【人】 受付 アイリス

…そう考えたことも、あったよ

[兄の事故は自分の呪いのせいなのかと]

………昨日の、何が、悪かったって。
ひょうたん発言か？狸発言か。

事実じゃん。…別に謝る話でもねぇ。
あたしは…キレイでも可愛くもねーよ…

[今度こそ離れると、先程よりは強く胸を押し返した]

(0) 2010/07/05(Mon) 01時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[自分の呟きに対して、入れる？と問うリアに危ないというラルの顔を見て、心配してくれてるんだ、と思い。

セシルからも駄目じゃないと思うか？と聞かれると表情を曇らせて]

やっぱり、駄目…かな。ごめ…

[んね、と言いかけたところでセシルに背を叩かれ。
溜息をつきながらも家の入り口に足を踏み入れる姿を見て、え、と。]

いい、の？
セシ兄、危ないよ？

[自分から入るつもりだったくせに、そんなことを言って。]

(1) 2010/07/05(Mon) 01時頃

【人】 奏者 セシル

　危ないんだからさっさとする。
　みすみす下敷きになりたくは無いだろ。

[ほら、と言い出しておいて躊躇うミッシェルに、手を差し出し]

(2) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

ちが、セシ兄まで一緒に入ることないよって…っ


…ううん、ごめんね？　ありがと。

[セシルから手を差し出されると、おずおずとその手を握って。
付き合わせることの謝罪と、礼を言って自分も中へと足を踏み入れた。]

(3) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

お前な…。

[ヒネた返答に溜息をひとつ。
胸を押し返され、離れる妹へ。]

……。

………。

―――…あんま拗ねてっと、本当にブスになんぞ。

[何かを言おうとして口ごもった後、口をついて出たのは余計な忠告だった。]

(4) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

―酒屋―
[火事に殺人に……｡人が居なくても噂だけは飛び交う｡
当然､予想された混乱とは言え､聞いていて気持ちの良い事ではなくて]

　やれやれ…｡　暴れるくらいなら､村に残りなさんな…｡

[責めるでもなく､擁するでもなく｡
どちらにしよ､酒屋が成り立つ状況でもない｡
開けっ放して､誰か来れば酒を持って行っても構わないと告げる]

　なに､俺が飲みたい分は隠してあるんでな｡
　他のは全部､もう良いのさ｡

[未だに軽口が出る｡幾人かと酒を交わし､翌日も､同じように過ごしていたが…]

　……んん｡　まあ､気分の良いもんじゃないな｡

[店先の椅子に座っている｡カップを掴もうとした指が軽く痙攣を起こした｡
他人事のように､眺めている]

(5) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

　――。

[セシルが家に入ろうとするのを見て…
目を見開くも]

　…私も入ったら、崩れそうなとき困ってしまいますわね…
　外でお待ちしておりますわ？

[崩れてもおかしくない状態を見ると、困ったように二人を見送った]

　――何か、あるのかしら…？

(6) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[足を踏み入れた家の中は、ほとんど火に焼け焦げていたけれど。
それでも、ところどころ焼け残っていて。

家具や、小物がどんな形であったのか見て解った。]


…ひど、い。

[それらはほとんど、焼ける前から壊されていただろう無残な形をしていて。

足元に落ちていた、少し溶けかけた金属の塊に気付くとそれを手にとり、胸に抱いた。]

(7) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

とっくにブスだよ悪かったな！

[胸に押し当てていた手を拳に変えて力のかぎり叩いて反動で飛び離れた]

勝手に一人で死んじまえっ、馬鹿兄貴！

[フラつく足で外へ続く扉へ向かおうとする]

(8) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

あそこの、テーブルは。

ここのおじちゃんが、おばちゃんが使いやすいようにって、自分で作ったの。
飾りっ気がないから、頼むって、持ってきて。

私が、脚と側面に、おばちゃんが好きなお花、彫ったの。

これは、おじちゃんの誕生日に、おばちゃんがうちから買ってった、時計だったの。

あれも、これも。
全部、覚えてるのに。

最後までお仕事させてあげれなくて、ごめん、ね。

[自分が作ったモノ、義父が作ったモノ。それが、こんな形で、役目を終えるのを見るのは辛かった。
きっと人から見たら、モノにこんなことを言うのはおかしいのだろうけれど。]

─おつかれ、さま。

[せめて、自分は。労ってあげたかった。]

(9) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

　どういたしまして。
　それで……何なんだ。

[一人でも自信は無い。
となれば、二人を咄嗟に庇えるかといえば、自信を持って否定出来る。
待っているというグロリアへ、少し行って来ます、とひょこり会釈し]

　……―

[暗さと、焼け焦げではっきりはしないものの。
破壊されたらしき痕を見れば、眉を顰め。
何かの欠片か、胸に抱くミッシェルを、静かに撫でた]

(10) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

――雑貨屋・テレプシコーラ――

[扉を開けると、ティモシー爺はカウンターに居た。]

　お祖父ちゃ、……

[眠っているようにも見えた。
　ぎ、と機械じかけのように爺の身体が動く。]

　……

[カウンター内に入ると、そっと爺の手を握る。
　ゆぅくりと眸を開いたティモシー爺は
　弱々しく、わらった。]

(11) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

　厭……死んじゃ厭―――

[既に麻痺の症状が、身体中を蝕んでいる様だった。
　爺は、上手く動けない、と、困った様子で言う。]

　…

[しわくちゃで、細い爺の身体を抱き寄せる。
　ぽつ、ぽつ、とソフィアの瞳から零れた雫が
　爺の手の甲を濡らした]

　『ソフィア……泣いたらいかん』

[いつも甘くて、優しくて、ちょっと間抜けな爺が
　厳しい口調で、告げた]

(12) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

　そんなこと言ったって……お祖父ちゃん――

[家族が苦しんでいるのに泣かないなんで出来ない、と
　爺のつぶらな目を見て訴える。
　爺は、その眸を細め、
　震える手をソフィアの頭に乗せた。]

　『ソフィアの泣き顔を、見とぅない』

[そう、厳しいのか優しいのか分からない、声。
　もう、声色にすら、影響が出始めていた。
　爺は震える。うとうとと船を漕ぐ様に時折目を瞑る。]

(13) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

　……あ、ぁ…

　　　　　お祖父ちゃ、ん―――

[言葉が、上手く紡げない。
　最期をこの村で迎えることを選んだ爺の。
　その、さいごを、見ているのが、つらかった。

　爺は、僅かに目を開き、ソフィアに何かを伝えようとするけれど
　声にはならず、視線だけで訴えるものが何なのか
　ソフィアには上手く分からない。]

(14) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

　―――…お祖父ちゃん、
　育てて、くれて、ありが、とう。

[せめて感謝を。
　囁くように告げては、
　爺を抱きしめ、肩に顔を埋める。

　すぅ、と爺が呼吸する音がして

　音が、して
　
　やがて、音が、消えて

　―――――…。]

(15) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[そう付き合いのある家でも無く。
ミッシェルの目には浮かんでいるんだろう、在りし日の家具たちの姿も見えない。

だから、掛ける言葉は無く。
短く、鎮魂歌の自然と匠に感謝する一節を口ずさんで、あとは心のうちで黙祷を捧げた]

(16) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

─…誰かが、こんなこと、したのかな。

なんで、こんなこと、したんだろ。
もう、死んじゃうから、なんでもして、いいって、思ったのか、な。

……なんで、そんなこと、思っちゃったの、かな…

[セシルになでられると、俯いて。
胸に抱いた時計を見ながら、解らないよ…と呟いた]

(17) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

―――っぐは！

[胸に重い一撃。
思わずソファで蹲った。]

…いってえ……、げほっ。

[薄らと目尻に涙を滲ませながら咳き込む。
思いの外ダメージを食らったようだが、自業自得である。]

言われなくても、そのつもりだっつの…。

[独りで死ね、との言葉にはぽつと呟いて。
ソファから起き上がれないうちに、妹は扉へと着いてしまったか。]

(18) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 歌い手 コリーン

――広場――

[夜の闇はひたひたと忍び寄って来ていて。
自警団の一人から、夜の道は危険だからとランタンが手渡される。]

　ええ、サイモンさんを見つけたら――。
　十分に気をつける、から。


　私は大丈夫、よ。
　みなさんも、気をつけて、ね。

[自警団の人や、同行したギリアンには、そう告げて。]

(19) 2010/07/05(Mon) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

―　回想・自宅　―

[狂ったような笑い声は暫く続いた。
　随分と人気がなくなってはいても、
　時折、通りすがる人も居て、
　そんな人たちは一様に、例外無い色の眸を向けた。]


[だから、ただ、ただ、女は笑った。
　現実を遮るのは、何時も夢。

　例外無く襲い来るものだから、目一杯抵抗した。
　ふらふらと視界が揺れても立ち続けた。
　太股を叩き、時には頬を張って。

　けれど、意識は途切れてしまう。]

―　回想・了　―

(20) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 奏者 セシル

　……分からん。

[俯くミッシェルの耳を塞ぐように、頭を抱えこんで抱きしめ]

　分からんし、お前がそういう人間じゃないんなら、分かる必要も無い。
　気にするのは仕方無いが、……気に病むな。

(21) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

―　翌朝・作業場　―

[次に女が意識を取り戻すのは作業場だった。
　薄汚れた手、ぼさぼさの髪、使い古した作業着。

　何故こんな格好で此処にいるのか。
　女には当然、一切の記憶が無い。

　怖くなる。手がかたかた、と震えた。
　自身を信じられなくなる要素がまた一つ増える。
　
　所謂、自動症。
　しかし、そんな名前も症状も、知る由は無い。]

(22) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[セシルの奏でる鎮魂歌を俯いたまま聴き終わると、細く息を吐き。]

…ありがとう、セシ兄。

もう、良いよ。

[そう言ってあげた顔には、泣きそうではあったけれど弱い微笑みがあった。

本当は。誰かが、中にいるんじゃないかと思ったのだ。
病に命を奪われる前に、自分で─…そうしてしまった人が、いるんじゃないかと思って。

中の惨状を見て、そうではないだろうことはわかって。
悲しくも辛くもあったけれど、安心もしていたのだ。
だから、申し訳なさそうに微笑んで。]

ごめんね、我が儘聞いてもらっちゃって。

[セシルの手を引いて、出よう？と外へ向かった。]

(23) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

［中へ入っていったミッシェルの啜り泣きが漏れ聞こえる。

そろそろあちこちで、病に蝕まれた人々がゆっくりと命を失っていくのだろうか？

いつもぼんやりと潤んだ淡い色の瞳は、ただ淡々とそれを眺めている。
みえても、見通せても、何も変えられない。それが…あの扉の向こうで見た自分の背負う運命だから。］

(24) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[セシルから抱きしめられると、驚いて目を見開いたものの。

続いた言葉に、…うん。と弱く頷いて。]

ありがとう、セシ兄。

いつも、セシ兄は…優しいね。

[そう言った呟きは、どことなく悲しそうな色を纏っていた。]

(25) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　だいじょうぶ。
　……だいじょうぶ、だいじょうぶ。

[地を見つめながら繰り返す、願い事。
　それは呪文を唱えるかのように。
　"呪い"だと言い張っても、怖い事に変わりは無い。

　す、と立ち上がり一度浴室へ消える。
　汚れを落とし、着替えを済ませれば]

　……行こう。
　お供え、しにいかなきゃ。

[現実から逃れるように、外へ。]

―　自宅→　―

(26) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 受付 アイリス

[扉口にたどり着くまでに、兄がこぼした買い言葉>>18を耳にし、ぴくりと立ち止まる]

…ンの馬鹿ぁっ！

[ぐるりと向きを変え、もつれる足で駆け寄り、倒れこんだ兄の胸に飛び込む。
首に腕を回して、精一杯の力で締め上げた]

