199 Halloween † rose
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―？？日の朝：薬屋―
[前夜祭は買い物。当日は店番。結局、つまらない用事で今年は終わってしまった。
こんな事なら、去年と同じく寝て過ごしても良かったかもしれない。
髪質の悪い髪を緩く束ねて、あくびを一つ。
今日も胃薬の販売に明け暮れる予定だ。主に、パーティーで飲み過ぎた酔っ払い向けに。
後は、ハロウィンの後片づけでもしようか。
のっぺらぼうの南瓜は、最後まで顔を作って貰えなかった。]
(@0) 2014/10/22(Wed) 16時頃
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[それにしても、やけに今朝は騒がしい。祭の二次会でもしているのだろうか。
酔っ払いの集団にしてはやけに声が大きく、おまけに楽器まで鳴らしている。
糞野郎共が。馬鹿騒ぎは余所でやれ。
汚い箒を担いで、文句の一つでも言ってやろうと店の扉を開けた。
そして、店主は目を見開く。
住宅が密集する細い路地。
玄関先に並ぶ南瓜の生首。大通りの方面からは祭の音楽と、人の笑い声。僅か舞い込むオレンジ色の紙吹雪。
店の前を、大勢の子どもが駆けて行くのが見えた。
ハロウィーンの仮装をして。
店のラジオから流れるのは今年の、今日の、昨日の日付。
正真正銘今年の10月31日。**]
(@1) 2014/10/22(Wed) 16時頃
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―朝 宿泊先のホテルにて―
……ぁいたっ
［頭に鈍い衝撃。跳ね起きると、枕元に転がる林檎］
アンタたち２日続けていい加減にしなさいよね！
［くるくると飛びまわって笑う悪戯妖精に苦言を呈すと、妖精は不思議そうに首を傾げる。
ふと、感じる違和感。昨日ハンガーにかけた衣装が見当たらない。辺りをぐるりと見回せば、ソファの上に畳んだ衣装］
……寝ぼけたのかしら。
［パーティーから戻って、来ていた衣装を干したはずなのだけど。
テーブルにはルームサービスのフルーツボウル。妖精が林檎をくすねた部分だけ凹んでいる。一昨日頼んで、ハロウィンの朝に食べたはずのもの］
なーんか、やな感じ。
［ベッドを離れ、思い切りカーテンを開けて］
(@2) 2014/10/22(Wed) 21時頃
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……もー、勘弁してよね。
［華やかに飾られた町並み。家々に掲げられた南瓜のランタン。
めいめいに仮装した子供たちが、お決まりのセリフを叫んで街を走る。
冷たい汗が、背中を伝った］
(@3) 2014/10/22(Wed) 21時頃
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［ソファの上の衣装に袖を通す。
黒の外套を腕にかけ、トランクを持てば昨日と全く同じ出で立ち］
しかし何から手をつければいいのやら。
［拝みも祓いも本業ではない。ただ見えてしまうというだけのこと。こんな時の対処法も、誰からも習っていない。
ひとまず状況を把握しようと、外に出るべくロビーに降りる］
(@4) 2014/10/22(Wed) 21時頃
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―ロビー―
おはよう。今日もいい天気ね。
［昨日と同じ女性に声をかけると、笑顔で「ハッピーハロウィン」と返される。そして衣装を褒められて、同じ和服の青年が泊っていることを教わった］
……あらそう、それは、会ってみたいものね。
［この返事も２回目だ。
自分だけが過去に戻ってしまったのだろうか。
混迷はさらに深まった］
(@5) 2014/10/22(Wed) 21時頃
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あら、アナタ、昨日の包帯の……、
［声をかけられ、反射で返事をしてから瞬く］
アタシのこと覚えてるのね？
初めて会ったのは、昨日で間違いないのね？
［今更予防線など必要ない。
彼は「昨日」と確信しているのだから］
どうやらアタシひとりで変になってるわけじゃないのね……。
［いくらかの安堵と、けれど解決にはほど遠いという不安］
(@6) 2014/10/22(Wed) 21時半頃
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華月よ。場所まで覚えてるなら完璧ね。
［>>53 差し出された手を握り返す。あの茶屋でのひとときも夢ではないらしい。
露蝶からもらったはずの烏龍茶は、トランクから消え失せていた］
それはないでしょうね。もし今が11月なら、あのカレンダーはホテルとして失格でしょ。
［フロントに置かれた、10月のままのカレンダーを目線で示す］
とりあえずわかる範囲でだけ現実を受け入れましょ。
アタシたち、２日続けてハロウィンの朝を迎えてるんだわ。
……街の人たちは気づいてないみたいだけど、気づいたのがここに２人いるってことは、他にも誰かいるかもしれない。
(@7) 2014/10/22(Wed) 21時半頃
