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[村に蔓延しているものがとんでもない病だということだけ告げ]
私は――
パパとママの眠る、この村を
後には出来ない、わ。
[そう謂うと、爺は、同意を、示した。]
『娘と義息子がいる村を後には出来ん』
[―――と。
ぐっと胸を圧す何かに耐えるように、唇を噛んだ。]
(29) 2010/07/03(Sat) 02時半頃
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多分。
[そ、とリンダの赤毛を一房、両手で握る]
おじいちゃん、解ってたのかもね。
……どんな気持ちだったかは、
―――、今も未だ、解らない。
遠いんだ。
私は未だ、子供、なんだと思う。
でも、きっと。
寂しかったのかもしれない、って。
覚えていて欲しかったのかもしれないって、思うんだ。
[愛おしそうに、赤毛を撫ぜて]
(30) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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― 村中→酒場 ―
本当に家に帰ってんならいいけど…。
[額が薄らと汗ばんできた頃。
粗方探し終えて、そんな事を呟いた。]
――――…ん。
[自宅へ戻るかと踵を返せば、何やら浮かない顔のペラジー>>15の姿。
そしてその先の酒場からは自警団員が足早に出て来た。>>23
何かあったのかと、ペラジーより遅れて酒場へと。
中へ入ろうとしたその折、丁度マスターの声>>27が聞こえて。]
……？
[何処か沈んだ声に、思わず入り口の傍で足を止めた。]
(31) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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>>27
こんばんは、マスター。
牧場の運営にも人が居るから私は残ることにしたの。
誤診だったり、意外と生き残れたりするかもしれないしね。
ああ……昨日の御代、忘れちゃってた。
[ごめんなさいと微苦笑を浮かべる]
お店、やっていないのかな？
飲みたいな。
そんな気分。
[店先に座るマスターの頬に手を添えて優しく撫でる。
笑顔を浮かべて酒をねだった]
(32) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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私が、忘れちゃった時。
誰も、おじいちゃんを覚えて居られなくなったとき。
おじいちゃんは、きっと
――――、初めて本当に、死んじゃうんだと思う。
……リンダ？
だから、リンダ。
死なないよ。
居なくならないよ。
リンダは、生きていてね。
[どれだけ言葉を紡いでも足りそうに無い。
未だ枯れぬ涙は、再び目尻を静かに濡らしていく]
(33) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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あれ…？
う、 …っと …あれ？
ねぇ、三つ編ってどう、するの？
[苦笑した。
今まで三つ編なんてした事も、された事も、無い。]
ごめんね―――。
せめて綺麗にしてあげたいのに。
友達甲斐の無い奴だなぁ。
………ごめん、ね
[ひた、ひた、と赤毛を雫が濡らして行った]
(34) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2010/07/03(Sat) 03時頃
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そう、なの。
アイリスさんをサイラスさんが――そう。
私と別れたのも、すこし前の事だから……まだ追いつくとは思うけど――。
でも、もうこんな時刻だから。
そのまま家に向かったのかも知れないわね。
[>>24 ミッシェルの言葉を反芻するように語りつつ。
アイリスの様子を思って、多少心配そうな声で語る。]
(35) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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[帰宅して、料理当番を放り出して家を出て行ったことに対して、父からしこたま怒られた。
普段より一層殊勝な態度で謝罪をして、途中まで作ってくれていた料理を手伝い、不在の兄を待っているところで自警団が家に訪れる]
…………
[応対した父の後ろで話を聞いて、普段なら使いの人間を小馬鹿にしたような言葉もかけようが、今日は話の内容の重大さ故か、別に何かあるのか、おとなしく座ったままだった]
(36) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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>>32 ペラジー
…そうか｡ しかし､言っちゃなんだが､妙な気分だ｡
ガキの頃良く､もし明日死ぬとしたら…なんて話したもんだが｡
現実にそうなるとはな｡ にわかには信じられん｡
お前さんなら､どう答えるね｡
[店の事を聞かれると苦笑いした｡]
酒が売れそうでな……｡ 閉めちゃおれんよ｡
(37) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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漂白工 ピッパは、リンダの上半身を両腕で抱き寄せると、引き摺るように椅子の上へ。
2010/07/03(Sat) 03時頃
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お酒といってもね、すこし嗜んだ程度なのよ。
途中で倒れる程は飲んでいない、はずだから。
[お酒の色が肌に出やすいのは、体質もあるのだろう。
村はずれだから心配と、眉を寄せて語るミッシェルに。
心配してくれてありがとうと、足元はふらついていないから大丈夫と言うように、柔らかに微笑んで。]
ええ、また今度機会があったら、是非――。
ミッシェルさんに歌を聞いてもらうの、好きなのよ。
[笑顔で手を振り別れるミッシェルに、女も笑顔で手を振り返し。
ミッシェルがアイリスと出会えるか、アイリスの無事を祈りつつ、村外れの小屋を目指して歩み始めた――**]
