55 【突発】つべこべ言わずに恋せよ若者【RP】
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― 回想・宴会場 ―
[飲みっぷりの良いペラジー>>1:532に負けまいと、自分もグラスを空ける。
研究室の話題になると、頭の中に何人かの顔を思い浮かべて苦笑して]
たまたまうちに酒豪が集まったというだけだけれどね。
三ヵ月後に御誕生日か。それなら…、
[お祝いしてあげないとな、と言い掛けて漸く、彼女とは住所すら知らぬ間柄だった、と思い出した。なんだか酒を酌み交わしていると奇妙な既知感にとらわれる。]
取って置きのウイスキーでも贈ろうか。
後々安酒なんか飲めなくなってしまうようなヤツをね。
(39) 2011/07/01(Fri) 14時頃
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[年下の友人が出来たとするなら、お見合いパーティーとやらも悪くはなかったのかもしれない、などと酒に鈍くなっている頭でぼんやり思った。
ワインを手酌で空けながら、傍らのザッハトルテをぱくり。]
あ、美味しい。ブランデー、効いてる？
[へらっと顔をほころばせながら――既に酒が回ってきている証拠である――傍らのペラジーやサイラスにも勧めてみる。
受け取るようならば、一切れ差し出しただろう。]
(40) 2011/07/01(Fri) 14時頃
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[ワインとザッハトルテの幸福感に酔いしれているところへ、突然の爆発音。]
……なんだ？
[微かでも、確かにそれは紛れることもなく。
一気に、酔いが覚めた。
他の者の耳にも聞こえたか、会場は少し騒然としている。大きめの声で尋ねるペラジー>>1に、ひとつ頷いた。]
一緒に行こう、…なんだか、嫌な予感がする。
[声は彼女の耳に届いたか。後について、外へと歩き出した。**]
(41) 2011/07/01(Fri) 14時頃
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― 回想・橋の前 ―
[ペラジーと連れ立って旅館を出る。爆発音の出所はどこか…などと探る必要もなく、目の前で、あからさまに――]
橋が……落ちてる？
これはまた、随分と派手にやらかしたものだな……テロ、か？
[急いで上着のポケットから携帯電話を取り出して、警察に通報しかける。
ところが、橋の向こうで見覚えのある小男が、なにやら楽しげに叫んでいるのが目に入った。]
ち、町長――！
[唖然。]
(54) 2011/07/01(Fri) 19時頃
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なんだ、これは……、町長ぐるみの何か陰謀…なのか……？
[頭を抱えた。
町長が叫んだ言葉>>17は、途切れ途切れに耳に入ってきている。まさかあれが本心であるとは信じられない、否、信じたくない。]
あれは政治絡みの暗号で、通報したら消されてしまうかもしれない。
――きっとそうだ。
[そっと、携帯電話をポケットに戻した。]
(55) 2011/07/01(Fri) 19時半頃
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けれど、ここの橋が使えないとなると、どうやって町に戻ったものか……。
本気でカップルが出来るまで此処を出られないなどということは、ない…よな……？
[最早、冗談では済まされない空気である。町長と結婚でも何でもいいから出してくれ、とちらりと脳裏を過ぎったが、ぶんぶんと頭を振る。
そ れ は な い 。
盛大なため息をひとつ吐くと、ペラジーに声をかけた。]
…戻るか？ 此処でこうしていても、仕方なさそうだ。
[ペラジーが頷けば、一緒に旅館までとぼとぼと戻っただろう。]
(56) 2011/07/01(Fri) 19時半頃
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助手 ゲイルは、メモを貼った。
2011/07/01(Fri) 19時半頃
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― 自室 ―
[気づいたら、部屋で泥のように眠り込んでいた。
夕べは部屋に戻って布団に倒れこみ、ああ、着替えなければ――と思ったところまでは覚えているのだが。]
恋人を見つけなければ、罰則――か。
[退路を絶たれて、改めて憂鬱に圧し掛かってくる事実。
しかし。
すぐに街に戻る予定の自分に、仮にこの企画で恋人とやらが出来たとしても、すぐに離れ離れではないか。
――"仮に"と前置きをしつつも、いつの間にやら真面目に参加する前提の自分に気づき、一人、さっと頬を赤らめた。コホン、と咳払い。]
これはやはり、本格的に口裏を合わせてくれる人を見つけないとな…。
[枕もとの携帯端末が、メールの着信を告げているのに気づいて、手を伸ばした。**]
(57) 2011/07/01(Fri) 20時頃
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― カフェテリア ―
[こんな雨の日は、部屋にいても陰鬱になるだけだ。ただでさえ、昨日の今日なのだから。
携帯端末とチェス盤を抱えて、カフェテリアに移動した。
メールを開くと、テッドから>>50で。
添付メールを少し警戒しながら開いてみる。]
まさかウイルスじゃなかろう……て、犬？
