199 Halloween † rose
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［明之進と別れ、ホテルの外へ。3度目の祭の街は今日も変わらず賑やかで。
なんとなく、思考がまとまらずにぐるぐるする。
ボーッとしながら歩いていたら、ある店が目に留まった］
パティスリー……、
［以前見つけたショコラの店とは別の場所。白を基調とした、メルヘンチックな外装の店］
砂糖の匂い……
［淡く色とりどりの薔薇の花をたくさんあしらったショーウィンドウ。柔らかく包むような砂糖の香り。
ふらふらと店に入ると、店員と暫く会話した後、小箱の入った小さな紙袋を持って外に出てきた］
(@24) 2014/10/25(Sat) 00時半頃
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［ふらふら歩いて別れ道。
右へ行けば露蝶の店、左に行けば昨日の広場。どちらにも、行く理由はあるけれど］
……はぁ、
［案内板の柱にもたれ、ずるずると座り込む。
右へも左へも、今は自分で選びたくない。
立てた膝の上に紙袋を乗せて、ぼんやりと通りの人々を眺めた］
(@25) 2014/10/25(Sat) 00時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/25(Sat) 00時半頃
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［通りを見ているようで見ていない。物思いで意識が完全にとんでる時に、］
わっ！
［ブーツに感じた衝撃に、一瞬で現実へ引き戻された。足が崩れて、咄嗟に紙袋をかばう。
状況をつかみきれぬままポカンと上を見上げると］
……シーシャ、
［どこかホッとしたような、気の抜けた声が出た。
額をさする様子にようやく諸々を把握すると、紙袋を持ったまま立ち上がり］
しっつれいねー、お腹ならアンタの方が心配した方がいいんじゃないの？
［返す言葉もイマイチ歯切れが悪い。
大丈夫？と問いかけて、彼の額に手を伸ばす。手は冷たい体質だから、少しは冷やせるだろうかと］
(@26) 2014/10/25(Sat) 01時頃
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シーシャが好きすぎてどうしようなぁ。
(-34) 2014/10/25(Sat) 01時頃
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悪魔の体って便利ね。
でも悪魔とかどうとかの前に、アタシにとってシーシャはシーシャだから。
勝手に気にかかっちゃうのよ。
［触れた額は少し熱を持っているよう。でもこの人ならざる体は、これくらいの打撲はすぐ治ってしまうのだろう］
……ちょっとね、ややこしいことになったのよ。
このループに巻き込まれたひとりが、この世界から少しズレた領域に入り込んでしまったみたい。生きたまま存在が消えて、幽霊になったみたいに。
……ループを起こしてる力の流れに、取り込まれたのかもしれない。
(@30) 2014/10/25(Sat) 01時半頃
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［>>142 返された手の、指先を握りこむといくらか温かい。
問いかけには、小さく頷いて］
生まれつきね。見えるだけ、聞こえるだけで、触れも祓えもしないけど。
［干渉はできない。ただあるがままを受け入れる癖がついた］
狼男……？
［軽口のようにもたらされた情報。
騒動の核心に近いそれに、目を大きく瞬く］
(@31) 2014/10/25(Sat) 02時頃
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――…本人の自己申告だけで、はいそうですか、って殺す気にはならないわね。
その気にさせるには説明が足らないわよ。
［そんな簡単なものじゃないでしょ、と軽口に合わせて笑みを作る。けれどそれもため息まじり。
狼男、というのに心当たりがないから、まだ会っていない相手だろう。
何を思ってそんなことを言ったのか］
まぁ、話をしてみたいとは思うけど。
でも、ちょっと、ずいぶんね。
［殺せと言われてシーシャはなんと答えただろうか。思い馳せつつ、苦い笑みが浮かんだ］
(@32) 2014/10/25(Sat) 02時頃
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まぁね。でもこんなに大掛かりに巻き込まれたのは今回が初めてよ。
［>>154 恨まれるのも呪われるのも、そういうものだと受け入れていたらいつのまにか過ぎ去っていた。
今回は目的が見えない分、不気味さが残る。
シーシャが評する狼男の様子に、思考を巡らせつつ小さく唸る］
その狼男に、ループを起こす理由がないなら。
起こした誰かに利用された？ もしくは……、
うーん、その人が今回の鍵になってるのは、間違いないんでしょうけど。
［考えてみるが、本人やその周辺を知らない以上この辺りが限界だ］
……何か、焦ってるのかしらね、その人。
［ぽつりと呟いて］
(@34) 2014/10/25(Sat) 03時頃
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あぁ、これ？
