プロローグ / 271 【突発ネタ推理村】狼哭館連続殺人事件

271 【突発ネタ推理村】狼哭館連続殺人事件

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視点：人狼墓少霊全

この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。

【人】病人雷門

嗚呼、聞こえる。やつの足音が聞こえる……。

(0) 2017/12/10(Sun) 22時頃

「狼哭館」…それは北関東の県境付近の山中にあるという巨大城館。

明治時代に華族であった冠城(かぶらぎ)家が建設したというこの館はかねてよりボスポラス以東随一と言われるほどの巨大な邸宅である。複雑に入り組んだ迷宮のような廊下から繋がる無数の部屋の中には、代々の当主が収集した大量の古物や書籍が納められている。

　現当主の冠城雷門（かぶらぎらいもん）は学者であった。専門の精神医学の分野のみならず歴史学、物理学、果ては神智学の分野にまで精通した、碩学の長老とうたわれるほどの大人物であった。

そのため雷門には多くの交友関係があったのだが、しかし雷門は同時に酷く偏屈でもあり、狼哭館には一切の電気器具の類を置かないどころか電気そのものが通っていない。そのため屋敷内はいまだに燭台とランプの類に照らされた、昼なお暗い鬱屈とした屋敷であった。

(#0) 2017/12/10(Sun) 22時頃

稲荷のお告げ（村建て人）

　その雷門の齢八十の誕生会がこの度狼哭館で行われることとなった。何人もの招待客達が館を訪れ、誕生会が行われているその最中、雷門が無残な姿で発見される。そしてそれを皮切りに、次々に行われる連続殺人。その遺体現場はいずれもひどく……謎めいていた。少なくともあなた達にはそう見えた。

そして事態は、あるいは犯人ですら予期せぬ方向に転がっていくのだった……

(#1) 2017/12/10(Sun) 22時頃

稲荷のお告げ（村建て人）は、メモを貼った。

2017/12/10(Sun) 22時頃

村の設定が変更されました。

機巧忍軍ミツボシが参加しました。

【人】機巧忍軍ミツボシ

[狼哭館の門前に立ちぽかん、と口を開けて建物を見上げている。
正面のでっかい建物もそれはもう立派で凄いのだけど。
何より目を引くのは建物の両側にある二つの塔。
塔の上にはカラスが数匹止まって鳴いている。
怖い。]

　はー……これで嵐でもこれば、ねぇ。

[急激に雲が黒く厚くなっていく。
やがてぽつ、ぽつ、と頬を叩く小さな水滴。
見上げれば目玉にも水が入ってしまいそうだ。]

(1) 2017/12/10(Sun) 23時頃

【人】機巧忍軍ミツボシ

　すいませぇん！！
　祖父の名代でやってきました三ツ星乙女と申します。
　冠城様のお祝いに駆けつけました。
　祖父からのお祝いも預かっております。
　入れていただけますかー？

[祖父は古書店を営んでいる。
小さな小さな古書店は、しかし取り扱っている物が少々マニアックである。
それが故に妙な常連がいたりするのだ。
例えば今日の主賓である冠城雷門であるとか。]

(2) 2017/12/10(Sun) 23時頃

【人】機巧忍軍ミツボシ

[暫く待てば女中が迎え入れてくれ、主人である冠城は夕食に顔を出すだろうとの事だった。
他に何人も客は来ているらしい。
彼らにも会いたいが、それよりも。]

　冒険、したいよねぇ。
　だってこのお屋敷ひろーい。屋根裏とか行ってみたい！
　あとあの塔は気になるわ。

[登れるのかな、と窓から塔を見る。
一度行ってみるのもありかもしれない**]

(3) 2017/12/10(Sun) 23時頃

機巧忍軍ミツボシは、メモを貼った。

2017/12/10(Sun) 23時頃

許婚ニコラスが参加しました。

【人】許婚ニコラス

―　狼哭館・左塔の一室　―

[カァ][カァ][カァ――]

　やれ。
　祝いの席なら出ない訳にはいかないし。
　それなら、客に挨拶しない訳にもいかない。
　面倒だが、仕方ない。

　これでも一応、お祖父様の「孫」ではあるからな。

[屋上の窓の外、唄う鴉の鳴き声に眉ひとつ動かさず。
　明らかに異国の血の混じった容姿で、
　すらすらと綺麗な日本語を吐き出した]

(4) 2017/12/11(Mon) 00時頃

村の設定が変更されました。

【人】許婚ニコラス

[控え目な花紺青の上着を羽織り、ループタイを締める。
　鏡に映る顔は祖父たる雷門とは似ても似つかない。

　館の内部の人間、あるいは親族ならば知っているだろう。
　雷門の子供の中にはひとり、
　駆け落ちをしたまま死んだ娘というのが存在する。
　その骨と共にかつてこの館に引き取られてきたのが、
　幼き日の自分であるのだが。

　まあ、実のところなど雷門以外の知るところではない]

　――、いとこ達は。
　来るのかい。

[室内に無造作に積み上げられた本の中から、
　文庫本をひとつ胸の内ポケットへと押し込む。

　階段を降りる途中、出会った使用人にそう問うた]

(5) 2017/12/11(Mon) 00時頃

【人】許婚ニコラス

　――……そう。

[答えは如何様であったか。
　自分から問うたというのに随分と素っ気無く、
　踵を返すと硬い革靴の足音は気怠げに塔を下っていった]

(6) 2017/12/11(Mon) 00時頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/11(Mon) 00時頃

【独】許婚ニコラス

/*
ありがちな設定引っさげてお邪魔します。

雷門の隠し子ないしはその子供でも良かったんだけど。
現状はどうとでも取れるように若干ぼやかしぼやかし。

アンニュイに意味深発言をする人になりたい。

(-0) 2017/12/11(Mon) 00時頃

白銀∴秘星マユミが参加しました。

【人】白銀∴秘星マユミ

食客。

そう聞いて、皆様は何を思い浮かべられるでしょうか。
やはり三千の食客を抱えていたという春秋戦国時代の四公子の一人、孟嘗君の鶏鳴狗盗の故事で語られる、物真似師や盗賊の類でしょうか。
あるいは同じく孟嘗君に仕えた、「長剣よ帰ろうか」と歌った事で知られる馮諼でしょうか。

始皇帝暗殺で知られる荊軻が燕の田光の食客であった事を思い出される方があるいはいらっしゃるかもしれません。

私は彼らの足元にも及びませんが…しかし、紛れもなくこの狼哭館の主、冠城雷門の「食客」なのです。

(7) 2017/12/11(Mon) 00時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

そもそもは3年前の事でした。
私は当時、在籍していたT大文学部の博士課程の途中であったのですが、研究室の教授達とどうにも反りが合わず、さりとて新たに籍を置くべきポストも見つけられず、今更就職するわけにもいかず、自分の行く末について途方に暮れていました。

冠城先生と初めて会ったのは学会の席でした。私の専門はあくまでも近世ヨーロッパ史学なのですが、同じ日に同じ大学で精神医学会が開催されていたことは何かの縁だったのでしょう。先生は私の研究にいたく興味を示され、その日の交流会で私としばらくお話になっていただきました。私にとっても碩学の長老、智の哲人と謳われる先生のお話は、非常に有意義なものでした。

先生は私の現況をお聞きになり、しばらく黙考の末、私に一つ提案をされました。

(8) 2017/12/11(Mon) 00時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

つまり、自分の秘書として私を雇おうと申し出てくださったのです。もっともそれは半分建前で、先生は普段狼哭館と呼ばれる山奥の城館に引きこもっておられるのですから、秘書としての仕事などそうそうあるものではありません。

つまり、秘書の仕事は名目で、実のところは狼哭館に収められた大量の稀覯書を自由に読み、好きな研究を自由に行って構わない、代わりに望まれた時にはいつでも先生の話相手となる事、それが私に先生の与えられたお役目であったのです。