わかってねーにも程があんぞ！脳みそ腐ってンのかよ！
一緒だって、言えって、言えって！言えって言っただろ！！

一人で死ぬなんて、怖くてたまんねーだろが！あたしは怖い！

(27) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

―　→酒屋　―

[自宅を出れば、一直線に向かうのは
　目的の品を願う為の、場所。

　道中、此方を見てひそひそと声を立てる者。
　明らかな距離を取る者。
　奇異な視線を寄越す者、が居たが。

　意識の内に入れる事無く、辿り着く。]


　ゴドウィンさん。

[店先に彼の姿を見れば、小さく呼びかける。]

(28) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 奏者 セシル

　何だ、急に。

[優しいなんて、らしくもないと笑おうとするも。
悲しげな響きに、中途な表情で首を傾げ]

　分かった。
　……いつもの事だろ？

[礼を言って微笑んでみせれば、くしゃりと撫で。
申し訳無さそうな顔なんてすれば、そう笑って、手を引かれるまま外へ向かい]

　……、　……？

[何故かその手に、ちがう、と感じて。
訳が分からないまま、一瞬足を止めるけれど。

おぼろげな違和感はすぐに消え。
何事も無かったかのような歩調を取り戻した*]

(29) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　――。

[中で、何をしているのだろうか？
分かるはずも無く、ただただ見守るのみ。
二人が戻ってくれば、安堵の息をつくだろう*]

(30) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>28　ピッパ
[若干､自嘲気味な笑みを浮かべる｡それは､死にたくはない物だから｡]

　やれやれ｡　そう長くも無い､って事か……｡
　1日とか言ってやがったしな｡

[震える右手を握る｡力が入っているかどうか分からない｡
まだ動くが､どれだけ持つものだろうか｡
そう思っていると声をかけられて顔を上げた｡]

　おや､珍しい顔だな｡

[今更逃げなかったのか聞くまでも無いだろう｡
ここに居るのは､未練からか愛着からか知らないが､残るだけの理由が有ったのだと思う]

　どうした｡　何か､御入り用かね｡

(31) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

…急にじゃ、ないよ。
言わないだけで、いつもそう、思ってるよ。

[それが自然過ぎて、ずっと甘えてきて、しまったけれど。]

─…うん。いつもの、ことだね。
いつも、セシ兄が優しいから、甘えてた。
ずっと、甘えてて、ごめん、ね。

だから、もう…良いよ、セシ兄。
私は、大丈夫、だから。
セシ兄は、セシ兄の行きたいとこに、行って。

最期、なんだから。

[手を引き、前を歩いて。
顔を見られてしまったら嘘を吐いていることはバレてしまうから、決して見られぬよう前だけを向いて。

外に出て、待っていてくれたリアとラルに心配かけてごめんね、と微笑む姿は普段通りに出来た。]

(32) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[女は彼の抱える物を知る由も無い。
　よしんば知ったとして今、何を言えるだろう。

　右手が微か、震えているのを見た。
　されど、年齢か。
　もしくは職業柄、なのかと思ってしまう。]

　お久しぶりです。
　先日は、お茶とサンドイッチ。
　……頂きました、ごちそうさまでした。

[この言葉で何処まで伝わるのかは解らない。
　けれど、感謝を伝えたのだから、ある程度の覚悟は持っている。]

(33) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

お嬢様、あまり長居しない方が…。

［それでも主人が望むならばお伴についてまわり、屋敷へ戻れば自分はいつもの納屋へと下がる。

こんな状況では寝るに眠れず、傾けるのはアイリスから貰ったいつもより質の良い葡萄酒だった。］

(34) 2010/07/05(Mon) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

[呼吸音の聞こえなくなったティモシー爺を抱き、
　どれほど、そうしていたか。

　次第に、失われていく体温に、唇を噛んで
　動かない爺を、おんぶするように、背に抱える。

　思っていたより重かった。
　人は死んだら魂の数グラムだけ軽くなるというが
　それでも完全に力を入れることがなくなった爺の身体は
　重かった。

　ずる、ずる、と引き摺るようにして、
　爺が愛し、テレプシコーラという名を付けた雑貨屋を
　後にする。]

(35) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

――――ぐっは！

[今度は胸に飛び込まれ、苦しそうな声と共にソファへと倒れ込んだ。
痛さに顔を顰めていたのも束の間、首に回る腕に驚いた。
捲し立てる様に怒鳴られ、締め上げられる。
最初こそ目を丸くしていたが、次第に男の口は曲がり。]

っの……、うっせぇな！！！！

[ついに、声を荒げた。]

(36) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

お前こそ脳みそ入ってんのか？！

俺だって怖いつってんだろ！
独りは怖いに決まってんだろ！

でもな、お前より先に死なずにいられんなら、独りで死ぬ事を願いてえよ！
俺は、お前より先に死ぬ事だけは御免だ！
例え独りで死ぬ事になっても、お前より先に死ぬ事よりは断然いいと思ってんだ！

[胸の上の妹を睨み上げたまま言い切って、ハッとした。
しかし出し切ってしまったものは戻す事も出来ず。
余計な事を言ったと、苦い顔をしたまま視線を逸らした。]

(37) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

あの、ね。

私、ちょっとやりたいこと、出来たから。
悪いけど、先に帰るね。

ごめん。
また、お茶飲みに行くから。
今度はゴドおじちゃんにもらった茶葉、持ってくね。

[リア達にそういうと、それじゃ、と返事も聞かず走り出して。
向かった先は、教会。]

(38) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― 大通り ――

[爺を引き摺る様に、歩く。
　目指す場所は墓地。
　他にもこの病で死んだ人がいるかもしれない。
　埋葬を断られるかもしれない。

　だけど一抹の願いを抱いて、
　ずる、ずる、ずる――と。
　爺が生きていたら、地に着いて引き摺られる足が痛いだろうと思う。]

　ごめんね……私、背が低いから……
　

(39) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 墓堀 ギリアン

―大通り―

[それから、自警団が現れ、コリーンにランタンを渡している。]

　――…おでは、いいだ。
　もう墓地に戻るだけだんど……。
　あんなどごに暴漢はこねだろうし、おではどう見ても襲われないだ。

[自警団の連中は、ああ、墓堀りか、と行って、そのままどこかに移動する。俺たちももう行くぞ、といいながら。]

(40) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>33　ピッパ
[座ったまま､見上げる｡いろいろと謂れのある娘だ｡
噂や人に聞いた話で判断したりはしないが､興味はある｡
悩める若者､と言う1点に置いて｡]
　
　……そうか｡　美味かったか?

[茶はともかく､朝食に作ったサンドイッチを渡した覚えはこの所一つしかない｡
何はなくとも､まずそう聞いた]

(41) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 店番 ソフィア

[大通りで、ギリアンの姿を見て、はっとしたように]

　ギリアンさん！

[そう呼び止めた。
　細長い爺を抱えるソフィアは滑稽に見るだろうか。]

　お願いが、ッ、あるの――

(42) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 受付 アイリス

[構えていた言葉をぐっと失った]

…嘘つけ。
一人で街に行けって言った時は、あたしより先に死ぬ気だったくせに

[視線を外した気まずそうな顔を、両手で優しく包みこみ、涙でぐしゃぐしゃの顔に笑顔を浮かべる]

死ぬときは一緒って言えよ。
あたしは兄さんに看取られるんじゃなくて、あたしが兄さんに看取られるんでもなくて、同じ時に。
心臓止めてやる気でいるんだぞ？

[幼い頃のように、頬に軽いキス]

(43) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……。

［火元へ向かうより、不審な行動を取るサイモンの動向が気になり行方を追うがその姿を中々見つける事ができない。

日が山の影に沈み始め、空が焼け始める頃にようやく彼を見つけた。
水面からはみ出ている脚が川辺に引っかかっていた。
水に沈む上半身からは紅が下流に向けて流れている。

溜息を漏らし、自警団に報告を行う為にきた道を戻り始めた］

(44) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 墓堀 ギリアン

>>42

[コリーンと自警団と離れて墓地に向かって歩き出してしばらくすると、
　何かを引きずって歩く人影を見る。]

　――……ん？人？だべ？

[左目を薄めて、その様子を見ると、人影はこちらに向かって声を出し、やってきた。]

　あ……

[見れば、雑貨屋の女性と、その主……



　　　　　　　　　　だが、明らかに主のほうは…。]

　――……あ、爺さん……もしがしで……。

[ソフィアに応える……。]

(45) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

─屋敷へ戻る前─

ソフィア…

［背負った老人の体には生気は感じられなくて。
近寄れば事切れている事は容易に知れた。］

そっか、お爺さん…亡くなったんだ。
［親しくはない。
真面目な人だったから、むしろ母親が生きていた頃には泥棒猫のように追い払われたりもしたくらいだ。
それでも、運ぼうとするソフィアを見ているのはなんだか胸が痛くて。

手伝おうかとも思ったけれど、あの女の息子になど触れられるのも嫌だろうと思えば、結局何も出来なかった。］

(46) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

［ギリアンに声をかけた様子を確認すると、何処かほっとしたようにその場を離れた。］

(47) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　うん、とても。

[女は微笑して頷いた。
　彼が醸す雰囲気が女を幾らか落ち着かせたから。
　ふ、と柔い吐息を吐いて]

　お陰様で、一緒に……時間を過ごせたの。
　―――、有難う、御座いました。

[ひとつの言葉に、極力の思いを篭めた。]

(48) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

─　教会　─

[教会の中はがらんとして誰もいなくて。
あぁ、此処も逃げてしまったんだ、と心の中で呟いた。

ゆっくり歩いて神像の前に行くと、祈りを捧げるようにその場にしゃがみこんだ。]

神様が、本当にいる、なら。
私のことを、許してくれますか？

嘘をついた私を、許してくれますか？

好きって思うことだけでも、許してくれますか？


…この、気持ちだけは、最期まで。
持ったままでいて、良いですか？

[小さな声で呟く懺悔に、返る答えなどなく。
ただ、何も言わぬ像を*見つめ続けた。*]

(49) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

>>40

あの……っ。

［馬を駆り大通りまで戻れば自警団やギリアンの姿が目に入った。
団員を捕まえて、墓地付近の川辺で死んでいるサイモンの事>>44等を伝えて遺体を回収するように願いでた］

ギリアンを呼ぶ声に視線をそちらへ向ければ祖父を背負うソフィアの姿があった］

ソフィ……。

［息苦しさのようなモノを感じ
言葉につまるように首元に手を重ねた］

(50) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 店番 ソフィア

　そう。

　お祖父ちゃん、死んじゃったの……。

[ギリアンに告げる瞳は潤んでいたか、
　だけどそれを見せないように俯きがちに]

　病は、もう、私たちを蝕んでいるの、ね。
　次の犠牲者がいつ生まれるかも分からない。
　
　……それとももう。

[誰か死んでしまっただろうか、とギリアンに言外に問い]

　…お葬式、なんて、しなくていい。
　ただ――お祖父ちゃんを、パパやママが眠る墓地に
　眠らせて欲しいの。

(51) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>48　ピッパ
　そうか｡　そいつは良かった｡
　茶はともかく､料理は今一つだからな｡

[また作ってやる…とは言うまい｡もう､『また』と言える状況ではなくなってきているし……｡
目を細めて､苦笑いしたようだった｡]

　さて､なんの事だか俺には分からんが｡
　人に礼を言われて､悪い気はせんな｡

　……きっと､寂しくは無かったろう｡
　それこそ俺が言えた義理じゃないが､礼を言う｡

[只の知人として｡主語は省いても､きっと伝わる筈だ｡
もうこの世にはいない者の名前｡]

(52) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 墓堀 ギリアン

>>51

[その女性の眸が潤んでいるのを暗がりで確認はできなかったが、
　事切れてる爺さんにその声で、すぐに自体は把握できた。]

　ああ、そうだが……。
　わがっだ……爺さんにはおでも世話になっだしな。

[ソフィアにちかづくと、爺さんの遺体をこちらにという仕草をした。]

　眠らせてやるだよ……。

[近寄って、爺さんの表情が穏やかなのも、確認できれば、ソフィアを見て……]

　ああ、よがっだな。爺さん、いい顔しどる…。
　おま…辛かったな。でも、偉かったな。

[そう話しかけた。]

