199 Halloween † rose
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―三度目のハロウィン 逢魔が時から深夜―
[街角の黒衣ピエロが弾くアコーディオンは
宵に似合いのコンチネンタル・タンゴの名曲。
この旋律が流れた古い映画を懐かしんでか
ピエロの周りで老夫婦が笑って踊っている。
ダンスパーティに行く人の流れに逆らって歩く途中、
鋭いスタカートに合わせて4度手を叩き拍を打った。
同時に、拍子に合わせて靴音鳴らしたのを切欠に、
軽く駆けてホテルへ戻る頃には
空は青黒く色を変えていた。]
……ん？ ああ。
[駆けながら、来客を部屋に泊めるには
少し宿主との交渉が要るかもしれないと伝えたせいか、
ホテルの前でクシャミの方へ向き直るとそこには
正真正銘の黒猫が居た。]
(0) 2014/10/26(Sun) 09時半頃
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いいかい？ 静かに隠れて着いておいで。
[エントランスへ続く石段の下にしゃがみ、
黒猫の小さな頭に掌を置いてこそりと話しかける。
―…パーティを経た深夜にホテルに帰った時にも
同じように忍び込むよう頼むつもりだ。
悪魔の猫なら3階の窓からの侵入も容易なんだろうが、
隠れて何かを遂行するのは、やけに楽しいものだし。
さて、ホテルの部屋に荷物を置き、
顔を合わせた主人にいくつか質問をして。
再び街に戻り、酒場へ出向いた後は連日と同じ。
酒を飲み、踊り、合う人と少し話をして、
更けゆく夜、三度目のパーティを楽しんだ。
露蝶の店で店番をしていた娘が踊っているのを見たから
おそらくは露蝶もハロウィンの反復から外れているのだと
赤ワインのグラスを傾けながら思った。
さて。ミケとは再びそこで会えたのだろうか――。*]
(1) 2014/10/26(Sun) 09時半頃
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―31,October 朝・ホテル客室―
[夜半に帰った部屋のベッドで、黒猫を抱き眠った。
クシャミが人の形であれ獣の形であれ。
目覚めは通りに面した窓から射す明るい光と
応接室から微かに聞こえる時計の声と共に。
ポーンポーンと毎朝と同じ時告げる音が聞こえるが…―]
終わらないか。
[―…窓の外、蝙蝠型の風船が飛んでいく。
早朝からはしゃぐ子供の「Trick or Treat」が聞こえる。
今日も、ハロウィンは続いていた。
どこか複雑な面持ちで息を吐いた。
手ずから直してやったはずの古い柱時計は、
正常に時を刻んではいない。**]
(2) 2014/10/26(Sun) 09時半頃
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/*
やはり今日もダンスパーティはダイジェスト版に…………
(-2) 2014/10/26(Sun) 09時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/10/26(Sun) 10時頃
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/*
>>@3
天才すぎるからな。キリシマ。
なんだよこのセンス！！なんなんだよこのセンス！！！
このひと好きだわぁ好き過ぎるわぁ。
(-5) 2014/10/26(Sun) 15時半頃
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[ベッドに入ってすぐに眠った黒猫は、
ようやく目覚めて人の形を取り戻した様子。
昨夜は悪戯な猫の自由さに肝を冷やした…りはせず、
笑いを堪えるが大変だった。
宿の主人の堅苦しい顔の向こうで猫が跳ねた時なんて
ちょっとばかり噴き出してしまったものだ。
そんな昨晩を思い出し緩めた頬に、
柔らかな唇の感触を受けて笑む。>>22]
おはよう。よく眠れたかい？
今日も、まだ一緒に遊べるな。
[つい今し方まで猫そのものだったクシャミだから、
キスを返す先に唇を選んでしまった。
故郷で仲が良い猫はよく口を舐めてくるから。]
(27) 2014/10/26(Sun) 19時半頃
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今日は、ナタリア婆さんの菓子を買って…―
シーシャを探さなくちゃな。
「約束の鐘」ってのを、ミーは知ってるかい？
[件のシーシャが同じ建物で朝を迎えているとは知らず、
緩慢に体を起こしながらクシャミに問い掛ける。
ちなみにクシャミが言った「悪魔」が
シーシャであるとは思ってもいない。
グレッグの中のシーシャはあくまで悪魔的な手品師だ。
百年を刻む時計を有するこの古いホテルの主人なら、
「鐘」を知っているかと思ったが、
得られた情報は「街で一番の年寄りなら知ってるかもな」
くらいのものだった。
ならば情報源のシーシャに直接訊こうかと、
まあ、そういった雑把な予定だ。]
(28) 2014/10/26(Sun) 20時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/10/26(Sun) 20時半頃
