199 Halloween † rose
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だから、頼んだんだ。 帰らないで済むように、……約束してくれと。
[魔女の目的自体は解らない。 ただ、悪魔の囁きにも似た聲で、告げられたのだ。
11月を迎えて、灰の中でひとりぼっちになるよりも 王子様の傍に居れる方が、ずっといいだろう?、――ってさ。]
[私は、狡猾だ。 私は、欲深い。]
[くだらない遊びを止めろと訴えるのでは無く、 続けて欲しいと、願ったのだ。]
(+75) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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いいのか大丈夫か? 屋根の上はすごく高いぞ!
グレッグおまえ登れるのか?
[いつもは、庭木と壁とベランダを跳ねて、ひょいひょい登ってしまう屋根の上。 グレッグは登れるかと、ちょっとニヤリと笑みを向け]
そん時は、おれが手伝ってやるからな!
[笑って、走って。 やがて、魔女の屋敷へと続く丘へさしかかれば、金色の獣>>115が寝そべっているのが見えた。 けれど、何かを窺っているらしい様子に、手を振って走り抜けるだけにとどめておいた。]
(130) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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そう言ってくれて、嬉しいよ。
……私が去れば、目は元に戻る。 でも、
[>>+73たったひとつだけ、彼の目を緋く保つことができる。 簡単だ、ヒトである道に迷わせてしまえばいい。 眷族にしてしまえばいいのだ。
けれど、「いい街」に住む彼が、誇らしげに笑っていたから。]
――でも、
[教師であるドナルドを、街から取り上げるなんて。 子供たちから奪い去るなんて、 それでは本当に。]
[慝い魔物でしかない。]
(+76) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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幽霊ごこ止めたら、もといぱいいぱい食べ来て欲しいヨ。
[幽霊モドキは見えない為、明之進が店に来たとしても料理を出すことが出来ない。 折角店に来てくれたとしてもそれは残念だ。
頬をガードしながら、お菓子をあげたのに悪戯をしてきた華月斎>>@44へと唇を尖らせ。 すぐに笑みへと変わる。]
後悔するの、良くないね。 しないように、ちゃんと考えるヨ。
[どこか彼自身にも言い聞かせているような響きに、首を傾げる。 お互いに、とは言葉にしなかったが。]
アイヤ。ドナルドか? 何処にいるネ。
[ひっくり返った声>>@47に辺りを見たが、友人の姿は見えない。]
(131) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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[愛しさがこぼれ落ちないように、もう一度強く手を握り。 輝かしい道を往きながら、物憂げな息を吐いた。]
……え?
[>>@47ドナルドの名を呼ぶ東洋系の男。 その隣には、露蝶の姿もあって]
私たちが見えている…?
[足を止め、ドナルドと東洋人を交互に見遣り。 繋いでいたままでいいのだろうかと ドナルドが気まずい思いをしないだろうかと 不安気に、指の力をそっと緩めさせた。]
(+77) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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外国から来る船はでかいよ。 都会じゃないけど、いい街なんだ。
中国茶屋が無いのは、良くないとこだけどな。 あと、ミーも居ない。
[夕焼けと宵が混じる空にぽつりと輝く一番星。 今日もまたダンスパーティに出掛ける人の流れに逆らい、 街の混雑を抜け、 最後は競争みたいにほとんど全速力で走っていた。
手を離さなかったのは奇跡と言えよう。]
―……っ は、ッ。
[魔女の屋敷に着く頃には、汗を垂らし息を切らしている。 屋根上りの前に露呈する身体能力の差。 駆けっこで猫に叶うはずが無い!]
(132) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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[丘で休む獣の姿は見えなかった。 見たら間違いなく面白がって近付いただろうが、 猫の足と並んで走るのに必死な状態では それも叶わず。]
……、なんとか なる。
[登れるのかと問われれば、そうとしか答えられない。 生身かつ普通の人間にはなかなか困難な道だろうが 諦めるのも口惜しい。
本人の意志はよそに、 こっそり侵入しての屋根上りは 案の定クシャミに頼りきりになるのだろう。]
(133) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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いえ…! 僕こそ、ゴメンナサイ。 勝手に、思ってただけデスから。
[ぱたぱたと手を振って、謝罪を慌てて返す。 嫌われたまま居たくないと、そんな自分の勝手な感情で付きまとっていたのが少し恥ずかしい。
怖がるはずの無い。 付き合いの悪い、意外と律儀なゾンビが紫煙をくゆらせ、続けた言葉。]
……この街を、出て行くんデス?
