52 薔薇恋獄
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/*
おや、囁き狂人取れてしまった。
人気で弾かれるだろうと思ってたぜ。
頑張ろう。
しかし、これ、どう表始めたもんだろうかな。
うむむ。難しい。
(-4) 2011/05/16(Mon) 00時頃
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― 旅行当日 ―
[旅行の日の前、放課後、肩を叩いて出て行った先輩が、その後恋愛話をしていた……ということは、おそらく知ることはなかっただろうか。
そんなこんなは置いて置き、案の定、母親に手作りのクッキーやらマドレーヌやらを、たんと持たされ笑顔で見送られた旅行当日。キャリーバッグでない方、ショルダーバッグに色々に紛れて入っている品があった。]
……これって、ちゃんと悪戯になるのだろうか。
[某オンラインゲームの攻略本のおまけで付いてきた猫耳を集合場所に向かいながら確かめる。
百瀬との約束らしきを覚えていたようで、それを後ろからかぶせてみようという算段。
……実行できるかは謎であった。]
(6) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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― 少し先の話になるだろうか ―
[百瀬に猫耳をつけれたかどうかは置いて置き、怪談話が始まると瞬く紫の眼。
話は割と聴くような、ありふれたもののように思えた。]
………。
[けれど、人知れず難しい顔をするのは、全てが正しいかは別として、おそらく『本当に居る』ということが判ってしまったから。]
『最近は、あまりなかったんだけどな』
[内心で呟く。
人付き合いが苦手な一部の理由。
眼が悪いのに、あまり眼鏡をかけたがらない訳。
どうにも眼の色を引き継いだ所為で、父親から受け継いでしまったらしい『霊感』とやらが発動中らしいと溜息を吐いた*]
(*0) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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― バスの中 ―
……寝不足か？
[克希の叔父に挨拶をし、バスに乗り込みゆられて暫し。
珀がうっつらとし始めれば、肩を貸すことに拒否はない。
ただ、肩が塞がったことで、百瀬に対する悪戯は結局できぬままであったけれど。
そしてやがて始める怪談に難しい顔をしたのは、火という単語を聴いたから。
ちらっと後を気にする素振りを見せたところで、声がかかった。]
鳴瀬先生？
いえ、決まってないですけど……。
[突然の言葉に、少し驚いた顔をする。
尋ねてくるということは、同室の願いだろうかと、意外で。
けれど、もしそうならば、渡りに船かもしれないと思ったのは、幼馴染3人で誰か2人がという状況になったら……と考えるからだ。]
先生は、どうされるんですか？
もし、決まってないなら、俺と同室お願いしても……。
(22) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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/*
噴いた。
囁き、幼馴染２人だった件。
耀すまん。なんとなく、謝る。
(-18) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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お前も、当たりっぽく感じてるのか？
[寝言云う幼馴染に、ぼそっと返す。
2人して霊感があるらしいのは、昔から知っていることかはてさて*]
(*2) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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アレ……嗚呼……。
[思い当たることが1つあって、微笑んだ。]
いえ、貧乏籤なんかじゃないですよ。
むしろ、サシで将棋教えて貰えそうで嬉しいです。
合宿中にハンデなしで、先生から1本とるの目標なんで。
[軽く手を合わす相手に、ふつつか者ですが……と軽く会釈を*]
(34) 2011/05/16(Mon) 01時頃
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無理しなくていいんだぞ？
[無理に笑おうとする珀に手を伸ばす。
叶うなら慰めるように、その頭を撫でたかもしれず。
ほっとした様子に、安心させるように緩く微笑む。]
まだ『見えて』は無いな。
でも、居るだろうということは気配で判る。
小さい頃は、そういうことも多かったが……。
[見えているか？という問いが、肉声であれば上記のようなことを囁いただろう。心の声であれば、多分意識しない小さな独り語。
蛍紫の能力は、成長するにつれ安定はしてきている。
感じない努力をしているから。
例えば、それは霊の存在を誰かと話さないこと。
相手にすると、霊が近寄ってしまうから。
例えば、それは眼鏡をかける時間を減らしていること。
かけると、見え過ぎてしまうから。
ただ、傍に居る幼馴染の存在がある故に、捨てきれていない。]