(53) 2010/07/05(Mon) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

……うるせえな、黙れよ。

[嘘つけ、と言われてばつが悪そうに言う。
訂正するのもバカみたいだと思った矢先、頬を優しく包み込まれた。
視線を戻すと、涙で濡れた顔に灯る笑顔。]

ばぁか。
んな夢みたいな事出来たら苦労しねえし。

[呆れたように言ったが、口元は微かに笑った。
そして、頬に降るキスには驚いて瞬き。]

……もうガキじゃねえんだから、そういうのは好いた男にしてやれ。

[暫くの無言の後に、口を曲げた。]

(54) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

　有難う……。

[自分が引き摺るのは爺に対して申し訳なかったから
　ティモシー爺の遺体をギリアンに委ねた。]

　本当に、ありがとう。

[世話になったとギリアンは言うが
　きっとそれは此方も同じで。
　ティモシー爺だってギリアンに感謝しているに違いない。]

　……すんっ。

[偉かった、と、優しい言葉に鼻を啜って
　笑みを作りたかったけど上手く出来なくて、
　こく、と僅かに頷くのみ。]

(55) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

　ペラジー…。

[いつかの恩を感じている人物。
　その恩の、先は、上手くは、いかなかったけれど]

　私、ペラジーと会う度に、
　情けない顔ばかりしているわね。

[くしゃ、と微苦笑を浮かべた]

(56) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 受付 アイリス

……
ちょっとくれぇ、喜べばいいのに。
かわいい妹が、ウン年ぶりにしてくれたキスくらい、ありがたがれよ、馬ー鹿

[顔を歪める兄から目を背けた]

そーすんよ。今からやってくるさ…
ついでに、父さんの様子も見てくる

[ゆっくり、体を離した]

(57) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 流浪者 ペラジー

……うん。

［報告を受けた団員は数班に解れて其々の役目を負い散開してゆく。
それを見送った所で、ギリアンから声を掛けられ少し困った様子で表情を曇らせた。人が死ぬのはよく見てきたけれど、それで悲しむ人を見るのは何度見ても慣れない。］


……ソフィ。

［鞍から降りれば彼女の側へ寄る。
自分も不安げに数度瞬いた後、彼女の右手を包むように両手で握り胸元に抱き寄せた。］

(58) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 流浪者 ペラジー

仕方ないよ。
そんな時期だもの。
しかた無い……。
だから、私がソフィと同じようになったら助けにきてね。

［柔らかく力なく微笑を浮かべ、微苦笑を浮かべる彼女にこつりと額を合わせて囁くように呟いた］

(59) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

[たん、と鞍から降りるペラジーは何処かの白馬の王子様の様だ]

　……

[そんなことを思って、ほんの僅かに笑う]

　人の体温は――

[握られる手。包まれる手。]

　…優しいわね。
　残酷な程に、優しい。

(60) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

　―――うん。

[触れる額。少しくすぐったかった。]

　ペラジーには助けられている、から
　貴女が辛いときには、助けて、あげたいと思う。

(61) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 薬屋 サイラス

あーはいはい。嬉しい嬉しい。

[棒読みで嬉しがった後、今からやってくると妹の身体が離れればガバッと勢い良く起き上がった。
だが、何をする訳でもなく、伸びそうになった手は自然を装ってソファの背もたれへと回され。]

……ああ。

[ソファに座りなおして、一言、それだけ。]

(62) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 墓堀 ギリアン

　よし、いくだが…。

[ペラジーがソフィアに近寄れば、安心したように、ティモシー爺さんの遺体を背負う。

　そして、ゆっくり墓地の方面へ。
　途中教会にも寄り、リンダと同じように、棺にも納めてから……。]

　→墓地へ**

(63) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 流浪者 ペラジー

……？

［残酷な迄に。
何故そんな事を言うのか解らなくて困惑するように緩く首を傾げ、サイモンのような狂気に蝕まれはじめていないか彼女の栗色の瞳を至近からじっと見つめた後、猫のように頬をすりあわせた。］

今晩はソフィの所に行っていい？
私も、もう一人になっちゃったんだ。

［心配なのもあるけれど、変化する環境の中で一人で居るのも辛く、出来る限り淡々とした口調で願いを伝えた。］

(64) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

[見つめる視線には不思議そうに瞬くが
　猫のようにすり合わせる頬に、僅かに目尻を下げて。]

　そう、一人に…。
　いいわよ。

　私も一人、だしね。

[少し寂しげに笑み
　>>63 ギリアンによって背負われて行く爺の姿を
　見えなくなるまで見送った後で、
　ペラジーに向き直り]

　うちの雑貨屋でいい？それとも他の所がいい？

(65) 2010/07/05(Mon) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

［白薔薇の如き葡萄酒は、芳しき夢へと深く誘う。

いつしか立っていたのは、見覚えのある15の扉の間。
自分の名を刻まれた粗末な木戸だけが、虚ろに開かれたままだった。

歩み寄り、触れるのは蔦薔薇絡まる黒檀の扉。
金に縁どられたその取っ手に、幾度か迷いながら手をかける。］

(66) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　
―――…好きな奴が居るとか、初耳だぞ。

[男は独りになった居間で、ぽつりと独りごちた。
暫く妹が出て行ったドアを見て。
眉を寄せると、ぐしゃぐしゃと頭を掻いて溜息をつき、ソファに凭れかかった。**]

(67) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

…あぁ。

［その扉の向こうに在るのは孤独。
ただ一人きりで消えていくことを何よりも恐れるもの。

共に逝くための契りを、誰と結ぶのを望むのか。］

貴方は…誰と……
［運命はただ、見えるだけ。…変えることなど出来ぬもの。］

(68) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

>>65

お任せ……。
おとまりする人だから注文なんて付けないよ。

［彼女の横顔を見ていると、押さえ込んでいた感情の振れ幅が増すようでずきりと、胸が痛む。
不快な息苦しさを払うように深く呼吸をした］

(69) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 店番 ソフィア

　ん。

　じゃあ行きましょうか。

[す、とペラジーに手を差し出した後で]

　……あぁ、馬も連れて行く？

[逡巡するように手を宙に浮かべたまま
　どちらにせよ、一人になった雑貨屋にペラジーと共に行く心算]

(70) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

［自分などではどうせ釣り合うはずもない。
そのようなことを望むことすら…畏れ多いことだから。

そんな思いだけが胸に残ったまま酷い頭痛と目眩を伴う目覚めは、未だ空も白む前。
静まり返った街には、蛙の啼く声だけが響いていた。］

(71) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

>>70
さすがに馬小屋は無いでしょう？
帰すから……。

さ、おかえり。

［改めての彼女の手を握り返し緩く首を横に振る。
手綱を鞍に止めてゆっくりとその体を押せば牧場の方へ馬は駆け始めた。］

ピッパ……どうしているのかな。

［遠のく馬蹄の音。
彼女と共に歩き始めれば探りを入れるように呟いた］

(72) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 店番 ソフィア

　…偉い子ね。

[ペラジーの一言と所作で、牧場へ駆けて行く馬を眺めて
　彼女と手を繋いで歩き出した折、
　不意に出た名前にどきりとした]

　……
　さぁ、ね。

　如何しているかしら。

[何も知らない。墓に居るだろうか、とは思ったが。
　大嫌い、と拒絶された彼女の元へ
　干渉しに行けるほど、神経は太くない。]

　笑っていて、呉れると、いいわ…――

[私には彼女を笑わせるだけの力が無いから。
　せめてそう希うだけ。]

(73) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[ピッパの相手をした後も店先で座っていた｡
彼女から何か要求が有ったら過不足なく､了承した事だろう｡
自分に出来る事ならば｡]

　さて､どうしたモンかね｡
　このまま往来で干からびるんじゃあ､ちと場所が悪いな｡

[外のテーブルに置きっぱなしだった､何者かが置いて行ったボトル｡
近くのワイナリーで作った物…と思うが｡誰が持ってきたかまでは分からない｡]

　酔って死ぬのは何だな｡　乙なもんかどうか､ピンと来んモンだ｡
　二回死ねんかな｡　素面と､酒に浸って…と｡

　さて｡

[誰にともなく冗談を言って立ち上がる｡
店の中に入って､物を整理している]

(74) 2010/07/05(Mon) 03時半頃

【人】 受付 アイリス

― 墓場 ―
[できるだけ速くと駆けてきたので、着いた頃には肩で上下し喉は渇いて、飲み込む唾液では喉は潤わない。
見晴らしがいい墓地ではすぐに父の姿を見つけた。
呼吸を整え、歩み寄る]

父さん。

ちゃんと生きてる？…へへ、確認にきただけ。
邪魔はしねーから、好きなだけ喋りなよ。

[父が持参したらしき水筒の水を遠慮なく一杯いただき、離れようとした。
背後から、帰りは遅くなるかもしれないと告げられると、無言で頷き、二人を背に足を移す]

(75) 2010/07/05(Mon) 04時頃

【人】 流浪者 ペラジー

あの子は特別だから。

［野に離した他の子達は上手くやっているだろうか。
ぼんやりと思う。］

死者に囚われれば、あとはもう側に行くだけ。
意味のない生なんて苦痛なだけかも、ね。

もう、どうにもならないなら忘れた方が、ココロの隅に置いた方が楽だよね。

［言葉に対するソフィアの反応は予想から大きく外れるものではなかった。切り替えを促すようにそんな言葉を向ける。あの二人をココロの中のトゲにして欲しくなかった。］

(76) 2010/07/05(Mon) 04時頃

【人】 店番 ソフィア

　意味のない生なんて、無いわ。

[ペラジーの意思とは反する言葉を紡ぐ]

　どうにもならないなんて諦めたくなんか、ないの。
　どんなに嫌われても、どんなに拒絶されても
　私はピッパさんを、誰よりも大切に想っているわ。

　忘れるなんて出来るわけ、ない。

[はっきりと、告げた。
　ペラジーの願いは、聞き届けられそうに無い。]

　それで私がどんなに苦しんでも、いいの。

[凛とした声で言った後に、繋いだ手から、ペラジーの顔に視線を移し]

　ペラジーは誰かに恋をしたことは、ある？

(77) 2010/07/05(Mon) 04時頃

【人】 受付 アイリス

― 酒屋 ―
オッサン……生きてるか？
見に来てやったぞ。

[軒先からひょいと顔を店内につっこみ、キョロキョロとあたりを見回す。
店主の姿を見つければ、備え付けの椅子にどすんと座った]

呑んだか？差し入れ。
美味かっただろ。

(78) 2010/07/05(Mon) 04時頃

【人】 流浪者 ペラジー

>>77

……。

［明確に否定の言葉を返されれば彼女をの横顔から視線を外した
吐息を漏らし、少し考えるように間が開く。］

思ってる。
けど、その人の側には別のヒトが居る。
どうしても「勝てないヒト」が居る。

そのヒトが居れば十分なヒトに、ソフィアに向ける思いは無い。

そんな拷問みたいな恋で良いんだ？

［あまりにも凛とした声に困った様子で緩く首を振った。
まっすぐに問うてくる彼女の目を見る事無く
問いには何処か自信なさ気に小さく頷いた］

(79) 2010/07/05(Mon) 04時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>78　アイリス
[背を向けたまま声をかけた｡]

　その声は…｡　少しは機嫌も良くなったか｡
　悪いな､まだしぶとく生きとるよ｡

[振り返って]

　差し入れ…?　ありゃあお前さんからか｡　なるほど｡
　悪いな､まだ飲んじゃいないんだ｡
　昨日はちょいと､日が悪くてな｡　今頂こう｡

[テーブルに置いていたボトルを吟味する｡
じっとラベルを見て､少女に人の悪い笑顔を向けた｡]

　ほぉー…｡　つまり､拝借してきたって事か｡
　どいつもこいつも､ちゃっかりしてやがる｡

　お前さんも一杯くらいどうだ｡

(80) 2010/07/05(Mon) 04時頃

【人】 店番 ソフィア

　いいのよ。

[ペラジーの問いに、少し寂しげに微笑んで肯定する。]