そうして私は、この狼哭館の住人となりました。以来3年。

私のことを先生の愛人だとか後ろ指さす者も多いという事は重々承知しています。それでも、先生が望まれる限り私は先生の秘書…

いえ、先生が望まれた通りの「食客」であり続ける所存なのです。

(9) 2017/12/11(Mon) 00時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

―狼哭館・雷門自室―

失礼します、先生。

[ドアをノックして先生の自室に入ります。今日は先生の80歳の誕生日。館の住人の皆様以外にも、先生は招待状をお出しになっています。毎年この日は、私が秘書としての仕事を務める数少ない機会の一つと言えるかもしれません。]

三ツ星家のお孫さんが先ほど到着なさいました。
他の方はまだのようですが、如何なさいますか？

[尋ねてはみましたが、先生はまだ下に降りていらっしゃる様子はないようだったかもしれません。]

私は皆様へのご挨拶に顔を出します。先生も、パーティが始まるまでには下にいらっしゃってください。……それでは。

[先生にそうとだけ言い残し、私は狼哭館の暗い廊下を玄関に向けて歩いていきました。**]

(10) 2017/12/11(Mon) 01時頃

白銀∴秘星マユミは、メモを貼った。

2017/12/11(Mon) 01時頃

【独】許婚ニコラス

/*
[そっと愛人の子枠にばってんをつけた]

いや、今愛人がいるなら過去に愛人がいた説も。

(-1) 2017/12/11(Mon) 01時頃

放蕩者ホレーショーが参加しました。

【人】放蕩者ホレーショー

［俺の名前は、宝霊山奨。
　普段はこうして、バーのマスターをしている。
　だがそれはあくまで、仮の姿。
　その実態は、どんな難事件でもたちどころに解決する、名探偵だ。

　────そんな俺のもとに、かつてない不可解犯罪が飛び込んできた。］

(11) 2017/12/11(Mon) 01時半頃

【人】許婚ニコラス

―　渡り廊下・左塔→本館　―

　雨、か。
　はは、お行儀良く館の中にいろって事かな。

[窓の外、彼方の山にかかる雲は重苦しげな鈍色だ。
　子供の時分は他人を嫌ってよく森へ逃げたものだが、
　今回はどうやらそれもかなうまい]

　道に迷って夜中に使用人に保護された時なんて、
　一週間は塔から出して貰えなかったっけな。

[まあ、そんなの今も似たようなものだけど]

(12) 2017/12/11(Mon) 02時頃

【人】許婚ニコラス

[蝋燭を手にした使用人達が慌しく、
　あちらこちらの燭台に火を分けている様を横目に
　客間へ向かえば見知った姿(>>10)を目にする]

　どうも。

[来客ではない彼女に対する挨拶は、極々軽かった。
　一瞥する視線の源、眸は薄っすらとした紫水晶。
　そこに、彼女個人に対する感情の色は見えなかった]

(13) 2017/12/11(Mon) 02時頃

【人】許婚ニコラス

―　客間　―

[すいっと扉を押せば、さて、
　まだそれほど賑やかでもなく。
　親族らしき姿も見当たらなければ、深く瞼を伏せた]

　御機嫌よう。

[薄い体を折るようにして会釈をひとつ]

　紅茶をくれないか。
　あと、焼き菓子も。

[手近な使用人にそう告げ、部屋の隅の小さなテーブルへ。
　窓から門の方が見えるソファに腰を下ろすと、
　窮屈そうに脚を組んで懐から本を取り出した**]

(14) 2017/12/11(Mon) 02時頃

【人】放蕩者ホレーショー

　なに、狼哭館に、差出人の名のない謎の手紙が届いたって……？
　しかも中身は、何も書かれていない、花柄の便箋が一枚だけ、だと？

　ふぅむ……たしか狼哭館では、近々、冠城雷門氏の誕生会が催されるのではなかったか……？

［それは、凡人であれば、ただの偶然だと笑うような些事だったかもしれない。
　だが俺は見逃さ……いや、聞き逃さなかった。
　その、何も書かれていない便箋の柄が、山百合……オレンジ色の百合だったということを。

　オレンジ色の百合の花言葉。
　この国では、「華麗」「愉快」「軽率」などの意味を持つが、外国では違う。
　外国での花言葉、それは「憎悪」だ。
　あの、雷門氏の経歴を思えば、そこに疑念を抱くのは、実に当然のことだと思わないか？**］

(15) 2017/12/11(Mon) 02時頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/11(Mon) 02時頃

【独】許婚ニコラス

(34) 2017/12/12(Tue) 00時半頃

【人】許婚ニコラス

　　……良かった。

[探していたんだ、と幽かな安堵を呟きに落とす。
　嗚呼、後は今朝方のあれが解決してくれたなら、
　もう少し気も晴れるのだけれど――*]

(35) 2017/12/12(Tue) 00時半頃

【人】放蕩者ホレーショー

　な……ッ、これは！
　蛇か！

［そこにいたのは、白い蛇だ。
　俺は驚き、飛びのいた。
　白蛇は縁起ものだといわれているが、一方で、蛇に横切られるのは不吉だとの迷信もある。
　その白蛇は、今まさに、俺の前を横切ろうとしていたのだ。］

　なんてことだ……。
　こいつは、吉兆か凶兆か。

［白蛇はするすると、雨戸井の中に潜り込んでいった。
　俺は胸を撫で下ろし、改めて、使用人に名乗った。］

(36) 2017/12/12(Tue) 00時半頃

FSM団ミナカタが参加しました。

【人】 FSM団ミナカタ

― Xebec編集部 ―

[Xebec、それは所謂キワモノ系の雑誌だった。
心霊現象とか。

噂話とか。
ちなみに、前号の巻頭特集は「本当にいた人狼」と称して。
北の大地のルポだったが。
結局人狼らしきものは見つけられなかったのだ。]

なんかさ、面白いネタ無いのかね。
ネタさえあれば、何日休んでも良いし。

毎日博打場に言っても怒らないのに。

(37) 2017/12/12(Tue) 00時半頃

【人】許婚ニコラス

―　門前　―

　「すみません、驚かせて申し訳ありませんお客様。
　　嗚呼、行ってしまった――」

[残念そうな声をあげつつも、
　蛇が客人に飛び掛からなかった事に安堵した使用人は、
　改めて深くお辞儀をするといそいそと門を開いた]

　「宝霊山様、ようこそいらっしゃいました。
　　ささ、どうぞ。
　　中へご案内致します」

[そう言って中へと彼を招き入れる]

(38) 2017/12/12(Tue) 01時頃

【人】許婚ニコラス

[庭では同じく何かを探している素振りの使用人がいただろう。
　門を開いた使用人は]

　「失礼――」

[と言いながら別の使用人を呼び寄せてひそと耳打ちし合う]

　（――いたのか？）

　（いたぞ、あの井戸の中だ。
　　私はお客を案内するから、頼んだぞ――）

[任せろ、と入れ替わりに井戸へと向かう使用人。
　すれ違い様にきっちりと客人に会釈して、
　それから腕捲りをして何やら
　井戸の中を覗き込んでいるようだった――*]

(39) 2017/12/12(Tue) 01時頃

【独】許婚ニコラス

/*
ただのニコラスのペット脱走事件です。

(-7) 2017/12/12(Tue) 01時頃

【人】放蕩者ホレーショー

　どうも。
　自分は、宝霊山奨といいまして……。

［>>38バーのマスター兼探偵であるということは、幾人かの使用人は知っているはずだ。
　さて彼はどうか。
　だがそれを推理するのは、今は不必要なことだ。
　丁寧な案内に礼を言い、館の中に入らせてもらうとしよう。］

　…………？

［館に足を踏み入れようとした時。
　遠雷が、聞こえたような気がしたが……気のせいだろうか？**］

(40) 2017/12/12(Tue) 01時頃

【独】放蕩者ホレーショー

/*　やあどうも北狼さんだよ！！！！！

ここぞとばかりの北狼さんだよ！
つーか、北の大地の人狼>>37噴いたわｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