[何故、と見つめる。]
…居辛い、デスか? どなたかと喧嘩でもしマシタか?
それとも、身体の具合が悪いデスか?
(+78) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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/* リーが呼びに来ないかなと思って通りのテラスで飲んだくれてるんだけど、来なそうかな。
(-83) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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[ニコラエ>>+74が名を呼ぶ、それに続く言葉を聞いていた。 元凶、というキィワードは、恐らくこのハロウィンのループを発生させている何からしい。 ただ、“帰りたくない”とのそれに、微かに目を細めた。
それがこの街の日々を狂わせているとしても。]
終わればお前は、帰っちまうんだろ? ……この時間が続けば、ずっと、……一緒、なんだろ?
[永遠の繰り返し。 また目覚め、ハロウィンを楽しむだけの人々。 その繰り返しに気がついて、戸惑ったのは確かだったけれど、今はどうして——この時間が永遠に続けばいいとすら、願ってしまう。 約束に、胸が詰まる思いでため息をついた。]
……、
[大事な街、大事な友人、大事な教え子たち、大事な——ニコラエ。 その大事は天秤で計れないもの、なのに。 だから、欲深いのは男も一緒だ>>+75。 抜け出したいとも、抜け出したくないとも。言い切れずに]
(+79) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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……そう、なのか。 なんか、方法ねぇのか? 定期的に、なんかするとか、?
[だから、戻ってしまう>>+76ことに落胆の色を隠せず。 でも、と続けるニコラエに、その続きを問おうとして、]
————…………、は?
[それはニコラエの握る手に力が籠ったすぐ後に。 ありもしないと思っていた事態、はっきりと名前を呼ばれたのだ>>@47。 顔を上げればその名を呼んだのが華月斎だと気がついて 驚きと共に固まってしまう。 さらにその隣に露蝶>>131がいるものの、彼はこちらに気がついた様子はないようだ。]
(+80) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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あ、え、 え? 華月斎さん、俺たち、見えてる……? 露蝶は?おい、露蝶!
[それとも今まで見えていて、他の皆が無視をしていたのか? しかしニコラエに何事も無いのなら、それも奇妙な話し。 見えているらしい彼に声をかけ、露蝶には空いた手を振り。
——その合間、握った手を強く、握り直した。 ちらと二つの色の瞳で隣を見て、首を振る。 離すつもりは、最初からない。 今は自分らしく、いるのだから。]
(+81) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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─ 魔女の屋敷 ─
はっはーーーおれの勝ちーーーィ!
[黄昏に染まり始めた丘を駆け抜けてゆけば、漸く魔女の館が見えてきた。 手を繋いだ状態で、勝ちも負けもあったものではないけれど、先に館の壁に触ったからと、何故か勝ちを主張した。]
本当に登れるか? ここの裏にある木から登ってくんだぞ。
[まず案内するのは、屋敷の裏にある大きな木。 そこに登って、細い枝を伝ってベランダに飛び移り、そこから勢いよく屋根に飛びつき、よじのぼる。]
ほらほら、グレッグ! 手、こっち!
[グレッグが、手助けを必要とした時は、積極的に手を貸した。 カボチャバケツを抱え、グレッグのサポートをしながら登るのは、いつもよりずっと時間がかかったけれど、いつもよりずっと楽しく感じた。]
(134) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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─ 屋根の上 ─
[漸く屋根の上に着いた時、空はもう、淡い紫から紺色へ変わりはじめていた。 ちょっと足下が暗いけど、猫の目にはどうってことない。]
グレッグ大丈夫か? ほら、こっちこっち!