(*6) 2011/05/16(Mon) 13時頃
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[甲斐――父親の家系は、元は死した者を相手とする生業としていた家系らしく。
近代になっても紫の眼を持つ子には多かれ少なかれそう言う力が引き継がれている。
ただ、随分と他の血が混じっているから、そもそも紫の眼が出ることも少なく、出たとしても能力的には落ちて行っているのが事実。系譜を辿れば、霊を払うような能力もあったようだが、蛍紫にもその父にも払う能力はない。そして、現代で生きるのに、それで困ることもない……のだが。]
………。
[まさか、身長差で溜息を吐かれているとは知らず。
霊媒体質らしい幼馴染を護りきれないことに、内心で溜息を吐くのだった。]
(*7) 2011/05/16(Mon) 13時半頃
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楓馬ありがとう。
俺が同室よりお前の方が良いと思うしな。
[鳴瀬が元の席に戻ろうとした当たりか、紅子が放たれるのを見て、申し訳なさそうな表情を浮かべた。
昨日、どうにもうまく耀に対して上手く云えなかったことが尾を引いているらしい。
多分、今も火事に反応しているだろう彼を、紅子の軌道を追って見る。幼馴染の周りの先輩が彼を気にかけてくれている様子が眼に入れば、ほっと息を吐いた。]
（眠いなら）無理しなくていいんだぞ？
[寝ておけという風に伸ばす手は、相手の頭を撫でることが出来たか否か。
幼馴染2人が各々別の人と一緒の部屋になりたい可能性とかは、考えついている筈がなかった。]
(57) 2011/05/16(Mon) 13時半頃
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[栖津井が席のことを紡げば、申し訳ない……と思いつつも、口を挟むことがないのは、幼馴染3人で部屋は2人部屋という現状故に。付き合い下手な蛍紫が、じゃあと譲って、他者に声をかけるのは難しかった。]
いや、俺は口下手だからな。
[珀の言葉に困ったように微笑んで、肩口に寄る額が落ちないように片手を添える。
その後、少し浮く珀の頭。紡がれる言葉に聴くとはなしに耳を傾けるのは、鳴瀬の気分が変わった時の布石に。まだ、部屋が決まっていないらしい名を脳裏に刻む。できれば、刻んだ名前に声かけることなければ良いと、思うのだけれど。]
嗚呼、俺の携帯も圏外ですね。
[ぼそっと聴こえた質問に答えながら、窓の外を眼を眇めて見詰める。もうすぐ、雨が降りそうだ……と、思ったところで、鳴瀬の気分が変わらなかったような声が聴こえて、ほっと安堵の息を密やかに吐いたのだった*]
(91) 2011/05/16(Mon) 20時頃
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……離れているように、みえるか？
[一瞬驚いたように見開く紫。
次に苦笑いの形に細くなれば、その下、頬に触れる温もり。
離れているように見えるのならば、距離感をつかめないからで。
多分、3人の中で1番幼馴染という枠に縋っているのは自分なのだという自覚があった。
思うのは、鞄の中にある織部から譲り受けた奨学金のガイド。
3人でルームシェアして、同じか近くの大学に……。
その願いは、まだ云えずにいるけれど。]
謝る必要はないさ。
[結局、霊感をなかった振りできないのも、珀に縋るのを止めれないから。
落とされた手に、頭を支えていない方の手を伸ばす。
言葉にしない 謝るのは多分自分の方だ という思いを乗せて触れた。]
(*10) 2011/05/16(Mon) 21時半頃
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― 到着前 ―
紅子さん、ドライフルーツって良かったか？
母さんから預かって来てたんだった。
だめだったら、お前が食べてもいいし。
嗚呼、珀と耀には、クッキーとマドレーヌ預かってる。
あとで、お前たちの部屋に持って行くよ。
[珀と紅子を中心としたやり取りを、微笑を浮かべて見守って、また肩に重みがかかったあたりで耳朶に向かって囁いた。と、後からかかる声。]
俺の携帯も使えませんよ。
ええ、仲が良いっていうか、俺が異存してしまってるんですけどね。
[耳元に無駄に良い声で囁かれれば、びくっと身体が一瞬震えた。
肩にある珀の頭の存在を思い出せば、その一瞬で耐えたことを自画自賛しつつ、浜那須の笑みに苦笑で応えたのだった。]
(110) 2011/05/16(Mon) 22時頃
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― 到着後 ―
[到着すれば、何を言われずとも珀がし出したことを手伝う。
バスの掃除が終われば、大須の叔父に会釈をして下車した。
視線を向けるのは、調子悪そうな耀が一番多かったろう。
ただ、各所気にはしつつも、無言なのは、誰かと同じでキャリーバックを選択してしまったがオチ。
自分のことで手いっぱいなだけである。]
………。
[やがて見えてくる屋敷。
つっと眼を眇めてみれば、いつもの気難しい顔と思われるのだろうか。]
(145) 2011/05/16(Mon) 23時頃
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……居る。