［>>155 片手に持った紙袋。
そうっと小箱を取り出すと、かけられていた赤いリボンを解く］
届け物だったけど、もう間に合ったわ。
［箱を開けると、赤いバラの蕾を象った砂糖菓子。甘い砂糖の匂いとともにバラの香りが広がる］
アンタの好みとはちょっと違うかもしれないけどね。
……いつものやつ、言わないの？
［あの台詞は仮装の時の限定だろうか。
目を細めて、彼の言葉を待った］
(@35) 2014/10/25(Sat) 03時頃
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それはなかなか稀有な事態ねぇ……
［>>164 自分の70人分といったら気の遠くなるような時間だ。自分がここまで無事に生きていることからしても、案外この怪奇の領域にも、規律は厳然としてあるのかもしれない。
それを破ったとなれば、その理由はなんなのか］
その同居人さん？が、何か知ってるってことはないかしらね。
［変わったやつ、というのは同じ狼男だとかそういうことだろうか。
焦りという言葉はシーシャにはしっくりこなかったようだけど、自分はその狼男を知らないからこそ可能性のひとつに見えて］
(@36) 2014/10/25(Sat) 03時半頃
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冗談じゃなくなるかもよ？
みんなが幽霊モドキになって、そのままずっとハロウィンが続いたら……
［>>165 まだどこか呑気に構えた風のシーシャに、冗談になりきらぬ声で。
箱を開いて現れた蕾を見て、シーシャの顔にわかりやすく疑問符が浮かぶ。
くす、と小さく笑って頷くと、その箱を差し出して］
まだ一度も、ちゃんとした形ではお菓子をあげてなかったでしょう？
［昨日も結局、お菓子は一緒に稼いだもので、しかも彼の総取りですらなかった。
それはそれで、ひとつひとつは大切な思い出と結びついているのだけど］
これは、シーシャのためのものよ。
［拒否でもされない限りは、彼の手に乗せてしまうつもり］
(@37) 2014/10/25(Sat) 03時半頃
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変わり者の魔女……
［>>167 素人考えではあるが、この状況を引き起こす適任中の適任に聞こえるが］
悪魔のアンタが言うと冗談に聞こえないわ。
［みんなが消えてしまった後を思う。そしてふと忍び寄るのは、取り残される恐怖］
(@38) 2014/10/25(Sat) 11時半頃
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覚えてるわよ。シーシャとのことなら。
［>>168 ショーウィンドウの前で会ったあの時からの、全部を鮮やかに思い出せる。
>>169 バラの蕾が、シーシャの口へと運ばれる。
目を閉じて味わうその瞼を眺めて］
……黙って消えたり、しないでよね。
［ぽつり、呟いて。閉じられたその瞼に、羽で撫でるような、そんな微かなキスを落とした。
彼が目を開ける時にはもうもとの距離。お味はいかがと微笑んだ］
(@39) 2014/10/25(Sat) 11時半頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/25(Sat) 21時半頃
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［相手が目を閉じているうちに掠め取ったもの。
衝動的なそれの理由は考えないままに>>200］
あぁ、そういえば忘れてたわ。
お店で甘い匂いをいっぱいかいでたら、忘れちゃった。
［もったいないことしたわねぇ、なんて笑って］
ええ、ループはもう充分。
今日のことまで遠くなってしまわないうちに、元に戻ってもらわなきゃ。
(@63) 2014/10/25(Sat) 22時半頃
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＜約束の鐘＞……？
［>>202 尋ねられた名称に、思い出すように首を傾げる。
いかにも曰くありげで、シーシャからの説明をふむふむと聞き］
吸血鬼も観光とかするのね。
［>>215 意外そうに呟きながら、祭の前日に貰った観光ガイドの地図を取り出す］
約束の鐘……、そのままの名前の場所は載ってないわね。
でもなんか、これとか怪しくない？
［指差すのは、街の外れの時計塔］
(@64) 2014/10/25(Sat) 22時半頃
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［>>216 地図を見せるように体を寄せた時、思ってもみなかった問いに目を瞬いて］
あぁ……そうね、もうずっとそんなことも忘れてたかも。
故郷を出てからもう10年も、街から街へで落ち着いたこともなかったし。
［自分のことを話さない、そう言われて初めて気がついた。どこにいても通りすがり、深く関わることもなくて］
待ってる家族もいないけど、嫌気も差してはいないのよ？
旅も楽しいし、お客さんが驚いてくれたら楽しいし。ただ……、
［ふと浮かんだ言葉に自分で苦笑する。でもここで飲み込んでしまうのも怒られそうだ］
ただ、自分の本当の居場所を、探してるようなところはあるわね。
［口にした言葉の青さに、浮かぶのは苦笑ばかり］