[グレッグは、ちゃんと足下が見えているだろうかと気にしながら、しっかりと手を握り、一番腰掛けやすい、煙突のあるあたりまで、ゆっくりと歩き出した。]
(135) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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ふふっ、それも明之進さんに伝えておくわ。
[>>131 そして今すぐ戻りたくなって、戻りたすぎて本当に元に戻ったらいい。そんな楽観的な想像をして]
……、ええ、
[後悔をしないように。ちゃんと、考えて。 露蝶は彼自身のことを言っているはずなのに、こちらに言われているような気にもなってしまうのは、やはり自分にも思い当たる節があるからか。]
(@48) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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[>>131>>+81 驚きのあまりそのまま声に出して名前を呼んでしまった後。どこに、と露蝶に問われて渋面作って頭を掻く]
そこ。にいる、けど、とても愉快な姿になっている。
[そこ、と少し離れた場所を指差す。 そうこうしているうちに、ドナルドの方からこちらに気づいて声をかけてきた]
露蝶さん、名前呼ばれてるわよ。
[頭が痛くなりそうだ。さっきまで、幽霊モドキは明之進だけ、と確認したつもりでいたのに]
ちょっとその姿はどういうことなのかしらドナルドさん。
[やや不機嫌に問うのはただの八つ当たり]
ハロウィンに乗じて幽霊ごっこ? ……もう、二人揃ってそんなに透けちゃって。
[ドナルドと、彼に寄り添う線の細い青年を交互に見てため息をついた]
(@49) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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……私は三日に一度、纏まった量の血を吸わないと 活動していられないのだよ。
こうなってからは、全く吸う気も起きないが……。
[>>+79吸えることすらできないのだ。 眠っていれば吸血欲求もスリープしてしまうが
この街に住み、生活するとなっては 彼の大事な住人たちの命を頂く必要性が出てくる それがどんなに哀しいことで、 誇らしい街に邪悪を招く事に繋がるか。
だから、今が一番倖せなのだ。]
………そう、時計の針が狂っている間はずっと……。
[友人は、これからもいい出会いがあると言った。 けれど、別れが「約束」されている倖せなんて、]
(+82) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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それは……、
[>>+80先を促そうとするドナルドに貌を強ばらせ。
もし訓えたら、彼はどうするつもりなのかと 思い悩みながら口を開きかけたが。 友人に話しかける様子を目の当たりにし やはり告げるべきではないと、固く口を閉ざす。]
露蝶さんには見えても聞こえてもいないようですね。
[近くにいても存在を悟っている様子は無く。 しかし、傍らの東洋人は違うようだ>>@49 明確に此方を見て、反応している様子。
離すべきかと迷っているうちに、>>+81圧を強める繋がりに、 人前でなければ、泣いてしまいそうな感情の波が湧き上がった]
(+83) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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―魔女の屋敷 屋根の上へ―
勝てるわけがねぇ……!! [ぜいぜいと肩で息をして、滴る汗を拭った。 汗を滲ませて負けを噛みしめるのは、 木登りで開く距離に能力差を実感する間も続く。] 絶………っ対に、離すなよ? ちょ ……っ わ
[ベランダへと伸びる頼りない枝は盛大に撓ったし、 壁をよじ登るための足場は狭くて心許ない。 クシャミの手や尻尾を頼りに何とか屋根の上へ。
やっと屋根の上に到着する頃には満身創痍。]
(136) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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ミーは……本当に、猫なんだな…
[今更。 ひょいひょい軽やかに暗い屋根上を歩く姿に、 笑い混じりの感嘆零しながら 慎重な足取りで煙突の傍まで行く。
腰掛けて一息つくと、やっと笑える余裕も出る。 笑いながら、クシャミの手を引き寄せて、 昨晩眠る時にしたように抱きしめる余裕も。 すっかり登った月星を見上げる余裕も。]
(137) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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[わからないものを一人で考えていても仕方ない。
自分が約束の鐘の存在をまず最初に知らせた吸血鬼にでも知恵を借りようと席を立つ。
気付かぬうちに支払いはボトル一本を自分で購入したほうが安い額になっていたが、それなりの時間居座ったので釣りは要らないと店員に紙幣を預けた。 どうせあの紙幣もループが起きれば返ってくる。 それが起きないならばめでたしめでたし。]
ちっとばかし飲みすぎたか? 人間の作る酒も段々……
お?