(-8) 2017/12/12(Tue) 01時頃

【独】許婚ニコラス

/*
おおっと、何を空目したかな。
井戸でなくて雨戸井。

(-9) 2017/12/12(Tue) 01時頃

放蕩者ホレーショーは、メモを貼った。

2017/12/12(Tue) 01時頃

げぼくショコラが参加しました。

【人】げぼくショコラ

― 館の中 ―

[とてとて、籠一杯の食材を抱えて厨房への道を急ぎます。
わたしは鈍臭いから、早く食材を持っていかないと、
厨房で待っている先輩たちに叱られてしまうからです。]

　……！

[嗚呼。ちゃんと気をつけていたのに転んでしまいました。
膝の痛みにうる、と視界が歪みますが、泣いている場合じゃありません。
視界の端には、ころころと籠から転がっていく玉葱や馬鈴薯が見えるのですから。]

(41) 2017/12/12(Tue) 01時頃

【人】げぼくショコラ

[ごしごしと目元を擦ってから、大急ぎで辺りに転がった野菜たちを拾い集めます。
確か、このあたりにも転がっていったはずです。

館の中、一抱えほどの大きさの籠を手に、転がった野菜を探してきょろきょろ辺りを探し回る、メイドの姿があったかもしれません。
もし館の住人に見つかったら叱られてしまうかも、なんて気づきもせずに。]

(42) 2017/12/12(Tue) 01時頃

【人】許婚ニコラス

―　門前　―

[面識のない使用人であったようだが、
　仲間内でその探偵の存在は噂となっているようだ。
　ほんの少し、名乗りに対して反応があっただろう]

　「如何されましたか？」

[遠雷など聞こえなかったのか。
　はたまた、そんなものは反応するにも足らぬか。
　どちらともつかぬ様子で、
　使用人は笑顔のまま彼を中へと案内するだろう。

　館の中には既に無数の燭台と洋灯が
　ゆらゆらと焔影を揺らめかせているのだった――*]

(43) 2017/12/12(Tue) 01時頃

【独】許婚ニコラス

/*
おっと、可愛い子発見。

[いつからそうなのか、生まれつきなのかそれとも何かの病気なのか、ご主人様も誰も、教えてはくれませんでした。

それでも、お屋敷の仕事をするぶんには不自由はなくて。

わたしは馬鹿だと、屋敷にお仕えする召使いは皆そういいます。
わたしに聞いてもどうせわからないと、皆、わたしの意見を聞こうとはしません。
でもその代わり、言われたとおりにさえちゃんとできていれば怒られたりしません。

……ちゃんとできていることのほうが、とっても少ないのですけれど。]

(50) 2017/12/12(Tue) 01時半頃

【人】げぼくショコラ

　……っ。

[廊下に響くニコラス様の声>>48
落し物、という言葉にびく、と身体をすくませます。

きっと、わたしが落とした野菜を見つけられたのでしょう。]

　……。

[おずおず、と声のしたほうに近づきます。
怒られるのはとても怖いです。
でも、嘘をついたり誤魔化したりしたほうが、もっと怒られてしまうから。]

　……。

[野菜の入った籠を持ったまま、ぺこと頭を下げます。
わたしが落としました、という言葉の代わりに。]**

(51) 2017/12/12(Tue) 01時半頃

げぼくショコラは、メモを貼った。

2017/12/12(Tue) 01時半頃

【人】許婚ニコラス

[使用人にも様々な者がいる。
　おずおずと返事もなく
　こちらへ進み出る姿に目を留めれば]

　嗚呼、きみか。
　まあ、そんなところだろうと思ったけど。

[よいせ、と屈み込むというより
　腰を折ってひょろっと長い腕を伸ばす。
　手に取った野菜の形をしげしげと眺めて]

　僕の蛇が一匹逃げ出してるから。
　気をつけなよ。
　

(52) 2017/12/12(Tue) 01時半頃

【人】許婚ニコラス

　あと、もう客人も幾らか到着してる。
　余所の人はきみの事を知らないんだから、
　十分注意するんだね。

[通り過ぎざま、彼女の手にした籠の中へ野菜を落とす]

　そうだ。
　文字は、書けたっけな？
　まあ、無理ならきみがやってくれれば良い。

　いつも夕食後に部屋に紅茶を用意させてるだろ。
　今日はあれ、ティー・ロワイヤルにしてくれないか。

[いわゆるブランデー紅茶というやつだ。
　憂鬱な夜には決まって誰かに用意させているから、
　もしかするとその習慣も知っていたかもしれないけれど**]

(53) 2017/12/12(Tue) 02時頃

2017/12/12(Tue) 07時半頃

【人】 FSM団ミナカタ

― 狼哭館門 ―

[誰かの出迎えはあっただろうか。
巨大な館。

そして、以前は気が付かなかったのだが。
メインの館と塔だけでは無く。
離れの建物がいくつも見えていた。]

……すごいもんだな。
物置には見えないし。

なんかの建物なんだろうけれど。

[一人、そう呟いて。
まずは用意された場所へと向かう。
まずは荷物を置きたかったから**]

(59) 2017/12/12(Tue) 07時半頃

FSM団ミナカタは、メモを貼った。

2017/12/12(Tue) 07時半頃

天のお告げ（村建て人）は、メモを貼った。

2017/12/12(Tue) 20時頃

【人】 FSM団ミナカタ

― 客間 ―

[通された客間は。
彼に配慮してくれたのか。灰皿が用意されていた部屋だった。

テーブルの中心にはクリスタルの灰皿。
そして、その脇には陶器の入れ物に入った葉巻。

一本手に取って一服すると。
いかにも高級品と言う味わいだった。]

……ありがたい事だな。
こんな記者にまでこの待遇とは。

[Xebecを知る者ならば分かるだろう。
ギャンブルや金の話。
後は、オカルトめいた噂話を記事にしたり。

或いはゴシップの類と。
分かりやすいぐらいの三流誌だった。]

(60) 2017/12/12(Tue) 20時頃

放蕩者ホレーショーは、メモを貼った。

2017/12/12(Tue) 20時半頃

【人】機巧忍軍ミツボシ

― 右塔 ―

[部屋で一休みして、それから部屋から抜け出した。
暇だったのである。
レッツ館内探索という事で気になっていた塔へと向かう事にした。
右側の塔にしたのは理由はなくなんとなく。
面白いものがあればいいのだけど。]

　おぉ、これは雰囲気ありますねぇ。

[人が住んでいる気配はないが鍵も掛かっていない。
どきどきしながら塔の階段を上がって行けばやがて屋上へと出る事になる。

雨が降っているのに、屋上に、出る。

風が強く雨が叩きつけられる。
思わず腕で顔を庇ってみてもあまり意味はない。
全身ずぶ濡れになりながら、でも折角来たのだからと下を見てみた。]

(61) 2017/12/12(Tue) 20時半頃

【人】機巧忍軍ミツボシ

　思ったより高い。
　それに思ったより雨降ってる……っ！

[ここで足を滑らせれば真っ逆さまに落ちて死んでしまうだろう。
この風と雨音ならひっそりと後を付けてきた誰かが背中を押したとして。
背中にその手が触れるその瞬間まで気づかないかもしれない。

そろり、と振り返ってみたけど勿論誰もいない。
背中を押す者もいない。
なので真っ逆さまに落ちて地面に激突する事も当然なく、只々雨に濡れただけでこの探索は終える事になった**]

(62) 2017/12/12(Tue) 20時半頃

2017/12/12(Tue) 22時頃

白銀∴秘星マユミは、メモを貼った。

2017/12/12(Tue) 22時半頃

げぼくショコラは、メモを貼った。

2017/12/12(Tue) 23時頃

…あら。

[招待客のお一人と>>60話している間、別の方が>>71使用人の案内で客間に通されたようでした。こちらはと言えば、どこかで顔を見たような覚えがありました。もっとも、何処と言われるとはっきりとは思い出せません。私の方も、近くのバーのマスターだとは言っても、用がなければ館から出る機会自体が滅多にないものでしたから]

