158 雪の夜に
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―港―
[船の周りには歓迎の人だかりができている。
活気付いた町だ、と思う。普段は知らない。
女が知っているのは船が停泊している間の
賑やかな町の様子だけだ。白い息を吐く。
いつもならば素通りしていく人だかりに足を止め、
探しものをするようにきょろきょろと辺りを見渡す。
初めて見る顔、一年毎に見る顔馴染みの姿、
それから―――探し当てたその人物ににんまりと
口を笑みの形に上げるとぼうっと船を見上げている
男の姿へと歩み寄っていく。]
(38) 2013/12/20(Fri) 21時半頃
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ヒュー！
やぁっと見つけたよ、ヒュー！
相変わらず地味な顔だねえ、
探すのに苦労しちまった。
[本来なら一緒に船を降りる筈だった男、
一年前に怪我を負い船に乗ることのなかった男。
>>25 どんと強めにヒューの背を叩いてにかりと笑う。
女は一年前と何ひとつ変わっていない。
男は、この一年で随分と変わったように見えた。]
(39) 2013/12/20(Fri) 21時半頃
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[女の視線はヒューの腕へと落ちる。
船に乗れなかった原因、怪我の場所。
それから、ひとつくしゃみをした。]
っは〜…、降りた途端にこれだ。
この町は冷えるねえ…、
それに人が多い、人の波で流されちまいそうだ。
[白い息を吐いてから、カバンを持ち直して]
後でゆっくり話そうか、ヒュー。
あたしは一度、宿に荷物を置きに行かないと、
部屋取り損ねたら数日間寝るとこなくなっちまう。
[ヒューの背を二度叩いてから宿屋の方角を見て]
(40) 2013/12/20(Fri) 21時半頃
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あんたと積もる話ってやつをする日がくるなんてねえ。
…ああ、そうだ。
今夜の宴にはあんたも来るんだろう？
[問うてから、目を細めて言葉を変える。]
…おいでよ、みんな…あんたに会いたがってるさ。
そんじゃ〜、また後でねえ。
[ヒューへと赤くかじかんだ手を振り、宿の方へと歩いて行く。]
(41) 2013/12/20(Fri) 21時半頃
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―宿への道―
[毎年、世話になっている宿がある。
鞄を持って歩いていると、どうやら
向かう方向が同じ旅人装束の姿があった。
船の中でもその色はよく目立っていたので覚えている。]
あ〜れあれ、にいさん！
向かう先は同じ宿かい？
奇遇だね、あたしも同じ場所で世話になる予定さ。
[赤い外套の男>>37 に話しかけてから、
こちらは目立つ客だったから覚えていたけれど
向こうはいち船員のことなんていちいち覚えていないだろう、とふと思う。
視線を赤い外套の男から下方へ逸らすと小さな女の子がいた。]
あれっ！？にいさん、
まさかとは思うけれど、この子、
にいさんの子じゃないよねえ？
(46) 2013/12/20(Fri) 22時頃
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朝凪亭ってところさ〜、
違うかい？お嬢ちゃん？
[>>50 外套の男がそう問いかける、ということは
船にもいなかったしこの町の子なのだろう。
外套の男と小さな女の子を見比べてからからっと笑う。]
あっはっは！
そうさねえ、お嬢ちゃんも可愛らしいけれども
ちょいとにいさんとは顔立ちが違うねえ。
さ〜て、色男はどこで何してるかわかんないからねえ？
[久々の揺れない地面だ。鞄を持ってくるくると回り]
(56) 2013/12/20(Fri) 23時頃
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さ〜て、
値段はねえさんと要交渉じゃないかねえ。
ああ、
ねえさんってのは宿のおかみさ。
[安堵の笑みにはにやりと意地悪く笑って見せて、
小さな女の子と並ぶようにして宿へと歩く。]
お嬢ちゃん宿の子かい？名前は？
こんな子去年は見かけたっけねえ？
こんくらいの子はあっという間に
でかくなっちまうからねえ…。
あたしはセレストだよ。毎年ここに来てんだ。船の女さ。
そういや、にいさんの名前は？
この町は初めてかい？
(58) 2013/12/20(Fri) 23時頃
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あんまいい使い方はしなかったからねえ。
ああ、でもそうか、
にいさんから見たらホレはおっさんか。
[先程聞き逃さなかった言葉を反芻して
>>50 １人楽しそうににやにやと笑う。