(38) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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― 回想 ―
[肩を抱かれ、軽く目を見開くも]
――だから、私は…大丈夫ですわ。
[そう、小さく苦笑し…執事とミッシェルのやり取りに小さく笑った。
ミッシェルも努力をしているということが伝わったのだろう。お茶の時間は執事が口を出すことは少なかったし、言うなれば他愛のない雑談をして居れば、すぐに時間は過ぎて行く]
あら、もう、こんな時間…？
[ミッシェルの言葉に、グロリアが視線を向けると、執事は無言で頷くのみ。その様子に、眉尻を下げ]
私は…構わないのだけれど。
やはり、爺は世間体とか。気になるみたい。
悪く、思わないで頂戴？
爺も…お父様の言いつけを守っているだけだから…
[其の言いつけが何なのかは…今は語ることはない]
(39) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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― 回想 ―
――うーん。
でも。何時もよりも、爺は怒ってないわ？
努力は、認められてるんじゃないかしら…
[何時もの口調でこぼすミッシェルに困ったように笑んだ。
ま、良いや、と表情をころりと変えるのにも、今は慣れた物で…]
――。
[しかし。そのように呼んで良いか、と問われたのには目を丸くし]
私は…別に構いませんけれど…
ふふ、その様におっしゃられたのは、ミッシェル様が初めてですわ？
[問いには小さく笑むばかり。
執事が戻ってくれば、代金と菓子、言葉のやり取りに口元を隠し、笑いをこらえていた]
― 回想終了 ―
(40) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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>>37
そのときが来るまで信じられない、かな。
まだ誰も死んだわけでもないしね。
人間、そんな逃げ道があれば幾らでも現実逃避できるみたい。
[暗いことを考えるのも嫌になったのかくすくすと明るく笑う]
そうね。確かに。
時間はあるし、酒場娘でもはじめようかな。
(41) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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/*
ラルフ、オスカー、ギリアン、セシルの中に２狼かしら？
それとも、ステルス中？？？
ギリアンあたり、狼希望していそうな雰囲気はあると思うのよね。ラルフもちょっとそんな気配かしら。
(-19) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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[病気なんて嘘で。
いつもの日常が続くのならどんなに良いだろう。
だけど、ソフィアの日常の歯車は既に
リンダの死、という切欠で
狂い始めていた。]
死ぬなんて、……ない。
明日にも明後日にも終わる命なんて、そんなの、ない。
[現実に突き付けられた、死。]
――ピッパさんは笑ってくれるかしら。
いつか笑ってくれるかしら。
それまでは、それまでは――生きていて欲しい。
私も、生きたい。
(42) 2010/07/03(Sat) 03時頃
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――――っ！
[ぐぐぐ、と引き摺るようにリンダを椅子へ。
なんとかという具合に座らせると、苦笑い。]
ごめん。
ちょっと痛かった？
……運動不足。
力も無いから、さ。
[あは、と能天気に、笑う。]
(43) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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漂白工 ピッパは、リンダの頭へ手を伸ばしそっと撫ぜた。
2010/07/03(Sat) 03時半頃
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>>41 ペラジー
なるほど｡ 俺の答えは…いつもこうだった｡
"いつも通りに過ごす｡ ただ…｡ 違う事をしてみたい｡"
何てことはない｡
許せない奴を少し許して､嫌いな野郎を少し好きになり､
そして最後に自分を…愛してやれるか､とな｡
俺ぁ勿論､笑って死にたいね｡ 悔いはある｡
だが､出来るだけ墓の下には持っていきたく無いモンだ｡
[酒場娘を始めると言うペラジーに笑う｡]
おいおい､運営に人が居るんじゃあなかったか｡
[ふと真面目な顔になって続けた｡]
(44) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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少し。
……少しだけ、此処で待ってて。
誰か、呼んでくるから。
[何時までも此処に置いては、おけない。
そしてリンダの事を誰かに報せなくては、いけない。
身寄りの無い子だったから、少なくとも村長にだけは。]
寒いかもしれないけど。
……我慢、しててね。
[一瞬、自身の格好を見遣るが
暖を取る為に渡すだけの余剰な衣服は着ていなかった。
言い残し、静かにその場を後にする。]
(45) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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荒れる奴もいるだろう｡ 当たり前だ｡
誰を恨めと言う｡ それこそ神か､悪魔か…｡
見えないモノを呪ったって仕方がない｡
それにな…誰だって死ぬ｡ どうしようもない事実だ｡
不老不死なんざ､いまどき誰も信じちゃいないだろう｡
生きる､ってのは死ぬって事だ｡ 毎日俺たちは少しずつ死んで行ってるようなモンだ｡
そうだろう｡ 病が無くたって､俺は明日死んでいたかもしれん｡
どこかで酔っぱらってひっくり返った…なんて下らない理由でな｡
[口元をゆがめて言う｡]
だが逆を言えば､人は生きる｡ 死ぬ寸前までは生きている｡
それもまた事実だ｡
