199 Halloween † rose
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[ほんの短い間ではあったが、
目下の不思議と秘密のタネを明かしたクシャミを
ひっ捕まえて羽根や尻尾を弄っていたが。]
さて。今日は何して遊ぶんだい？
[腕を解いて改めてクシャミの顔を見下ろし、
小首傾がせ笑って問い掛ける。]
(222) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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何か探しているものでも？
[紅茶の薫りと共にカウンター側へ戻ると、
二人に椅子と茶を勧めて。
己もカウンタ側の丸椅子へと腰を落とす。
ドナルドは客と云っていたが、もうひとりの彼はどうか。
店内の棚に犇めくのは、細やかな細工の水差しや
南瓜を模した丸いランプに、変わった形のグラス等。
ステンドグラスの壁絵には、小さな蝙蝠が描かれている
買ったばかりの痛み止めの包を紙袋から出し、
水と共に粉剤を飲んだ。
苦さに一瞬眉を思い切り顰めたが、
次第に痛みが緩和されていく所を見る限り、良薬のようだ。]
(223) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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[そして、魔女の屋敷に寝込む狼男一匹。
本当に情けない様だった。**]
(224) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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[旧友が己の肉入りミートパイを食べている頃合。
さて薬店の主は約を守ったのかと。
それを確かめるように、念で狼男に感想を求める。]
ジェレミー、起きてる？
……アレ、どうだった。
[香草で誤魔化したが、食した後には悟るだろう。
愉しげな響きを、言葉尻に含ませて。
腹を毀す結果になれど、明日には食べたことなんて“消えている”*]
(*27) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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[怖いと思わないのは昨日知った予備知識があるからか。
それとも知人が傍にいるせいか。
それとも緋色に魅入られたせいか。
不思議と警戒心や恐怖心は消え失せて、
初めて入るガラス屋の店内を物珍しげに眺めていた。]
時計？
[呟き>>212を拾ってはみるが、意味が判らない。
それよりも迂闊にその辺のモノを触ったら、壊してしまいそうで。
そう言う意味では入った事を後悔した。]
(225) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/10/23(Thu) 23時半頃
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/* ジェレミーをもふりたい。
(-82) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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――……ああ、うまかったよ。
[弱々しい声で答えておきつつ、
当人は寝込んでいる。]
(*28) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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［驚くか、気味悪がられるかと、少しビクビクしていたが、耳に響いてきた声>>216は、思いのほかやさしい気がした。］
……ぅん？
［「ミー」という呼び方は、やっぱりちょっとくすぐったい。
暫しの沈黙に、少し不安げにグレッグの瞳を見つめるが］
え……
え、あ、う、うん！
［飼い主というか、雇い主というか、契約者というか。
何か肝心なところを省かれた気もしつつ、こくこくと何度も頷いた。］
……クビ、かもしんないけど……
［などと、ボソッと付け足しつつ。］
(226) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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それは良かった。
君の胃袋を魔女殿ばかりに拘束されているのは、
些か侘しいものがあるからね
―― 大丈夫？
[>>*28
牙が抜けた狼のように破棄のない声音。
悪戯が成功したことを先ず喜び
それから具合の悪そうな様子に同情する。]
私も君を食べてみようかな。
[とんでもない提案は、やはり半分以上冗句である。]
(*29) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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ありがとうございます。
[好き嫌いは無いが、馴染みのない紅茶の香りと色を
ガラス雑貨と同じく物珍しく見つめて一口口を付ける。]
結構呑みやすい。
[味を表現する語彙は少なく、感想を求められたらどうしよう等と
余計な気を廻してしまったが、一口飲めば素直な感想を漏らす。]
探し物と言うか……何て言うか。
[たまには悪くないと、味わう様に呑んでいたが、
店主からの質問にその動きも止まる。
まさか人間じゃない貴方達の仕業だと思って覗きに来ました。
なんて言える筈も無い。
それに先程の様子からどうも彼が犯人では無さそうで。]
(227) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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なんか……この原因を知ってるんじゃないか、って。
不意に思い浮かんだんで。
どうしてそう思ったのかも判らないんですけど。
勝手に思い込んで来ちゃっただけなんで。
これ飲んだらすぐ帰りますね。
[我ながら下手な言い訳だと思いながら、追求を避けるように
多少の熱さを我慢しながらぐびぐびと紅茶を呑みほした。]
(228) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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……わぶっ。