(@67) 2014/10/25(Sat) 23時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/25(Sat) 23時頃
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いくらハロウィンだからと言っても、不思議なものが出てきすぎだものねぇ。
［>>257 この街には「そういうもの」を引き寄せるなにかがあるのかもしれない］
なんだか楽しくなってきちゃった。行ってみる？肝試しも兼ねて。
［乗りかかった船。ここまできたらその正体を確かめたい。
子どもみたいな、わくわくした気持ちで口元が緩んだ］
(@71) 2014/10/25(Sat) 23時半頃
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似た格好……もしかして明之進さん？
［>>258 いくら仮装の祭とはいえ、和服を着ている人間はそうそういまい。
シーシャと彼が既知だったとは知らなかったが］
それが実はねぇ、その明之進さんなのよ。幽霊モドキになっちゃったの。
［ため息とともに。当の本人は深刻に捉えていないようだったけれど］
……なんで彼だったのかしら。
［ただの偶然、特に理由はないのかもしれないけれど。
もしも、を想像するとまた表情が翳る。
地図の上で煌めく燐光に、目を丸くした後微笑んで］
(@74) 2014/10/26(Sun) 00時頃
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現実にはどこにいても、自分の居場所だと思える……。あぁ、たぶん、そういうことね。
［>>260 あまり考えたことのなかった、むしろ向き合うことを避けてきた自分の想い。言葉にしようとすると抽象的になってしまうけれど］
ずっと昔から、自分が周りにとっての異物であるような感覚が、消えなくてね。
［だから旅を続けている。旅人ならば、その異物感を当たり前のものだと自分を誤魔化せるから］
(@75) 2014/10/26(Sun) 00時頃
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［>>279 悪魔と霊能者が揃って肝試し。改めてそれを指摘されると、ぷっと噴き出して］
楽しけりゃいいのよそんなもん。
［だって相手もおんなじ顔してる］
シーシャといると退屈する暇がないわ。
［同じ日を三度繰り返しても、まだ楽しいと思える、そのことのありがたみを思う。
やはり明之進とは知り合いだったらしい。
お菓子のタカるタカれないが懸念の真っ先に出てくることに、らしいわねぇと笑いつつ］
仕方ない、って彼も言ってたわ。
……、ホテルに部屋とってるみたいだから、そのうち戻ってくるかもね。
［もし会いたいなら、と情報を付け足す］
(@80) 2014/10/26(Sun) 00時半頃
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［>>280 背を押され、並んで時計塔を目指して歩き出す。
シーシャが語った周囲との関係には、へぇ、と目を丸くして］
悪魔ってもっと個人主義みたいな感じかと思ってたわ。
［どこまでも自由に見える彼を囲む、意外な環境。シーシャの表情からして、うまく折り合いはつけているようだけど］
世知辛いわねぇ。
［肩を竦めてくすくすと笑う。共感を示されたことで、少し気が楽になっていた］
……そうね。発端はそれ。
アタシ、幼い頃から踊りの師匠の家に預けられててね。アタシが何か見て怖いって言うたびに、そんなにここが嫌か、稽古が嫌かって、困った顔されるの。
それでもう、ひとりでやり過ごすしかないんだって悟っちゃってさ。
でも周りを騙してるような感覚は、ずっと付きまとってたわ。
(@81) 2014/10/26(Sun) 00時半頃
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キリシマさんがねー、いいキャラしてるよね！（ぐっ
(-104) 2014/10/26(Sun) 01時頃
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［>>295 街は今日も祭に浮かれ、何も知らない人々がハロウィンの決まり文句を紡ぐ。シーシャと同じように、自分もチョコレート菓子を配り、まるで普通の祭のような感覚を味わって］
慰めが必要だったか、怪しいところよ。
なんというか、むしろ……、ずっとそのままでいても、構わないと思ってるような……。
［言葉の歯切れが悪くなる。
なんの根拠もない推測。ただ、そう感じた自分にもぞっとした。
物思いに耽りそうなのを、顔を上に向けることで振り払い］
ま、楽しんでくれてたら何よりだけど。
［なってしまったものは仕方がない、――…それは現状、明之進の言う通りなのだから］
(@88) 2014/10/26(Sun) 02時頃
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それはかなり、シビアね。悪魔らしいっちゃ、らしいけど。
［>>296 シーシャの陽気で物怖じしない性格と、現実的で揺るぎのない判断と。一見反対に見える性質の、その一端を見る想い。
人の世と悪魔の世、比べられるものでもないし、どちらがマシとも思わないけれど］
……疲れない？