　死者は、ずるいわ。
　綺麗な思い出だけ残していくんだもの。
　だけど。生きている者にしか出来ないことがある。

　私は生き続ける限り、其れが拷問だとしても
　思いを変える気は無いの。

[自信なさ気ではあるが、頷くペラジーに]

　そうなら、この気持ちが
　分かって貰えるかと、思ったんだけど、ね？

　……。

　貴女はこんな拷問の様な恋をしている私を
　不毛な行為だと笑うかしら。

(81) 2010/07/05(Mon) 04時頃

【人】 受付 アイリス

もう家で一杯空けちまってるからなー。これ以上飲んだらベロベロになっちまう。
……んでもま、いつまで呑めるかわかんねーし、頂くよ。

[満たされたグラスを受け取ると、形ばかりの乾杯を交わした]

しぶといのはお互い様ってヤツ？

……顔見に来たのは確かなんだけど、ちょっと聞きたいことがあってさー…

[グラスをゆっくり回しながら、心ここにあらずという口ぶりで告げた]

(82) 2010/07/05(Mon) 04時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　そんな事、無いよ。　お茶も、美味しくて。
　流石だね、って二人で笑ってた。

[敵わない、などと零しあった事も。
　ふわりと女の表情が綻ぶ、過去。]

(83) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　…

[礼を返されると笑みのまま、俯いた。暫しの沈黙を経て]

　うん。

[最後まで。微笑のまま頷いて、"彼女"の話を終える。
　緩やかに顔を上げると]

　ゴドウィンさん、御願いがあるの。
　同じお茶を、頂けますか？

[首を傾ぐ。
　もらえたのなら、其れを手に礼を言い。
　"また"、と再会を願い手を振って、場を辞するだろう。]

(84) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>82　アイリス
　それなら､少し割ってやろう｡　炭酸が有った筈だ｡

[ソーダで半分ほどに薄めてカップをテーブルに置いた｡
別に飲まなくても問題はない｡なるほど､酔っている様だし……]

　ふん､違いないな｡
　できれば､そのままずっとしぶとく有ってもらいたいもんだが｡

　何だ､言ってみろ｡
　俺の腕の中で死にたいってんじゃなければ聞いてやるぞ｡

(85) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

解るよ。恋をする気持ちは解る。
でも、そんな恋に私は耐えられない。

ソフィアも結局死者に囚われた事と同じだね。
変わらないものが変わるように願ってる……。

［言葉を重ねるけれど、自分ではどうしようも無いかと諦めはじめていた。］

壊れてしまわないように、私は諦めると思う。
恋なんて大抵は不毛なモノだよ。
私はそう思ってる。

咲かない花に水をやり続ける
芽吹かないと分かっていてもやめる事できない。
そんな人達も色々みたからね……。

温かいお茶、のみたいな。

［そうやって話続けていれば雑貨が目に入る。
酷く疲れた様子で力なく呟いた。］

(86) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 店番 ソフィア

　死者に囚われた事と同じ？
　それは違うわ。ピッパさんが生きていて私が生きている。
　リンダという存在は確かに大きいかもしれない。
　だけど、それは……もう過去なのよ。

[彼女が過去に縋っている部分は否めない。
　それでも彼女は自身の足で立ち始めているように思えていたから。]

　咲かない花も奇跡が起これば咲くことだってあるわ。

[全ては自分次第かもしれない。
　唯、ペラジーの言葉には絶対的な間違いがあった。
　ピッパは芽吹かぬ、咲かない花なんかじゃない。
　咲くことを拒んでいるだけだ。]

　ええ。

[雑貨屋の扉を開け、奥の自宅へとペラジーを促す。
　ソフィアの自室には仄かな甘い香り。
　座っていて、と言い残して、茶を淹れに行った。]

(87) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

―ピッパとの会話―
>>83　ピッパ
　そうかそうか｡　そいつは良かった｡
　茶と酒だけは､妥協できんからな｡

[にっ､と歯を見せて笑う｡立ち上がって､垂れた頭を撫でてやった｡]

　…ああ｡　良いだろう｡
　良い子にして､待ってられるんならな｡

[そう言って店に入っていく｡
いつかの朝淹れた様に｡
いつも淹れている様に｡
同じ手付きで茶を淹れる｡熱い筈のポットに触れる感覚が薄い｡
丈夫な皮袋の水筒に入れて､店先に出てきた｡]

　ほら｡　持っていけ｡
　冷めたら冷めたで美味いのが茶だが､熱い内が一番だ｡
　……ああ｡　欲しくなったら…"また"､来ると良い｡
[若干の寂しさが落ちる笑顔で送った…]

(88) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 受付 アイリス

ッハハ、相変わらず笑えねー。

オッサンは、あたしの言葉を窘めたりとか、ってあんましたことなかったの、何でだ、っと思ってさ。

[乾いた笑いはすぐに消え]

…違くて。

愛とか好きって、色々あるじゃん。
すごく大事で大切な人に向けるのと。
結婚を誓って、子供つくって、一生一緒だよってのと。

どう、違うんだ？
恋人になりたい、って思うような好きって、どういう気持ちなのか

オッサンなら知ってるかなって。

(89) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

>>87

過去。風化するような過去なのかな。
直接話してみないとわからないけど、ね。

[此処の所色々な事があったせいで中々彼女に会えない。
ソフィアから聞いた話だけで判断するのはいい加減限界に達しており、色々と推論が多くなってきた。]

奇跡が起きるまで、身が朽ちるまで待ち続けるのかな。

[皆の先が保証されていないのに、気の長い話だと思った。
頑固な彼女の溜息を漏らし、テーブルに置かれた黒猫の置物を指先で撫でる。
キッチンへ向かう彼女の後ろ姿をふと見れば何かがぞわりと湧き上がる。酷く衝動的なソレに戸惑ながら椅子に腰を下ろし、猫の置物を弄る事でそれを誤魔化した。]

(90) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　やだ。
　……辞めてよ、子供じゃないんだから。

[頭を撫ぜられれば、口ではそう言うものの。
　表情はそのまま寄りかかってしまいそうな
　弱い笑みを一瞬だけ、見せた。]

　ん。

[彼が奥へと入っていけば、
　この後、アイリスが座したであろう席に、座り待つ。]

　あ、……ありがとう、御座います。
　また。
　…………また、貰いに来るね。

[だから、元気で。言外に強く、願いを篭めて。
　優しい彼に祈りを篭めて、手を振り場を辞する。]

(91) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>89　アイリス
[少し笑いを含んだ声で言う｡]

　うん?　なんだ｡　窘めてほしかったのか｡
　それがお前さんだろう｡
　人の躾にどうこう偉そうに言える程､俺自身が紳士じゃあない｡

[一口､カップにそのまま注いだワインを飲む｡
満足の息を吐いて…]

　お前さん､よっぽど酔ってるらしいな｡
　俺相手に､恋の相談か｡　相手を間違ってるとしか思えんがな､ふっふっ……｡

[表情は変えないまま､声を少し改めて続ける]

　そうだな｡　愛も､恋も､憎しみも｡　千差万別だ｡
　お前さんが､相手に何を与えたいか､逆に何を与えてほしいか｡
　そこから考えてみても良いんじゃあないか｡

　俺も人に惚れた事はあるが…形になる前に無くなっちまったんでな｡

(92) 2010/07/05(Mon) 04時半頃

【人】 店番 ソフィア

　ペラジー。
　いい加減にしないと怒るわよ。

[キッチンからそんな声を投げ掛けた]

　既に終わったような言い方をしないで。
　時間が無いのは分かっている。だから私も焦ってる。

　それでも、妥協して別の人に恋を出来るほど
　……軽い女じゃなくなったみたいね。

[ふ、と語尾に混じる微苦笑。
　やがて温かい紅茶のポットとマグカップを二つ持って
　ペラジーが待つ自室へ戻り]

　お茶を飲んだら、もう寝る？
　それとも他愛ないお喋り、する？

[他愛ない、とさり気無く言ったのは
　これ以上ピッパとのことに触れて欲しくなかったから。]

(93) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 受付 アイリス

誰が窘めて欲しかった、なんて言った？
きいてみただけじゃねーか、邪推すんなクソジジィ。

[睨んで、ワインをグラスから小さくくぴりと喉へ流す]

…間違ってねーもん。
オッサンにしか、聞けねぇんだよ…

それに、恋かどうかすらわかってねーし。

[首をかしげて言葉を聞いていた]

オッサンが誰かに惚れた時って、どんなだったんだ？
どんな人だった…？

(94) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>91　ピッパ
　俺から見れば､お前さんくらいなら子供みたいなもんだ｡　わはは……｡

[笑って店内へ｡やがて出てきて､水筒を渡す｡
立ち去る彼女に､二つ指でサインを作り会釈して見送った｡]

　お前さんもな｡　ああ｡　いつでも来い……｡

(95) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 漂白工 ピッパ

―　墓場　―

　…

[そして足は一直線に墓場へ。
　道中、今度は自警団と出会った。
　しかも前よりも多い人数で。
　呪ってやろうか、と脅したら結局は逃げて行ったが。]

　見て？
　……おじさんから貰ったよ。
　一緒に、飲もう？

[す、と屈みこんでは、
　水筒から少量、"リンダ"に掛けて遣り
　少量を、供えた。]

(96) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 流浪者 ペラジー

……ごめん。

[おせっかいが過ぎたと素直に謝るが焦っているという彼女にを見る目は何かを言いたげに揺れていた。]

そっか……。
残念、かな。
もう、他のヒトを見てくれないんだね。

何か疲れたから眠りたいかな。
お茶ありがとう。　頂きます。

[お茶の甘い香りと温かさ睡魔に味方し
小さく欠伸を漏らせば眠たげに数度瞬いた**]

(97) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　おじさんが、子供、だって。

[苦笑する。
　彼から見れば、女も、リンダも。
　大切な、"子供"なのかもしれない。
　其れは女が愛した、"村"の形。]

　リンダ。
　……あの、ね。

[けれど、気付いてしまった事がある。
　彼の優しさが。祖父と、不思議と、重なった。]

　………おじさんが。

[それ以上は言葉にならなかった。
　何を、願えと言うのか。
　どれもこれも、それは遠い空の星のようで、届かない。]

(98) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>94　アイリス
　おお､怖い怖い｡　口は災いの元だ｡
　俺も､"いってみただけ"なんだがな｡

[首を振る｡言葉とは裏腹に､表情は可笑しそうにしているが…]

　ふん｡　俺なら､俺に相談なんぞしないがね｡
　何しろ邪推してばかりだからな｡　ははは…｡

　…恋かどうか分からない､…ね｡

[一番必要な物は…時間だったのかもしれない｡
もう残り少ないモノ｡目には見えない､手で触れる事の出来ない､ただ無感情に流れていくモノ…]

　お前さんがどうしたいか､ハッキリしてるならそうすると良い｡
　ハッキリしてないなら､考えがまとまる間､俺の昔話でもしてやろう｡
　話しだしたら一日じゃ足りんからな｡　いやでもさっさとまとめて､出ていきたくなるさ｡

[そう言って､話を続ける……]

(99) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 店番 ソフィア

　――ううん。

[ペラジーなりに考えてくれているのは分かるのだ。
　その結論が食い違うだけであって。
　考えて呉れることに対しては感謝はする。]

　他の人を、見て、欲しい？
　……もしそうだとしても私に相応しい人なんて居ないわ。

[結局今までソフィアがしてきたのは全部遊びの恋。
　相手だって、そんな心算で乗ってきた。
　最終的に、此方に惚れ込む人物も居たけれど。]

(100) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 店番 ソフィア

　……。

[うとうととしているペラジーを眺めながら注いだ紅茶を啜り
　暫しゆっくりとした時間を過ごす。
　やがて、マグカップから紅茶が無くなれば]

　……一緒に寝てもいい？

[ティモシー爺のベッドは空いているけれど、其処に案内するのも気が引けて。ペラジーは躯体も小さい方だから、身を寄せ合えば、一緒に眠れるだろう。]