［>>217どぎまぎ治まらずにいたら、またグレッグの顎が頭に乗ってきた。
思いのほかグレッグの態度が変わらないことに安堵しつつ、さて素性をばらしてしまって、これからどうしようかと、新たな悩みもちょっと出てきたりしたのだが］
……うん、そうなんだ。
［グレッグに両腕で抱きしめられているうちに、何だか、そんなことどうでもよくなってきた。
そうだ、今日はハロウィン。
こんな不思議なことがあったって、構わないはずだ。
だから、猫のように彼の胸元に顔を擦り寄せた。］
(229) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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[また作るという約を結んだのは、つい先程のこと。>>218
それなら酒場へ今夜も赴こうか。
それとも、トマトジュースとビールさえあればそれでいいか。
なら、今日もまた同じ悪戯を仕掛ければ、いいのか。
忘れられないように。]
それは良かった。
砂糖を足さなくて大丈夫ですか？
ミルクは二杯目に使うのを、勧めます
[>>227かけたままだったサングラスを取り去り、
テンプルを曲げて、台の上へ預け。
飲みやすいという感想に、穏やかに笑う。]
(230) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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ああ、大丈夫だ。問題ない。
ぜひ、また届けてくれ。
[そうは答えてみるものの。
またきたら、どうすればいいのだろう。
旧友の悪戯に、本気で悩む狼男である。]
オレを食うのか？
それは面白いな。
どこが食いたい？
君になら、どこででも？
[弱々しいながらも、冗談に返すように。]
(*30) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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［>>222やがて腕が解かれれば、少し名残惜しげにグレッグを見上げ、もうばれてしまった耳をプルッと震わせて］
そうだな、今日は……。
［抱えてきたバケツの中を覗き込み、パイの入った箱を示して］
今日は、まずは露蝶のところにこれ持ってって、ニコラエの伝言伝えなきゃなんないんだ。
それからは……まだ決めてないや！
［ぱぁーっと笑う。］
なぁグレッグ、今夜もまたパーティーあったら、またおれとダンス踊ってくれるか？
(231) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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・・ああ、成程。
[慌てて飲み干そうとする様子>>228に、
舌を火傷してしまうよ、と一応言葉を添え。
しかし、彼の探す“犯人”は自分ではないのだから、
引き止める理由は無く。]
あぁ、良かったらこれを。
いい一日になりますように
[南瓜の形を模した手持ち金具付きの椀皿。
キャンディが幾らか詰まったそれを棚から取り、
飴と一緒に土産として青年に手渡そう。]
(232) 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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—— → 『Curcubeu』店内 ——
[戸惑ったように見えた>>211リーに続いて店内へ入り、店奥へと引っ込んでいったニコラエにの後ろ姿を視線だけで追い。
雑貨店へ二回目の来訪を果たす。
相変わらず引かれたままの赤いカーテン。
照明を含んで輝く商品は、どれも美しい。
先日には気がつかなかった、細工の施された水差し。
その前で足をとめてふと、リー>>225が零した声に気がつく。]
……、
[思わず振り向いてどうしたと問いかけるつもりが、
その向こうに戻って来たニコラエ>>223の姿を見つけ口を閉じた。]
(233) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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［掌から伝わる熱と興奮。間近の笑みにノせられるように、芸のキレも増していく。
悪魔の業（わざ）と、自分の手妻と、互いに呼応するように、それぞれ華を高め合う。
真剣で切り結ぶような鋭さと、じゃれ合うような高揚と。
いつまでも続けていたい、そんなことを夢想する一瞬］
みんなありがとう！
［一番星が銀に輝き、とうとうこれも店仕舞い。
シーシャの口上に寄せてひらりと観客に手を振ると、すぐそばで大きな火柱が上がる。その勢いに一瞬身を竦めたあと、その美しさにカラカラと笑った］
(@49) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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ジェレミーは、広場にいたら、きっとコラボレーションは見物したかっただろうな、という夢。
2014/10/24(Fri) 00時頃
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ありがとうございます。
[湯気立つティーカップとその香りに、軽く頭を下げてカウンターへと近づいた。
籐籠を足元に置き、椅子に腰掛ける。
座る振動で、ポケットの中身が微かに流動した。
ティーカップに口を付けるリー>>227に遅れること数秒、彼が話しだすタイミングで男もまた口を付けた。
彼と同じく男にとってもあまり馴染みのないそれ。
だが確かに、飲みやすく美味しいと思う。]
——！ ん、ん
[しかし、リーの言葉>>228が思ってもみなかったもので
思わず飲み込み、その熱さをなんとかやり過ごすのに精一杯だった。]
(234) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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あーら、豊作も豊作、大豊作ね。
［かつてない高揚感に、口調もいくらか浮かれている。
お客が充分ハケてから、集まった戦利品をシーシャの後ろから覗き込み］
即興にしてはかなりイケてたんじゃない？アタシたち。
街中どころか国中のお菓子を集めるのも夢じゃないかもね。
［冗談とも本気とも取れる口調で言ってにんまり笑う］
露蝶さんもありがとう。おかげで盛り上がったわ。
［急に引っ張り込んだ特別ゲストにも、感謝と労いの言葉を向けた］
……そろそろパーティー、始まるころかしらね。
