241 線路上の雪燕
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[ しばらく暗い顔つきで物思いに沈んでいたが、小さく頭を振ると、ベッドから立ち上がった。
ぶかぶかのコートを着た少年の姿が眼裏から離れない。
怯えていた>>33ので声をかけずに>>17立ち去ってしまったが、ホームにいるならば、彼もこの列車に乗るのではないだろうか。
身なりからして、三等席だろう。
検札を待つ乗客の列を、ペラジーは思い出す。
彼はもう乗り込んだだろうか。
懐中時計で時刻を確かめると、発車までにはいくらか間があるようだ。
ペラジーはコンパートメントを出た。
あの少年の姿を探そうと。]*
(101) 2015/11/28(Sat) 19時頃
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[さて、どうにかこうにか、鞄の底から財布を探り当てれば。
先に二部分の銅貨をさっさと支払って、新聞売りから貰った一つを手に取った。
一面には、先日の議員の失言を糾弾する記事が、我が物顔でどっかりと鎮座していた。
この記事を書いた男はイアンの大先輩に当たる記者であるが、彼のことはあまり好いてはいない。
口を開けばジャアナリズム精神、だの、ジャアナリストは斯くあるべきだ、だの。
彼曰く、「崇高な正義」の名の下、ジャアナリストは記事を書かねばならぬのだそうだ。
–––ああ、反吐が出る。
イアンは、流し読みすることすらせずにその記事を読み飛ばす。
そんなくだらない理念を語る同業者に、彼は飽き飽きしているのだ。
そんな独り善がりの正義なんてものは、唾でも吐きかけて、ぐしゃぐしゃに踏み潰してやりたくてたまらない。]
(102) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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[ぺらぺらと、その場で数ページ捲れば、青年の目に入るのは、社会面のあまり大きくはない、記事の見出しであった。
『フリードの愛犬家、無惨な姿で発見
––––––––ヒトか犬か 下手人は如何に？』
果たしてこれは誰による記事なのか、イアンには分からない。しかし、この謎多き事件の記事は、忽ち彼を虜にした。
イアンの理念は単純であった。
己の好奇心を満たすことができるか、否か。
帰ったら、この記事を担当した記者のことを尋ねよう。そう思い、一旦新聞を閉じた。
その間に、此方へやって来ていた彼>>74は新聞を受け取っただろうか。
もしかすると、いくらか言葉を交わしたかもしれない。]
(103) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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[やがて、未だに乗車の手続きも終わっていないことに気がつくと、慌てて鳥籠を両手に、乗車口へと向かった。
老齢の車掌の『荷物にはお気をつけて』との言葉に、改めて自身の荷物を見回して苦笑すると、スタンプの押された切符を口に咥え(なにしろ両手が塞がっているのでこれ以上は手で持てない)、車内へと乗り込む。
この荷物の量だ、本当はなけなしの給料を叩いて一等車両に乗るべきだったのかもしれない。
しかし、イアンが切符の存在に気づいた時には、既に一等車両は売り切れてしまっていたのだ。
相席ならばすまない、と存在するかも分からない相席相手に心の中で謝罪しつつ、イアンは狭い廊下を歩き始める。
向かい側から人が来れば、おそらくすれ違うことはできないだろう。]**
(104) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2015/11/28(Sat) 19時半頃
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/*
記者、汽車に乗る なんつって
(-29) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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/*
……笑うとこだよここ
(-30) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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― 乗車口→ホーム ―
[ 二人組の改札係>>#2は仕事を続けていただろうか。
検札を待つ乗客の数は減っていただろうか。
ペラジーは列>>76をざっと見渡して、幼い少年の姿を探す。
仕事熱心な新聞売り>>#3の姿が目に入り、近づく男>>74と、
「すみませーん、それ、頂けないだろうか！」>>90
