68 Trick or Treat？ ― Battle or Die ―
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ゾーイちゃんも眠そうだし、私も今日は結構疲れたから。
先に行くね。
『海のしずく』なら私、分かるから。
起きたらゾーイちゃんと一緒に行ったら良いかな？
[>>37と『海のしずく』という名前が出た後にローズマリーの名が出ると]
あ、うん、ローズマリーさんなら知ってるよ。
今日もお手伝いに行くはずだったんだけど……。
お店のすぐ前で私が消えちゃって。
……今頃心配、してるかな。
[少し表情を曇らせた]
(43) 2011/10/20(Thu) 03時頃
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早く元通りになって、孤児院の皆やローズマリーさんに会いに行かなきゃ。
[果たして無事戻れるのか。
戻れたとして、このような状況にあった事を信じてもらえるのか。
全く定かではなかったけれど]
マーゴさんもお休みなさい。
私達も、今日はこれで。
[共に来るという者がいれば一緒に。
それ以外の者にはお休みの挨拶と明日の予定を伝えて。
孤児院に向かい、相部屋の1つを整えて
ゾーイが眠ったのを見届けた後、
どっと疲れが出たのか泥のような眠りに引き込まれて*いった*]
(44) 2011/10/20(Thu) 03時頃
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― 孤児院 ―
[夢を見ていた。
しかし、昨日の疲れから目覚めるのは幾分遅く。
浅くなった眠りの彼方から、物音が聞こえてくる。
ねちょり、ぐちょり、粘着質な音と。
遠くから、何かが泣き叫ぶような声――]
な、何……？
[気味の悪さに頭から毛布を被ったまま、恐る恐る顔を上げる。
窓ガラスにへばりつく粘液――スライムと目が合った。
ぎょろり、粘液の中に浮かぶ目玉がこちらを見ている]
ひ、っ……！？
(95) 2011/10/20(Thu) 13時頃
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な、何これ、お化け……！？
[ゾーイは目を覚ましていただろうか、身を寄せて。
その時初めて、ポケットの中の慣れぬ感触に気付く。
月の砂と一緒に入っていたのは、銀紙に包まれたチョコレート。
黒猫の形をした、見慣れぬお菓子]
こ、これ、もしかして夢で言ってた……。
[不意にべちょり、と何かが室内に落下した。
見れば、いつの間にかガラス窓には溶けたような穴が空いていて。
窓の下にはスライムが這いずっていた]
ぞ、ゾーイちゃんは私が守るんだから……！！
[身を守るためのお菓子、女の人の言葉を信じて。
少女は一息に、チョコレートを口の中に放り込んだ]
(96) 2011/10/20(Thu) 13時半頃
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[頭とお尻の辺りに何か、むず痒い感触がした。
お尻には何かむず痒い感触がある。
何がどうなっているのか分からないが]
ど、ど、どうなったの、どうすれば良いの……？
[もしゾーイが既にお菓子を食べていたなら、
その声はミャァミャァ、という猫の声になっていただろう]
こっち来ないで……！！
[そう強く願ったその時、不意に視界が低くなった。
驚いて足許を見下ろすと、黒い毛に覆われた猫の手足が見えた]
ニャ、フニャッ――！？
（何これ、全然身を守れそうなんかじゃないよ――！？）
[来るな、来るな、と念を込めてスライムを睨みつける。
するとアッシュグレイだった黒猫の瞳が金色に光り。
金縛りにあったようにぴたり、スライムの動きが止まった]
(97) 2011/10/20(Thu) 13時半頃
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モニカは、そのままスライムとじりじり、睨み合い。
2011/10/20(Thu) 13時半頃
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[玄関の方から、悲鳴のような声が聞こえる。
一瞬スライムから目を離すと、再びそれは動き始めて]
フニャ……ウウゥ。
（まさか中にもお化けが……何とかしないと）
[慌てて視線を戻して睨みつければ、またスライムの動きが止まる]
（こうやって相手の目を見てたら、動けなくなる……？）
[おぼろげに自分の力を自覚しながら。