［一番星が群青と、星の群れを連れてくる。「昨日」のことを思い出しながら、そっと目を細めた］
(@50) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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分かった。
もう少し捻りを加えて拵えるとしよう。
君が腹を毀さず済むように
[>>*30
己の肉を加えれば、無理難題と知りつつも。
くすくすと笑い声を添え、
悩ましさに拍車をかけておく。]
私はモツ料理が好きだよ。
君の内蔵は野菜ばかりが詰まっているんだろう？
美味しそうだ。
[草食動物の肉は臭みがないというが。
人の肉を食うのを避けている人狼は、どうなのだろう。]
(*31) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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/*
>>@50
＞一番星が群青と、星の群れを連れてくる
美しいなあああ
(-83) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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/*
そろそろオフになる人が出る時間帯……
フラグが立ってるのはグレッグとクシャミ、ニコラエとドナルドかな。
どっちかというとグレッグ＆クシャミの方がまとまりかけ？
(-84) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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石よりは固い俺の口が
クビの恐怖からは守るって約束する。
誰にも言わないよ。
[悪魔や翼のある猫の世界については明るくないが、
懐古の恐怖はよく知っている。
胸元に落ちた呟きに、笑い混じりではあるが誓う。]
―…おつかいか。
じゃあ届け物と伝達が済んだら、踊りに行こう。
今日は、昨日より上手く踊れるはずだしな。
[約束ついでに、今宵もあるだろうパーティの約束も。
用事を抱えているクシャミとは一旦別れようと
クシャミの耳を指先でくすぐってから距離を取る。
立ち去る前に「またな」と彼の尻尾を摘んで
くはは、と楽しげに笑ってグレッグはまた雑踏の中へ。*]
(235) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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/*
くしゃみちゃんもふもふにゃおにゃおして
だいぶ満たされてしまった…満たされた。
猫といういきものはほんとうに尊いな。
あとこのミーちゃんほんともうすごいすごいかわいいな。
とうとい。
(-85) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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ドナルドさんも……。
無理せずゆっくり飲んで下されば――……
[>>234熱ある其れに蒸せる様に、思わず苦笑を溢し。
青年に土産品を渡した所で、
ドナルドは何を求めに来たのかと、今更気になる。
彼が懐中時計を持っているとは知らぬ男。
態度が先程からおかしいことには、
薄らと気付いてはいるものの]
(236) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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ジェレミーは、寝返りをうちつつ、なにか頭を抱えている。
2014/10/24(Fri) 00時頃
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[>>215飼い主の私物を勝手に売っ払って、こいつはホントに大丈夫なのか。
別に人狼の心配をしている訳じゃない。魔女の世話役が居なくなってしまう事を心配しているのだ。
彼が居なくては、代金の催促は行えない。
金を頂こうとして彼が消えては、元も子もない。
…まあ、コイツがアレの怒りを買って消されてしまう可能性など、無いに等しいかもしれないが。
魔物は喰わぬ>>214と言う人狼は、首輪が付いているんだか居ないんだか分かりゃしない。]
(@51) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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[普通はパーティーに行く。>>215なんてこいつ、昨日行かなかった俺に喧嘩売ってんのか。
とは思うものの、彼の言葉の意味を理解しない訳でも無く。]
…普通じゃ無いから、俺は行くさ。
[普通のハロウィンじゃないからな。
それに、もしかしたら、元凶がハロウィーンを踊り遊び呆けているかもしれないじゃないか。
真相に一番近いのがこの家とは知らず、謎解きの答えは再び遠ざかる。*]
(@52) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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あ、じゃあ砂糖お願いします。み、ミルクは二杯目。はい。
[妙に緊張しつつ、言われるまま砂糖を入れ。
作法の1つを覚えるようにミルクの使い方を繰り返しながら
呑むと言う、心ここに非ず状態では折角の忠告>>232も虚しく]
熱っ。
[多少温くなったとは言え、一気に飲めば火傷するのは当然で。
舌を出して冷やすを繰り返して何とか飲み干し]
(237) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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え、これ……良いの？
[土産の様に差し出された碗皿。
飴だけなら兎も角。]
こんな素敵なの……。
でも、ありがとう。
[疑った罪悪感も当然残っていて無碍に断るわけにもいかず、
何より今日はそれも許される気がして、素直に受け取った。]
ありがとう。
俺、リー。
あなたこそ「良い一日を」
ドナルドも「良い一日を」
[名前を聞き忘れた店主に自ら名乗ると、
2人へ言葉を残して慌ただしく扉を抜けて行った*]
(238) 2014/10/24(Fri) 00時頃
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