ようこそいらっしゃいました。
…あなたも先生の誕生会にいらっしゃったのですか？

[30台半ばと思われるこの男性にも、失礼のないように挨拶し、軽く自己紹介をいたしました。他の招待客の方にそうしたように**]

(73) 2017/12/13(Wed) 00時半頃

【人】放蕩者ホレーショー

― 客間 ―

　やあどうも、お邪魔しますよ。

［客間には、既に数人の先客がいた。
　たしかあの女は、白星真弓といったか。
　表向きは雷門氏の秘書だといわれているが、実際のところはどうなのか。愛人との噂も多い、謎めいた美女だ。

　>>60そしてもう一人、葉巻を手にする男……。
　どこかで見たような顔なのだが、どうにも思い出せない。］

　どうも、こんにちは。
　自分は、この館の近くでバーを営んでいます、宝霊山という者です。
　失礼ですが、お名前をうかがっても？

［思い出せないなら、聞けばいい。
　俺は葉巻の男に名刺を差し出しながら、話しかけた**］

(74) 2017/12/13(Wed) 00時半頃

【人】許婚ニコラス

[客間にはまたすぐに戻る事になる。
　挨拶はその折にでも存分にできるだろう。

　逃げ出した蛇がその客人を驚かせる羽目になったとは、
　まだ飼い主の耳には届いていない事]

　それにしても。
　うちの使用人が蛇を逃がすとは思えないんだけどな。

[人間のやる事にうっかりや事故はつきものだが。
　少々、引っかかるものを憶えながらも
　その姿は地下へと続く階段へと消えていった**]

(75) 2017/12/13(Wed) 00時半頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/13(Wed) 00時半頃

紅客連盟イスルギが参加しました。

【人】紅客連盟イスルギ

―狼哭館･門前―

[迎えの車から降りて、館を見上げる。

改築増築を重ねたゆえか、なんなのか。
僅かにズレというか、どこか不安を抱いてしまうのは、自分だけか]

この館は、相も変わらず……だな。

[――昔から、この館の外観は苦手だった。
或いは、館自体が――だろうか。わからない。

どちらにせよ、母の帰省に連れられて、
石動の家からこの館に来るたび、憂鬱になったものだ]

(76) 2017/12/13(Wed) 00時半頃

【人】放蕩者ホレーショー

　おっと。
　ご丁寧にどうも。

［>>73……と、先に挨拶を受けてしまった。
　無視するのは、甚だ失礼というものだ。］

　たしか、白星真弓さん、ですよね。
　いや誕生会に呼ばれたというか、少々気になる噂がありましたもので、不仕付けながらお邪魔させていただきました。
　誕生会へは、そのついでに……というかたちになりますかな。

　ああ勿論、きちんとお祝いさせていただきますよ。

［祝いの品として、一応、高級ブランデーを持参したのだ。
　まぁ「高級」といったところで、雷門氏からすれば、ごく普通の酒なのかもしれないがね**］

(77) 2017/12/13(Wed) 00時半頃

【人】紅客連盟イスルギ

[――とはいえ、有形無形の援助を受けてもいる以上、
日本にいる間であれば、顔を出さないわけにもいかない。
ことに八十歳の節目、傘寿の祝いともなれば、尚更にだ。
なんといっても、外孫とはいえ、雷門の直系男子である。

もっとも、雷門の孫世代の男子はひとりではない。
この館に住まう、母にとっては甥にあたる男もそうだ。
どこの馬の骨に騙されたのか――と、母はよく嘆いていたか*]

(78) 2017/12/13(Wed) 01時頃

紅客連盟イスルギは、メモを貼った。

2017/12/13(Wed) 01時頃

放蕩者ホレーショーは、メモを貼った。

2017/12/13(Wed) 01時半頃

【人】紅客連盟イスルギ

まずは、おじい様に挨拶と思ったが……自室かい？

[出迎えの者から、そう聞けば]

それなら、あとにしたほうがいいな……。
集中を乱して、偏屈じいさまの機嫌を損ねたら、たまらない。

[誕生会に主役不在になりかねない――と、肩を竦めて]

――じゃあ、これを頼めるかな。
両親から預かってきた――うん、誕生日のだ。

[預けたふたつの包みの中身は、傘寿にちなんだ紫色の和傘と、シリアで出土したというダマスク鋼の短剣である]

(79) 2017/12/13(Wed) 02時頃

【人】紅客連盟イスルギ

それから、これは僕からだ。
A,E.ウェイトの黒魔術と契約の書、初版だと伝えてくれ。

[――石動の家は、古美術商を家業としている。
冠城家とは懇意にしており、代々の収集物には石動を介したものも少なくない。
かれの両親の馴れ初めも、館に出入りするうちに――というものだと聞いている。

かれもまた家業をいずれ継ぐべく考古学や美術史を学び、
最初は父について、いまは一人で、買い付けのため世界を回っている。
祖父の傘寿に贈った書は、そのなかで手に入れたものだ]

(80) 2017/12/13(Wed) 02時頃

【人】紅客連盟イスルギ

ああ、まあ――あちら関係の品だから、扱いは気を付けて。

[――と、厳重に梱包された包みを手渡した。

職業柄、オカルトには無縁でもない。
"あの"書庫(>>66)の蔵書と比べれば格は落ちるが、それなりに珍しいものだとは思う。
いずれにせよ、祖父が喜びそうなものを――という、選択ではあったけれども**]

(81) 2017/12/13(Wed) 02時頃

　分かってるさ、あの子の事はお前達に任せる。
　くれぐれも誕生会をパニックにする事がないように、
　早めに捕まえておくれよ。

[蛇の捜索は使用人達に任せて、
　従兄に挨拶をしておかねばと階段を昇る。

　さて、祖父の部屋を訪ねているか。
　あるいは親族用の客室で休憩か。
　それとも、既に客間で他の客と親交を深めているか。

　どうにせよ、本館にいるには違いないだろう。
　自室から取ってこさせた上着を片手に、
　再び渡り廊下を引き返すのだった**]

(87) 2017/12/13(Wed) 16時半頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/13(Wed) 16時半頃

FSM団ミナカタは、メモを貼った。

2017/12/13(Wed) 19時半頃

【人】紅客連盟イスルギ

―親族用の客室―

[高級車での送迎とはいえ、山道で長時間揺られれば、疲労も溜まる。
招待された客の集まる場に出る前の、一服をと。
誰かいるなら挨拶も兼ねてと、親族用の客室に顔を出せば]

――誰かと思えば、おまえか。

[誰かを探していたのか、席に腰掛けるでもない従弟を認めて(>>87)]

ああ――すまないが、コーヒーを二杯頼む。

[卓上の鈴を鳴らし、すっと近付いてきた使用人に注文する]

イエメンのモカはあるか？
なければエチオピアでもいいが、浅煎りで頼む。

[従弟の好み(>>53)を知ってか知らずか、かれはコーヒー党だった。
いずれにしても、ひとりで二杯を飲むはずもない。座れ、という意味は伝わるだろう]

(88) 2017/12/13(Wed) 19時半頃

【人】紅客連盟イスルギ

ふん――お前、安心しただろう。僕がひとりで。
母さんは、親父と一緒に中東だよ。大口の取引でな。

[カップから立ち上る湯気と芳香に鼻先をくぐらせながら]

ま――去年の正月の件は、自分の母親ながら、流石にどうかとは思うがね。

[したたか酔って「お前があの子を殺したんだ」、「お前さえいなければ妹は」などと、この従弟に絡んだのだ。
冷静に考えれば、指弾すべき「お前」は、この従弟でなく、誰とも知れぬその父親なのだろうが。
集まった親類のあいだに流れた空気は、父に連れられて退席した母に同情するようであったのが、暗黙の了解事項というものだろう]