[添付された写真は、ボーダーコリーと、隣で笑う今より少し幼いテッド。]
くっ、……可愛い……ッ！
[元々、可愛いものには目がない。暗い気分を払拭してくれたことに感謝しつつ、頬を緩めながら返信を打ち始めた。]
(104) 2011/07/01(Fri) 22時半頃
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[少し考えると、携帯端末でテッドに返信を打ち始める。
宛先：テッド
件名：拝見した
本文：
可愛らしい写真をどうも有り難う。
随分毛並みが良いな、大事にしているのだろう。
……他にも写真があるなら、是非見たい。
追伸：私の実家で飼っている猫の写真を送る。自慢だ。
添付ファイルには、三毛猫が縁側でくつろいでいる写真をつけて、送信。]
(109) 2011/07/01(Fri) 22時半頃
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ゲイルは、サイラスのザッハトルテに対する盛大な反応を思い出し笑いした。
2011/07/01(Fri) 22時半頃
ゲイルは、チェスプロブレムを解いている。手元のアイスコーヒーを一口飲んだ。
2011/07/01(Fri) 22時半頃
助手 ゲイルは、メモを貼った。
2011/07/01(Fri) 22時半頃
助手 ゲイルは、メモを貼った。
2011/07/01(Fri) 22時半頃
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/*
ヤニクと絡みたいのに、ちっとも絡めない件ｗ
いいなあ、ヤニクやノックスのロール好きだ。メアリーの拾い方の丁寧さや優しさも大好きでごろごろする。
テッドも見ていて楽しいよな。
そういえば、テッドが独り言使い切って云々と言っていた気がするが、一体何をそんなにつぶやいているのだろう。私なんて独り言余りまくりだぞ。
(-77) 2011/07/01(Fri) 23時頃
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[何処かから視線を感じた気がして>>118、目を上げる。
ベネットの姿に気づいて、此方も手を振った。]
ベネットも、ここで食事を？
……ああ、ドーナツは美味しそうだ。
私はどうも食欲が湧かなくて、コーヒーだけ注文したのだけれど。
[外にちらりと目をやって]
一体、いつになったら此処から出られるのだろうね…などと言い出すと、愚痴っぽくなるか。
君はこの企画、本気で参加するつもり？
[テーブルの上のチェス盤に目を落とすと、戯れに駒を弄る。黒のナイトを取ると、盤外に置いた。]
(123) 2011/07/01(Fri) 23時頃
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助手 ゲイルは、メモを貼った。
2011/07/01(Fri) 23時頃
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/*
百合組可愛い！
ラルフ×ホリー
メアリー×小鈴
ノックス×ペラジー
テッド×ゾーイ
……こんな感じか？
薄っすらフラグ立っているのは、ベネット＆ソフィア、ヤニク＆ヨラ、サイラス＆ケイト…か。
…というかあれだ、私は他の人の桃鑑賞して楽しんでいるだけで全然恋をしようとしていないな。
……ええとね、PCがなんかあまり乗り気じゃないのだもの。
あぶれる一人になったら、町長と結婚するよ！よ！
(-90) 2011/07/01(Fri) 23時半頃
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助手 ゲイルは、メモを貼った。
2011/07/01(Fri) 23時半頃
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[ベネットの気まずげな表情>>134に気づけば]
いや、別に私も暇を持て余していただけだから、良いんだ。
チェスの棋譜を並べたり、チェスプロブレム――パズルのようなものを解いたり、ね。
[手元の駒をひとつ、つまんで見せた。]
直してくれるまで……か。
待っていたら、直して貰えるものなのだろうかね、あれは。
[小首を傾げる。もしこのままだったら…と思うと、少し怖くなるが、それは表情には出さず。]
そうか、……本気、ねえ。
私にも本気とやらが、何処かにあれば良いのだけれど。
ああ、メールは好きに。一々断らずとも、構わない。
[どうぞ、と片手を伸べて促す仕草。]
(145) 2011/07/02(Sat) 00時頃
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[自分も届いたメール>>132を確認して、軽く眉を上げた。少し思案してから、文字盤に指を滑らせる。
宛先：ゾーイ
件名：RE:お知らせ
本文：
了解した。何やら、お疲れ様だ。
電波が届かないのは、少し困るな……研究室とのやり取りがあるから。
立候補はしないけれど、私の番が来たらその時は移動しよう。
短くそれだけ打って、ぱたりと端末を閉じる。
何だか厄介そうだな…とテーブルに頬杖ついて、アイスコーヒーのストローを咥えた。]
(148) 2011/07/02(Sat) 00時半頃
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ゲイルは、ヨーランダに後でお土産の洋菓子をおすそ分けしようかな、とぼんやり。