スライムに集中している所為か、少女はまだゾーイの姿を見ていない。
どうやって倒す？ 叩き潰せば倒せるだろうか？
そんな事を考えながらじり、じりと固まったスライムににじり寄る]
(102) 2011/10/20(Thu) 14時頃
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モニカは、ゾーイの方から「ヒホ？」という声がして一瞬目を離してしまった。
2011/10/20(Thu) 14時頃
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[カンテラから飛び出した炎に慌てて身を翻す]
ニャァ、ニャア……？
（助けて、くれたの……？）
[敵意のなさそうなジャックランタンに、首を傾げた。
そうして、ゾーイの姿が見当たらない事に慌てて周囲を見渡す。
しかし、スライムは炎で半分ほど蒸発しつつも
怒ったように今しがた炎を放った南瓜に飛びかかろうとしていて]
ニャアァッ！！
（危ないっ！！）
[思わずスライムに飛び掛ると、その目玉めがけて。
思い切り、ぎらりと伸びた爪を振り下ろした。
ぐちゃッ、と嫌な音がして毛並みに粘液が散る。
もがくスライムを何度も爪で叩きつけ、
最後に目玉が潰れる感触がし爪先に真っ赤な血が滴った。
それきり動かなくなったスライムから、恐る恐る体を離して]
(105) 2011/10/20(Thu) 14時半頃
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（や、った……？）
[ふわふわと、浮かぶ南瓜に困惑の眼差しを向けた。
べとべとになった手足に顔をしかめる。
舐める気にはなれなくて寝台に飛び乗ると、
汚れを落とそうと寝台に飛び乗りシーツにしきりに体を擦り付ける]
(106) 2011/10/20(Thu) 14時半頃
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モニカは、ひとしきり汚れを落とすと、ぽん、と黒猫から人型へと戻った。
2011/10/20(Thu) 14時半頃
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[ただし、戻った姿は人目には“モニカ”ではなく。
ワンピースを着て人の体型をした、“黒猫”]
(107) 2011/10/20(Thu) 14時半頃
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モニカは、ふより、と友好的に寄ってくる南瓜にニャァ、と目を細めて笑った。
2011/10/20(Thu) 15時頃
モニカは、リンダ達は大丈夫だろうか、とふと窓の外を見て不安になった。
2011/10/20(Thu) 15時頃
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[両手を更に念入りにシーツで拭う。
スライムの跡を観察している様子の南瓜を見て]
ニャ、フミュ、ミャァ。
（あれ、そういえば、お菓子なんて）
[何処にもない、お化けらしきものを倒したはずなのに。
首を傾げていると、猫の耳がぴこりと反応した]
ニャ、フニャニャ？
（誰か、こっちに来る？）
[聴覚が鋭くなった事に気付かないまま。
そっと、寝室のドアの隙間から外を窺った]
(114) 2011/10/20(Thu) 15時半頃
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フニャ、ッ――！！
[>>112、丁度相手と鉢合わせした形になり、
驚いて弾かれるように後ずさった。
おどろおどろしい女性の姿に怯えるように、警戒するように]
ウゥゥ……。
[人型の状態では金縛りは発動しないようだ。
警戒心が猫の唸り声になっている事に、本人は気付かない]
(117) 2011/10/20(Thu) 15時半頃
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[バンシーから発せられた声に思わず耳を伏せて目を閉じた。
それと同時に、何か大きな物体に弾き飛ばされたかのような
衝撃が体を襲い、黒猫は背後の壁に叩きつけられた]
ッ、……ニャアァッ――……。
[悲痛な声が零れ、腹を庇うようにして蹲る。
――当人は咳き込みながら痛みを堪えているのだが]
ゥ、ウ……ッ。
[警戒に猫の毛並みが膨らむ]
（や、だ、怖い……逃げなきゃ……）
[寝台の影に手が触れる。
ふと、そこに吸い込まれるように溶け込めそうな気がして。