(89) 2017/12/13(Wed) 20時頃

【人】紅客連盟イスルギ

まあ、それはそれとして――、

――まだ、この館に居座っているのか、おまえ。

[馥郁たる香りと強めの酸味を楽しんでから、息を吐いて]

こんな山奥で、世捨て人を気取るのもいいがな。
ここはネバーランドじゃあないし、おまえはピーターパンじゃないんだよ。

――楽に生きたいなら、今のうちにおじい様に頼んで、
隠居するのに適当な土地か、婿入り先を見つけてもらうんだな。

[とは、吐き捨てるように告げたものだった]

(90) 2017/12/13(Wed) 20時頃

【人】紅客連盟イスルギ

――この館にだって、住み続けられるか判らないだろうよ。
うちの母でなくたって、おまえを好ましく思ってない連中は多いからな。

[――雷門の娘が駆け落ちで消えたと思えば、その子が現れたのだ。
"相続レース"の参加者にとっては、看過しえぬ大問題であっただろう。

ただ、参加者本人である己の立場については、口にはしなかったけれど*]

(91) 2017/12/13(Wed) 20時頃

　そうですねえ……――。
　我ながら、正直どうかとは思ってはいます。
　穀潰しと言われるのも致し方もない。

[祖父がもし身罷られれば、どうなるか。
　思えば、それは確かにもう遠い話でもないのだろう]

　館を出たいと切り出すのも。
　良い頃合いなのかもしれないな。

　いや、ありがとう。
　こんな事を言ってくれるのはにいさんくらいですよ。

[親族に面と向かって何かを言われる時も
　のらくらと笑って交わす癖はあったが。
　この時の笑みは少しばかり、穏やかであった*]

(96) 2017/12/13(Wed) 21時半頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/13(Wed) 21時半頃

逃亡者メルヤが参加しました。

(117) 2017/12/13(Wed) 23時頃

機巧忍軍ミツボシは、メモを貼った。

2017/12/13(Wed) 23時頃

【人】許婚ニコラス

―　館内　―

[従兄の退出を見届けた後、
　上着を羽織り直して廊下に出た。
　洋灯をひとつ手にとってぐるりと回廊を渡り]

　何処のどなたが館内を散策しているのかと思えば。
　京一郎さん？

[そう、使用人とは異なる姿に声をかけた(>>106)]

(118) 2017/12/13(Wed) 23時頃

いや、なるほど、なるほど――、

[差し出された名刺に視線を落とし、受け取りはせず]

――それで、その噂――ですか。
どのような噂かは存じませんがね、宝霊さん。

[にこりと、笑みを浮かべて]

(124) 2017/12/14(Thu) 00時頃

素顔連盟シュンタロが参加しました。

【人】素顔連盟シュンタロ

[本来冠城の家に招待されたのは、バイト先の肉屋の店長、新居(にいる)である。新居の店は冠城の家には直接肉を卸している程度には懇意にしている。

たまたま招待状を受け取った日にバイトに自分が入っていたために、お前も来るか？と誘われた。
店長の運転手代わりにしたかった魂胆が透けて見えたが、でかい屋敷の飯ならさぞかし豪勢だろうと快諾した。

だが当日の朝になって店長が行けないと言うではないか。
じゃあ俺もやめとくと言ったのだが、話はつけてある名代としていけとか無茶を返されたのが数時間前のことだ。]

(125) 2017/12/14(Thu) 00時頃

【人】紅客連盟イスルギ

――冠城の家ほどに成功すると、ですね。
脅迫だのなんだのは、珍しくもないのですよ。

[笑みを崩さず、そのままで]

――それに、それが本当だとして、ですね。
昨日の今日でどうしてあなたが知っているのか――経緯をお伺いしても？

ああ、いや！お気を悪くされたら申し訳ない！
もちろん、宝霊さんは善意で報せていただいたのだと信じておりますが。
しかし、過去には、色々な口実を設けて、紛れ込もうとしたブン屋さんなどもおりまして……、

[にこやかに応対しながら、その視線は、宝霊を見据えていない。
その後ろ、使用人や、その場にいれば秘書の真弓にも視線を向けただろう。

曰くが――この御仁はいったいぜんたい、どういう経路で紛れ込んだ？]

(126) 2017/12/14(Thu) 00時頃

【人】素顔連盟シュンタロ

[自分も何度も配達には来ているし、それに顔を覚えられている。不審者とは言われずに中に入ることが出来た。

ただ少し後悔していることは服装がラフすぎるとか、アクセきめてくればよかったとか、敬語ちゃんと言えるかなとか、そういうもの。そして。]

　でもわっかんねえなぁ。
　お得意さんといってもなんで店長が呼ばれたんだ…？

[例えば別の業者も呼ばれているならわかるのだが。
もしうちだけだと、へんだなぁ、なんて。

首をかしげながら、適当に廊下をうろつく。
たとえば、自分の店の肉がどうなっているのか少し気になりながら。]

(127) 2017/12/14(Thu) 00時頃

素顔連盟シュンタロは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 00時頃

【人】許婚ニコラス

[雨音を聴きながら、幼い頃に思いを馳せた。

　度々訪れる客人であれば、多少記憶にも残る。
　まして、年は3つほどしか違わない。
　初めて彼と出会った時は己もまだ子供であった。

　広い館、あるいは外の森で。
　遊んで貰ったりもしたかもしれない。
　訳の分からないものが沢山ある離れの倉庫を見せたり、
　使用人が熊を追い払った話なんかもしたかもしれない]

　ご存知の通り、この館は冷えますし暗いですよ。
　下に戻りますか。
　

(128) 2017/12/14(Thu) 00時頃

【人】許婚ニコラス

　もうちょっと散策していかれるなら、
　これ、お貸ししておきますけど。

[と、手にした洋灯を掲げて見せた。
　昔はもうちょっと気安く喋ったっけな、
　などと取りとめもなくなく考える*]

(129) 2017/12/14(Thu) 00時頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 00時頃

【人】白銀∴秘星マユミ

―少し前・客間―

宝霊山様…それに、南方様。…ああ。豊様の。

[近くでバーを営んでいるという>>67こちらの方の名前には聞き覚えはなかったのですが、南方さんの方>>82には聞き覚えがありました。]

ええ、存じております。こうしてお目にかかるのは初めて…だったでしょうか。では、こちらには小さい頃にいらっしゃったきりだったのですね。

(130) 2017/12/14(Thu) 00時半頃

【人】放蕩者ホレーショー

　宝霊山、です。
　ええまぁ、雷門氏と依頼の話をしている最中、部屋に飾られている骨董遺品についての話題が出ましてね。
　その時に、ちょっと。

［>>124向けられた笑みは、好意……とは違いそうだ。
　まぁ慣れている。
　それに、彼の言うこと>>126は、至極尤もだ。］

　いやいや、そう思われるのも当然のことだと思いますよ。
　実際、脅迫状や脅迫電話の類は、相当数あるでしょう。

　─────えぇまぁ、以前請け負った依頼のなかに、それも含まれてましたからね。

(131) 2017/12/14(Thu) 00時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

小さい頃でしたら…ここは随分恐ろしく見えたのではありませんか。私も先生から聞きかじったきりですが、この館が狼哭館と呼ばれているのも、一説ではかの人狼裁判が行われた事で悪名高いオーストリアのモースハム城を彷彿とさせると、さる方面で有名になったためだとの事ですし。

あるいは、嵐の時に唸る風が狼の遠吠えに聞こえるからだという話もありますが…

いえ、話がそれました。お二人はお知り合いでしたか。それは奇遇でしたね。

[などと少々の間他愛もない話をしていましたが、南方さんが館の中を見て周るというのであればそれを見送るのです。]