(46) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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恨みは水へ流し愛を墓標に刻んで……かな。
本当、後悔せず死ぬ為の……死のための準備か。
らしいといえばらしいかな。
手がかかる時間帯が微妙に違うって事。
邪魔かな？
ならお酒だけもらっちゃう。
[くすり笑ってマスターの傍を通り過ぎる。
棚なに並ぶボトルに勝手に手を伸ばし始めた]
(47) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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― 酒場 ―
…、……は？
[中から聞こえてくる話に、間抜けな声が出た。
死ぬ。誰が？
現実。何が？
普段ならそんな会話を気にも留めず、目的の事――今の場合、妹が居るかどうかを確認する事――だけを考えただろう。
だが、先程の自警団員の姿に、沈んだ二人の声色。
胸騒ぎに駆られるように、男は酒場の中へと足を進めた。]
…客じゃなくて悪い。
偶々今の話聞いちまったんだけど、…何かあったのか？
[今の会話を聞いてもピンと来ていない男の様子は、例の話が伝わっていないが故だった。]
(48) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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/*
頭がまわらないでござる。
でも止まれない。止まらない。
妹の所へ行けばよかｔｔ
(-20) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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凄く現実的なのか逃避してるのか……。
何か達観してるよね。
私は――其処まで割り切れないな。
やっぱり、怖いし、やりのこしたこともある。
普通に結婚して、子供を生んで、子供達に見送られて逝く。
平凡だけど、そんな未来が待ってると思ってた。
未来なんてないと宣告されて
そこまで現実を割り切れるマスターは凄いね。
[白ワインのボトルを抱えながら
呆れとも感嘆ともとれる様子で彼を見る]
(49) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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/*
赤を投下したいけど、も
誰かが挟まるといやなので
みんなが落ちるまで待っているというお話。
(-21) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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―― 村・大通り〜村長邸前 ――
はっ、
はっ、
はっ―――！
[森を抜け、大通りを走り
一直線に目指すのは村長の元へ。
とうに息は切れ、ほとんど気持ちだけが足を動かしている。]
……っ
[そして辿り着いた、扉の前。
すぐに手を掛ける事は出来ず、逡巡するのは、
『眠り姫』などと虐げられる現実が憚るから。
―――自分にそんな権利があるだろうか―――
事、此処に至っても、未だ手は、震える。]
(50) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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>>48
ラス？
ああ……聞いてないんだ。
私達には明日はないって事かな。
[微苦笑を浮かべ、何処か投げやりな言葉を返した]
(51) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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薬屋 サイラスは、流浪者 ペラジーの言葉に顔を顰める。
2010/07/03(Sat) 03時半頃
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>>47 ペラジー
いや､出来れば最期は嫌いな奴を視界に入れずに済ましたいんでな｡
良い事を言って､放っておいてほしいだけさ｡
まるで俺が手のかかる人間みたいな言い草じゃあないか｡
こいつめ､ちゃっかりしてやがる｡
[かろうじて笑った所に､サイラスが入ってきた｡
苦笑いを向ける｡]
痴話でもなし､偶々聞くには向かん話だったな､若いの｡
……聞いてないのか｡ 聞きたきゃ､聞いていけ｡
救われやしないがな｡
[自警団員の話を繰り返した｡]
お前さんの妹分､何処に居るか分からんが｡
探してやった方が良いんじゃあないか｡
この時間だ､家に帰ってるかもしれんが｡
(52) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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>>49 ペラジー
ふん､現実的ね…｡ 何､ひねくれているだけだ｡
俺はもう折り返し始めた所だ､悔いも少なくて済む｡
心残りなら､お前さん達若い連中の方が多くて当たり前だろう｡
あまりにも早い｡ 早すぎる｡
これから､がなくなっちまうにはな｡
[いささか沈痛な顔で言う｡]
酒場娘にしろ何にしろ､好きなようにやると良い｡
怖くて当たり前だ｡ 俺だって怖いさ｡
あんまり怖いんで､酒に逃げる気にもなれん｡
(53) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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飲む？
それとも大切な人の傍に居る？
[表情をゆがめるサイラスとは対照的。
何処かからかうように言葉を向けた]
(54) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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[細い、骨張った爺のしわくちゃの手。
ぎゅ、と握って、堪えた。
爺は困ったように、首を捻っていた。]
……。
[もう家族を失うのは、厭だ。
でもそれは爺も同じ。
一体どちらが早いか――だけ]
(55) 2010/07/03(Sat) 03時半頃
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