162 絶望と後悔と懺悔と
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[涼平の死を知り、袖を掴む指に力が籠る。
その指は袖を離れ、
明之進の冷たい手を包み込むと、
何も言わず手の甲を摩った。
そして告げた、願い。
断られても、握った手を離しはしない。]
折れないよ。
明ちゃんがいてくれたら、ボクはまだ戦える。
ボクはずっと後悔して来たんだ。
五年前、ボクがもっとしっかりしていれば
明ちゃんはボクを庇う必要もなくて、
傷付けられずに一緒に逃げれたかもしれない。
(2) 2014/02/19(Wed) 00時頃
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これはボクの贖いなんだ。
暖かい場所で優しい隊員に囲まれて
家族の苦しみを、痛みを知らずに生きて来たボクの。
始祖を斃すこと。
みんなを苦痛から解放すること。
それがボクの──望み。
(7) 2014/02/19(Wed) 00時半頃
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[言葉を続ける間、
絢矢の手はずっと明之進の手を握っていた。
幼い頃と同じ、心を籠めた指先で。]
だから、もし明ちゃんが一緒に来てくれなくても
ボクは行くよ、一人でも。
安吾さんも、ジャニスさんも、円もキャロライナも、
隊員のみんなが、哀しい過去を背負って戦ってる。
ボクだけ途中で降りることなんて出来ない。
[その手が離れ──]
大丈夫。
ボクは折れない。
──目の前に敵の在る限り。
(10) 2014/02/19(Wed) 00時半頃
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──うん。
[>>9頷いて白の軍服と、落ちた二つを拾う。
足を踏み出せば、
躯中駆け巡る容赦のない痛みに顔色を失くし
手は縋るように明之進の肘を掴んだ。]
(13) 2014/02/19(Wed) 00時半頃
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……これ？
[拾った二つを掌に乗せて明之進の目の前に示す。]
これはキャロからの、贈り物。
零お兄ちゃんとまゆお姉ちゃんに
渡したかったんだって──…っ、
痛み止め、を──…
[痛みに一度声を途切れさせ、
呟いて帯から抜き出した薄いケースの中の
鎮痛剤のタブレットを噛み砕く。]
(16) 2014/02/19(Wed) 01時半頃
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──…、
[砕けたタブレットを嚥下し口許を覆う。
その僅かの間に明之進の様子が変わった。
嘔吐く風な明之進の肩に触れ
反対の手で背を撫でる──けれど]
だ、いじょうぶ？
[苦しげに呟かれた名を耳にすると
撫でる手は、止まる。]
──リッキィ？
そうだ、リッキィは──
[どこ──？]
(32) 2014/02/19(Wed) 11時頃
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[袖を引かれ歩き出す。]
──…、待って。
[倉庫を出た所で一度明之進を止め
入り口横の壁にくないで印を残した。
隊員の間で使われるサイン。
意味は──『リカルダを探す』。]
(68) 2014/02/19(Wed) 23時半頃
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[倉庫で飲んだ鎮痛剤は即効性のものを一列分。
──服用の効果は間もなく出るだろう。
無理をするなと言う明之進に頷いて
肩を借りて歩き出す。
光の当たる範囲に踏み入る前には
明之進へとキャロライナの軍服を差し出した。]
これ、着て。
これを着てボクと一緒にいれば
遠目には鬼だとは気づかれないはずだから。
ごめん、ね。
薬が効いたら、自分で走れる、から。
(77) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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/*
始祖様の所に行くかなー。
(-44) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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──。
[寒くはないかの問いを
聞こえていないかのように前を向いたまま]
リッキィは近い？
[問う。
戦っていれば寒くはない──のだ。
だから──今寒いのは己の不甲斐なさの証。
それ以上に、
目的遂行の為の最善を──選ぶ。
目的とは始祖の討伐。
その為に、一刻も早くリカルダと合流し、
安吾とジャニスの応援に行かなければ──。]