[ぼそっと呟いた。
眼鏡をかけずとも、はっきりと見えたこの世の人ではない姿。
視線は、屋根の上に固定されている。
遠目に、視線があったと思ったのは気のせいだろうか。]
挨拶すべきか、悩むな……。
[挨拶をするということは、存在を認めるということだから。
己の為というより、珀の為になるだろうかと、少し悩ましげな顔をした。]
(*11) 2011/05/16(Mon) 23時頃
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― 別荘前 ―
[ふっと我に返るのは、視線を感じたから。
視線の先を見れば、野久の姿があった。
彼が思っていることは判らないが、ちょっと首を傾げて]
腰、お大事に。
[ぼそっと、ようやっと一息つけたように呟いた。
そして思い出したように、鳴瀬に視線を向けて]
先生、俺、特に部屋の希望ないんで。
よかったら先生が選んでください。
[部屋の選択権を渡すのだった。]
(159) 2011/05/16(Mon) 23時頃
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[眉間の皺を伸ばされたなら、紫の眼を見開く。
そして、溜息を一つ吐いた。]
……お人よしめ。
そうなったら、俺も放っておくわけにはいかないだろ。
それに、なんだかな……。
[放っておいてはいけないような、そんな気がする。
そんな感覚的なものは、相変わらず上手く言葉に出来ず。
言葉途中で切れた。
ただ、視線あっても変わらぬ表情が気になって。
大概は、あえば良くも悪くも構って欲しそうにするのが常だから。]
(*14) 2011/05/16(Mon) 23時半頃
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俺は和室でも構いませんけど。新鮮ですし。
部屋決まったら教えてください。
[鳴瀬からの返事がもらえれば、いつもより気さくに聴こえた声音に本当に微か瞬かせる紫眼。
言葉足らずを付け足すならば、日頃はフローリングにベッド生活なので、和室も新鮮で好ましいということらしいが通じているかは謎である。]
多分、帰りは軽くなる予定ので、大丈夫です。
母さんに色々持たされ過ぎました。
[野久の言葉には、鞄の中身は食べ物が多いことを匂わしながら、ちろっと耀の様子を盗み見た。
屋敷に対して反応していないことには安堵しつつ、野久を気にしている様子にはちょっと困った顔をした。
耀に何か云おうと口を開いた時、静谷をはじめとした雨の忠告が入り、慌てて屋敷へと向かう。]
………。
[屋敷に足を踏み入れる前、一度、天を仰いだ。]
(179) 2011/05/16(Mon) 23時半頃
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……お前がつっこまなきゃ、付き合わん。
誰にでも、ではないから、俺はお人よしではないさ。
[照れ隠しなのか、ぎゅっと眉間に皺を寄せたての会話は、どのタイミングだったか。
ポツリと頬を雨が打つ。]
雨が降っても、あのまま居るんだろうかな。
[屋敷に入る前、天……正確には屋根の上にいる幽霊を見上げて呟いた言葉は、珀が傍に居れば聴こえただろう。
どうこういいつつ、挨拶ついでに中に入れと言いに行くのだと、多分見とおされているか。]
(*16) 2011/05/16(Mon) 23時半頃
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[視線を珀に向ければ、その視線の先のあとの行動で何を考えているか判って。
彼が下を見てくるならば、自分は上を見てこようとする。]
部屋は１階ですかね。
後で自分の荷物運ぶので、決まったら教えてください。
炊事は、手伝うくらいなら出来ますので、適当に組み入れて下さって構わないので。
[鳴瀬に声をかけると、ゆらっと何かに誘われるように２階へと向かっていった*]
(209) 2011/05/17(Tue) 00時頃
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ディーンは、キャリーバックは邪魔にならないように階段脇に置いた*
2011/05/17(Tue) 00時頃
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さぁ、それはどうだろうな。
[抜け駆けするなという言葉に、唇の端を持ち上げた。
意地悪な表情をするのは、照れを揶揄られた……というこれまた照れなのだが。
珀が火事の痕がないか下から見まわるついでに、話しかけるつもりならば、自分は上からと踵を返すのだった。]
(*18) 2011/05/17(Tue) 00時半頃
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― 2階廊下つきあたり ―
[ショルダーバックを抱えた蛍紫は、ふらりと2階廊下の突き当たりにある窓まで足を運んでいた。
そこから下を見れば、屋根と車から降りてきた道が見える。]
………。
[しばらくそこからの風景を見詰めれば、ごそごそっとショルダーバックから取り出す物。
窓の淵に引っかけるように置くのは、母親が持たせたマドレーヌが入った袋のうち１つ。乙女趣味故に、ご丁寧に1つ1つリボン掛けでラッピングしてある。]
………。
[ぼそっと何事か呟き、暫くはそこに居る*]
