやや重いように見えたのは気のせいか。]

(104) 2014/10/27(Mon) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

　　　　−　魔女の家　−

[昨日まではキリシマとの会話は何でも楽しかった気がするのに。
どんな事を話したか思い出せない。

ただ、今言葉を交わす度、何かに期待し、何かに落胆している。

それの意味も判らぬまま、キリシマの話>>@30を聞いた。]

　客が少しで良いって、欲が無いよな。

[客商売なのにと、笑っているつもりだけど。
キリシマにはちゃんと笑えて見えただろうか。]

　判ったよ。　チビ達は連れて行かないよ。

[大勢の意味が違うかもしれない。
それでも俺は俺の都合の良い様に解釈する。]

　なぁ、キリシマ……。

(105) 2014/10/27(Mon) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

　……ガキ扱い…すんなよ……。

[呼び掛けて、何を言おうとしたのか。
沈黙が怖くて口を開いたと同時に、キリシマの手が頭に置かれて>>@31、
それ以上何も言えなくなっていた。

ただ撫でられた髪を押さえ、何とか]

　……ばぁか。

[それだけを背中に掛けるのが精一杯だった。]

(106) 2014/10/27(Mon) 21時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　リー。
　無理はしなくていいよ。
　でも、隠し部屋、みつかると助かる。

　たぶん、そいつを消さないと、
　あいつを……としたとしても、
　根本の術が消えないかもしれないからな。

[魔女の家、必死に探し出すリーの気負いがやや、無理しているような気がして。
　心配そうに声をかける。]

　あと自由に出入りしていいから。

[自身は薬をもって、でかけるつもり。*]

(107) 2014/10/27(Mon) 21時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

─ 露蝶の店 ─

　……へ、ぇぅ……？

［露蝶>>92に、泣きそうだと指摘され、慌てて目元をぐしぐし擦る。］

　泣かない、泣いてないぞおれ！

［>>100泣いてない、泣いてないと言い張りたいところだが、多分ちょっと、涙は滲んでいた。
　それでも、なんとか我慢したというのに］

　…………う。

［頭を撫でられ、また、涙が零れそうになった。
　グレッグに嘘はつきたくない、隠し事もしたくない。
　けれど容易に話せることでもない。］

　必ずさ、あとで、教えるから……。

［泣きそうになるのを堪えながら、そう約束するのが今は精一杯。］

(108) 2014/10/27(Mon) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

　ん、別に無理してない。
　お菓子貰ってないから悪戯してるようなもんだしな。

[ジェレミーは何も言わずに俺達のやり取りを聞いていた。
気を遣われているのかも知れないが、今は逆に苛立ってしまう。
八当たりだと自覚はあっても、口を開くとぶっきらぼうな
物言いしか出来なくて。]

　隠し部屋か、これだけ探してその術？の何か見つからないから。
　本当にどっかに隠れてるんだろうな。
　狼なら鼻が利いたりしないの？

[こう言う時の犬？では無いかと思ったが、
何処かに出掛けるようなら止めるつもりは無く。]

(109) 2014/10/27(Mon) 21時半頃

【人】 ろくでなし リー

　応援は頼んでも大丈夫なのか？

[思い付くのはジェレミーの正体も知っていて、
確定人外のニコラエ位だが。]

　もしかしたら何か探し方のヒントとか教えてくれるかも。
　ちょっとニコラエに聞いて来る。

[言うが早いか、魔女の家を飛び出してニコラエの姿を
探して商店街へと駆け出した。]

(110) 2014/10/27(Mon) 22時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

［露蝶がいつの間にかいなくなっていたことに気付いたのは、グレッグに手を取られてから>>101だった。
　いつの間に……と、ちょっと申し訳なさそうに、店内を見回して］

　……あ、なー。
　露蝶帰ってきたら、ごめんなって、それと、ありがとーって。
　クシャミが言ってたって。

［店番の娘に、そんな頼み事をした。］

(111) 2014/10/27(Mon) 22時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　よし、それじゃー行こう！
　ハロウィン終わる前に鐘見つけて、鳴らして、そしたら絶対に約束しような！

［そしていざ店から離れて走り出せば、グレッグの手を引っ張る勢いで駆ける。］

　西の方に、夕陽が綺麗な桟橋があるんだ。
　あっ、そういえば廃教会なんかもあったけど、あそこ、鐘はなかったよなー……？
　それからさー……

［いつも気ままに訪れているため、頭の中にある地図はかなりメチャクチャ。
　けれど、記憶にある楽しい場所を思い出しては、それをグレッグに伝えた。］

(112) 2014/10/27(Mon) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

>>109>>110
[リーは苛立っているようで、こちらには非常にぶっきらぼうだった。それにもやや、眉を寄せるが、こういう扱いを受けるのは、今にはじまったことではない。

　基本的には嫌われ者である。]

　狼だからな、鼻は利かすよ。今からな。
　まぁ、迷惑かけてすまないと思っているよ。

[そして、応援は頼んでいいのか？には、肩をすくめて

　お好きに。
　でも、別に嫌なら何もしなくていい。
　お前がやらなくちゃならないことじゃないしな。

[ただ、ニコラにきいてくる、には、彼の声がまったくしないことに、やや考え込み。でも、次には諦めたように。また肩をすくめる。]

　とりあえず、おまえもハロウィン楽しめよ。
　あのキリシマの様子じゃ、ハロウィンが終われば

(113) 2014/10/27(Mon) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

　どこにいっちゃうか。わかんねぇぞ。


[それは大事な助言だと思う。
　でも、余計なことかもしれない。

　ただ、きいていただろう。
　キリシマはさみしいといったんだ。

　それはリーも、もちろん、きいていただろうから。]

(114) 2014/10/27(Mon) 22時頃

【人】 紐 ジェレミー

―　魔女の屋敷から見下ろせる丘へ　―

[そして、屋敷から出てくる影は、金色。
　その身体は人の高さは持たず、だが、その四肢には鋭い牙が隠れている。
　完全に大型の獣となった動物は、金色の眼を光らせ、グルルルルと呻くと、次には街の一旦端、その見下ろせる丘まで。

　そこで、街を見下ろして寝そべり、その街に漂う時間の術の濃さを、魔物の眼で追いかける。]

(115) 2014/10/27(Mon) 22時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―街中―

[人の往来や広場の滞留を縫って駆ける街中。
はぐれないように固く繋いだ手はそのまま、
前を行くクシャミの揺れる黒髪と尻尾を追う。

クシャミから聞く場所はどれもこれもが知らない場所で、
そのどれもに「へぇ！」と楽しげな声を返した。]

　ミーは、何処が一番好きなんだい？
　この街で一番好きな場所。
　……ミーの一番が、見たいな。

[指を絡ませ強く握る手を揺すり、
鐘探しはどうしたんだってツッコミ必至なリクエスト。]