(85) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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[一秒ごとに、一分ごとに、
足取りは確かなものに変わりゆく。
痛みを麻痺させてくれる薬物に
感謝すら覚える。
一錠で足りなければ二錠、
それでも足りなければ一シートでも。
そんな思いは前ばかりを見る眼差しに現れるか。]
明ちゃん──ひとつ、確認させて。
明ちゃんは、
…────本当に始祖と戦える？
(92) 2014/02/20(Thu) 00時半頃
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/*
>>89
それほど仲良くもない……(´・ω・｀)
(-51) 2014/02/20(Thu) 00時半頃
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[前を向く人形の視線は
一度凝っと明之進の深紅を見、また前へ向く。]
……違う。
親となった吸血鬼以外からの
強制力が強くないことは知ってる。
[その認識が間違っているというなら、
言って貰わなければ困ったことになるけれど──。]
ボクが聞きたいのは───…
つまり、
(101) 2014/02/20(Thu) 01時頃
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[──逡巡。
けれど、立ち止まり、悩んでいる時間はない。
足を止め、明之進の手を握り──]
つまりね、
零お兄ちゃんや真弓お姉ちゃんと
本当に戦えるのかっていうこと、だよ。
[安吾やジャニスにその名を告げる時とは違い
敢えて兄と呼び、姉と呼ぶ。
始祖と相対する以上は
避けられぬだろう未来を突きつける。
五年の間共に艱難辛苦に耐えた家族と
刃を交わし、傷つけることが出来るのか──と。]
(102) 2014/02/20(Thu) 01時頃
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[明之進は言った。
罪を取り上げるな──と。
それは、罪を背負う覚悟のあることを意味している。
だから絢矢は、それが罪を重ねる道だと知っていて
共に戦場へ赴いて欲しいと願った──けれど。]
少しでも迷いがあるなら
やっぱり逃げて欲──…なに？
[言葉は最後まで形にならず、
>>97呼ばれる声に途切れた。]
(105) 2014/02/20(Thu) 01時頃
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───。
[それ以上、余計な言葉は発しなかった。
顔色を変えた明之進の眼差しを受け
絢矢は黙って頷くと、示された方向へと、駆ける。]
(107) 2014/02/20(Thu) 01時半頃
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[>>106駆け出す間際、
霧のように静かな、しかし迷いない返答を得て]
──待ってる。
[唯、一言。
まだ残る痛みを振り切るように
闇を選んで走り抜けた。]
(110) 2014/02/20(Thu) 01時半頃
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[小太刀を握る力は弱く
地を駆ける速力も万全には程遠い。
それでも下級の鬼や非純血の鬼なら
攻撃を躱しながら戦闘力を奪うだけの力は残っている。
そうしてどれほど走った頃か。
ある建物を過ぎた時、
視界に見覚えのある髪型が飛び込んで来た。]
キャロ！
[聞こえるよう声を張り、
その、向こうに──]
────リッキィ！！
[──五年前と寸分違わぬ、懐かしい姿を見た。]
(113) 2014/02/20(Thu) 01時半頃
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/*
>>111
ボクももう正気の時にお兄ちゃんに会いたくない……。
再会のハードル上げすぎたよね……。
(-60) 2014/02/20(Thu) 01時半頃
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[生きてまた会えた。
相容れぬ敵としてではない、
ホリーの呪縛から解放されて
自由意志を取り戻した彼女と──。]
リ──────
[けれど──。
戦況を分析するのに慣れた眼は──
二度目の名を呼ぶよりも
幼いままの細い躰を抱き締めるよりも
──敵の襲撃を警戒し、
素早く周囲へ視線を配るのが先だった。]
(117) 2014/02/20(Thu) 02時頃
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[絢矢は気付く。]
円？
[キャロライナの背に負われた白の──
否、
赤に染まった特攻服の少女に。