…一応鍵はかかっていますが、先生の部屋の奥の書庫にだけはどうか立ち入られませんように。他は見学なさっても結構ですが、ウィンチェスター館ほどではないにせよかなり迷いやすくなっておりますので、お気をつけて。

[小さい頃に訪れた事があるなら大丈夫だろうと思いつつも、そう忠告して南方さんをお見送りしたのでした。]

(132) 2017/12/14(Thu) 00時半頃

白銀∴秘星マユミは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 00時半頃

【人】放蕩者ホレーショー

　………で。
　何故自分が、この件に関して知り得たか、ですよね。

　まぁ、ここは正直に話しておくほうがいいですかね。

［この石動という男、かなり慎重で、そして頭の切れる男のようだ。
　この手のタイプに、余計な隠し事をするのは、おそらく愚策か。］

　先ほども話しましたとおりですね、過去にも幾度か、雷門氏から脅迫状がらみの依頼を受けているのですよ。
　それで今回もまた、奇妙な手紙が届いたということで、館のほうから直接連絡がありましてね。

　何なら雷門氏に、直接確認してもらっても構いませんよ。

［どんな手紙だったのか、話したほうがいいのだろうか。
　それなら、素直に話すとしよう。
　手紙の中身は、何の文章も綴られていない、オレンジの百合の便箋だけらしい、と**］

(133) 2017/12/14(Thu) 00時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

―少し後・客間―

ええと。石動様…ですね？ようこそいらっしゃいました。

[南方さんが部屋を出てしばらく。いらっしゃった>>120この方も、姓こそ違えど先生のご親族だったと記憶しています。古物商ですから、離れているとはいえ、他の方よりは私も関わる機会の多い方であったでしょうか。

ただ、私がその時気になったのは、石動さんよりはむしろ彼に挨拶をした、バーの店主…いえ、確かに探偵と名乗ったのですが…>>121そちらの事でした]

差出人不明の…便箋。

(134) 2017/12/14(Thu) 00時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

[無論、私も気にかけていたのですから忘れるはずなどありません。あのオレンジの百合にいかなる意味が込められているにせよ…それがガリアの呪詛の類だったとしても、この方がそれを知っている、という事実以上に私を奇妙な、不穏な気分にさせるものではなかったのです]

……なぜ、それを。

ああ…いえ。失礼しました。
しかし、とすると…宝霊山さん、でしたね。
あなたは特に先生から招待を受けてはおられない…という事でよろしいでしょうか。

[実際、私もその名前に聞き覚えはありません。本来であれば、初めに気づくべきであったのですが]

……何分先生は、招待状の手配については私に任される以外にも、何人かの方には自分で個人的にお送りされることがあったものですから。

[石動さんの懸念は実際もっともでしたので>>126、私としては少々気まずさを覚えてしまうのも無理からぬところではあった、と弁解すべきでしょうか。]

そうですね。…私としては、宝霊山さんの事については、先生にお伺いを立てるのが第一だとは考えますが。

(135) 2017/12/14(Thu) 00時半頃

【人】紅客連盟イスルギ

――ああ、失礼。宝霊山さん。

[笑みを崩さぬまま、自称探偵の言い分(>>131)を聞いて]

では、百歩譲って、そのとおりだとして、ですが。
過去に受けた依頼について、こうも口が軽い探偵というのは。
さて、信頼してよいものでしょうかね――守秘義務とか、そのあたり。

[笑っていない笑みを浮かべつつ、対応していれば]

――わかりました、結構。
その真偽はのちほど、確認いたしましょう。

[宝霊山が啖呵を切れば、頷いて]

――まあ、おじい様がなんといっても、安心してください。
この天候で山中に放り出すほど、当家は無慈悲ではありません。

[とは、ますます荒れる風雨の音に、配慮して]

(142) 2017/12/14(Thu) 01時頃

【人】白銀∴秘星マユミ

ええ……そうですね。失礼しました。

[次からは先生が直接送った分の招待状についてもきちんと確認をしておかなければ、と私は自省したのですが、それは確かに後に考えるべき話でした。>>138]

念のため，私の方から先生に確認は取ってまいります。
ただ…どういういきさつかは存じませんが、確かに少し荒れてきたようです。当面は、天候が回復するまではこちらでお過ごしいただくようにはなるかと思いますが。

[>>139 >>142お二人を交互に見てから、私はそう続けました。]

ひとまずは、どうぞこちらにかけてお過ごしになってください。

[席を促してから、私は一度先生に宝霊山さんの事について先生に確認を取るため、その場を辞する事にしました。

途中で、あまり館内では見かけぬ風体の方>>127を見かけたなら、少し怪訝な顔をしつつ、肉を卸していただいている新居家の名代の方だと聞けば、やはり客間の方へご案内させていただくことになるでしょうが**]

(143) 2017/12/14(Thu) 01時頃

【独】許婚ニコラス

/*
皆良いキャラしててよき。

(-16) 2017/12/14(Thu) 01時頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 01時半頃

【人】素顔連盟シュンタロ

えー、俺帰れるのかよ…
ほっとんど手ぶらなんだぜこっちゃ…

[廊下の窓から見た空は荒れ模様だ。
ここまでの道路を鑑みればこの先が想像付く。]

なんかはらへってきたなー。
キッチンになんか落ちてねーかな。

[キッチンに行く動機が入れ替わった頃。]

(144) 2017/12/14(Thu) 01時半頃

奥の書庫は、ですね。
了解しました。

[少しだけ気になってしまうけれど。
今はまだそこに行くことはせずに。

むしろ、気になっていたのは別の事だったのだ。]

(155) 2017/12/14(Thu) 04時頃

素顔連盟シュンタロは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 09時頃

【人】逃亡者メルヤ

[歩いているだけで心配そうな視線を向けられるが、>>115
頭や首、見える位置に包帯があれば当然の反応だろう。
でも濡れ鼠の貴女も心配ですから、と言いたそうな目を向け。]

　そう、ですか？
　子供の頃は変な名前、ってすごく言われたんです。
　乙女さんは読みやすく呼びやすい良い名だと思いますよ。

　……えぇと。
　ありがとう、ございます。

[母が感動したとかで、と細々とお礼を言い、
噛み合わない歯車はその事実を知ることなく回り続ける。

お金持ち、と改めて祖父や自分の境遇を客観的に指摘され、
元々俯きがちだった視線は完全に下を向いた瞬間。]

(156) 2017/12/14(Thu) 13時半頃

【人】逃亡者メルヤ

　───── えっ。

[とんでもない提案に顔を跳ね上げて、>>116
咄嗟に上げた両手の痛みに顔を歪めていた。

これは文字通りのうら若き乙女がしていい提案か。否。
無邪気に笑う姿はとても冗談のようには見えず、
同性故の無警戒さだと気付く推理力も洞察力もない。

はくはくと庭の鯉のように口を音もなく開閉して、
混浴のお誘いに、はいもいいえも答えられずにいて。
絞り出せたのは“機会があれば”、なんて社交辞令。>>117
ふらつく頭が痛むのは気圧のせいじゃないだろう。

最近の女性は積極性があるのだと勘違いを深めつつ、
よろよろ、覚束ない足取りでキッチン方面に歩いて行く。]**

(157) 2017/12/14(Thu) 13時半頃

逃亡者メルヤは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 13時半頃

FSM団ミナカタは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 20時頃

【人】紅客連盟イスルギ

しかし――また一段と、荒れてきたな。

[――気付けば、嵐はより激しさを増しているようだ。
強風に傾ぐ木々の音、窓に打ち付ける雨音、それに館のあちこちで雨戸や窓ががたがたと鳴る音。
それらすべてが渾然となって、仄暗い館に響く背景音楽となっている]

……せめて、ラジオくらい置いてほしいものだよ。

[電化製品が廃されたこの館では、天気予報を聞くこともできない。
しかし、これだけ荒れていては、館までの道のりはかなり危険だろう。
他に招かれた客や訪れる予定だった親族がいても、道中で引き返さざるを得ないかもしれない]