>>63 子供が喜んだのなら一緒に笑った。
宿のおかみの機嫌はいい方がいいに決まっている。]
そう、巡航してるんだよ。この町は毎年この時期。
にいさんはヤニクってのか、よろしくねえ。
[はぁ、と白い息を吐く。
人好きのする笑みに考えるように首を捻らせ]
この町のこと…ん〜…寒いさね。
だから、温かいもんがおいしい！
他は…町の自慢はあるかい？お嬢ちゃん。
[ハナへと話題を振ってから]
(68) 2013/12/21(Sat) 00時頃
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そういやねえさんの男の趣味は聞いたことがないねえ。
ヤニクみたいな色男が好きなのか、
それとも船乗りみたいな厳ついのがいいのか。
[そろそろ宿が見えてきた。
あれだよ、とヤニクへ指差す。
ハナもまた同じように指しただろうか。]
ま、手伝いをよくするこったね。
銭で払えない分は体使って返しゃいいのさ。
(69) 2013/12/21(Sat) 00時頃
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ああ、そうなのかい？
そんじゃ〜宴の時にでも言ってみようかねえ。
[>>76 くしゃみをもう一つ増やすような話を続け、
かじかんだ赤い指先を丸める。宿の温かさが恋しい。
>>77 ハナ、と名乗った少女の言葉には顔が綻んだ。]
そうかそうか、ハナは働き者だねえ。
ねえさんに褒めてもらうよう言っとかなきゃ。
あ〜寒い、早いとこ着いてスープ飲めないかね。
[目立つ外套の旅人は軽口の通じる相手のようだった。
気軽で良い、歯を見せて快活に笑い]
もちろん銭払った上でさ。
この時期水仕事任されたら辛いと思うけどねえ、
がんばんな。
(98) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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[鐘の話には首を捻る。
今年は今までにない探し人のこともあって、
鐘のことなんて気にも留めていなかったのだ。]
どうだったかねえ…。
[去年は鳴っていたような気がする？
その記憶も定かではない。]
そういう話は、ねえさんに
聞いてみりゃいいんじゃないかねえ…。
[曖昧な女の話よりもきっといい話が聞ける。
今まで興味も持たなかった建物を見る。
気が向いたら行ってみようか。
この町のことを新たに知るのも、悪くはない。]
(99) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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ま、まずは宴だね。
今日くらいはパ〜っと、
気兼ねなく飲みたいもんさ！
[宿に着くと一年ぶりに再会するダーラに
一年前と変わらぬ調子で挨拶を交わす。
慣れた様子で宿の手続きを済ませると、
>>93ヤニクの言葉に頷いて荷物を置きに行った。**]
(100) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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―宿→集会場へ―
[荷物を置くとコートだけ羽織って酒場まで降りてきた。]
ハナはまだ手伝いがあるのかい？
ご苦労なこった。
仕事落ちついたらダーラのねえさんと一緒に集会場までおいで。
船乗りは故郷に家族を置いてきてる奴も多いからねえ、
あんたみたいな年頃の女の子が顔出したら喜ばれるさ。
ああ、もちろん変な意味じゃなくてねえ。
[話している内にヤニクも降りてきたようだ。
手招きをする。]
にいさん、こっちこっち。
んじゃ〜ねえさん、後でねえ。
年に一度きりなんだ。
今日くらい仕事適当に切りあげてこっち歓迎しにきておくれよ。
[ダーラににかっと笑みを見せると、
ヤニクを連れて集会場へと出かけていった。]
(112) 2013/12/21(Sat) 22時半頃
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[集会場に近づくにつれ歓声が大きくなっていく、
港以上の盛り上がりだった。]
お〜、お〜、はじまってる。
うちの馬鹿共がハメ外さなきゃいいんだけど。
[吐く息がいっそう白い。
見上げると大粒の雪が空から落ちてくる。]
積もりそうだねえ…。
ヤニクのにいさんの故郷は雪は降るのかい？
[一緒に宿を出たヤニクにそう声を掛けてから、
集会場の傍で佇む姿を見つけて小さな声を上げる。]
ヒュー。
[>>107 入らないのだろうか。
ヒューの様子を瞬き５回するまでの間眺めていたけれど、
雪空見上げる姿に近づいて行くとその背を叩く。]
(114) 2013/12/21(Sat) 23時頃
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来たんだね、ヒュー。