2011/07/02(Sat) 00時半頃
ゲイルは、ベネットの視線を感じて、笑みを返してみた。…でも硬い。
2011/07/02(Sat) 00時半頃
ゲイルは、ベネットが見ていたのは携帯か？と思い当たり、分館の件を思い出した。
2011/07/02(Sat) 00時半頃
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[ベネットの見事なスマイル>>164に感心しつつ、お手本にしよう…と密かに心に決めた。]
ああ、分館への移動の件は私のところにも来た。
一応、電波が届かなくなるのは困るが、強いこだわりはないし、順番が来たら移動するつもりだけれど。
[チェス盤に目を向けるベネットに頷いてみせ、再び盤に目を落とすと、戯れに白のポーンをひとつ進める。]
ボードゲームの類は、得意……うん、まあそうかな。
頭を回転させているのが好き、というか。
チェスは、人数が揃わなくても楽しめるし、一番よく遊ぶようになっていた。
[やってみたいなら教えるけれど、と何の気なしに口にしてみる。別段、断られても気にしない。]
ベネットにも、何か趣味はあるのかな…、ああ、カメラを持っていたっけね。
気づいたら、本気になっている……か。私にもそんなときが来るのやら。
[ちいさく唸った。]
(185) 2011/07/02(Sat) 01時頃
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[ふと目を上げ、盤上にベネットの視線が向いている>>196のに気づいて]
ああ、チェスにはギャンビット……戦略があってね。
[例えば、と駒を一旦初期位置に戻すと、白のポーン、黒のポーン、白のポーンと手際よく進めていく。]
これが、キングズ・ギャンビット、一番オーソドックスな進み方だ。
ある程度上達するにはこういうものを覚えないといけないから、最初のうちは中々とっつきの悪いゲームではあるね。
[そういうとっつきの悪さが、堪らなく好きでもあるのだけれど、と嬉しそうに笑んだ。]
(202) 2011/07/02(Sat) 01時半頃
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逆に、私は写真のことなんかは全然知らないから。
カメラの種類とか、被写体の選び方とか。……色々、あるんだろう？
[すっかり汗をかいたアイスコーヒーのグラスを紙ナフキンで軽くぬぐった。
本気になったことはない、との言葉には思わず軽く声を上げて笑う。]
なんだ、てっきり色事には自信があるのかと。
[それじゃ、私と同じじゃないか、と悪戯っぽく。]
(203) 2011/07/02(Sat) 01時半頃
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ゲイルは、ヨーランダが傘を差さずに旅館を出るところが窓から見えて、心配になった。
2011/07/02(Sat) 01時半頃
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[窓の外はまだ雨が降り続いている。窓の外にちらりと動くものを捉えて視線を向けた。
ふらりと旅館を出たヨーランダの姿が、ひどく心細げに見えた。思わず腰を浮かす。
そういえば、さっきテッドが走っているのも、ちらと見えたような気がしないでもない。]
……ここの人間は、雨に打たれるのが趣味なのか……？
[ベネットから返事があれば二、三言やりとりをして。
少し失礼、と声をかけて席を立った。]
(207) 2011/07/02(Sat) 01時半頃
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― 玄関前 ―
[エレベーターを待つ時間も惜しく、階段を使って急いで玄関に出る。フロントで傘を二本借りて、一本は自分が差して足早に橋の方へと向かう。
テッドのときは特に何もしなかったのは、彼が丈夫そうだったからである。……多分。]
ヨーランダ、大丈夫か？ ……風邪を引くよ。
[彼の姿が見つかれば、傘を差しかけ、そう声をかけただろう。
何かあったのか、と訊いてみたい気持ちは山々ながら、それはお節介というもの、飲み込んだ。]
(210) 2011/07/02(Sat) 02時頃
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[ふと傍に、同じく駆けつけたらしいノックスの姿>>206を認めてくす、と笑う。]
同じことを考えたらしいね？
ああ、タオルまで借りてきている分、君の方が気遣いの面ではやはり上を行くな。
私はどうもそうしたところ、気が回らなくて。
どうにもお節介の多い宿で、君も大変だろう。
[冗談半分に、傘を差しかけたまま、ヨーランダにそんな言葉をかける。]
でも、浴衣は濡れてしまっているし、お風呂にでも入って着替えたがいい。
[彼の見つめる先>>209に、粉微塵の橋があるのに気づいて、少し眉を下げる。]
どうやら、すぐには帰れないらしいな。
まあ、休暇が取れた……と思って、のんびりすることにしようかと思っているけれど。
[のんびり…なんて気分ではなかったが、努めて暢気な声を出した。]
(212) 2011/07/02(Sat) 02時頃
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助手 ゲイルは、メモを貼った。
2011/07/02(Sat) 02時頃
助手 ゲイルは、メモを貼った。
2011/07/02(Sat) 02時頃