(101) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 受付 アイリス

ハッキリなんてしてねーからわかんねーんじゃねーか。
オッサン、たまに頭動いてねーよな！

[呆れた顔で肩を盛大に落としてみせる]

昔話、聞いてやるよ。
どうせ死ぬなら洗いざらい話してからでも悪かねーだろ。
話し終わる前に死ぬのはナシな！死ぬならあたしの疑問に答えてから死ね。
…まあ、先に逝くのはあたしかもしれねーけどさ

[くぴりとまたグラスをあおって、耳を傾ける]

(102) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 店番 ソフィア

[ペラジーが了承するなら、一つのベッドに二人で眠る。
　
　いつかのソフィアなら、
　おやすみのキス、なんて戯れにしていただろうけれど、
　そんな気にすらなれなくて。]

　おやすみ…――

[囁くように眠りの挨拶。
　そうして静かに*目を閉じた*]

(103) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[煌く星は今、何処に在るだろう。
　明るい陽が知る事を遮った。

　どちらも嫌いになれないで居る。
　どちらも、好きだから。

　愛してしまったから。

　だから届かない星も。
　星を隠す朝も。]

　
　―――、理不尽、だよね。

[ただ、笑う事しか*出来なかった*]

(104) 2010/07/05(Mon) 05時頃

【人】 受付 アイリス

[話をあらかた聴き終えて沈黙が降りれば、ぽつりと口を開く]

ずっとあたしのモンだと思ってたから。そこに誰か他の女が入ってくるとか、想像もしたことなくてさぁ
あ、逆もな。あたしが誰か、別の男と、ってのも。

そういう、誰か別の女選んで離れていかれたら寂しいとかヤだってのが、そういう好きなのかそうじゃねーのか、ずっとわかんなくて

そうだったらちゃんと言いたいし。
でもそうじゃなかったら、あたし馬鹿みたいじゃん。

(105) 2010/07/05(Mon) 05時半頃

【人】 受付 アイリス

何を与えたいかとか、与えてほしいか、とか…考えてみたけどさ、幸せかなって。

でもあいつに幸せをあげるのはあたしじゃなきゃイヤだ、ってワケじゃねーんだ。……多分。
……あいつあたしのこと女だと思ってねーもん。
そりゃそこは、がさつなあたしも、悪いんだけどさ…

…あたしは、あいつからもらえる幸せはほしいけど。他じゃなくて、ってのは思うけど
それがどういう幸せかっていうのは、何かそういう好きとは違うんじゃね？いや、そうなのかも？ってずっと思ってて…

(106) 2010/07/05(Mon) 06時頃

【人】 墓堀 ギリアン

>>63

あんれ……まぁ、いいだ。

[気がつけば、爺さんを背負って一人、歩いていた。
　てっきり埋葬まで来ると思ってたソフィアが行ってしまったのには少しだけ驚いたが……。]

　まぁ、疲れだんだろな。
　しゃーね。爺さん、おでが見送りですまんよ。

[墓地のソフィアの両親の墓の横に穴を掘り始める。]

　あー、ピッパいないだがな？
　せめて花ぐらい手向けてやりてぇだが……。

[とにかく、男は墓を掘り続ける。
　今日はそれ以外にもまた何人か病気で死んだという報せも入った。]

　ああ、大丈夫だ。ちゃんと眠らせてやらんどな。

(107) 2010/07/05(Mon) 07時半頃

【人】 墓堀 ギリアン

―墓地―

[仕事はいつまでも続く。
　だけど、死者を粗末にはできない。


　そう考える男は、リンダの時と同じ、低い声で賛美歌を歌いながら穴を掘った。
　それから、丁寧に死者を埋葬していく…。

　付き添っているものがいれば、最後のお別れを託し、いなければ男自らで「やすらかに」を送った。]

　――……サイモン……。

[だが、その中に、病気ではない死に方をしているサイモンを見つけた時は手が止まる。]

　おま……誰かに、殺されただが？

(108) 2010/07/05(Mon) 07時半頃

【人】 墓堀 ギリアン

[そして、火事を思い出し、しばし、沈黙した。]




　　　　　　　　――…ああ、村が終わっていくだ。
　　　　　　　　終わりにいるごどになるどは、思わなかっただな。

[ぽつり、漏らす。]

[やっぱり墓を掘って、仕事が終われば、
　小屋に帰り、夜なので、井戸で身体を洗った。
　それからは、また墓地の一角、大きな樫の木の下に腰を下ろし………。]

　ああ、今夜も騒がしいべな……。

[墓の声を聴いている…。**]

(109) 2010/07/05(Mon) 07時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―　回想　―

>>100

ふさわしい、相応しくないで恋愛はするものじゃないと思うけどね。
「ピッパには私が一番相応しい」と思って彼女に言葉をかけているの？　少し不思議な考えかも。

[首を傾げそんな言葉を返した]

(110) 2010/07/05(Mon) 11時頃

【人】 流浪者 ペラジー

そんな理屈じゃなくて
先に答えが出ているんだから仕方ないけどね。

[先程話しはしないと行ったのに、思わず口を出してしまう。
そんな自分に微苦笑しながらも人が側に居るのは心地良かった。]

ん。
良いよ。

[あふと、欠伸と共に返事をする。少し狭いベッドに二人で入れば身を寄せ合うようにして眠りについた**]

―　回想終了　―

(111) 2010/07/05(Mon) 11時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……んっ。

[泥濘地から身を起こすような気だるい感覚と共に覚醒する。
鳥の鳴き声に重い瞼を開けば射し込む陽光と眠りにつくソフィアの顔が目の前にあった。

不思議な安心感に目を細め、彼女の体を強く抱き寄せればその唇に触れるだけのキスをした。]

(112) 2010/07/05(Mon) 11時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……うー。

[もっと眠っていたいけれどさすがに朝食まで準備させるのは悪いとベッドからでればキッチンにあったパンと干し肉と野菜で簡単なサンドウィッチを作り置く。

窓から見える庭に咲き乱れる紫陽花の花をみつければ、紫の紫陽花を選んで摘み取り、空いた瓶にさしテーブルに彩りを加える。]

(113) 2010/07/05(Mon) 12時頃

【人】 漂白工 ピッパ

―　村はずれの丘　―

　…

[墓地を離れ一路、丘へ。
　折角だから華を摘んで来ようと足を伸ばしたのだが]

　気持ちいい。

[そよぐ風の心地よさに眸を閉じた。
　薄桃を撫ぜていく優しさを小瓶に摘めてしまいたい。]

　ん――。
　

(114) 2010/07/05(Mon) 12時頃

【人】 流浪者 ペラジー

お爺さんの葬儀はいいのかな……。

[ハーブティーの用意をしながらちらりと寝室に視線を向ける。
ミントの清涼感のある香りが満ちるダイニング。

これも現実逃避なのだろうかとふと思った**]

(115) 2010/07/05(Mon) 12時半頃

【人】 歌い手 コリーン

――自宅――

[ギリアンと別れて村の中心部から、はずれにある自宅にたどり着くまで、誰ともすれ違わないと思っていた道。

でも、幾人かの人々とすれ違った。物々しい雰囲気の自警団の人達。

訳を聴けば、サイモンが川で死んでいるのが見つかったという。]

　そう、誰かに突き落とされたような。
　――姿で川に。

[その死を聞けば。

彼の魂が狂気から解放されたのだと、知った。
苦しむ彼の魂への慈悲、なのだろうか、ふとそんな気がした]

(116) 2010/07/05(Mon) 12時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

― 街の通り ―

[男が街の通りへ行くと、少女はいつものように街角へ立っていた。小さな籠にとりどりの花をあしらい、儚げにひっそりと立っていた。
まるで、路端に咲く小さな花のように。
人気の少なくなった通りに、ひっそりと、いつものように]

……お嬢さん。
花を売って頂けませんか。

[恭しく一礼する。彼女――メアリーは痛ましげな笑みを浮かべ、そっと籠を差し出した。
どの花でも同じ値段。
恋の花を優しく手折り、彼女の髪に飾った]

――綺麗だ。

(117) 2010/07/05(Mon) 12時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[彼女はいつものように困った表情を浮かべる。
少しだけ頬を赤くして。
もう何度となく同じことを繰り返したのに、それでも慣れたり、驕ったりしないのだ、彼女は。

男は言葉を見失って――曖昧な笑みを浮かべる。
綺羅びやかに装飾された言葉も、彼女を称える情熱の炎も、姿を表すことはなく。

何度か、言葉を口にしようとして、男は弱った笑みを浮かべた]

(118) 2010/07/05(Mon) 13時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[>>1:235　放ったあの言葉。
あれが、彼女自身にも突き刺さったことが、よく分かっていた。
彼女は村外れの花畑の一角に住んでいる。

花売り――

この時代で妖術使いの一種として、差別を受けている職業を持つ彼女だから]

――

[あの時浮かび上がった男の底意。よく分からないものへの。信仰から外れた者への恐怖。
そう。めぐって、想い人への好意に含まれた恐怖を晒してしまったから。
彼女の傷付いた表情は――今でも男の胸に焼き付いている]

(119) 2010/07/05(Mon) 13時頃

【人】 歌い手 コリーン

――翌朝――

[ギリアンと教会でと約束した時までまだあって。
教会へと向かいつつも、足は通りを所在なげに進む。

通りを見れば>>117 >>118メアリーから花を買い、その花をメアリーの髪に飾る男の姿が見えて――。]

　――…。

[ヴェスパタインとメアリーの関係は知らないけれど。
邪魔をしてはいけない気がした。

でも――…。
もし、メアリーが死病に倒れたのなら、彼は何を望むのだろうか。
共に逝く事を望むのだろう、か。それとも死が訪れるまで、その死を悼みたいと思うのだろう、か。]

(120) 2010/07/05(Mon) 13時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

『嬉しくないわけじゃ、なかったのよ』

[口火を切ったのは、少女の方だった。
いつも彼女が対応出来ないほどに、男は言葉を、好意を並べ立てていたから。

それは――なぜ？

男の情熱故だろうか。
男の傲慢さ故だろうか。

――男の臆病さ故だろうか]

『あなたと一緒に暮らしていくことを　夢に見ないわけじゃなかったの』

(121) 2010/07/05(Mon) 13時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

『愛し、愛されて。子どもを授かって――』

[彼女と一緒に暮らす――それはきっと困難だ。

偏見も、何もかも飲み込んでこの村で暮らすことも。
稼業も、何もかも捨てて村を出ていくことも。

出来なかったろうから]

『あなたと、子どもと、花と。光の中で』

[何のしがらみもなく、二人だけ。
そうなるには、ふたりは余りに重すぎた。

謳うように、言う彼女。
男を揶揄する遊び心を見せる彼女は、とても魅力的に過ぎて、眩しかった]

(122) 2010/07/05(Mon) 13時半頃

【人】 受付 アイリス

[ゴドウィンの言葉で何か見つけたような、全然見つからないような、宙ぶらりんのまま。
これ以上酒が入るのは良くないと思い、彼の軽口を理由にキレた風を装って辞去してきた、太陽が既に西に没した道すがら]

……明かり？
まさかアイツも残ったのかよ

[オスカーの家に気づき、思わず駆け寄る。
扉を両手で乱暴に叩いた]

おい、クソガキ！いんのか？
いるなら開けろ、扉ぶっこわすぞ！

(123) 2010/07/05(Mon) 13時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

僕は――僕は！

『――うん』

[そっと、遮られる言葉。
男の言葉が――宙に浮く]

『いつか、本当に私が受け入れられて』

『この村で、あなたと暮らせる日がくればよかった』

[男が滑稽に少女の気を引くたび　村人は彼女への恐怖を忘れたはずだった]

『私たちの子どもも、何の心配もなく暮らせるの』

[花売りとの子だなんて偏見も薄れさせて、幸せに]

『あなたの作った灯りに囲まれて』

[それは、いつかあったかも知れない日々]

