メモを貼った。

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メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―隠神社：鳥居の下―
[泣き疲れた明日香は蹲り、思考を停止していた。
泣いてた時同様、誰かが声を掛けてくれることを待っていたのかもしれない。
でも、それはあり得ないだろうというのは、さすがに気付いていた。

これからどうしよう。
呆然とそんなことを思うが、まだ立ち直れていないせいで思考ができずに。
ただただ蹲ってぐすぐすと鼻を鳴らしていた。**]

メモを貼った。

[腕が空を切る感覚と
熱が離れて行く名残惜しさと
ひんやりとした夜の風が一陣。]

　あ、れ…？

[目を閉じていたわけではないけど
今までの景色と打って変わって静かな田舎の神社の雰囲気に
自分が今まで寝ていたのかと錯覚する。
遠くの方はまだ夕焼けが残っており、薄暗くなってきた。
そんな頃合い。おそらく時間はさほど経っていないように思えた。]

　さっきまで…。

[抱きしめていた、誰かを。
長い髪、田舎育ちに不釣合いな白い肌。
薄手の寝巻き。]

　櫻子！
　

　あ、そうか俺…。綾瀬明日香に捕まって…。

[記憶を辿れば、その後の自分の情けない言動やら恥ずかしい言動やらも
ばっちり覚えている。いや忘れられるものなら忘れたかった。]

　うわーーー…。
　俺はなんちゅうことを…。
　恥ずかし過ぎて死ぬ…。ばか恥ず…。

[と両手で顔を押さえてしばし*もだえた*]

─隠神社：社務所─

[ここにずっと居ても始まらない。
そう思うと足は境内の中をうろうろと。]

　おーい、櫻子ぉー、実代子ー、晶！
　智花ぁー、おさかなくーん！！

[呼べど返答があるわけもなく。]

　おいおい…マジかよ。

[そんな時だろうか。
ぐすぐすと人の気配を感じたのは。]

　誰かいるんか？

[そう言うと鳥居の方に見つけた人影に向かって走っていった。]

　…ッ……。

　綾瀬　　明日　香…？

[現世で見る彼女は、おどろおどろしさなどない
年齢相応の十の少女であった。
ぴすぴすと鼻を鳴らす彼女がこの現世で何を“見た”のか
大体は想像がつく。]

　…家、見て来たんか……？

[家か、村の景色か、人か、とにかくきっと彼女がいなくなった時と何もかも変わっていたのだろう。
そう思うとその幼い少女を慰めようと、腕を広げて招き寄せた。]

　可哀想に。こっちけぇ。

[少女はその声に応じてくれただろうか。]

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―神社：鳥居下―
[蹲ったままぴすぴすと鼻を鳴らしていると、名前を呼ばれた。
のろのろと顔を上げると、どこか、面差しが善一に似てる気がする――――。]

　……っ

[明日香の知ってる善一は子供だ。
目の前の大人は善一に似てるが知らない。善一の父親とも違う。
だから身構えたが]

　……家、ねェっんだ　どこにも……

[やっと泣き止んだのに、また視界が滲み出して。
「こっちけぇ」と抱き寄せられれば、しがみついてまたわあわあと泣き始めた。

抱き締められた温もりは、今、一番欲しかったものだから。**]
　

メモを貼った。

[「家がない」そう言う明日香に親父譲りの眉をくしゃりとハの字に歪めて。]

　そっか…。
　帰るとこがねぇってのは、辛いろ。

[しがみついて泣く子の頭をごつごつした手でぽんぽんと撫でて、櫻子の時とは対照的に正面から明日香を抱きしめた。

明日香が泣き止むまでは特にこちらから話掛けることもせず、ただ背中をさすったり、頭を撫でたり。
少しでも不安な気持ちが癒えるように。]