人型から黒猫の姿に変身すると、するりとその身を影に滑り込ませた]
(119) 2011/10/20(Thu) 15時半頃
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[黒猫の叩き付けられた壁には、血の跡。
左肩辺りを音の塊に抉られたのだと気付くのは自分も後からで]
（痛い、痛いよ……っ。
あんなのに勝てるわけないよ……）
[血痕は影の手前まで続き、そこでふつりと途切れている。
まるで、影の中へと黒猫が消えてしまったように映るだろう。
そのまま寝台の下の影を伝って、開いたドアから外へ逃げだうと]
（ゾーイちゃん……探さなくちゃ）
[部屋から飛び出す一瞬、影が途切れ黒猫の姿が見えただろう。
助けてくれた南瓜に気をつけて、とだけ視線を送って。
キィ、と扉の隙間から一目散に外へと飛び出した。
黒猫の左前足から滴る血は廊下に点々と跡を残し。
孤児院を出た茂みに入ったところで*途切れた*]
(120) 2011/10/20(Thu) 16時頃
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/*
wikiの方の反応遅くなってすみません＞＜
(-69) 2011/10/20(Thu) 18時半頃
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― 雨樋の隙間 ―
[猫の姿を保ったまま、窮屈な雨樋の中に身を潜める]
（どうしよう、ゾーイちゃん全然見付からない……）
[孤児院にはまださっきのバンシーがいるかもしれない。
血を流す左肩を舐めながら身を縮める。
空を飛び回って鳴いていた南瓜の声はどうなったか。
幸い、猫の姿で庇に隠れていれば
空を飛び交う蝙蝠やお化けにもほとんど見付かる事はなく]
(151) 2011/10/20(Thu) 20時頃
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モニカは、ネイサンの姿が見下ろした路地に見えてぎょっとした。
2011/10/20(Thu) 20時頃
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（わ、わ、何あれ……）
[クラウンの色違いだけならばまだ思い出すものもあったのだが。
緑色の爪や咲き乱れる花、何より避けた口が恐ろしい。
それが大きなツギハギのフランケンシュタインを相手にしている]
（お化け同士で、戦ってる？
って、いうか……こんなのを倒さなくちゃいけないの……？）
[少し首を伸ばして、2人の怪物の様子を固唾を呑んで見守る。
雨樋からひょこり、黒い耳が出てしまった]
(153) 2011/10/20(Thu) 20時頃
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[大男に投げ飛ばされたクラウンがこちらへ飛んでくる。
声を殺して成り行きを見守るつもりだったのだが]
フニャッ！？
[おどろおどろしい色の液体と生々しい赤が宙を舞う。
花に埋もれた顔の中、彼の目がこちらを捉えた事には気付かず。
恐ろしさのあまり首を引っ込めようとして屋根の角に頭をぶつけ]
ミャ、フミャ、、ミャ……――ッ。
（あ、やだ、落ちる……――っ）
[バランスを崩して頭から、吹っ飛ばされたクラウンの上に落下した]
(162) 2011/10/20(Thu) 21時頃
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[転がり落ちた先、男の鳩尾からバウンドして地面に転がり落ちる。
痛めた左前足の付け根――人間なら左肩に相当する――から
止まりかけていた血がまた零れる]
ニャ、ニャァ……――。
[顔面花だらけの中に真っ赤な口。
その迫力に圧されて猫は身を小さくする。
ただ、どうやら襲われはしないようだとほっとして
そろり、そろり、と後退ろうとして]
（猫のふり、猫のふり……）
[後ろにフランケンシュタインがいる事を、すっぽり忘れていた]
(172) 2011/10/20(Thu) 21時頃
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[頭上に落ちた影に、ぎちぎちと音が鳴りそうなくらい
ぎこちない動きで大男を見上げた。
手には大きな爪、こちらに向かって何かを言っているようだが]
ニャ、……ミィ、ィ。
（おかし、……おばけ、って言った？）
[耳がひこ、ひこと動く。
このお化けもお菓子を求めているのだろうか？
しかし、自分はお菓子を持っていない。