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[驚いたのはどちらかと言えばキスを解いた後。
猫と戯れるような気分で触れ合わせた唇だったが
改めて見下ろしたクシャミの丸い目と赤い頬は
人の表情そのものだった。
途端に、つられて照れた。
普段の騒がしさからは一転して黙りこむと
やや赤く染まる目元を掻いて視線を泳がせる。
本日の予定を話す口振りが
ほんの少しばかり早口になったのはそのせいだ。]
ミー？
[そわそわ落ち着きが無い瞳がふと目に入ると、
どうしたのかとクシャミの前髪を指先で払って
じぃと目を合わせる。
シーシャの名前への反応だとは思い至らないが、
なにか気掛かりが在る事は漠然と見えた。]
(53) 2014/10/26(Sun) 22時頃
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観光名所なら、見ておかなきゃだろ？
見つけたら、そこで何か約束しよう。
[それが何なのかよくは解らないまま、
約束をする約束を提案しながら出掛ける支度を。
朝の身支度をしていつもの鞄を肩に掛け、
ものの十分で外出準備は完了だ。]
……何処に居るかな、あの悪魔は。
[さて、探しに行こうか、と。
クシャミに手を差し伸べ、ホテルを出てまずは通りへ。*]
(54) 2014/10/26(Sun) 22時頃
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―街中―
[ホテルから出て歩くのは、今日も賑やかな大通り。
そろそろ行き交う人の顔ぶれで時刻が解る四日目だ。
新鮮さは感じられないにしても
楽しげな雰囲気に触れれば心は弾む。
菓子を集める「Trick or Treat！」も欠かさない。
貰った菓子は、クシャミのバケツに。]
ふたりがかりなら、最高記録更新出来るな！
[そんな調子で、道なりに行くと、
露蝶の店の傍に至る。]
(60) 2014/10/26(Sun) 22時半頃
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[部屋を出る前、
なんでもないない！誤魔化していたクシャミに
「シーシャ見つけた！」と嬉々と声をかけて
饅頭食べてるシーシャたちの方へと駆ける。]
おはよう！今日はショーはしないのかい？
[とかなんとか、声をかけつつ。]
(61) 2014/10/26(Sun) 22時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/10/26(Sun) 22時半頃
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ところで「鐘」って何処にあるんだい？
あ、それ半分くれ。Trick or Treat。
[露骨に気乗りしていないシーシャの返事より、
割られた桃饅頭に意識を向けて片手を差し出す。
雑なTrick or Treatを後付しつつ。]
露蝶も、おはよう。Happy Halloween？
―…今日“も”、賑やかだね。この街は。
[何故かシーシャに脇腹あたりを突かれながら
露蝶にも挨拶をした。]
“昨日”はパーティで顔を見なかったから、
体調でも悪いのかって心配したよ。
ニコラエみたいにさ。
[露蝶もまた繰り返しの外に居ると推測していたから
昨日の話も躊躇いなく。]
(65) 2014/10/26(Sun) 23時頃
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[緊張したようにピンと伸びたクシャミの尻尾を
ひっそりとこっそりと緩く握って毛並みを撫でた。
シーシャに貰った饅頭半分に早速かじりつき、
話を聞く間にぺろりと平らげてしまう。
この繰り返しが始まってから食べたものの味は
翌朝にはぼやけてしまうのに
露蝶がふるまう菓子や料理の味は鮮明に覚えている。
きっと特別美味いからなのだろう。]
悪魔への今日の制裁は…―
[それっぽい場所を教えてくれないつもりか！
という思いを込めて、菓子の催促に、
頬へのキスで応えた。
寛大な心の悪魔は
この些細な悪戯も許してくれるに違いない。]
(70) 2014/10/26(Sun) 23時半頃
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露蝶は毎日が祭支度で、大変そうだ。
俺は食える機会が増えて嬉しいけど。
[年に一度なはずの祭の繁忙日が連日というのは
想像しただけでぞっとするものがある。
それでも菓子を振る舞ってくれる露蝶の籠から
遠慮なく饅頭を追加でひとついただきますが。
シーシャに貰った半分に次いで、
新たなひとつも早速囓る。]
…‥…どうしたんだい？
ミーが迷子にでもなってるみたいだな。
[朝から見え隠れするそわそわ具合に
先に尻尾握った手を握ったり開いたりしながら
店内をうろつくクシャミに首を傾げた。]
(75) 2014/10/26(Sun) 23時半頃
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ふっ はははッ 悪ぃ悪ぃ
[悪戯、やはり許されなかった。
怒りながらも何か注意喚起をしてくれる悪魔に
謝る前に笑いが込み上げてしまった。]
幽霊モドキって何なんだい…―
[繰り返すハロウィンと誰も知らない鐘に続いて