(124) 2010/07/05(Mon) 13時半頃

【人】 奏者 セシル

　……何、言ってんだ？

[ミッシェルの言葉>>32は、分からない事ばかりだった。
ごめんって何が、とか。
大丈夫って何が、とか。

どうして、これきりみたいな言い方をするのか、とか。

それでも、こちらから表情は見えぬまま、グロリア達に掛ける声は、いたっていつも通りで。
余計に訳がわからなくなり、釈然としない表情のまま、固まっていたが]

　……っ、待てお前――…、

[先に帰ると走り出せば、その背に声を掛けるけれど。
鈍い動きで追いつける筈も無く、遣り場無い手で、くしゃりと髪を混ぜた]

(125) 2010/07/05(Mon) 13時半頃

【人】 奏者 セシル

　……申し訳ありません。どうしたんだか……

[視線を戻してから、グロリア達へ緩く頭を下げ。
それでは、と挨拶をして別れた。

ピアノを弾き損ねてしまったな、と思ったけれど。
今の状態で良い音が出るとも思えず、真っ直ぐに帰路へついた]

(126) 2010/07/05(Mon) 13時半頃

【人】 受付 アイリス

[見慣れた姿が扉を開ければ、こじ開けるように中に飛びこむ]

何でお前、まだ村に残ってんだ。
今回の仕事が終わったら街に出て商売の勉強してきたいって言ってたじゃねーか。
親戚のツテでいいところが見つかりそうだとか

[怪訝そうに尋ねる]

…でも、行くにしても、会えてよかったかもしんね。
見送るときには、謝ろうと思ってたんだ。今まで迷惑かけまくって、悪かった…な

(127) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

『でも――ダメだったみたい』

[困ったように笑う彼女。
村を襲った悲劇は――時間というものを尽く奪い去ってしまった]

『罰かも、知れないね』

[何の罪があったというのか。
原初からある人の罪だというのか。
信仰への罰だというのか。

生まれが、門地が。
それすらも神の采配だというのに。

ならば。

"お互いに叶わないと分かっていた恋"

それに溺れた罰なのか]

(128) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 奏者 セシル

― 翌朝 ―

　……雑貨屋の、ティモシーさんが……？

[こんな時なのに、楽しい夢を見たような気がする。
お陰で、特に何をするつもりでも無かったのに、すっきり目覚めてしまって、結局は昨日と同じ出で立ちで、外に出ていた。

道すがら、見回りに出ていた自警団員と話し込む。
いよいよ死者が出始めたそうで、残ると決めた仲間にも、何処かへ行ってしまった者が居るらしい。
教えて貰った死者の名前は、馴染みがあるなしはともかく、全てが見知った名で。
ああ、終わっていくんだなあ、と他人事のように思った]

　貴方は、良いのですか？

[そう尋ねれば、お喋りだった彼は、口を閉ざし。
約束したのだと一言、痛むような鈍さで搾り出したところで、その名を呼ばれ。

仲間と共に去っていく彼へ会釈し、見送れば。
彼の家から、細い布の塊が、運び出されていくのが見えた]

(129) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 漂白工 ピッパ

―　村はずれの丘　―

[見上げる空は蒼い。]



[高く遠い場所で数羽の鳥が旋回している。]



[さぁさぁと風は優しく薄桃を撫ぜ続けている。
　滑らかに進む時が、胸中の小瓶から記憶を漏らす。]

(130) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 受付 アイリス

[見せたことのない優しい笑顔で、オスカーの体を抱きしめ、背中を撫でた]

あたしは残るけど、お前は行けよ。やりたいことあんだろ？
……元気でな。精一杯…生きてくれ。

弟みたいに思ってたんだ。ほんとに。
お前とケンカするの、好きだったんだ。

(131) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

─　前夜・教会　─

[どれだけ此処に居ただろう、気がつくとステンドグラス越しの空は暗くなっていて。

元々夜に作業することが多い─というか気がつくと真っ暗になっているだけだけれど─為に、多少の暗闇でも動くのは慣れているけれど、さすがに此処に一人居るのは躊躇われて。

もう一度神様の像をじっと見つめ。]

お話、聞いてくれてありがとう。

許してくれても、くれなくても。
私─…この気持ちだけは、大切にしたい。

[そう言うと、踵を返して教会を後にした]

(132) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[そよそよと風がふく。
爽やかに晴れた空。

小さな村で何が起こっても

天は、いつもと変わらない]

メアリー……。

[彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。
深い琥珀の瞳。きらきらと波打っている]

僕と――。
僕と！

(133) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 奏者 セシル

　……ヴェス。

[墓地へ、向かおうか。
そう思って足を向けた先から、弟と、その思い人の声。
一方的な語りではない。

口端に笑みがのぼるものの、それを良かったと思ったのか、悲しいと思ったのか、良く分からない。
ただ、声を掛けるつもりは無く、踵を返そうとして]

　……コリーンさん？

[おそらく、同じ2人に注視していたんだろう女性の姿に、首を傾げた]

(134) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[はしと。

口元を、抑えられる。
彼女の方から触れられるのは、これが初めての経験]

『――ダメだから』

[俯いた彼女の表情は見えない。
細かに震える声で彼女は男を押しとどめた]

『それは、言わないで』

――。

[懸命な、言葉。真摯な、願い。
それは、この世に生まれることを許されなかった]

(135) 2010/07/05(Mon) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

─　前夜・村の通り　─

[すっかり日が落ちた道を一人歩いていると、自警団員が見回りをしていて。
こんな時でも休めないんだ、なんて思いながらすれ違おうとして、呼び止められた。

そこで聞かされたのは、もう、死者が幾人か出ていることと。
病以外の理由で亡くなった者がいるらしい、ということ。
ピッパが、原因らしいという噂があること。
だから、気をつけろと。そう言われて。]

…何に、気をつければ良いの？
誰に、気をつければ良いの？

誰かのせいでこんなことになるわけないでしょう？

誰にもどうすることなんて、できないのに。

[それは、普段の自分からは、きっと決して出てこなかった言葉。
泣くでもなく、怒るでもなく。淡々と問う姿はきっと異常に映っただろう。]

(136) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

『私、そんなこと言われたら、頷いちゃう。

　でも――そうじゃ、ないでしょう？』

[彼女は、微笑んで。泣きながら微笑んで、そういった。
男は、答えを返すことが出来なかった]

『――かえる、ね。

　――ありがとう』

[さよなら。

男には、そう声が聞こえた。
去っていく少女の姿が、どんどんと小さくなっていく]

(137) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

メアリー！！

(138) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[>>134 女の名を呼ばう声に、――

ヴェスパタインを、むしろメアリーをじっと見詰めていた悲色の瞳は、首を傾げるセシルに向く。]

　セシル、さん――…。
　立ち聞きする心算は無かったのよ。


　――…。

[ヴェスとメアリーの二人を見詰めていた事には、さらりとそう告げて。]

(139) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[背中に、呼びかけた。

彼女が、ゆっくりと振り向く。
彼女の姿が揺らめいて――逆光。
光のなかで、見えなかった]

――好き、だったんだ。
君のことが、好きだったんだ！！

[叫ぶ。

大声で。
普段は出さない声はひび割れて
決して格好のいいものではなかったけれど]

(140) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

―　村はずれの丘　―

[漏れ出る記憶はやがて凪いで行く。
　此れ以上はときつく栓をした。

　―――、そっと双眸を閉じて。]


　此れかな

[しゃがみ込み、眸を開く。
　幾つか摘んだのは、ローズマリー。
　"記憶"をそっと、添える為に。
　静か、後にすれば向かうは静寂の地。]

―　→墓地　―

(141) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[少しだけ遠い距離。
少女が息を吸う気配がした]

『私も！
　あなたのことが、好きだった！！』

[叫び。
大きな叫び。

透き通った声。

ふたりの視線が、絡む]

"――でも"

"それだけじゃ　ダメだったね"

[お互いに、意思を交し合う。

交歓――。]

(142) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

　ええ。ただ、何か思うところがお有りな様子が、少し。

[ひとのあれこれを、詮索したり、仕入れたりしようとする人ではないと思うから。
見つめていたさまが、気になっただけと、何処か含みをもった答えに、柔く笑んだ]

(143) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[そして

女は立ち去った。

男は、見送った――]

(144) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

人のせいにするのは、簡単だけど。


それで、傷つく人を作るのは、良くないよ。

[それだけ言うと、自警団員に別れを告げて。

もう夜になった墓地へと向かった。]

(145) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

僕ごときが、何…考えてるんだろ。

［空になった酒瓶を転がし、よろよろと納屋から出る。
既に高くなった日差しは、二日酔いの頭に酷く響いた。

田舎の小さな村社会では、身分の壁はあまりに高い。
卑しく生まれた者たちに、小さな世界はあまりに無慈悲だった。
体を売るくらいしか出来ぬ女たちや、汚れ仕事や兵隊になるしかない男たちや。
まして、娼婦の産んだ父のない子に、未来など最初から用意されていなくて。
せめて兵隊にでもなって、爆弾抱えて敵地に突っ込めば、役に立てたかもしれないけれど、
結局…その戦にすら負けてしまってはそれすらも出来ぬ。］

…メアリー……
［末の妹なのだと、母が言っていた気がする。
酒とクスリに曇った、今の僕のような目で、その家からすらもアタシ見捨てられたんだ、と。

逃げるように去る少女にぶつかりよろける。
二つに結い上げた髪と一緒に、こぼれた涙が揺れたのが見えた。］

(146) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――はぁ。

[がくりと膝を落とし、手を付いた]

はあああああああああああ。

[深く、深くため息を吐いて]

ふぅ。

[立ち上がる。手のひらや膝についた土埃を　払った]

(147) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

─　前夜・墓地　─

[ギリアンの塒や他の場所には目もくれず、誰かが居ても声をかけず。
真っ直ぐに、目的の─…義父の墓へと向かって。
その墓前に一人立ったまま、お義父さん、と呼びかけた。]

私ね。
お義父さんが、あれをどうしようとしてたのか、やっぱり解らない。

どんな顔をしてるのが正しいのかも、解らない。

だけど。
私が、望みたいものは、解った気がするの。

…良いかな。
許して、くれるかな。お義父さん。

[返る答えは、当然ないけれど。
ふ、と微笑んで、ごめんね、と呟くと。
義父の元を離れ、帰路についた。]

(148) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 歌い手 コリーン

>>143
　思うところ、が――…
　そう……。

[遠くを見詰めて]

　――…。
　過去を思い、重ねていたのかも……。

　――しれないわね。

[ヴェスとメアリーの想い合い交歓する声、でも別れ行く二人に、胸が痛んで。
柔らかに微笑むセシルに、静かに告げる]

(149) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[そうして、家に着くと。

真っ直ぐにベッドに倒れこみ、夢も見ず眠り込んで。

目が覚めた時には、もう日が高くなっていた。]


…こんだけ寝たの、いつぶりだろ。

[ベッドに横になったまま、そう呟き。
よいしょ、と身体を起こすと、顔を洗い身支度を整えた。]

(150) 2010/07/05(Mon) 14時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

―　墓地　―

[屈み込み]


[添えた華]


[ふうわり微笑して]

(151) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[新しく増えた墓標]


[刻まれた名]


[傾く水筒]


[滴る茶に乗せた小さな祈り]

(152) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 奏者 セシル

　……笑う筈もないよ。お前は、おれよりよっぽど、立派だ。

[想いを交わしあい、けれどその先へ続かない、ふたりのこえ。
がんばったな、と本人を前にしては、けして言わない呟きを落としてから]

　此処へいらっしゃる前、でしょうか。

[静かなコリーンの声に、ひそりと問い掛けを返す。
打ち切ろうと思えば、軽く打ち切れる程度の声で]

(153) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[食欲はなかったから、ゴドウィンからもらった茶葉で淹れたお茶をいつもよりも丁寧に蒸らして。
それを一口飲んで、美味しいなと思って。]

…おじちゃんに、お礼言ってこなくちゃ。

あと、リアにも。お裾分け、持っていこう。

[昨日、急に帰った自分にきっと驚いただろう。

淹れたお茶を飲みきると、綺麗で優しい彼女を思い出し、茶葉を分けたものを麻袋に詰めて。
それを手に、家の外へと。]