むしろ集めなければならないのだが、どう見ても敵いそうにない。
ぶんぶんと首を振り、びっこを引きながら逃げの姿勢に入る]
(177) 2011/10/20(Thu) 21時半頃
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[粘液に包まれた手が伸びてきて、ひ、とまた細く鳴き声を上げる。
その際、垣間見えた目玉にどきりと心臓が跳ね
きゅ、と細められた瞳が金色に光りかけた、が]
（……？）
[己の手を見て、伸ばしかけたそれを引っ込めた様子に、
瞳の色がすっとアッシュグレイに戻る]
……――。
[逡巡した挙句、大男を見上げると]
（止まって……！）
[もしも目が合ったなら、金縛りのように体の節が動かなくなるだろう。
ただ、相手の眼力にこちらが怯んでしまえばそれも緩まってしまうが]
(184) 2011/10/20(Thu) 22時頃
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モニカは、ぴく、と>>188の声が聞こえて僅かに意識が逸れたか。
2011/10/20(Thu) 22時頃
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[しかし、目が合う事はなく、
更にくぐもったような大男の声を捉えた耳は困惑する]
（逃げる、でないと……？）
[集中が失せればまた瞳の輝きも褪せて]
（どういう事……？
どっちも、私を襲うつもりは、ない……？
私が猫だから？ や、でも……）
[花まみれのクラウンが地面に叩きつけられる。
が、フランケンの追撃はなく逆に走り去るのを見て。
安全な場所で頭を整理しよう、そう思い場を離れようとしたところで、
ザントマンが行く手を塞いでいる>>188のに気付き]
ウゥ……。
（やだ、どっちへ……）
(197) 2011/10/20(Thu) 22時頃
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モニカは、ネイサンが走り去るのを注意深く見送って。
2011/10/20(Thu) 22時半頃
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[争っていた2人のお化けは去った。
だから、自分もそちらから逃げる事はできたし。
何よりも、影の中に消える事もできる。
ただ、それをするともうただの猫のふりが通じなく
なってしまうわけなのだが]
ミュ、、。
[そんな事を考えている内に、ザントマンがこちらに歩み寄る。
ノイズがかったような声は何を言っているのか判らない。
が、彼の傍に零れている砂にふと目がいった]
ミャ、……！
（あ、あの砂……！）
[躊躇った後、姿を人間に――相手には少女の格好をした
黒猫に見えるのだが――に戻して]
(207) 2011/10/20(Thu) 22時半頃
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ニャニャ、ニャア、ニャ！？
（その砂、何処で手に入れたの！？
もしかして、ヤニクさんかゾーイちゃんかマーゴさんに！？）
[ポケットから月の砂の小瓶を取り出す。
相手からは小瓶を持った黒猫がニャアニャアと
鳴いているようにしか聴こえないだろうが]
(208) 2011/10/20(Thu) 22時半頃
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フニュウゥ……。
（反応した、けど、何て言ってるのか聞き取れない……）
[両耳が何とか声を正確に聞きとろうと男の方を向く。
集中するあまり思わず眉間に皺が寄った。
と、投げて寄越された小瓶を反射的に受け取ろうして、
付着した砂に触れた時、皮膚がひり、とした]
ニャ、ニャニャ……？
（何か、尋ねようとしてる？ “クレ”……？）
[何かを欲しがっているのだろうか。
相手は瓶詰めの砂を投げて寄こしてきていて、
物々交換を要求されているのかと思い]
ミュウ、ミャ、ミャアウ。
（これは目印だから、あげられないの）
[両手に持った瓶を見比べながら、首を振り。
今投げて寄越された瓶を返そうと相手に差し出した]
(220) 2011/10/20(Thu) 23時頃
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ミャゥ……。
[相手が差し出した瓶をすんなりと、少し乱暴にではあったが、
手にとって立ち去る後ろ姿を見送る。
言葉の判別はできなかったけれど。
