103 善と悪の果実
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/09/22(Sat) 00時頃
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/* ぐすっ、みんなありがとう…！！
殺伐しようね、殺伐しようね…！！
心が病むくらい、殺伐しようね！！！(物騒。
(-6) 2012/09/22(Sat) 00時頃
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―屋敷内・ガーデン―
[門を通り抜けてすぐに広がっている、丁寧に整えられた中庭。
チェックを済ませた招待客は既に屋敷内で寛いでいるのか、まばらに人影が見える程度だ。
手入れの届いた木々や草花を眺めるために足を止めると、新たな招待客が門番とやりとりしていることに気付いた。
人をからかったような笑みを携えたまま、門を通り抜けて歩いてくる男をぼんやり眺めていると、向こうもこちらに気付いたらしく、軽く視線が交わる。]
ごきげんよう。
[微笑んで挨拶だけ投げかけてから、すぐに視線を中庭の景色へと戻した。**]
(12) 2012/09/22(Sat) 11時頃
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[口角は、僅かに上がる。]
[指先には、金の封蝋を押した封書。**]
(13) 2012/09/22(Sat) 11時頃
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―エバ邸・門前―
[黒い黒い人影であった。
闇色のインバネスコートの裾を揺らし、
陰鬱に垂れ込めた灰色の空の下、
鎖をあしらった黒いシルクハットが
その長身を更に際立たせている。
こつ、こつ、こつと規則正しく石畳を踏む
革靴も磨き抜かれた黒であった。
人影は立ち止まり、コートの懐から
真鍮の懐中時計を取り出した。
透けた文字盤の奥で歯車が回る。かち、かち、かち。]
―――定刻どおり。
[ややハスキーな声は男のものである。
懐中時計を仕舞うと、次に取り出したのは封書であった。]
(14) 2012/09/22(Sat) 12時半頃
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[薄暗い中でも、金色の封蝋は鮮やかに煌いている。
無言でさしだされた封書を見、
門番は敬礼をもって真黒い男を出迎えた。]
「お待ちしておりました」
[男は頷く。
黒髪に縁取られた白い顔は目元が影になりよく見えない。
こつ、こつ、こつと規則正しい足音が再開する。
そして、そのまま“楽園”への扉の中へと
吸い込まれて*行った*]
(15) 2012/09/22(Sat) 12時半頃
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/*
お許しが出たのと
スチームパンクなのと
あんびーいるのと
あとヘクターが見えたので(欲望に忠実
(-7) 2012/09/22(Sat) 13時半頃
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―某古屋敷―
―――…今回のことは、大変お気の毒でございました。
[薄暗い部屋の中、机を介して向き合う二つの人影。
白いローブを纏う"学者"は、穏やかに労りの言葉をかけた]
[ぱちぱちと、火の粉の爆ぜる音がする]
けれど、貴方にもきっと救いはおとずれるでしょう。
信じていれば、いつか。
[向かいに座っている男は既に絶命している。
口端から赤い血を垂らし、机に突っ伏している]
[薄暗い部屋を照らし始める、炎の渦]
(16) 2012/09/22(Sat) 14時頃
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[学者の細い指先が、机を伝って封書へ届く]
此方は頂いておきますね。
いえ、お気になさらず。
禁断の林檎など、実際には近寄らぬ方が幸せですよ。
[金の封蝋は、炎を受けて奇妙に揺らめいた]
では、さようなら。
[にこりと静かに微笑むと、学者は部屋を後にした。
火の手の勢いは増していく。
じきに屋敷は燃え落ちるだろう]
(17) 2012/09/22(Sat) 14時頃
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―エバ邸・門前―
お仕事お疲れ様です。
[夕刻、白いローブを日差しで朱色に染めながら、
学者はエバ邸へ姿を現した]
此方でよろしいですか。
["Cyril Joel Rimmington"と記された招待状を掲げる。
程なくして、楽園へと通された]
(18) 2012/09/22(Sat) 14時半頃
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――エバ邸――
[縺れる足を叱咤して走る。只管、走る。
道中、軽やかな音をたてて走る馬車に追い抜かれては
段々とその様式美を露にする屋敷が"楽園"であることを思い出す。当然、正客は楽園に相応しい著名人に違いない。
――…あの馬車の中身も、恐らく。]
はぁ、…はは、もう直ぐ………
[屋敷に辿り着いてしまえば、追っ手など関係がない。
招待状こそ正義。
あの門を潜ってしまえば、彼女らは部外者でしかない。
息を切らせて門前に辿り着くと