雪も降り始めたしここだと凍えちまうよ。
さ〜、一緒に中に入ろうじゃないか。
雪が積もる前に積もった話とやらをしないとねえ。
[にかりと笑う。女の変わらない笑みだ。
もう一度、背を叩く。
集会場へと促すような背を押す叩き方だった。]
(115) 2013/12/21(Sat) 23時頃
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/*
あっ
ごめん！
(-24) 2013/12/21(Sat) 23時頃
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おや、ヤニクは商人だったのかい？
そいつは気付かなかった。
ああ、こいつはヒューだよ。あたし達の仲間さ。
ヒュー、このにいさんはヤニクってんだ。
今回の巡航のお客さんさ。ここで降りちまうけれどね。
[背を押すヒューと、話すヤニクに
２人の自己紹介を勝手に済ませてしまって。
>>117ふと、建て物の近くにいる女性の姿に気付いた。]
(121) 2013/12/21(Sat) 23時半頃
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[船の中でも一際目立っていた存在だ。
見目のミステリアスさもあってか、
噂は色々流れてきている。]
……入らないのかい？
[集会場へ入る前、女性へと声を投げかける。]
よかったら、寄っていくといいさ。
宴はお客さんも、大歓迎さね。
[そう言い寡婦にもにかりと笑うと、
集会場へ入り船乗り達の喧騒に混じっていく。]
(122) 2013/12/21(Sat) 23時半頃
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自由人ってやつかい？
船の上にでも根っこ生やす気はないかねえ。
[男手はいつでも募集だよ、とそうヤニクに笑って。
ヒューを連れて集会場に入ろうとするが、
>>129女の言葉には断りを入れた夫人が、
>>130ヒューの言葉には首を傾げる様子を見ると
２つほど瞬きしてからヒューの背から手を離す。]
(134) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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いつでも混じりにおいでねえ。
[それは誰に向けた言葉だったか。
笑って言うと、船乗り達の塊に混じっていく。
>>135料理を運んできた少女がソフィアと名乗ると
ああ、あんたが。と小さく相槌を打った。
船で名前を聞いたことがある。
なんでだったか。名前を出したのは誰だったか。
そこまでは思いだせなくて首を傾げたけれど。]
ここに来るのは一年に一度だけだけれど、
それでも色々積もってくもんだね。
[少しずつ増えていく知り合い、新たに知る町のこと。
女もまた自分の名前を名乗り返して少女へと誘いの言葉を掛ける。]
ほら、ソフィアも手伝いちょっと休んで
一緒に飲まないかい？
(139) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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気が向いたらいつでもおいで。
[>>143それは船への誘いだったのか、
それとも船乗り達の飲みの席のことだったのか。
ヤニクにはそう言って、船乗りの群れへと入っていく。
>>142ソフィアが休憩を了承してくれると、
嬉しそうに笑って温かな料理をソフィアの傍に置く。]
むさくるしいところで悪いけどね。
あ〜、あんたの名前は何処で聞いたんだったか、
ああ、悪いことは聞いてないさ。
そういうことはここがよ〜く覚えてるからねえ。
[そう言って自分の頭を指して笑い、]
……ホレだったかねえ？
[そう呟いた直後だった。
>>#1>>#2混乱した様子の男が集会場に姿を現したのは。]
(147) 2013/12/22(Sun) 00時半頃
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ハナ？見かけてないねえ…。
こんだけ人が多けりゃ探すのも苦労しそうだ。
[ダーラにそう返し、
>>154ソフィアと話を続けようとしたそのすぐ後のこと。
サイモンの怯えた声にシンと集会場が静まり返る。
賑やかだった喧騒はざわざわと落ちつかない人々の呟きに変わった。
人狼、と誰かがサイモンから拾った言葉を反芻する。
人狼、人狼、昔話に出てくる名が集会場のあちこちで繰り返された。]
…人狼。
[女も、思わず口にした１人だ。]
(159) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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