と大声を上げた若い男にも気づく。
彼らも乗客らしい。
片方はペラジーと同じくらいの身長で、20代だろうか。
大声を上げたほうも年齢は同じくらいだが、ずっと背が高い。
そして、ぶかっこうなほどの大荷物を抱えている。>>88
この夜行列車『雪燕』が、雑多な乗客を運ぶ列車だということを、ペラジーは強く意識した。
人種も国籍も、生活環境も階級も。
きっと、何もかもが違うのだろう。]*
(105) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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/*
2
(-31) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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/*
2しかでないという…！
絡みたいというか色々おはなし聞きたいなという欲求。
(-32) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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一等車両内
[懐から取り出したのは随分と古びた懐中時計。
出発時間まではまだある様で。
個室の中、小さなベッドの上でパチンと鍵を開けた鞄の中身は秘密。此処で足をつかぬ様、簡単には開かない事を確認すれば、さて。と肩を回し]
早速、冒険の旅に出ようか。
[世の中は驚きとワクワクに満ちているわけで。
こんな狭い個室にとどまっている理由はない。雪燕はその光沢が美しい。というのが、自分の持論で。黒を基調としたこの服装も、この列車に合わせての事。
業と目立つ格好をしているのもある。
貴公子然とした、容姿はよく目立つ。
好奇心旺盛な記者ならば>>103、証拠の必要のない三流ゴシップ誌によって知っているかもしれない事実。]
(106) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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[――品の良い詐欺師がこの界隈の社交界を舞っている。と]
(107) 2015/11/28(Sat) 19時半頃
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ー 搭乗口の行列にて ー
[
––––ねえ見てぇ、あれ鳩かしら？
ほんとだ、可愛いじゃん。
曲芸師かしら？ ふふふ。
人々の視線は、今まさに乗り込まんとする
旅人にしては風変わりな鳥籠を2つも抱えた青年>>104に
凝視、ほどではないがそれとなくちらり、ちらりと向かっている。
発車時刻の近づく状況で、
めぼしい『隠れ蓑』を見つけられず、
行列の中で小さく縮こまっていた少年にとって
それはこの上ない不幸中の幸いだった。
呼吸する荷物のインパクトは、車掌が直前に差し出された少年の、爛れた指先や薄い染みの残るチケットへの小さな疑念を何処かに吹っ飛ばすには十分すぎたのだ。
好奇心を原動力とする記者も、荷物を抱えた視界では小さな少年に気付くのは難しかった、かもしれない]
(108) 2015/11/28(Sat) 20時頃
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―一等車両→二等車両―
[まだ走らぬ列車の個室から抜け出せば。
ちょうど>>101白いフードの青年の姿が消えた頃か。
彼も、またこの一等車両の客であったか。と、顎に手を置き笑みを浮かべ。コツンと履き心地の良い靴の音を響かせ。少しばかり品定めをするように、彼の出てきた個室のドアを眺め見た。
何、此処で何かをするつもりはない。
ただ。持つものを少しばかり羨むだけで。]
欲しいものが、あるならとれば、自分で良いのだしな。
[其れに、手を取り遊ぶなら、妹のようなかわいい少女の方がとても良い。と、思うのは男の性だ。
人の良さそうな笑みを浮かべては、一等車両を出れば、二等車両へ向かう。手にした切符の番号を確かめる為に。丁度、廊下に異なる花を咲かせる二人の少女>>94>>92が居れば、会釈と挨拶を。
大草原と、妹を思い出させる様な雰囲気の少女たちの語り合いを邪魔は出来ず。
その先には、廊下を塞ぐ記者が居ただろうか。>>104*]
(109) 2015/11/28(Sat) 20時頃
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/*…女の子と会えない！！ぐすん。
いや、エンカはしているけど、絶妙に外している気がするのです。
(-33) 2015/11/28(Sat) 20時頃