門番がその様相に、ぎょっと目を瞠る。不躾な視線が痛い。]
時間に、遅れるかと、思ってね。
早く、通してくれないか。
(19) 2012/09/22(Sat) 14時半頃
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―エバ邸―
……おや。
[門を潜れば華やかな中庭が目に留まる。
其方へ歩みを進めようかとしていると、背後がざわめいた]
―――――…。
[どうやら鬼気迫る様子の男が、楽園の入口へ辿り着いたらしい。
くすりと静かに笑みを浮かべると、
門の傍まで戻り様子をうかがうことにした]
(20) 2012/09/22(Sat) 14時半頃
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[顰められた門番の眉間に招待状を突き付け
不恰好によろめく足が無事門を潜り抜けた。
心臓は五月蝿いし汗は止め処なく流れるし門番はいまだ怪訝な顔をこちらに向けているし、散々だ。
しかし、鏡を見なくとも自分がどんな顔をしているか分かる。
よれよれのクラッシュキャップの鍔を持ち
顔を隠すようにして庭園に足を踏み込み、辺りを窺う。
上品な女性と、堅実そうな男性の姿が少し遠くに、顔色の窺えない男。そして、]
ん……？
[>>20こちらを面白そうに窺う男、の姿が目に映る。
まだ門前から言うほど離れていない。揉め事は、避けねばならない。
手袋の嵌った手の甲で汗を拭い、努めて、人の良い顔を浮かべた。]
やあ。
ご機嫌麗しいところ、みっともないところをお見せして。
(21) 2012/09/22(Sat) 15時頃
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/*
目を離した隙にとても人が集まっていて
無事開始されそうかなわあいどきむねが止まらない。
招待客と非招待客が半々くらいなのも良いなあ。
ぺラジさん雰囲気すてき、だな！
疑問符付いてる辺り実は女性なんだろうか。
(-8) 2012/09/22(Sat) 15時頃
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…いえ、ミスター。
お気の毒に、お疲れでしょう。
私（わたくし）の時計もよく遅れるのですよ。
[穏やかにそう述べて、そっと右手を差し出した。
握手を求めるように、
或いはまだ落ち着かない様子の男へ手を差し伸べるように]
シリル・レミントンです。
俗称はペラジーと申しますので、
宜しければ其方でおよびください。
[にこりと柔らかに微笑んだ]
(22) 2012/09/22(Sat) 15時頃
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/*
ジェフを遠目に見て「げっ」てやろうとしたけど
考えてみたら警官の服装で来てるわけないか…（悩む）
そして邪気を希望してみる。
弾かれる気がするけど、へへへ。
(-9) 2012/09/22(Sat) 15時半頃
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はは、…果実を一目見られると聞いて
つい気が急いてしまったのかも知れないな。
お気遣い痛み入る。
[内面など分からないが
少なくとも表面上の彼、は紳士的に男の目に映る。
深く息を吐き呼吸を落ち着かせてから、手袋の白が、その手に触れた。握手を交えるほんの数秒。
門番のそれを同じ、不躾な目でその表情を窺う。]
初めまして、ミスターシリル。
お言葉に甘えてペラジーと呼ばせて頂こう。
俺は、………
[一見、性別不詳ではあるものの
名乗られた名前が男性姓であったことから、そう呼び。
自分も名乗ろうとして――招待状に書かれた名前を思い出す。そう、書かれていたのが確り女性名であったから。顔が引き攣った。]
ジョ……… ジョセフと。
(23) 2012/09/22(Sat) 15時半頃
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仲間内では、ウェーズリーと呼ばれていてね。
どちらで呼んで頂いて構わない。お見知りおきを。
[取り繕うように付け加え
額から伝う冷や汗を空いた手で拭い、笑顔を返した。]
(24) 2012/09/22(Sat) 15時半頃
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お気持ちはよく分かります。
私も珍しく早起きなどしてしまいました。
何しろ今まで殆ど公になることのなかった秘宝ですからね。
実に興味深い。
[にこやかに握手を交わされたのは、ほんの数秒]
…招待状を頂けたのは、"幸運"でした。
[やや低く、付け足された言葉。
学者の瞳に一瞬だけ、仄暗い色が灯る]
嗚呼、ジョセフ……。
いえ、ウェーズリーさん。
此処でお会いしたのも何かの縁でしょう。
どうぞ、宜しくお願いいたしますね。
…おや。
(25) 2012/09/22(Sat) 16時頃
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どうぞ、これを。
[額に汗する姿を見て留めて、白いハンカチを差し出した]
秋口とはいえ、運動の後では蒸しますね。
飲み物でも頼みましょうか？
(26) 2012/09/22(Sat) 16時頃
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/* ヘクタァァァアアアアアア!!!!!!!!