(154) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　安心して
　酒場のおじさんが
　……淹れて呉れたものだから

[漏らす声は穏やかだった]

　――、それも可笑しな話か

[安心、などと。
　緩く首を振って、瞑目した。]

(155) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 墓堀 ギリアン

―墓地の朝―

[木の下でぐうぐう寝てた男は目を覚まし、井戸に向かう。
　まず口をゆすぎ、それからごくごく水を飲んだ。]

　うまいだな。
　生きてるだなぁ……。

　　　　　　　　　　自由に水が飲めるっていいだよなぁ。

[そんな独り言を漏らす。]

　――……今日は仕事ないといいだな。
　はは……。

[小屋に向かう。何か食べておこうと思った。]

(156) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 歌い手 コリーン

　ええ……。

[この村へ来る前かの問いに。
どこか寂しそうな笑みを浮かべて、頷いて]

　――…。

　ごめん、なさい。
　人と逢う約束を、しているの。

[日の高さを確かめてから。
そう語れば、セシルに別れを告げて。

教会へと足を向けた――**]

(157) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

…おはよう。

［結局、メアリーを追うこともせず、ぼんやりした様子で見知った顔に声をかけた。］

まだ、生きてるんだね。
…セシルも、ヴェスも、コリーンも。

［感慨もなく、ただ淡々とした言葉。］

明日も…生きてるのかなぁ。

(158) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[気だるげに髪の毛をかきあげる。
例え彼女がその場にいなくても、染み付いた伊達や酔狂が消えるわけでもなく。
男は相も変わらずにさして周囲を気にせず身を整えた]

――

[女が立ち去る気配。周りに人がいることくらいは知っていたが]

――は。

[兄に気がついたのなら、皮肉げに肩を竦めた]

(159) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

知らないな。
神のみぞ知る――というとこだろ。

[ラルフの言葉に笑い]

最も
自死や他殺が絡めば明日は変わるかも知れないが。

[興味がなさそうに、物騒な言葉をさらりと呟いた]

(160) 2010/07/05(Mon) 15時頃

【人】 奏者 セシル

[村外れに住まう女性のことを、多くは知らない。
だから、影のある美人と評されるその笑みの理由も、知らないのだけど。
彼女も何かしら、理由が有って村に残ったのなら。
影の薄らいだ笑みを浮かべてくれることも、あれば良いなと思いながら、自分はいつものように笑って]

　いえ、お引止めしてしまって申し訳ありませんでした。
　お気をつけて。

[見上げる空に、自分も凡その刻を知り。
ひょこりと会釈すると、彼女と別れたのだった]

(161) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

そうだね。

病気じゃなくたって、人って案外簡単に死んじゃったりするし…
死のうとしても、案外死ねなかったりもするからね。

［小さく肩を竦めて釣られるように淡い笑顔を作る。］

雑貨屋のお爺さん、亡くなったみたい。
他にも…何人か死んだのかな？…まだ確認してないけど。

(162) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

─　村の通り　─

[まずはゴドウィンにお茶のお礼を、と酒場へと向かう途中。
ヴェス達の姿を見つけ、そちらに駆け寄った。]

ヴェス、ラル、セシ兄。

三人ともどしたの？

[多分、普段通りに振舞えているだろう笑顔で、そう聞いて。]

(163) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 奏者 セシル

　お早うございます。

[ラドルフへ会釈を返してから、お早う、と弟へも挨拶を。
肩を竦めるのを見れば、そ知らぬ顔で、にこり笑み]

　明日どころか、今日の事も分かりませんし、どうなのでしょう。
　……ああ、そうでした。

[物置から持ち出したよ、と鞄の中から引っ張り出したぬいぐるみを見せても、ヴェスに咄嗟に通じるのかどうか。
ともあれ、よろしけれはどうぞ、とラドルフへ差し出しながら]

　……。火事も、あったし。……、あと、サイモン君の死体が、少しおかしかったのは、聞いた？

[弟の言葉>>160に、自警団員から聞いたばかりの話を思い返し。
軽く眉を顰めた]

(164) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[陽光と馨。
　一時は、燦燦と――*]
　
　

(165) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

…あのさ。
君なら…僕よりもよく判るかなって、思うんだけど…

［いろいろとぐるぐる考えた、そんなことをポロリと零す。］

例えば誰かが…独りで死ぬのは怖くて寂しいと思うなら…

ううん、やっぱいいや。…誰でもいいわけじゃ、無いだろうし。
僕なんかにお情けかけられたなんて思ったら、きっと屈辱だろうから。

(166) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 奏者 セシル

[>>162死のうとしても、のくだりに、青年を見遣ったけれど。
足音と、いつもの、声が聞こえれば、そちらを向き]

　……おはよう。お前こそ、昨夜はあんな時間に、どうしたんだ。

[いつも通りに、思えるけれど。
様子を伺うように、じ、と見つめ]

(167) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

…いいの？
［差し出されたぬいぐるみはだいぶくたびれた古いもので、
抱きしめるとふわりと日向の匂いがした。］

大の大人がこんなの抱いてるって、変じゃない？
…子供じゃ、ないんだし。
［口ぶりとは裏腹に、両腕はぎゅうとそれを抱きしめている。］

(168) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

そう、か――爺さんが。

[雑貨屋の主人。何度だって世話になった。
叱られたことも、笑いあったことも――でも、もう、いない]

――そうか。

[現れたミッシェルに、眼で挨拶する。会釈すらも省略して。兄の口からサイモンのことを聞けば不機嫌そうに顔を顰めた]

――サイモンが？

[続けられたラルフの思わせぶりな言葉に、目を細める]

なんだラドルフ。
言いたいことがあるなら、言え。

(169) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[どこにでもありそうな草臥れたぬいぐるみ。
それに表情を綻ばせるラルフに目端をひくりと動かした]

――

[心当たりがあるようすの兄とラルフに交互に視線を動かした]

(170) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

昨夜？

あぁ、うん…ごめんね、急に帰っちゃって。
─…謝りに、行ってたの。

[誰に、とも。何を、とも言わず。
嘘ではないから、真っ直ぐにセシルの顔を見て、笑顔を作ってみせた。]

(171) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 奏者 セシル

[弟への問い掛け>>166に、ふむ、と首を傾げてから]

　ええ。もう、誰のものだったか忘れるくらい、仕舞われて久しいですから。
　また抱きしめてくれるひとが居れば、ぬいぐるみもその方がしあわせなんじゃないかと。

[尋ねる口ぶりながら、しっかりその腕に力をこめているラドルフに、安心したように笑い。
どうぞ、とぬいぐるみと彼の頭を、交互にぽんぽん撫でた]

(172) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

あ、それ。

なつかしいね。

[ラルが腕に抱くぬいぐるみは、自分も見覚えがあった。
ヴェスとケンカして泣いたりした後、抱かせてもらったこともあったから。]

(173) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 奏者 セシル

　ほら。お前も覚えてないか。
　おれのだったか、お前のだったか。随分昔に、遊んでただろ。

　どうせ仕舞われたままなら、必要としてくれるひとに渡そうと思って。

[弟の視線がこちらへ来れば、そう説明し]

　……　、そうか。
　だけど、あんまり夜に出歩くな。……物騒になってきたみたいだから。

[こういう、決まりきった笑顔を浮かべるやつだっただろうか。
ミッシェルの答え>>171に、何かすっきりしない気分は残るものの、かたちにならなければ追求することも出来ず。

何も無くて良かったが、ときんいろの髪を撫でた]

(174) 2010/07/05(Mon) 15時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

大丈夫だよ、セシ兄。
そんな物好き、いないから。

それに、私。多分もう、あんまり外、出ないから。

[髪を撫でる手に、少し辛そうな色を浮かべるもすぐに消して微笑み。
出来る限り自然な動作で、その手から離れた。]

(175) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

…いや、いいんだ。
［問い返され>>169て、伏せる視線にはいつもの如き諦観の色。］

サイモン…殺されたのかな？
死んで当然だったのかも…ね。

［母が生きていた頃は、アイツも客だった。
いい声で鳴くのが萌えるんだとなんどもあちこち噛むから、一緒に寝るのは気持よくなかったけど。

背が伸びて、声が変わったら、もう相手にもしてくれなくて。
たまに道端ですれ違っても、馬鹿にされるだけだった。
どちらかと言えば貧しかったアイツも、僕相手なら優越感に浸れたんだろう。］

(176) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

…君ですら、いろんな人の役に立つのにね。

［腕の中で首を傾げる柔らかな感触にそんなふうに話しかけて、そっと顔をうずめた。］

(177) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[サイモンの話は、自分も昨夜自警団から聞いたから目を伏せて。

ラルがぬいぐるみに顔を埋めるのを見ると、そっとその髪を労わるように撫でた。]

ラルだって、必要だよ？

居なきゃ、寂しい。
リアも、私も。

(178) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

そうかな…？
けど…さ。

［ミッシェルとセシルと、二つの手に撫でられながらそっと見上げて。］

必要にも、色々あるから…
ひとつしか選べないならさ、きっと選ばれるのは僕じゃない…だろ？

(179) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 奏者 セシル

　……だからそう、どうして極端なのか。

[出るなとは言ってない、といつものような溜息を吐き。
作品か、とだけ尋ね]

(180) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 奏者 セシル

　ああ。……ミッシェルのが覚えてるとか、どうなんだ。いいけど。
　そういや、お前のが抱えて回ってた気もするし。……実際誰のだったんだ。

[あの頃は、ぬいぐるみを抱きしめれば、顔なんてすっぽり隠れてしまって、成り代わられているような状態だったけれど。
今はもう、そんなことも無い。

見上げるほどに背の伸びた弟と、並べば鼻先に、きんいろの尻尾がくる妹分と。
大きくなったなあ、なんて目を細めて、些か年寄りじみた声音で呟いてから、真顔になり]

　ああ。どうも、な。病気で死んだようには、見えなかった　んだと。

[ミッシェルも居るので、あまり具体的なことを言いたくなく。
濁した言葉で弟>>169へ答え]

　……。

[死んで当然かもしれないと言うラドルフに、サイモンと何があったか分からなければ、諌める言葉も筋違いだけれど。
聞き流すことも出来なくて、柔く眉を顰めて少し、強くその頭を撫でた]

(181) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

……分かるよ。
分かるさ。

いや、まだ、あったんだなって　な。

[ミッシェルも、ラルフも　そして兄も、自分も。
それぞれの思いをぬいぐるみひとつに抱いている。
これひとつを取り合ったことだってあったのだ]

そうか。

[言うつもりがないのなら。
その程度の気軽さで、ラルフを追求することはなく>>176]

物騒――ね。
何をどうしろというんだか。
それで、満たされるわけでもないのに。

(182) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

─…ラルは、選ばれたいの？

ラルが選ぶことだって、出来るんだよ？

[必要とされることと、必要としたいこと。
それはきっと、似ていて違う。
自分が言えた義理じゃないな、なんて思いながらもそう、言って。]

(183) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 奏者 セシル

[わかる、と。そして懐かしむような口調の弟>>182に、ふわり、嬉しげなのを隠すこともなく笑んでから。
何をどうしろと、に肩を竦め]

　……色々？

[ラルフの言う必要>>179の意味を図りかねて、きょとんと首を傾ぎ]

　色々あるなら、ひとつしか選べない必要に拘ることも、ないように思いますけれども……。

(184) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

だって、私はそれしか出来ないから。

[セシルから作品かと問われると、うん、と頷いて。]

お義父さんの。

[とだけ、答えた。

ぬいぐるみに対してのぼやきは、そうだね？といって]

多分、セシ兄のじゃないの？
だって、私もヴェスもいっつも取り合いっこしてたし。

[それで仲裁に入るのは、いつもこの人だった覚えがある。
思えばあの頃から、この人は優しかったな、などと。]

(185) 2010/07/05(Mon) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

迷惑になるよ。
…僕なんかに選ばれるなんて、さ…
[そんな風に言う目は、さっき走り去ったメアリーと同じ色を湛えていただろう。
ぬいぐるみを手に、とぼとぼと背を向け歩いていった。*]