(158) 2017/12/14(Thu) 21時頃

【人】紅客連盟イスルギ

[人里離れた山中の館、外出が困難なほどの嵐、そして]

――……脅迫状、か。
まるで、推理小説の舞台だな。

[興味のないジャンルではあるが、そうした"お約束"程度は知っている。
本の世界に生きるあの従弟なら、もっと詳しいのかもしれないけれども]

(159) 2017/12/14(Thu) 21時半頃

【人】許婚ニコラス

―　館内・上階の廊下(>>149～)　―

　なら、客間には暖かいものを用意させておきます。
　京一郎さんは――珈琲、紅茶、それともお酒。
　今は何がお好みでしたっけ。

[希望があればその通りに使用人に言いつける。
　彼が客間に戻ってくればそれに合わせて
　淹れたての飲み物が提供される事だろう]

(160) 2017/12/14(Thu) 21時半頃

【人】許婚ニコラス

[無論、使用人の中には猟銃が扱える者もいる。
　雷門や自分にも、多少の嗜みはあった。
　館内の部屋の中には獣の剥製や
　ライフル銃が飾られた部屋もあったりする]

　お祖父様も嫌がるでしょうけど。
　この場合、一番嫌がるのは狼でしょうねえ。

　深入りをして、怒らせてしまわないようにね。
　秘するを暴く者には災厄が、というのはよくある話。

[別れ際、ほんの少しだけ幼い頃のような口ぶりで]

(161) 2017/12/14(Thu) 21時半頃

紅客連盟イスルギは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 21時半頃

【人】許婚ニコラス

　ええ、それじゃあ。
　また。

[と、片手だけを振ってみせたのだった。
　そうして、深く影の落ち始めた館内を階下へと]

→　広間　―

(162) 2017/12/14(Thu) 21時半頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 21時半頃

放蕩者ホレーショーは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 21時半頃

【人】許婚ニコラス

―　本館・広間　―

[館奥の階段から一階まで降りてくれば、
　そこには吹き抜けの大広間がある。

　廊下から大きな扉を開けて入ってきた場合、
　正面には古めかしい大時計が鎮座している。

　側面の壁には西洋の古そうな絵画。
　絵画の脇にはこれまた西洋の甲冑と盾が置かれ、
　その背後には剣が交差した状態で壁にかけられていた]

　どうにも、会食って人数ではないし。
　今回のパーティのメイン会場は食堂の方になるのかな。

[この日のために広間も綺麗に掃除は行き届いていたが。
　恐らく、今回はこの場所に出番はないだろう]

(163) 2017/12/14(Thu) 22時頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 22時頃

【人】放蕩者ホレーショー

　言わなければ納得してもらえないでしょう。
　それに、脅迫状の件については、多かれ少なかれ世間も知っていることですからね。

　……まぁ、そうですね、ご本人に確認取っていただくのが、一番かと思いますよ。

［>>136この石動という男、ああ言えばこう言ってくる、じつに面倒くさい。
　もしこの男が、何かしらの事件の鍵を握っているのだとしたら、今回の件はきわめて厄介になりそうだ。］

　やれやれ……それは、どうも。

［>>142だがひとまず、この雨の中、追い出される羽目にはならずに済みそうだ。］

(164) 2017/12/14(Thu) 22時頃

【人】許婚ニコラス

　んー……――？

[広間の眺めに少し違和感を覚える。
　掃除の際に何かを動かしたのだろうか。
　あるいは、細かな調度品を入れ替えたか。

　まあ、気にする事でもないだろうと。
　さらりと流して。

　少しだけ、人気もないし休憩していこうかと
　普段人馴れしていない引き篭もりは足を止めたのだった*]

(165) 2017/12/14(Thu) 22時頃

【人】逃亡者メルヤ

　― 広間 ―

[ゆっくりと歩きながらキッチンに入って事情を説明し、
水を貰って粉薬をどうにか飲み込んだ。
口の中に広がる苦みは水だけでは拭いきれず、
渋面を隠そうと掌で口元を覆う。

古そうな絵画に、甲冑に、交差した剣はレプリカだろうか。
幼い頃、成金趣味な調度品に触れようとして、>>163
誰かにこっぴどく叱られた記憶が鮮明に残っている。

鮮明に、なのは怒られた時の恐怖だけで、
相手の顔を思い出せないのはそれだけ怖かったのだろう。
4つか5つだったから補強されているだけかもしれないが。]

(166) 2017/12/14(Thu) 22時頃

【人】逃亡者メルヤ

　……雨、止まないのかな。

[窓に壁に叩き付けられる雨風の音は酷く、
自然災害の檻にでも入れられた気分に陥った。

もし、この状況で急病人や重傷人が出たとしたら。
車を出しても辿り着くまで時間が掛かる上、
運転手が帰らぬ人になってしまう可能性だってある。

せめて電話があれば───…いや、同じことか。
ネガティブな考えを呼ぶ傷を摩りつつ、小さく首を横に振った。]*

(167) 2017/12/14(Thu) 22時頃

【人】放蕩者ホレーショー

　いやしかし、だいぶひどい降りになってきましたね。
　自分が到着したときは、まだ傘をさすかどうか微妙なくらいだったというのに。

［窓の外を見れば、打ち付けるような土砂降りだ。
　雷も、今はハッキリと聞こえる、というか今また光った。］

　あぁ、どうも。
　ならお言葉に甘えて、アキダクトでも一杯、お願いしようかな。

［>>143真弓の促しを受け、俺は、壁際の椅子に掛けることにした。
　こんな天気だ、焦っても仕方ない。
　時の流れに身を任せ《アキダクト》……だ。*］

(168) 2017/12/14(Thu) 22時頃

【人】機巧忍軍ミツボシ

― 浴室 ―

[浴室は広くて清潔だったけど、薄暗くて怖い。
電気がないってなんて不便なんだろう。
シャワーは辛うじてあったけど温度調整なんて器用なものはない。
水とお湯を丁度いい具合に出して調整しろとかいうあれだ。]

　あー…生き返る。

[身体を洗ってから湯船に浸かればそれはもう天国のようだった。
しかしまともな灯りのないここでは夜にゆっくりお風呂、というのは少し考えた方がいいかもしれない。
もし、誰かがこっそり近づいてきて後ろから刺されたとしても気付く前に殺されてしまうだろう。
なんていうのはミステリ小説の読みすぎだろうか*]

(169) 2017/12/14(Thu) 22時半頃

【人】許婚ニコラス

　おや、芽瑠。
　出歩いて平気なのかい。

[年下の従弟の姿を認めれば、そう声を掛けた。
　雨で傷が痛んだりはしないだろうか]

　具合が悪ければ遠慮なくお休みよ。
　それとも、こんな天気に独りの方が滅入るかな。

[壁際に幾つか並んだ椅子へと腰を下ろして、
　ちらと窓の外に視線を流す*]

(170) 2017/12/14(Thu) 22時半頃

逃亡者メルヤは、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 22時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

分かりました。では…先生にお伺いしてまいります。
石動さん、皆様も…もう少しすれば準備が整うかと思いますので、今しばしおくつろぎください。

[私はそう言って客間を後にし>>145 >>146、先生の部屋へと向かいました。宝霊山さんがリクエストしていたアキダクト>>168については、使用人の誰かが運んでくださるでしょう。
別の招待客の方…>>147 >>148と思しき方に目通りしたのはその途中でだったかと思います。]

……滝沢俊太郎さん、ですか。ええ、新居さんには日頃よりお世話になっておりますので、先生がお呼びになったと聞いております。ではそうですか、あなたが…

(171) 2017/12/14(Thu) 22時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

(189) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】白銀∴秘星マユミ

―客間―

いえ、お構いなく。生憎の雨ですし、先生もお年ですから、気分の優れない事もあるでしょう。パーティで挨拶はなさるでしょうが、早々に引き上げてしまわれるかもしれません。