(222) 2011/05/17(Tue) 00時半頃
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― 2階廊下つきあたり ―
[誘われるように向かうのは、幽霊が座っていたらしき所に近い位置。案の定、寄った窓からその姿が見えて、溜息を吐く。]
今日から、暫く世話になるものだ。
騒がしくするだろうが、よろしく頼む。
[それでも気難しげに挨拶をするのは、結局放っておけないからで。
放っておいても、珀が無茶するのは目に見えていることもあった。]
(*19) 2011/05/17(Tue) 00時半頃
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……ずっとそこに居るつもりなのか？
幽霊は濡れないのかもしれないが、見ている方が寒いんだが。
[苦言を言ってから、ごそごそと取り出し差し出す菓子。]
これは土産だ。
幽霊は食べれないかもしれないが、気は伝わるものだと父がいっていたからな。
よければ貰ってくれ。
あと、気が向いたら名前教えてもらえれば嬉しい。
幽霊幽霊呼ぶのも、失礼だしな。
[珍しく長文を紡ぐと、相手の反応があろうがなかろうが、暫くじっと見詰めるのだった*]
(*20) 2011/05/17(Tue) 00時半頃
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― 回想 ―
……ん？ああ、挨拶、かな。
[二階廊下の突き当たりから、外を見ていた途中。
後ろからかかる後輩の声に振り向いた。
困ったような表情で、応える言葉はしどろもどろ。
相手が納得したかしないかに関わらず、百瀬は直ぐに蓮端の元へと去って行ったのだけれど。]
………。
[ゆるっと伸ばす手は、添えた筈のマーマレードを回収したのは、その彼が去ったその少し後。
そして、蛍紫の姿が廊下の突き当たりから消えるのは、更にもう少し後の話。]
(299) 2011/05/17(Tue) 12時半頃
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― 割り当てられた部屋へ ―
[建物の中に居た筈なのに、微かに湿り気を帯びた金の髪には薔薇の香りが纏う。
その髪を気にしたように掻きあげながら階段を降りる。
その間、誰かとすれ違っても足をとめなかったのは]
……思ったより、遅くなってしまったから。
[階段脇に放置していた物の存在故に。
おそらく、鳴瀬が運んでくれたのだろうと思えば、つっと眉間に皺が寄った。
食堂から良い香りがする中、足は真っ直ぐに1つの部屋に向かう。
迷わなかったのは、うっかりだろうか、開かれた扉から聴こえた声に導かれたから。]
赤染衛門……ですね。
すみません、荷物運ばせてしまったみたいで。
[問題児だらけ……という言葉は聞かなかったことにした。
少し困ったように微笑んで、運んで貰った荷物へと近づく。
荷をとこうと屈みこめば、湿った髪が揺れて薫る薔薇の香。]
(300) 2011/05/17(Tue) 13時頃
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人はいさ
心も知らず
ふるさとは
花ぞ昔の
香ににほひける
(301) 2011/05/17(Tue) 13時頃
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[小さく紡ぐ一つの唄。
唄われている花は、梅だった気がするけれど。
薔薇と当てはめれば……。
視線を落とす、手に持ったままのマーマレード。]
先生、甘い物大丈夫ですか？
よかったら、どうぞ。
[鞄から新しい物を取り出すと、座卓の端に置いた。
その際に、百瀬との約束？で持ってきた、猫耳を見つけて、また困った顔をする。
その表情のまま、視線は窓の外へ。
そこからも、雨に煙る薔薇が見えるだろうか……*]
(302) 2011/05/17(Tue) 13時頃
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― 回想 ―
[じっと見詰めていれば、かえってくる応え。
たどたどしい話しぶりは、蛍紫にとっては親近感をうむものであったから、少し表情が緩む。]
いや、俺も、上手く話せる性質ではないから、気にするな。
ひなた……日に向かうと書くのでいいのか？
俺は、けいし、紫の蛍をひっくり返して書く。
もう一人は………。
[珀のことを告げようとすれば、後ろからかかる声に言葉が途切れた。
百瀬は直ぐに去って行ったが……。]
そうだな。
[忠告に苦笑したあたりで、下から聴こえる珀の声。]
(*31) 2011/05/17(Tue) 13時半頃
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もう一人は、自分から名乗りたいみたいだ。
[案の定、直ぐに聴こえる名乗りの声。
日向の反応にも苦笑を深めて、珀が来るのを待った。
そして、開かれる窓。]
コイツがこんなだから、な。
[先程答えなかった、逃げないという言葉と仲が良いという言葉を、まとめて返す足らずな言葉を返しながら、日向が屋敷内に入るのを何処かほっとした様子で見守った。]
(*32) 2011/05/17(Tue) 13時半頃
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