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[ ふたつの鳥籠を抱えた青年>>88は、その場で新聞を広げて読み始める。>>102
ペラジーはそっと近づいた。
彼の読んでいる記事を確認しようと。
だが、
『フリードの愛犬家、無惨な姿で発見
––––––––ヒトか犬か 下手人は如何に？』>>103
という見出しに気づくと、密かに落胆し、その場を離れた。
あの少年も、同じ記事を読んでいた。>>2
興味津々の青年の姿に、彼もまた珍しい事件に興味を持っていただけなのでは、と思い至ったのだ。]*
(110) 2015/11/28(Sat) 20時頃
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/*時間軸ずれ起こしてしまった！！ごめん。
車内に居るから、大丈夫だと思ったんだ……。
ああ、もう。頭抱え。
(-34) 2015/11/28(Sat) 20時頃
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〔そういえば、この部屋。
一人で使うには広いけれど、元々複数人で乗る用なのだろうか。〕
…………。
〔シェリーは部屋内を見渡す。
自分で買ったチケットだったけれど、そこのところはよく確認していなかった。一等車両の切符は小娘の手には届かず、三等車両ですし詰めにされていくほど勇気がなかったから、二等を買ったようなものだったから。
黙ってそっと荷物を脇に寄せた。〕
誰か一緒に乗る、ってことはあるのかな。
〔こてん、と内心で首を傾げて、まあいいわと自己完結。
出発までまだ時間が有るなら、一等車の客と偽り失礼のないように一等車の見物にでも行こうかな、と思って、扉を開けたところで。
先ほどの鳥籠を抱えた青年>>104の姿が目に入った。〕
(111) 2015/11/28(Sat) 20時頃
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あっ、さっきの鳩のひと……
〔思わず声をあげて、「ごめんなさい」と口を噤む。
近くに先ほどの紳士>>109が見えただろうか。〕
（おもそう。
運ぶの、お手伝いしたほうがいいのかしら）
〔人口密度ゆえちょっと迷いながら、シェリーは心配そうに鳩を抱えた青年を見ていた。*〕
(112) 2015/11/28(Sat) 20時頃
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[ 新聞を渡された>>102もうひとりの、あまり上等ではない身なりの男はどういう反応をしただろうか。
一見古ぼけて見えるが、よく手入れされた茶色い鞄>>65が印象的だった。
視線が合えば、目顔で挨拶し、あるいは会話したかもしれない。
その間に、外套を着た小さな人影が目立たないよう列を移動していた>>108ことには気づかなかった。]*
(113) 2015/11/28(Sat) 20時頃
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[ザックを抱えて段を昇りきり、
そのまま誰にも呼び止められなければ
もたもたと走って三等車両に向かう。
搭乗口は二等車両と三等車両の間だった。
一等車両の尾にも出入り口はあるが
そこには現在鍵が掛かっているらしい。
理由は簡単、検札の単純化と不正防止の為だ。
子供一人の夜行列車旅。
どう捉えても奇特に見られる状況である事を、少年は理解している。
この切符は、彼が買った物では無い。
少年が、『選んだ』物だ。
出稼ぎ帰りや炭坑勤めの労働者達で犇めく三等車両は、少女や貴人には近寄る事すら難しい物であるが、背丈の小さな少年であればそれは別。
壁際に寄りさえすれば、そこに凭れて十分な休息を得る事が出来るのだ。噎せ返る様な息苦しさも、言い換えれば密度のおかげで身体が冷える事が無い。
気にかけられさえしなければ、おあつらえ向けの隠れ家な訳だ]
(114) 2015/11/28(Sat) 20時半頃
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/*
プロローグが抽出できればさらに便利なのですが……。
いや、できるのかな？
自分が機能を使えていないだけ？
(-35) 2015/11/28(Sat) 20時半頃
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/*
「搭乗口は二等車両と三等車両の間」>>114
そうでしたか。
一等だけ別にしていないのかな？と不思議でしたが、戻るとき二等の廊下を歩けばいいかな。
(-36) 2015/11/28(Sat) 20時半頃
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[太い足と足の隙間を、荷物を守りながら潜り抜ける。
堅く、平らな感触が見つかった。
間違い様も無く、壁だ。