新たな謎・幽霊モドキ…というのが出現した。
シーシャに手を伸ばし引きとめようとしたが、
リーチが足りずに手は宙を切った。]
…何か見つけたら知らせるよ。
シーシャも…その、幽霊モドキに気をつけろ。
[少し悩んだが、
届かなかった手で彼の背を軽く叩くために
あと一歩だけシーシャに近付くに止め、見送ろうと。]
(77) 2014/10/26(Sun) 23時半頃
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今日も今日とて露蝶さん抜け目なくてイイ。
(-32) 2014/10/27(Mon) 00時頃
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―……幽霊モドキって、何の事だい？
[出て行くシーシャの背に「達者でな」と声を掛け、
くるりと露蝶に向き直ると早速訊いてみる次第。
追加で貰った饅頭を食べ終えての
「ごちそうさま」を挟んで。
何か知っているのならと期待に満ちた眼差しを送る。]
ここ何日か、
想像さえしなかった事が目白押しで
赤ん坊気分で楽しいなんて、言ってられないや。
[肩を竦ませ言ってみるけれど、
露蝶の言葉を待つ間の表情は明るく
言うほどの困惑は有りはしない。]
(82) 2014/10/27(Mon) 00時半頃
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[クシャミの挙動不審ぶりは増しているようで、
何かを誤魔化すような笑みに、ふむ、と考え込む。
出会ってからの四日間で初めて見る焦り具合、
事情が解らないからこそ心配にもなる。
珍しく少し深刻な顔付きで押し黙ること数秒。]
ミー…オマエ、
[思い返してみれば様子がおかしくなったのは
シーシャの話題を出してからであり
ここに着いてからずっとそわそわしている。]
シーシャの事が――
[その先、なにをどう問い掛けるのか、
推測は追い付かず言語化も叶わずに。
中途半端な言葉をかけて、また少し黙った。**]
(83) 2014/10/27(Mon) 00時半頃
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グレッグは、クシャミは一体どうしたんだろうね、と
2014/10/27(Mon) 00時半頃
グレッグは、露蝶の話を聞きながら少し思案。
2014/10/27(Mon) 00時半頃
徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 00時半頃
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俺たちには見えない けど 死んでるわけじゃない
シーシャに見えない けど 華月には見える
……どういうことだ？
[謎は深まるばかり。
見えざる存在といえば亡靈だが、明之進は生者。
悪魔的魔術師には見えないが、東洋の魔術師には見える。
クシャミの様子もおかしい。
時計が刻む時を無視してハロウィンも続いている。
明之進が見えなくなっている。約束の鐘は何処に。
ごく自然に受け入れてしまっているが、
クシャミは翼を持った「悪魔の猫」。
悪魔？そう言えば華月がシーシャを悪魔と呼んでいた。
…不思議で非日常的な事が多すぎて、
グレッグは暫く思考停止状態にてその場に留まる。
おそらく、クシャミや露蝶がこの場を離れる事になっても
黙って見送る事になるのだろう。
難しい事を考えるのは、苦手だ。**]
(88) 2014/10/27(Mon) 01時頃
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/*
「ミーは、シーシャにいじめられてんのか！？」
が、ボツ案でした。あまりに阿呆かった。
「ミーは、シーシャの事が好きなのか！？」
は、あまりにも情緒がねえな、とボツりまして。
むずかしいね！！！むずかしいよ！！！たのしいよ！！！
ミーかわいいよ！！！
(-38) 2014/10/27(Mon) 01時頃
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/*
ところでミケは大丈夫なのかい…？
動きにくくしちゃってたら申し訳ないのだよ。
(-39) 2014/10/27(Mon) 01時頃
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[謎は点のまま、繋がりを見つけられない。
クシャミとシーシャの間に仮定の線は引いてみたが、
クシャミ自身からの控えめな否定に打ち消される。
考え事の間の似合わない険しい表情は、
露蝶の言葉を聞いてはっと失せた。>>92]
……ミー、泣くのかい？
それは良くないな。
いいよ。大事な秘密は、秘密のままで。
[良くない涙は目を焼いて腫らしてしまう。
どうせ泣くなら笑い転がって零す涙の方が良い。
露蝶に言われたからというわけでもないが、
クシャミの頭に手を置いて、イイコイイコ。
笑って言ってはみたものの。
晴れきらない笑みは、どこか頼りなかった。]
(100) 2014/10/27(Mon) 20時半頃
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[それから暫くは、露蝶が場を離れたのにも気付かず、