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[店の前で呆けていれば、菓子を強請る子供に囲まれるのは必然で。
しかし、甲高いトリックオアトリートの声に現実に引き戻される。
差し出された小さな手>>@1に一歩後ずさり、]
…菓子は、今日は無い。
[そう言い放つと乱暴に扉を閉めた。]
(@8) 2014/10/22(Wed) 22時頃
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［この不思議な現象を喜んでいるらしいグレッグの様子に、曖昧な様子で微笑む］
……そうねぇ、１日じゃ遊び切れないお祭りだったことだし。
状況がわかんないうちは、素直に楽しんじゃうのが正解かもね。
［現時点で取れる具体策は無い。ならば深刻ぶっても仕方がないのかもしれない。
キャンドルへの悪戯には気づく様子もなく、グレッグの提案に頷く］
そうしましょうか。グレッグ、誰か思い当たる人はいる？
もしくは会っておきたい人とか。
［自分にもひとり、心当たりはある。彼が何も気づかず呆けているということはないはず。目立つ相手だから、いずれ見つけられるだろう］
(@9) 2014/10/22(Wed) 22時頃
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ミー、……あの黒猫の子かしら？
そうねぇ、もし気づいてても「もう一回お菓子貰える！」って喜んでるかも？
［昨日のはしゃいだ様子を思い浮かべながら笑って。
半端に「視える」せいで深刻にとらえてしまうのは自分のよくない所かもしれない］
あぁそうだ、露蝶さんにわけてもらったお茶、朝見たらなくなってたのよ。
私も聞きにいくついでに買いにいきたいわ。
……へぇ、雑貨屋。ここから近いの？興味あるわ。
［この街に来てから、その類の店には行っていなかった。
どうせなら行きそびれた場所を観光するのもいいかもしれない］
アタシは……、そうね、とびっきりお菓子好きの悪魔さん。
彼も単純に「もう一回」を喜んでるかもしれないけど。
たぶんそのうち広場にいけば会えるんじゃないかしら。
［彼が今日もショーをするという保証はないけれど］
(@10) 2014/10/22(Wed) 22時半頃
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それならリーに、カボチャが消えてないか聞いてみるのも良さそうね。
［>>82 グレッグの言葉に小さく唸る。リーがもし気づいている側だったら。そのまま楽しんでいるならいいが、もし不安がっていたらと心配になってくる。
悪魔についての提案には、ふむ、と手を口元に当て］
なるほど、お菓子責めにするわけね。ナイスアイディアかも。
［彼が原因じゃないにしても、手土産つきならいい話が聞けるかもしれない。
連れ立って露蝶の店に赴き、店主の姿を探すけれど］
あら、お留守なの。行き先とか、心当たりないかしら。
［店番の少女に尋ねつつ、ちらちらと店の外を伺う。昨日はここに、黒猫と露蝶、そしてリーが訪れたはずなのだけど］
(@11) 2014/10/22(Wed) 23時頃
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[とうとう脳味噌が使い物にならなくなったか、それとも一年まるっと眠っていたか。
そのどちらでも無いとすれば、今日は一体何なのだろう。
今は人の相手をする気分でも無いし、それどころでも無い。
客だろうが仮装のガキだろうが適当な理由を付けて追っ払ってやるつもりで、]
…開いてる。
[店の看板はＯＰＥＮのまま。
品の良いノックの音>>76に舌打ちを零して、カウンターの奥から客を迎えただろう。]
(@12) 2014/10/22(Wed) 23時頃
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キリシマは、歪んだ空気>>85に、何事かと顔をしかめた。
2014/10/22(Wed) 23時頃
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…――死人の匂い、
今年のハロウィンは、妙な客が混じったな。
[>>88先の空気と言い、彼といい。
まさかこいつがが元凶ではあるまいかと僅かな警戒も抱きつつ、香る亡者の香りにクツクツと喉を鳴らして。
ただ、死人《仲間》と括ってしまうには少々存在が違うらしい。]
…痛み止めは売れるが、
俺ァ、アンタに敬語でも使った方がいいのかね。
え？先輩さんよ。
[薄汚い店の扉を開ければ、正面にはカウンター。
出迎える主は薬と死者の香りを纏って、恐らくのの店は、亡者には居心地がいい。]
(@13) 2014/10/22(Wed) 23時半頃
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…ああ、ペットの毛は落とすなよ。
薬に混じったら叶わん。
[じとり。人型の猫を見やって、カウンターの下でハタキを転がした。]
(@14) 2014/10/22(Wed) 23時半頃
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アタシたちが行動変えると、どれだけ周りに影響が出るものなんでしょうね？
［>>89 グレッグの呟きに、ふと思いを馳せる。ドミノ倒しのように影響が広がるのか、それとも何らかの代替機能が働いて、既定路線に戻って行くのか］