それを伝って、更に進めばもう１つの壁に打ち当たった。
角を、見つける事が出来たらしい。
ザックの紐を自分の腕に絡めたまま置き、
そこに背を付けて座り込む。
誰かが投げ出した脚が屋根裏の梁の様に頭上を横断しているが、圧迫される事は無い、最高の『ねぐら』だ。
誰かに気付かれていないかと見回せば、
何処か刺混じりの語調が聞こえる。
悪意に敏感な彼は、自分の膝を抱きしめ、それに耳をそばだてた。
–––––異人がこの電車に乗ってるんだってな？
黒か？
や、東の。
ああ、クソ戦争の仇か–––––––]
(115) 2015/11/28(Sat) 20時半頃
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[
–––––俺ぁさっき見たよ、
売店でボッタくられかけててさ、
駅員巻き込んだ騒ぎになってた。
そら見間違いだろ、親方。
さっき新聞買うのに降りたとき、
一等車両で余裕な顔してんの見たぜ？
どっちでもいーよ、
どっちにしろこっちにゃ来やしねえんだ。
私らに異人臭さが移る訳でもなしさ。
っく、はっは、違いねえや！！
嘲笑。
少年には分かる。
彼らの様な者は嘗て、兵だったのだと。
戦後に食い扶持を失い、下級労働者にならざるを得なかった者達なのだと。
だから、あの様に嗤うのだと]
(116) 2015/11/28(Sat) 20時半頃
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[ザックを静かに開くと、そこには髭剃りがある。
少年には見合わぬ、髭剃りがある。
錆び毀れた刃の隙間に爪先にも及ばないくらいの
堅く、短い毛が挟まり、残っているのに気付けば、
泥に汚れた頬に細い透き通った筋が通り、
そのまま顔を膝に突っ伏した。
小さな肩は、微かに震えていた。
発車を前にした今。
三等車両は紛れも無く、すし詰めだった]*
(117) 2015/11/28(Sat) 20時半頃
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[一等車に乗り込んで、通路を進む。
相応の値がする一等車を選んだのは、贅沢のためではない。
鍵のかかる個室というセキュリティの確保が必要であったからだ]
と……、
[切符に記された己の個室を探して歩くうち、白いコートの若者>>87と視線が合う。
相手の会釈には軽く目礼を返して擦れ違い、そのまま分かれる。
袖振り合うも――とは故国の諺だが、このときは、ただ己の個室に急ぐだけだった]
(118) 2015/11/28(Sat) 20時半頃
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[東の。に良い記憶は無ければ悪い記憶もない。
ただ、少々厄介な事になるかもしれないが。と笑みを湛えたままで思う。此処には、色んな人間が紛れ込んでいる。
自分など生易しい怪物が其処に居るかもしれない。
鳥の人。と、声がしたドアの前、其処には先を譲った少女が立っていた。>>112
物静かげにも見える容姿に少し目を細め。ああ、また会いましたね。と笑みを浮かべ。案じる様な顔を見れば。なるほどと。]
…その大荷物、運ぶの手伝いましょうか？
彼女が、心配しているようですし。
[女性に案じられるなんて、男冥利に尽きますね。と、微笑みを湛え。二人に提案をしてみたが。果たして*]
(119) 2015/11/28(Sat) 20時半頃
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― ホーム→列車 ―
[ 落胆を抱えながらも行列>>76を前後して、ぶかぶかの外套姿の少年を探す。
もう乗り込んでしまった>>114とは気づかずに。
空気が冷たい。
ペラジー思わず身震いすると、フードを被り直した。
見上げれば、車両のはるか向こうにはいかにも寒そうな色の冬空。
小さくため息を落とすと、ペラジーは検札係の笑顔と口上>>#2に見送られ、列車へと戻った。]
(120) 2015/11/28(Sat) 21時頃
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[ 念のためと思い、三等車両の扉を開けてみるが、一瞥しただけで断念した。
ぎゅうぎゅうに詰め込まれた兵士や労働者たち>>114の中から、小柄な少年を見つけられるわけがない。
ペラジーは無言で二等車両の廊下を進む。]*
(121) 2015/11/28(Sat) 21時頃
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/*
ルーカスさんほんと紳士だなー
そして詐欺師なんでしょう？ 素敵なな。
しかしちょっとイアンさん待とう。
(-37) 2015/11/28(Sat) 21時頃
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