はっ！
いかん、つい！！
わぁわぁ、集まってもらえて嬉しすぎて涙目！！
(-10) 2012/09/22(Sat) 16時半頃
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―屋敷内・ガーデン―
[ヨレヨレの汚れたシャツ一枚は余りにも不釣り合いだ。
擦れ違う人は皆、奇異の瞳を向ける。
しかし異様なのはそれ以上に、僕という子供の、らしからぬ佇まいだろう。]
……ご機嫌よう、レディ。
“楽園”の木々は如何ですか？
[小さな背を軽く折り曲げる所作。
黒のドレスを纏う淑女の視線を一度追いながら、横顔を見る。
彼女がこちらを向けば、僕が湛えるのは幼さを感じさせない紳士的な笑顔だろう**]
(27) 2012/09/22(Sat) 16時半頃
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新聞にも大々的に取り上げられていたな。
善と悪の果実を、"楽園"でついにお披露目――…とか。
随分な謳い文句だった。
ああ、全くもって興味深い。
[己より余程人好きのする笑みを浮かべた、その目の奥。
一瞬垣間見えた色は見間違えだろうか。数度、青が瞬く。
しかし、幸運だ、とその言葉に良心など傷まない。精々、口許がいやらしく笑わないよう、引き締めるまで。]
この幸運に感謝しよう。
互い、不運に恵まれなかったことに。 君の時計にも、ね。
[結んだ指先がするりと解ける。
汗を引っ切り無しに拭う手は、手袋が湿って気持ちが悪い。
そろそろ脱いでしまうか―――手をかけたところで、]
(28) 2012/09/22(Sat) 17時頃
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これは……
重ね重ね、君は随分と気が利く。 有難う。
[差し出されるハンカチ>>26
目に見える善意に戸惑ってか、あるいは慣れないのか。
笑う口角を引き攣らせ、受け取る。
とは言え、躊躇うのも数秒で、有難く額の汗を吸わせた。]
それでは、水を一杯。
あ、あ――― 君！ 君、ちょっと。
[パーティの準備の為、機敏に働く使用人の男を一人呼び止める。
指を指す辺り失礼極まりないが、使用人は気にした素振りもなく、此方に近付く。
「御用であれば何なりと。」そう答えた。]
(29) 2012/09/22(Sat) 17時半頃
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―昨晩の路地裏―
「おいっ、準備できてるか？」
あのなぁ、遅れてきたのはテメェだろうが。
それより金はちゃんと持ってきたか？
「あ、ああ！これで本当に逃がしてくれるんだな？」
任せとけって。じゃあ、そろそろご案内ー。
[石と煉瓦。鉄骨で作られた無骨な街並み。
巨大な生き物を連想させる濃霧が
塒を巻いてゆったりとその中を徘徊する。
静寂が霧の舞踏を引き立てて
さざ波の様な静かな感動と、小さな銃声をもたらした]
(30) 2012/09/22(Sat) 17時半頃
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bang!
(31) 2012/09/22(Sat) 17時半頃
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悪ぃ。アンタの上から先に依頼が来ててさぁ。
ついでだから。だって死人に金は要らねえだろう？
それでは、あの世であいましょう。
[石炭の煤煙を大量に含んだ不透明な霧の奥から
ガス灯の籠もった明かりや、くぐもった車輪の響きが届く。
極めつけは、三日月のような笑みと別れの言葉。
倒れ伏す男は、戯れに金目のものを弄られる羽目になり
黄金の封蝋が施された封筒も取り上げられてしまうのだった]
(32) 2012/09/22(Sat) 17時半頃
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