遊戯室もありますし、皆様が滞在中に退屈なさる事はないかと思いますが…
いえ、皆さんには極楽の入り口で念仏を売るようなものでしたね。

[客間に戻り、私はイスルギさんに>>186先生のご様子について伝えました。もっとも、自分よりも、冠城の類縁である招待客達の方が屋敷の中の事には詳しいのでしょうから、過ごし方について兎に角言うのは蛇足に違いなかったでしょうが。]

あちらというと…宝霊山さんの事ですね？
先生は、はっきりとは肯定も否定もなさいませんでしたが……
何か思うところあって、あの方をお呼びになったのは間違いないと、私にはそう思われました。

もっとも、私が知っている限り、あの手紙は脅迫状とはっきり分かる類のものではありませんでしたが…

[オレンジの百合に先生が何かお感じになった事は間違いないのでしょうが、その正しい事については、今の私に知る術などはなかったのです。]

(190) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】素顔連盟シュンタロ

俺も一応ウマイメシ食いに来た感じだったんだけど、
でも店長直前で来れなくて名代ってやつになっちゃったんです。

[そこまでいって。]

でも誕生パーティーなんて呼ばれるなんて、
よっぽどここのじーさん？に肉を覚えられたのかなぁ店長。
それとも業者みんな呼んでんのかなぁと思ったんだけどー。

[そんなに人数がいるようには思えない。
なんか秘密が隠れてたりして。とそのあとこぼす。]

(191) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

天のお告げ（村建て人）は、メモを貼った。

2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】 FSM団ミナカタ

……そうだな。

まずは紅茶が良いな。
お酒にはまだ早いから。

[幼い頃の自分は良くミルクティーを頼んでいた。
地元の喫茶店とはレベルが違う美味しいミルクティー。

それが大好きだったのをふと思い出して。
少しだけ感傷的な気分になりそうになってしまうが。]

(192) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】 FSM団ミナカタ

ああ、そうだね。
深入りはしないようにする。

ありがとう。

[普段の仕事はむしろ逆。
余分なところまで深入りするのが仕事だったが。

懐かしい口調にこちらもついつい、昔に戻ったような感覚に再度なってしまう。]

(193) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】放蕩者ホレーショー

　なんだそしたら、仕事じゃなくて客人か。
　あぁ、そしたら新居さんもどっかに？

［>>189こんな場で無粋かもしれないが、生でいける新鮮なレバーが手に入ったら、是非分けてもらいたい。
　それを伝えようと思ったのだが、新居の姿は見当たらない。］

　あれ、新居さんは雷門氏のところかな？
　……あぁー、来てないのかー！

［>>191これは当てが外れた。
　まあしかし、別にそこまで急ぐ用事でもない。］

(194) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】逃亡者メルヤ

[さり気ない宣言には特に気付かなかったが、
台風でガタガタ揺れる窓が怖くて一緒に寝て、と頼んだ仲だ。
お風呂にも入ったことはあり、従兄に隠す物はあまりない。

困ったように笑う従兄の姿を見て機嫌を直し、>>187
顔から離した手を自分の膝の上に置いて。]

　お酒だって飲めるんだからね。
　この怪我だと、沢山飲んじゃ駄目って言われたけど……。

[ちょっとなら大丈夫。と医者から許可は貰ったと語る。

出来ないことを嘆くしかなかった幼少期と違い、
ちょっと歳が離れている従兄とも盃を交わせるだとか、
今出来ることを考えられるようになったのは成長の証だろう。]

(195) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】逃亡者メルヤ

　うん、いいよ。
　いきなり出て来たらお客さんとか、使用人も驚いちゃうよね。

　僕なら何度か遊んだこともあるし、
　ニコラス兄さん程じゃないけど扱い方は分かるし大丈夫。

　これだけの雨風だと止むまで時間掛かりそうだけど、
　雨が上がった庭、清々しいから僕は好きだな。

[一度は引っ込めようとしたが、
従兄から手が伸びてくれば小指と小指を絡めて。>>188]

　指切りげんまん、嘘吐いたら針千本飲ーます。

　……この歌の続き、知ってる？
　「死んだら御免」なんだってさ。

[上下に振りながら小さく小さく歌った後、
指切りの歌に纏わる逸話を話して、怖いね、なんて笑った。
この現代社会に於いて、そう簡単には死なないというのに。]*

(196) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】紅客連盟イスルギ

……ん、そうか。
おじい様の秘書たるあなたがそう言うなら、そうなのだろう。
まあ、その手紙とやらは、あとでおじい様に訊ねてみるとするよ。

[白星の意見(>>190)に、軽く頷いて]

ああ――そういえば。
ここのところ、芽瑠がここにいるそうだね。
あなたの目からは、どんなものかな、あれは。

[話題を転じるように、使用人から聞いた話を、持ち出した*]

(197) 2017/12/14(Thu) 23時半頃

【人】放蕩者ホレーショー

　覚えられるような肉かぁ。
　なんだ、こう珍しい肉とか卸してたりしてんじゃないのか？

　熊とかアザラシとか……。

［ジョークで「人間とか」と言ってやろうかと思ったが、さすがにそれは自重しておこう。*］

(198) 2017/12/15(Fri) 00時頃

【独】紅客連盟イスルギ

/*
熊肉は、めっちゃ美味かったよ。

(-20) 2017/12/15(Fri) 00時頃

【人】白銀∴秘星マユミ

ええ…そうですね。
しかしお気を付けください。
先生はあの手紙の事、妙に気にかけておいでのようでしたから。

[とは言え、私に先生の真意を知る術はないのですが。]

それで……ええと。芽瑠さんですか？ええ、確かに療養のためにしばらくこちらに滞在されていますが。

[冠城家の類縁として私が存じている方の中でも、とりわけ年若い芽瑠さんの話を不意に持ち出されて>>197、私は少々考え込みました。]

そうですね。柔和で可愛らしい顔立ちの方だと思いますが…ああ、そういう事ではなく、ですね。

そうですね…冠城家の皆さんの中では先生に随分可愛がられているようだとは。ええ、感じておりますが。

(199) 2017/12/15(Fri) 00時頃

村の設定が変更されました。

【人】素顔連盟シュンタロ

>>194あ、なんか御入り用です？
帰ったら店長に言っときましょうか？

[注文であれば次に配達するときに足せられる。
そういう注文のされ方は茶飯事なのである。]

>>198あー、珍しい肉。
羊や馬を入荷することあるみたいっすけどねー。
俺は熊とか持ってきたことないっすよ。

[人肉とかは……なんてことはこの場では言わない。

だが筋骨隆々な長身スキンヘッドマッチョの店長なら、熊でも猛獣でも捌きそうだと想像する。うん、こわいこわい。]

(200) 2017/12/15(Fri) 00時頃

【人】許婚ニコラス

　なら、今度一緒に一杯どうだい。
　僕だってそんなに飲む方じゃないから、丁度良いだろう。

[夜にティー・ロワイヤルを用意させるくらいには、
　酒のフレーバーは好きですらある。
　ただ、酒豪というには程遠いというだけで。

　そんな誘いをかけながら、
　幼い頃のように小指同士が絡むと]

(201) 2017/12/15(Fri) 00時頃

逃亡者メルヤは、メモを貼った。

2017/12/15(Fri) 00時頃

【人】許婚ニコラス

　続き？

　……へえ。
　針って時点でそもそも穏やかじゃないけど。
　何だかちょっと情念すら感じる歌だな。

[最初に歌った人は、どんな思いだったんだろうね？
　揺れる指を見ながら、怖い小説でも読んだ時のように
　ほんのりと口の端に愉快げな色を滲ませて]

　約束破ったら、殺しちゃうかもよ？
　なんて。
　ふふ、どんな約束だったんだろうね……――*
　

(202) 2017/12/15(Fri) 00時頃

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