そうね……忘れられるのは寂しい。
でも私たちは覚えてるんだから、なかったことにはならない。……そうよね？
［確信を持って言えるわけではないけれど。
昨日が今日に上書きされるとしても、あの楽しかった時間をなかったことにはしたくなかった］
さーて、さっそく襲撃する？
(@15) 2014/10/22(Wed) 23時半頃
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…菓子を強請るなら帰れ。
[>>92いくら相手が愛らしい姿をしていようが、菓子を強請る馬鹿は全てうっとうしいカテゴリに配置される。
全て、余すことなく。
腹下しの薬でも盛ってやろうかと思う物の、今日は残念ながら客の前。お楽しみは、また別の機会にでも。]
生憎、昨日で売り切れだ。
また来年出直してくるんだな。
[はて、猫が食えぬ食物は何があったか。ネギか。]
(@16) 2014/10/23(Thu) 00時頃
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そうね、アタシもグレッグのおかげでずいぶん気が楽よー。
［同じ状況の相手にすぐ会えたのは僥倖だった。
深刻にもなりすぎず逃避をしているわけでもないグレッグのバランス感覚は、自分を冷静にさせてくれる］
悪魔狩りよー、討ち入りよー！
［なんだか楽しくなってきて、雑踏の中、手をつないで意気揚々と歩いて、すぐ、］
(@17) 2014/10/23(Thu) 00時頃
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噂をすればなんとやらねぇ。
［紹介するまでもなくグレッグが月餅を投げつけていた。
なんのためらいもなく大喜びで頬張る姿に、小さく肩を竦めてから］
露蝶さん、まだお出かけから戻ってないらしいわ。
アタシと遭遇しなかったせいなのか、別の理由かはわからないけど。
［グレッグの言葉を継いで答える］
……シーシャ、今回の件、なんか心当たりないの？
［彼が繰り返しに気づいていると、確認せずとも確信した状態で。
シーシャが月餅をしっかり飲み込んだところで尋ねた］
(@18) 2014/10/23(Thu) 00時頃
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…俺も店は長いが、
アンデットの客は初めてだ。
[追い払うには勿体無い客。>>93
興味のある存在ならば、それなりにきちんと接客させて頂くとする。
好奇心という、死人の少ない趣味の一つだ。]
…なら、このままで行かせていただこう。
悪いね。ニコラエ、さんよ。
[言いだしたものの、敬語など使った事はない。
恐らく途中でボロが出ていただろう。
それでも、一応高尚な存在の彼に敬意は表しているつもりで。]
俺ァ、キリシマ。しがない唯の薬屋よ。
…死んだのは確か100年以内だな。
まだまだ若造でね。肩身が狭い。
(@19) 2014/10/23(Thu) 00時半頃
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痛み止めは売れるが、あいにく人間用だ。
…アレルギーは？
人間用は、祓う目的の薬草が多い。
特に問題ないのならそのまま売るが、
薬で火傷してはたまらんだろう。
[>>94かく言う自分も、薬を扱う際は手袋を付けて防御している。
魔の者であればそれ専用に成分を調合しなおしたりもできるが、果たして彼の返事はどうだったか。]
(@20) 2014/10/23(Thu) 00時半頃
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変わった薬、ねぇ。
そうだな、まあ、
人間で言う所の毒薬なんかもある。
…好き好んで摂取する種族もいるがな。
[戸棚を開ければ、大小さまざま色とりどりの瓶が覗くだろう。
視線は中を覗き込んだまま、一つずつラベルの奇怪な文字を読み上げたか。]
後は、感情や身体の抑制のタガを外したり、
記憶をふっ飛ばしたりもあるな。
それなりに面白い物は揃えているつもりだが、
…なんだ、買っていくのか。
高いぞ。
[客の方を剥き、ちゃぷり赤の小瓶を振って見せた。値段は痛み止めの8倍程。]
(@21) 2014/10/23(Thu) 00時半頃
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キリシマは、猫が椅子を倒した>>100のを、思いっきり睨みつけた。
2014/10/23(Thu) 00時半頃
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……なるほど。そう言われると納得できるわね。
それで今日はその場で食べてるわけだ。
［>>109 シーシャの答えにすんなり納得した様子を見せる。昨日のショーで掻き集めたお菓子が根こそぎ消えたとなれば、落胆もしたであろう。
グレッグに改めて向き直ると、］
紹介が遅れたけど、彼がシーシャ。さっき言ってたお菓子大好きな悪魔さんよ。
［バラすバラさないの感覚などなく、そのままを言って判断は相手に委ねる。仮装が狼面だから少し戸惑われるだろうか］
シーシャが知らないとなるとアタシは今のところ打つ手なしね。
もう一度夜が明けたら、なんとかなるって祈るだけ。