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[不思議そうな表情をするヨーランダ>>218には、とぼけてみせる。]
まあ、……散歩だ。
私は普段室内にこもりっぱなしだからね、あんまり健康に悪すぎる。
それで、今日から毎日散歩をしようと思ったらこの有様でね。
でも、有言実行が私のモットーだ、雨だろうが今日からやると言ったらやる。
[これを嘘にしないためには、今日から散歩を日課にしないとな……と、内心では気が重い。運動は苦手だし、出来れば室内に引きこもっていたいタイプ。
傘は、ヨーランダに差しかけたまま。受け取って貰えるか、はっきり拒否されるまでは、こうしている心積もり。
ノックスに差し出されたタオルは、遠慮せず受け取って、軽く腕を拭く。]
ああ、宿に戻りがてら、有難く使わせてもらおうかな。
ノックスも、風邪など引かないようにね？
(221) 2011/07/02(Sat) 02時半頃
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/*
うわあ、喉大増量！ これを日替わりまでに使えって？
うん、無理！（いいえがお）
メアリーもテッドも有難うー！
(-144) 2011/07/02(Sat) 02時半頃
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/*
表喉@950ptなう。
えーと、…ベネットへの返事もするか。どうせ余るし。
ノックスが本当いい動きするなあ。惚れ惚れ。色々フォローしてもらってすまない。
(-145) 2011/07/02(Sat) 02時半頃
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― 少し前・カフェテリア ―
[ベネットに聞き返された単語>>215を繰り返す。]
そう、ギャンビット。
決まった手順というか、戦略のことだ。
既に最初の動きは、ある程度定跡化されていてね。
ああ、写真は確かに、知識なしにも楽しめるところが良いところかもしれない。
私も、試しに撮ってみれば、面白さが分かるかな。
[首を傾げて、両手の人差し指と親指で枠を作り、フレームを切る仕草をした。
そういう風に見えるか、との問いには、はっきりと答えず。]
初対面の人にも、笑顔で対応していた、から……？
[言葉を曖昧に濁すと、窓の外から視線を戻し、また後でと足早に立ち去った。]
(229) 2011/07/02(Sat) 02時半頃
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/*
散歩に総突っ込み笑ったｗ PC視点でもあからさまに嘘だったｗ
(-148) 2011/07/02(Sat) 02時半頃
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どう致しまして、ヨーランダ。
[それだけ言うと、もう一本の傘を差した。錆付いて少し硬い留め金を、えいやと押して開く。
来た道を戻り始める彼>>225の後について、旅館に向けて歩き出す。
ノックスの問い>>223の答えは気にはかかっていたけれど、敢えて口を挟むことはしない。何が「気になる」>>230のだろう、と内心疑問に思いつつ。
ノックスのからかうような相槌>>227には、少し口ごもり。]
な…、なんだ、そのにやにや顔は……？
本当だからな、本当に、散歩に出ようと思ったんだ。
雨が酷いから、少し興が削がれただけで。
丁度、この辺りは景色も良さそうだし、雨の風情も楽しめるかなと……！
[言い募れば言い募るほど嘘臭くなってゆくことに、本人は気づかぬ風である。]
(235) 2011/07/02(Sat) 02時半頃
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ゲイルは、くしゃみをするヨーランダの背中に、心配顔。
2011/07/02(Sat) 02時半頃
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[ヨーランダのくしゃみで思いついて、後ろから声をかけた。]
この後すぐに、お風呂でも入ってくるといい。
そういえば、私の勤め先の街から持ってきた、お土産の焼き菓子があってね。
紅茶でも淹れるから、一緒に食べないか？
私のイチオシ。昨日のオススメの、お礼も兼ねて。
出てきた頃、丁度良い具合に支度が出来ていると思う。
[雨に負けないよう、ほんの少しだけ声量を上げて、どうかな、と尋ねてみた。]
(237) 2011/07/02(Sat) 02時半頃
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[ノックスのそっかそっか、の作り物めいた声>>242には、反論を諦める。わずか、唇を尖らせた。]
焼き菓子は、皆にと思って持ってきたものだから。
勿論、ノックスも一緒に食べよう。
あれの美味しさに、癖になっても知らないよ？
[なんて、こちらも冗談めかして。
こんな状況の中でも懐かしい味を楽しめると思えば、自分も思わず笑みが浮かぶ。]
(247) 2011/07/02(Sat) 03時頃
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ゲイルは、ペラジーにタオルごと手を振った。
2011/07/02(Sat) 03時頃
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