何となく、別れの挨拶でもする場面だろうかと思い
曖昧な響きの鳴き声が漏れた。
子猫ちゃん、なんて言われたと判れば反論するのだが、
相手の目にはまさしく自分は子猫ちゃんなのであった]
ニャゥ、ニャア……。
（砂を渡して何かを貰おうとしてる……って事は。
砂が欲しい、ってわけじゃないんだ。
って事は、あれは誰かから奪ったわけじゃない……？）
[あのお化けも砂漠出身だとでも言うのか？
そんなまさか、と不可解そうに自分の手に残された瓶を見詰める]
(226) 2011/10/20(Thu) 23時半頃
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[改めてザントマンの立ち去った先を見やる。
スライムやジャックランタン、バンシーの行動は判り易かったが]
（とにかく……でも、お菓子を集めなきゃいけないんだ。
お菓子を持ってそうなお化けを探さなくちゃ。
それから、『海のしずく』にも行かないと。
ゾーイちゃんがいなくなっちゃったって伝えて、
皆にも協力してもらわなくちゃ）
[そう思い、当初の目的地に足を向けようとしたところで。
不意に何かに思い切り足を引かれ派手に転んだ]
ニャ、……！！？
[その拍子に取り落とした小瓶がぱりんと割れ、中身が零れる]
（な、……）
[まるで独りになるのを見計らっていたかのようなタイミングで、
地中から突き出したグールのような死人色の腕が足首を捉えていた]
(233) 2011/10/20(Thu) 23時半頃
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フニャアッ！
（は、放してよっ！！）
[その手を力いっぱい叩き、蹴り付けるが、びくともしない。
そうしている内に腕がもう何本も地面を突き抜けてきて]
フニャァ、……ミャアアァァ――ッッ！！
（やだ、やだよぅ……）
[鳴きながら、もとい泣きながら、服を、足を引っ張られ。
抜け出そうと猫の姿になってみても捕らえられたままでは
むしろ体が小さくなるだけではもみくちゃにされるばかり。
体が引き裂かれそうになって間一髪、人型に戻ると]
フ、……ゥ……ッ……。
[ぐすぐすと、半ばべそをかきながら]
(239) 2011/10/21(Fri) 00時頃
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ニャアァ、ァ――っ……。
（やめて――っ……）
[無我夢中で振りかざした手の先で、五本の爪が凶器となる。
ただ我武者羅に、襲い来る手を振り払い――実際のところは
切り裂き、突き刺し、その指で一切物を握れなくなるまで
ずたずたに引き裂いて]
ハァ、……は、っ、……。
[ぼろぼろと涙を零しながら、肩で息をして。
我に返った時には、辺りは引き千切られた腐った肉片や
折れた指が散らばっていた]
(248) 2011/10/21(Fri) 00時頃
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ァ、ァ……。
[その光景に、呆然と地面にへたり込んだまま。
服の裾はところどころ破れてびりびりになっており。
靴も片方が使い物にならない状態になってしまっていた。
気持ちが悪くて、ごしごしと生々しい感触の残る指先を
服の裾で気が狂ったようにこすり。
自分が引き裂いてしまった物体を見て、ぎゅと我が身を抱き締めた]
（あんなのに殺されたくなんてなかった、けど。
これじゃ、私、まるで“化け物”だよ……）
[これが身を守る力とやらなのだろうか。
道端に蹲って肩を震わせ、泣いた]
(251) 2011/10/21(Fri) 00時頃
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[ともかく、割れてしまった小瓶と砂を集めなければ。
その事に思い至ったのはしばらく経ってからで。
割れた瓶の破片をできるだけ取り除いて、
大粒の砂だけなんとか拾い集める事ができた。
けれど、それは貰った時の1/3にも満たない量で]
ニャァ……。
[哀しげな声が、ぽつり。
けれど、完全になくしてしまうよりはましで。
何処か近くのお店から入れ物を拝借しようと、
『海のしずく』に向かう前に商店街を物色する事にした。
一先ず服の裾をちょっとだけ割き、それで砂を包んで。
また何者かに襲われないように、
猫へと変身すると道端の影へと身を滑らせた]
→ 商店街方面へ ―
(263) 2011/10/21(Fri) 01時頃
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