[自分は魔物同士でしか通じない囁きでニコラエに語りかけてもよかったのだと それに思い至らなかったのは些かの酔いのせいか。
>>127硝子店の前には先客の姿。]
(138) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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恐らく――…
私のせいなのでは、ないかと。
[彼らの会話に邪魔立てせぬようにと、ぽつり。 魔女は願いを叶えてくれたのだ。 ニンゲンのように、日光の下で過ごしてみたいと。]
幽体にでもならない限り、……土台無理な話だ。
/* これはなんか違うな
(-84) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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覗きか?エロボウズ!!
[気配を消し、背後から目隠しを試みた]
(139) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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[こちらの様子は見えているらしいことがわかる>>@49。 そして、露蝶には言葉が届いていないことも。]
いや、俺たちもよくわからないんですよ。
[怒っているのだろうか、その言葉はやや不機嫌そうに聞こえて、困ったように頭を掻いた。]
幽霊じゃない……と、思いたいですね。 少なくとも、死ぬようなことをした覚えはないですし。
[時折ニコラエに視線を向けながら、華月斎に事情を語る。 しかしどうして、彼にだけ見えているのか。やはり疑問は尽きず]
……他に、俺たちと同じ様な人はいましたか?
[もし彼が見えるのなら、同じ様な状況の誰かもいるのかと。]
(+84) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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[本当に華月斎も後悔しないようにと思っているのかは分からない。 勝手に思ったことだけれど、彼>>@48に微笑んだ。]
其処?……ワタシには見えないヨ?
[渋面を浮かべ誰もいない場所を指差す華月斎>>@49へ、首を傾げた。 そして思い当たるのは、幽霊モドキの話。]
愉快な姿、ワタシも見たいネ。 華月斎、羨ましいよ。
……二人?他にいるのカ?
[名を呼ばれていると言われても、声も聞こえない。 華月斎が言った、ドナルドがいるらしき辺りへ手を伸ばしてみた。]
(140) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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/* 悪魔タンねぇー、ちょっと飲み過ぎちゃった☆(ノ∀`*) の巻。
(-85) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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……わからない。 解らないけれど、私の望む通りになった。
[東洋人の疑問に応えられているかは不明だが、 会話の邪魔だてにならない程度の声音で、ぽつりと。
ニンゲンのように、日光の下で過ごしてみたい。 その願いを魔女には告げてなどいなかった、が。]
初めまして……。 露蝶のご友人?
(+85) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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…ああ、出て行く。 決めた。 この祭が終わったらすぐに。
[前々から考えては居た。 だが、丁度いい機会だろう。]
喧嘩は、してない。 具合も、…悪くない。
そうだな。少し――…
いや、大分居辛くなった。
(@50) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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元々、この街には長すぎるぐらい住んでる。 そろそろ住居を変えにゃ怪しまれるだろうよ。
正体もバレたし、頃合いだ。
[ヒトのように歳は取らない。一所に留まっては居られない。 正体も、誰かがポロリ零してしまえばあっという間に広がるだろう。自分は十分怪しい人間だ。
死んだ肺を煙で満たし、、吐き出す。 煙草の消費ペースは普段より早いだろう。頭を薬で満たせば、多くを置き去りに出来る気がした。]
…悪いな、妙な話して。
[責任の取り方は忘れた。 この、異国の観光客から向けられる好意にも、責任は持てない。
――最低か。>>57確かに、俺もそう思うよ。ジェレミー。]
(@51) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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―薬屋前―
…寄ってくか?
[店の前には、顔のある南瓜。 古い、深いグリーンの扉を開いてアケノシンを振りかえる。
彼が寄って行くと言うならば、何ももてなしは出来んと店内の古い椅子を指し示し、自分は普段の定位置。カウンターの奥へ。 看板はCLOSEのまま。**]
(@52) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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