シーシャはここからどうするの？
［悪魔がこのような事態に巻き込まれるのは、いろいろ不都合だったりしないのだろうかと、微かに眉をひそめて問いかけた］
(@22) 2014/10/23(Thu) 01時頃
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[>>111異形の者はそれなりに居るが、そもそも同族の死人に会うことすら滅多にない。
この御時世、起き上りの条件を満たす死体は多くないのだろう。動き始めたとしても、途中で駆除されてしまう者も数知れず。
今居るのは彼のように長く生きる者か、自分のように目立たずひっそりと動いている、運のいい者のみ。]
…起き上がってから日が浅いと、どうも、な。
なかなか人間社会から離れられずで、
その、色々と困る。
[店を構える場所が住宅地に近いのも、そう言う事なのだろう。
結局の所寂しいのだ。いくら無下に扱っても、未だ人の世が忘れられない。
100年と言えば長く感じるが、人間では一代程の年数しかないのだ。]
(@23) 2014/10/23(Thu) 01時頃
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大蒜は、痛み止めには入って無い。
――銀の粉もな。
[>>112なら、このままで問題あるまい。
通常の痛み止めを希望個数包むと、真新しいプラスチックの電卓を取りだす。
キーを叩いて幾つか数字をかけ合わせると、最後に合計値を割り引いて、]
こんなもんだな。
第一号サンには安くしておく。
[金持ちそうな客からはぼったくってもよいのだが、今日はかなり、威厳がいい。
少なくとも、この客に対しては。]
(@24) 2014/10/23(Thu) 01時頃
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…性欲ね。
この時期は、丁度売れ筋商品だ。
[>>113
度数は様々。好きな物を持っていけと、カウンターには複数の赤い小瓶。
裏路地の店主らしく、悪そうな笑みを浮かべた。]
(@25) 2014/10/23(Thu) 01時頃
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頼み、か。
…――まあ、今日は丁度出歩きたい気分でな。
特別に聞いてやってもいい。
[>>118どの道、今日は店を閉める予定だった。
この忌々しい二度目のハロウィンを、もう少し調べたい。
何やらぐちゃぐちゃと考え込んでいる目の前の猫は、気付いて居るんだか居ないんだか。
他にも違和感を感じる者は居るのだろうか。少なくとも、駆けまわる人間のガキ共は気付いて居なさそうだった。
使いついでに街を探って、あわよくば原因を突き止めて関係者をはっ倒して、静かに眠れればそれで万々歳。
やけに多い代金に、割り引いた意味がないと少々不満そうな顔をしただろうが、断る理由が見当たらない故結局は受け取って。
使いの荷物を抱えたまま、上客様のお見送りをしただろう。*]
(@26) 2014/10/23(Thu) 01時頃
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[その後はミートパイを抱えて、ジェレミーとかいう奴の元へ向かうのだが――]
…今日もハロウィン、ねえ。
[前夜祭に出会った異国の男。
彼の、菓子を贈るからという口約束は結局すっぽかしたまま。
今日も引き続きハロウィンなら。
彼がまだ、この街に居るのなら。]
約束、か。
[もし会えたのなら、日付の過ぎた約束を果たせるのだろうかと。]
(@27) 2014/10/23(Thu) 01時半頃
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―街中―
[去年も昨日のハロウィンも店に籠りきりで。そう言えばその前も、その前も前も、ずっと前も、この騒がしい祭を見て回る事は無かった。
確か、楽しめと。そう誰かから言われた気がする。
甘い香りの屋台で幾つか買い物をすると、次々に差し出される小さな手に菓子を落とした。]
(@28) 2014/10/23(Thu) 01時半頃
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［菓子よこせ、の手に、グッと詰まる。相変わらず自分のポケットにはチョコレートしか入っていない。内心焦りつつポケットを探り］
……先生、リンゴはお菓子に入りますか。
［悪戯妖精にぶつけられた林檎を持って出ていたと思い出す。差し出された掌に恭しく乗せてみるが、果たして］
悪魔をも騙す人間、ねぇ。それはなかなか、
［興味深いわね、と小さく微笑んで。
狼男に吸血鬼にアンデッド。黒猫だったら昨日見た。
あちらとこちらの、境目が薄くなる日ではあるのだろう。シーシャの言葉どおり、怪異は当たり前の顔で街を闊歩している。
シーシャの開いた手が、グッと握られ宙へと何かを投げる。
紙吹雪のように舞う宣伝のチラシ。道ゆく人々が何事かと振り返る］
……ふふっ、そうねぇ。2回目だろうがなんだろうが、ハロウィンならたんまり稼がなきゃ！
［景気のよいパフォーマンスにカラカラと気持ち良く笑って］
(@29) 2014/10/23(Thu) 02時頃
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