店先でクシャミを撫でていた。]
―……ん。
鐘を見つけたら、一番に鳴らそうな！
ぐずぐずしてるとハロウィンが終わっちまう。
[短い間とはいえ立ち話で邪魔をした詫びもかねて
店で菓子を二つ買って、クシャミの手を取り歩き出す。
気掛かりな事は一先ず頭の奥にしまって
まだ行ったことの無い場所を選んで祭を楽しもう。
街に慣れているクシャミが行きたい所があるなら、
そこへ着いて行くつもりだ。
終わりが見えているわけじゃないからこそ、
いつ、突然終わってしまうか解らないこの非日常。
“幽霊モドキ”になると、互いの姿を見失うかもしれない。
だから、今は一緒に行きたい。何処へでも。]
(101) 2014/10/27(Mon) 20時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 20時半頃
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―街中―
[人の往来や広場の滞留を縫って駆ける街中。
はぐれないように固く繋いだ手はそのまま、
前を行くクシャミの揺れる黒髪と尻尾を追う。
クシャミから聞く場所はどれもこれもが知らない場所で、
そのどれもに「へぇ！」と楽しげな声を返した。]
ミーは、何処が一番好きなんだい？
この街で一番好きな場所。
……ミーの一番が、見たいな。
[指を絡ませ強く握る手を揺すり、
鐘探しはどうしたんだってツッコミ必至なリクエスト。]
(116) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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/*
すごくむちゃぶる……！
(-70) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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ははっ さすが猫だな。
俺も好きだよ。高いところ……
あっちの街じゃ、よく時計塔から空と海を見てる。
ミーは海ってのを見たことあるかい？
[西へと向かう足はそのまま走らせて、
「あっち」と顔を向けて示すのは遥か々々南。
空はきっとひとつながりの同じ空を見ていた。
これまでもずっと。
ならば海はと軽く問い掛けながら速度を上げて隣へ。]
なら、行こう。その屋敷の屋根の上！
ミーが好きな場所なら、きっと俺も好きになる。
[そして並んで駆けてゆく。魔女の屋敷を目指して。
月がのぼり星がきらめきだす前に。]
(128) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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/*
ぬ！ ｗｗｗｗｗｗ
ぬｗｗｗｗｗかわいいｗｗｗｗ
(-81) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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外国から来る船はでかいよ。
都会じゃないけど、いい街なんだ。
中国茶屋が無いのは、良くないとこだけどな。
あと、ミーも居ない。
[夕焼けと宵が混じる空にぽつりと輝く一番星。
今日もまたダンスパーティに出掛ける人の流れに逆らい、
街の混雑を抜け、
最後は競争みたいにほとんど全速力で走っていた。
手を離さなかったのは奇跡と言えよう。]
―……っ は、ッ。
[魔女の屋敷に着く頃には、汗を垂らし息を切らしている。
屋根上りの前に露呈する身体能力の差。
駆けっこで猫に叶うはずが無い！]
(132) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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[丘で休む獣の姿は見えなかった。
見たら間違いなく面白がって近付いただろうが、
猫の足と並んで走るのに必死な状態では
それも叶わず。]
……、なんとか なる。
[登れるのかと問われれば、そうとしか答えられない。
生身かつ普通の人間にはなかなか困難な道だろうが
諦めるのも口惜しい。
本人の意志はよそに、
こっそり侵入しての屋根上りは
案の定クシャミに頼りきりになるのだろう。]
(133) 2014/10/27(Mon) 23時半頃
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―魔女の屋敷 屋根の上へ―
勝てるわけがねぇ……！！
[ぜいぜいと肩で息をして、滴る汗を拭った。
汗を滲ませて負けを噛みしめるのは、
木登りで開く距離に能力差を実感する間も続く。]
絶………っ対に、離すなよ？
ちょ ……っ わ
[ベランダへと伸びる頼りない枝は盛大に撓ったし、
壁をよじ登るための足場は狭くて心許ない。
クシャミの手や尻尾を頼りに何とか屋根の上へ。
やっと屋根の上に到着する頃には満身創痍。]
(136) 2014/10/28(Tue) 00時頃
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