その足元に広がる血溜りに。]
それより──キャロ、円は生きてる？
[>>124怪我の説明も
明之進が一緒でない理由も後回しで
二人と二つを前に、
絢矢は最も大事なことを尋ねた。]
(127) 2014/02/20(Thu) 02時半頃
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[キャロはどんな顔で円とニールの話をするのだろうか。
二人の死を聞けば、
足はふらりともう一つの血溜りへ。]
ニールさん──。
[ぱしゃんと音を立てて、紅へと片膝を浸す。
伸ばした腕の指先で、
瞼を撫ぜて瞳を閉ざす。
それから──。
血溜りに指を浸し──唇に引いた。
まだ鮮やかな赤。
ニールがくれた紅と同じ色。]
(134) 2014/02/20(Thu) 12時半頃
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[妻を目の前で殺され、
娘を吸血鬼に変えられたニールの恨みは深かった。
彼もまた、自分の手で愛する娘を殺している。
娘が生きていれば丁度絢矢や円と同じ年頃だったと
絢矢が十六になった日に
無骨な手で贈り物を手渡しながら
話してくれたニールの低い声。
戦場で浸る時間などなく、思い出すのは刹那。
後は──顔色も変えず立ち上がると
どこか必死さを増して襲い掛かって来た鬼を数匹
無表情に斬り倒した。]
(135) 2014/02/20(Thu) 12時半頃
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[例えキャロライナが正直に
ニール殺害を口にしたとて、
絢矢がキャロライナを責めることはない。
釦を一つ掛け違えただけ。
そう言い聞かすようにまた一つ、
動きを封じた鬼の躰を積み重ねる。]
(136) 2014/02/20(Thu) 13時頃
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明ちゃん──
[片手の指ほどの鬼を斬り伏せた頃か──。
追いついた明之進の
立ち尽くす細い肩に触れて]
──行こう。
[早く──と
急くように囁く。]
(137) 2014/02/20(Thu) 13時頃
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[明之進への囁きの後、
変わり果てた貌と
無数の疵の残る躰をリカルダへ向け、
やはり笑顔の一つも浮かべることなく、絢矢は言った。]
ボク達はこれから始祖を討ちに行く。
リッキィ、キャロ、
キミ達は来ないで──…。
[このまま遠くへ逃げて──。
願いは聞き入れられるだろうか。
変わらぬ表情の代わりに
絢矢の手はリカルダの手に触れ、
懇願するように、握り締めた。]
(138) 2014/02/20(Thu) 13時半頃
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[人の境を踏み越えて戦う姿を
リカルダには見られたくなかった。
円の躰から流れ出た血の海で
平然と笑うキャロライナを戦場から遠ざけたかった。]
怪我は平気。
始祖吸血鬼を斃したらゆっくりと治すから、
今は──無理を、させて。
[静かな呼吸に決意を秘める。
声は吐息に、吐息は無音に。
射抜くような眼差しは、
今は見えぬ始祖へと遠く狙い定める。]
(139) 2014/02/20(Thu) 14時頃
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[けれど、嗚呼──]
『贖いをなさい────菖蒲』
[今もまだ、聴こえている。
呪詛の音色が耳許で**]
(140) 2014/02/20(Thu) 14時頃
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[小さな手を握る指に力が籠る。
やだ──と、リカルダは言った。
それしか言葉を知らない子供のような口調で。]
リッキィ──…、
[だけど──。
絢矢は何も答えない。
手を握り膝を曲げ、
昔に戻ったように近い目線でリカルダを見る。
絢矢は知っている。
リカルダが見た目通りの子供でないことを。
誰よりも長く側にいたリカルダが
誰よりも良く絢矢を知っていることを。]
(152) 2014/02/20(Thu) 21時頃
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[──だから、それに甘えて。
何を言われても連れて行く気はなかったのに。
今だけは我儘を通すつもりだったのに。
五年前と変わらぬ声で──]
リッキ──
[“あの日”と同じ泣きそうな顔で]
…──……、
[“あの時”と同じ小さな手が、
置いて行くなと縋るから──]
(154) 2014/02/20(Thu) 21時頃
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