(186) 2010/07/05(Mon) 16時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

…ラル…

[ラルの言葉には、何もいえなくて。

去っていくその背に、声もかけられぬまま見送った。]

(187) 2010/07/05(Mon) 16時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――選ぶ、ね。

[卑屈に背を曲げて立ち去るラルフを、静かに見送った。
彼女と同じ琥珀色を暗がりに淀ませて]

――僕も、選んでここにいる。

[独り言のような呟きは、口の中で掠れて]

(188) 2010/07/05(Mon) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

　そうか。……あまり、根を詰めすぎるなよ。

[頷くミッシェル>>185を、いつものように撫でようとして。
上げた手を、一瞬止めて、ふいと下し]

　おれのか？　だったら、まあ、良かった。譲っても何の問題も無い。
　……って、何でおれのだと取り合うんだかな、そこ。

[兄の立場は何処行ったんだ。今更か。と溜息混じりに呟いていれば]

(189) 2010/07/05(Mon) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

　…、迷惑かどうかなんて、話し合ってみなければ分からないことも多いですよ。
　……何も成そうとしないまま、何もかもを諦めないで。

[立ち去ろうとするラドルフに、暫し逡巡ののち、その腕へ手を伸ばし。
逃げられなければ、ぎゅっとして、よしよし頭を撫でた。

むかしむかし、弟がミッシェルとぬいぐるみを取り合っていた頃は、そう出来た時のように]

　……申し訳ありません。でも、……。

[逃げられても、逃げられなくても。
そう謝罪して、続く言葉は無く。
去るのなら、そのまま見送っただろう]

(190) 2010/07/05(Mon) 16時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

大丈夫。

お義父さんの思った通りには出来ないかもしれないけど、もう、決まったんだ。

[何を彫るのかではなくて、何が彫りたいのかが。
そんな単純なことが、今まで出てこなかった。
それが出てきたのは、この胸にある気持ちのお陰で。

溜息混じりの呟きには、くすっと笑みを零し。]

セシ兄のだから、抱っこしたかったんだよ。

[そう言って、真っ直ぐな笑顔を向けた。]

(191) 2010/07/05(Mon) 16時半頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

[自分が若い…と言うより幼い頃この村を飛び出してからいかに苦労したか綴る｡
その日暮らしの日々｡好きな酒を飲む暇も無かったと語る｡
各地を転々と回っている折､ある女性と会ったと言う｡]

　借りた宿で働いていた女…まあ当時は娘だったが｡
　口が利けないのさ｡　それに同情こそすれ､それで愛情なんて沸く余地も無いんだが…｡
　そこに寄る度に女将共々世話になってな｡

　頷くと首を振るとしかしないんだが､良く笑うんだよ｡
　見聞きした話をしてやったりすれば､ころころ､表情豊かにな｡
　ああ､こういう女の所に帰ってくるのを安らぐと言うんだろう…なんて思ったモンさ｡
　一緒に居るだけで､俺が俺らしいと思えるようにな｡
　なかなか､惚れた人間の前じゃ男も女も変に気取っちまうモンだが｡
　そうする必要が無かった｡　少なくとも､俺にはな｡

(192) 2010/07/05(Mon) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

　ん。……作品のことは、お前が大丈夫って言うなら、そこは、何も口出ししないさ。

[決まったと真っ直ぐに告げるミッシェルに、そうかと頷き]

　……お前ね。

[衒い無く向けられた笑顔が眩しかったから、目を細めて笑い返すのだった]

(193) 2010/07/05(Mon) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

[選んだという呟き>>188が聞こえれば、柔い笑みを目元に浮かばせ]

　……さて。こういう時に、酒って飲むのかな。
　二人はこれから何処へ行くんだ？

[鞄を掛け直しながら、尋ねてみる。
鍵盤と向き合うには、心が騒がしいし、墓場を訪ねるにも、死者のねむりや、生きて作業をする者の邪魔になりそうで。

一緒に来る？と首を傾げ。ともあれ自分は、酒場へ足を向けただろう*]

(194) 2010/07/05(Mon) 17時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

うん。　ありがとう。

[口出しはしないと言われると、少し擽ったそうに笑って。
笑い返されると、嬉しそうな微笑みに変わった。

これから何処へ、と聞かれると、あぁ、と手に持った麻袋を示して]

ゴドおじちゃんに分けてもらったお茶が美味しかったから、お礼言いに行こうと思って。
セシ兄もおじちゃんとこ行くの？

[一緒に来る？と首を傾げられると、うん、と頷き。
ヴェスはどうするの？と見上げた。]

(195) 2010/07/05(Mon) 17時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

　他人がどう言うか知らんが､ある人間に自分の事を好きになってほしいと､愛されたいと願ったら､世界が変わっちまうんじゃないか｡
　盲目って言うだろう｡

　俺は､周りが見えなくなる程誰かに惚れこむより､いつの間にか惚れちまってた…ってのが好きだがね｡

　その女か?　死んだよ｡　多分な｡
　口にして言う前に､逝っちまったからな｡
　まあ､綺麗な思い出のまま終わったって訳だ｡

[下らないと笑うだろうか｡笑われても､自分もそう思うと笑い返すだけだが｡
アイリスの話を別段相槌を打つでもなく聞いている]

(196) 2010/07/05(Mon) 17時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

セシルは、何でそんなに優しいの？

[抱かれる腕の中で、身を強張らせて、震えて。]

…僕なんかに、構ってるうちに、
もっと大事なもの、なくしちゃうかもしれないじゃないか。

[それでも振りほどく事は出来ず、
ただ、ふるえていた。]

(197) 2010/07/05(Mon) 17時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

そうだな。
僕も酒の一つでも飲むべきか。

乾杯するための理由なんて――腐るほどある。

[ふたりの誘いに頷く。
肩口に落ちた髪の毛を　払った**]

(198) 2010/07/05(Mon) 17時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

―昨日･酒屋―
>>105　アイリス
　なるほど｡　今まで通りで居たいわけか?

　……こんな事を言うのもなんだがな｡
　その今までが､もう続かないとなると､二つに一つだろう?
　何も変わらないまま終わるか…後腐れの無いようにぶつかってみるか｡

　人から言われた事をやるより､お前さん自身でどうしたいか考えると良い｡
　誰も責めやしない｡　褒めもされんだろうが｡

　しかしお前さん､なかなか可愛い所もあるじゃないか｡
　普段から酔っぱらってると良い｡　しおらしいくらいがちょうどいいぞ､はっはっは!

[悪態をついて出ていくアイリスを見送る｡その背中に]

　あまり飲みすぎるなよ｡

[そう声をかけた｡]

(199) 2010/07/05(Mon) 17時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

うん、それじゃ。

みんなで一緒にいこ？

[ヴェスの同意も聞くと、にこっと笑い首を傾げて。

二人を先導するように先を歩いて、*酒場へと向かった。*]

─　→酒場　─

(200) 2010/07/05(Mon) 17時頃

【人】 墓堀 ギリアン

[小屋に行って、豆を煮て食べる。
　もしかしたら、ピッパも来るかもしれないと思って、もう一つよそって襤褸なテーブルの上においた。それから、それだけでもあんまりかと思い、数日前にお供えしてあったビスケットの袋を置いた。]

　――…ああ、そうだべ。コリーンに会うんだべ。

[それから、普段あまり弄ることのない戸棚をあけて、奥から本当に汚い雑嚢を取り出して、その中を探る。

　みつけたのは小さなプレート。
　鉄製のそれには、名前が彫りこんである。]

　――…まぁ、それでも人違いっでごどもあるだがな。

[戦場で、足を負傷し、毎日それを腐っていくのを見ていた。
捨て置けといわれても、抱えて回った。

　だって、その話が好きだったから。]

　――……いぐが……。

[そして、教会に向かう…。**]

(201) 2010/07/05(Mon) 18時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

―酒場―
　…ふん｡　未だに突っ張る左じゃなくて､右から使いモンにならなくなるとはな｡

[右手を握っては開きを繰り返していた｡
鈍い痺れ｡未だ動く…動ける｡]

　まあ､年寄りから先に逝って悪い道理はないさ…｡
　後はどう死ぬか､ってだけだな｡　ふふ｡

[ここで死ぬつもりではあるが｡
床について死を待つのは気が向かない｡
他人事のように考えていると､来客が有り……]

　おお…?　皆さんお揃いで､どうかしたか｡

[3人を迎える｡酒が要るのであれば､残った酒から適当に選んで出してやった]

(202) 2010/07/05(Mon) 18時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

─　酒場　─

ゴドおじちゃん、いるー？

[兄弟の前を歩いてきたから、真っ先に自分が酒場に着いて。
出迎えてくれる顔を見ると、嬉しそうに笑ってその傍へと駆け寄った。]

あのね、セシ兄たちはお酒飲みたいんだって。
私は昨日もらったお茶のお礼言いにきたの。

[ゴドウィンの様子には、まだ気付けずにいて。
にこにこと見上げて、すごく美味しかったよ、と感想を言った。]

(203) 2010/07/05(Mon) 19時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

いつも美味しいお茶分けてくれてありがとう。
あ、でも昨日買ったお酒はね、まだ飲んでないの。
飲んだらまたお礼言いにくるね。

[そう言ってゴドウィンに笑顔を向けて。
ゴドウィンが酒を二人に出すのを見ると、自分だけ飲まないのもなんだか悪い気がして。]

おじちゃん。私も、ちょこっと飲んでみたい。

[ダメ？とゴドウィンを見上げ、返答を待った。]

(204) 2010/07/05(Mon) 19時頃

【人】 酒屋 ゴドウィン

>>203　ミッシェル
　ああ｡　店でなくとも家だからな｡　まだしぶとくいるとも｡
　どうした｡

[別に隠している訳ではない｡咎められれば何とはなしに言うだろう｡
聞かれない以上､言う必要もない｡少なくとも､今の段階では｡]

　そうか｡　暇を削って作った甲斐が有った｡
　俺は酒屋じゃなければ茶屋も出来るかもな｡
　クリストファーの奴に雇ってもらうか｡

[村の茶屋の名前を出す｡今どうしているかは知らないが……]

　酒屋に来て酒を飲むのが駄目な訳はないだろう｡
　飲めば良いさ｡　お殿方と同じモンで良いかね｡

[ミッシェルにも一つ注いでやる｡]

(205) 2010/07/05(Mon) 19時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

え？

おじちゃんはお酒屋さんの方が良いよ。
お酒好きでしょ？

それに、お茶屋さんになっちゃったら気軽にわけてもらえなくなっちゃう。

[そんなことを真顔で言って。
ゴドウィンが注いでくれるのを見れば、ありがとう、と礼を言った。]

そういえば私、おじちゃんとこであんまり飲んだことなかったね。

[いつも少しだけ味見させてもらって、気に入ったものを買って帰るとかばかりだったから。
こうしてちゃんと一杯そそいでもらうのは初めてじゃなかったか、と。]

(206) 2010/07/05(Mon) 19時半頃

【人】 歌い手 コリーン

――回想――

[>>158　ラルフから挨拶をされると、立ち止まり会釈をして。]

　ええ、――…。

　今日も、生きていられた事を、
　主に感謝して……、生きているわ。

[瞳を閉じて、神に祈るように呟く]

　明日の事はわからないけど、……。
　残りの時間は、限られているわ。

　その限られた時間を大切に、とは思っているの。

[口端を仄かに和らげ、別れの挨拶をすれば。
銀糸を揺らしながら、その場を後にした――]

(207) 2010/07/05(Mon) 19時半頃

【人】 歌い手 コリーン

――教会――

[ひっそりと佇む小さな教会。
教区から派遣されてきた司祭も既に街へ向かい、主はいない。]

　本当に……。
　あの、人なの――…。

[ギリアンが漏らした。
あの人が何度か心の内で繰り返しながら。]

　最期に居たい場所――…。
　私も、あなたが何時も、そう語っていたように。

　此処は、最期に居たい場所になってきている、わ。

[言葉と共に、思い浮かぶその声――。
様々な思いに、翡色の瞳が潤んで。]