――終わりの夜――

[シメオンに送られ、部屋にひとり。
結局誰かに共に夜を過ごそうと紡ぐことはなかった。

自分には、言い出せなかった。
どこまでも弱かった。

希んだこと、願ったこと。
心の奥底に沈むそれら。
きっと、誰にも知られないまま、錆びていく。




揺蕩う意識を揺り起こしたのは、微かな扉の音だった。
小さく微笑み、ショールを羽織る。
そして立ち上がった。

それはまるで“彼女”を迎え入れるかのように。]

　　　……、…。


[月明かりに型取られる輪郭。
眩く輝く栗色の毛並み。

それは初めて見る、うつくしいケモノの姿だった。


彼女が首筋へ牙を伸ばす瞬間、
瞼を下ろし。


さようなら、**]

　　　──　二年前:墓地　──

［母の葬儀は慎ましく行われた。

　哀しんでくれた従妹は村の大人に家へと送って貰うことにした。
　こう言ったからだ。
　「まだ、ここにいたいんだ。」

　その時、少しの間だけ
　二人きりの時間が訪れることとなる。

　墓石の前へと崩れるように座り込む。
　弱音は吐かず、涙も見せないように。
　従兄としてドリベルを慰める役目を果たせたのに。

　それは同い年の、けれどずっと大人びた
　物静かな彼女が唯一の目撃者だったからかもしれない。］

　ねえ、
　　　　ヨーランダ。

［彼女により刻まれた名前をなぞる指
　振り返った顔には、
　その目には理性が宿っていた頃。］


　ひとりって、どんな感じなのかな。

　　　　　……まだ、よく分からないんだ。

［先に両親を失い、一人で墓守を続ける。
　そんなヨーランダに対して、か弱い女性に対して。
　男の自分が聞いてはならないことだったのかもしれないけれど。

　きっと、誰かの言葉が欲しかった。］

　　　　　［そして］

　ありがとう。また母さんに花をくれたんだね。

　とっても綺麗だ。あの人は白い花が好きだったんだよ。

［あの時彼女がどんな言葉を口にしたとしても、
　
　墓守と遺族、それ以上でも以下でもないながらに。
　関係は穏やかなものだったと思う。］

［月日が流れ、二つの年が巡り。
　座り込む男と祈る女
　まるであの日を思い起こさせる状況が訪れる。
　
　だが、

　　　　　「この、　　“あい”、　って何だろうね？」

　問いを向けられる側となり
　ベネディクトが本当を答えることは出来なかった。
　それがどこか境遇に似たものもあった二人の、
　密やかに生きた二人の　　　　　　　　大きな違い。］*

メモを貼った。

メモを貼った。

　　　──　朝:悪霊は囁く　──

　　
　　何を言ってるんだ？

［くつり、低く笑うのはシメオンの隣
　もう決して交わらない視線を向けて。］

　まだ、じゃないよ。
　当たり前だろ？

　君達は昨日、
　……どちらの人間を殺すかで悩んでいたんだから。

［悪意の篭った笑い声は、生者には届かない］*