［今日の体調でも聞くような調子で、さらりと。
背を預ける相手を作らない、それで生きていけるだけの強さを、彼は持っていると思うものの。
視えないやつはそんなもの。その言葉に眉下げて目を細める。
まったくもってその通り。だから周りの誰も、悪くない、仕方ない、当たり前なのだと、］
(@89) 2014/10/26(Sun) 02時頃
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――…っ、
［>>297 続いた言葉に、目を見開くばっかりで、咄嗟に声が出なかった。
くしゃりと表情が崩れて、なんとか笑みを形作る］
そう……、
［何故だろう、声がつまりそうで。視界が悪くて、なんども瞬きを繰り返す］
ありがとね。
［もし彼ともっと早く会えてたら、自分は変わっていたかもしれない。そんな夢想をしてしまう。
でもきっと、今が一番のタイミングに違いない。そんなことを思ううち、時計塔が見える頃には、いつもの表情に戻っていて］
なにか、魔法っぽい気配は感じる？ アタシ、そっち方面はあんまり明るくないのよ。
［祭の夜、街外れには人の気配もほとんどなく。街の光が届かぬ夜空は星が煌々と輝いている。
夜空を背景に、シンと静かに聳える塔。様子を探りつつ、扉を小さくノックした］
(@90) 2014/10/26(Sun) 02時頃
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露蝶さんは可愛い枠よね……あと常識人枠。可愛い。
(-114) 2014/10/26(Sun) 02時半頃
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ほんとね、お互い様だわ。
［>>317 相手の言葉にクスリと笑って。それならば、自分が彼に思ったことは、自分にも当てはまっているのだろうか。背を預ける相手を、どこかで求めているのだろうかと。
自分のこととなるとなおさらわからなくて、思索は長くは続けられなかった。
曰くありげな時計塔。すっかり無防備に扉を叩いた直後、］
え？
［>>318 手を掴まれて、すごい勢いで路地へと引っ張られた。まったく危機感がなかったため、シーシャの慌てようにもきょとんとするばかり］
あー、つい、なんとかなるかなぁって。
［めんどくさいのを見慣れすぎて、感覚が麻痺しているらしい。
それもそうだったわねー、なんて暢気なことを言ってるうちに、あっという間に抱え上げられた］
(@92) 2014/10/26(Sun) 03時頃
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ちょ、 わぁっ！！
［突然の浮遊感。景色か一気に「下」へ流れていく。
落っこちないよう咄嗟に彼にしがみついて、ようやく景色が止まってから、ほぅと大きく息をついた。
遮るものがないからか、夜風が下より強く感じる］
……怖かないわよ。
［>>319 シーシャの声に、はっきりと答える。
どちらにとは言わない。シーシャの腕をぎゅっと掴むのは、強がっているからでもない。
横顔を見つめてから、その黄緑の瞳が眼差す先を見て――…］
どういうこと？
［鐘が、ない。そこにあったのだろう形跡はあるけれど、向こう側に星空が見えるばかり。今は使われなくなって、撤去されてしまったのだろうか］
ねぇ、もっと近くで見てみましょうよ。
［相変わらず警戒心が足らないのか、シーシャの肩をぐいぐいひっぱって訴える。
これだけじゃ納得できない。そういう思いと同時、無視できる程度ではあるが、軽い耳鳴りのようなものを覚えていた］
(@93) 2014/10/26(Sun) 03時頃
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ちょっとやめてよぉ！
［>>328 呆れたようなシーシャの言葉に、投げられてはたまらないとしっかり彼の服を握る。高い所は苦手じゃないが、放られるのじゃわけが違う。
じりじりと、塔への距離が縮まる。
もしかしたら何か見えやしないかと目を凝らし］
Ｎ？
［シーシャの声に、彼の顔を一度見上げてからもう一度、柱と、鐘があっただろう空洞を見つめて］
……っ、
［耳鳴りが急に強くなって、それからすっと遠ざかった。
何かが見えたわけではない。けれど何もなかったわけじゃない］
なにか強い、想い、みたいなものが、残っている感じがする。
［昨日今日のものではない、注意深く拾わなければ、気づけもしないような古い痕跡ではあるけれど］
(@94) 2014/10/26(Sun) 04時頃
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……んー、アタシも一旦中断。頭痛くなっちゃう。
［息を吐いて、ぽふりと頭をシーシャの肩に預ける。
シーシャの肩越しに眺める月は、ひときわ近く、大きく見える］
アタシだって初めてよ。でも、悪くないわ。
賑やかなパーティーも楽しかったけど、今日の月は特別綺麗。
［>>329 くすくすと上機嫌になって、晴れやかな笑みを浮かべる。
お菓子好きの悪魔と見る月は、真珠というより卵たっぷりのカスタードパイだろうか。
手が届きそうな気がして、片手を月へと伸ばしてみせた］
(@95) 2014/10/26(Sun) 04時頃
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