308 【R18】忙しい人のためのゾンビ村【RP村】
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[その日の始まりは、 小鳥の囀りでも葉のさざめく声でも 聞きなれた目覚ましベルの騒々しい音色でもなく、 電話の着信を告げる電子音から始まった。]
……あ゛、 あー ……ん、ん。 いや、すまない。うん。おはよう。大丈夫だよ。
おや。シーシャ?
[数日前に耳にしたばかりの声が鼓膜を擽る。 視線を巡らせて壁掛け時計を見ると、 まだ早朝と言って差し支えない時間だった。 彼の焦ったような声音と合わせ、何かあったのかと まだ睡眠を貪ろうとする頭を揺らし起こす。]
(19) 2020/10/21(Wed) 06時半頃
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何かあったのかな。 ……え、私? うん、大丈夫だよ。
君が何を心配しているのかは分からないけれど、 少なくともいつもと変わらない私だ。 身体の重さに、過ぎた月日を感じてはいるがね。
[冗談を挟むと、ようやく彼は安心したようだった。 掠れた吐息が電子音に変換されて届く。 その間に両手を使ってゆっくりと身体を起こした。 ベッドヘッドに背を預け、 肩に挟んでいたスマートフォンを抱え直す。]
それで? 熱烈なモーニングコールの理由を教えてくれるかい。
[落ち着いた彼はまず早朝の電話を詫びた上で、 今朝のニュース>>#0についての話をした。]
(20) 2020/10/21(Wed) 06時半頃
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なるほど、ニューヨークでね……。 それなら君の方が近いじゃないか。 そっちは大丈夫かい?
[感情というものは伝うものだ。 問題のニューヨーク州から離れていたとしても、 人の多い街では影響もあるだろう。 彼の無事を知り、今度はこちらが安堵の吐息を届ける。]
私もこれからニュースを確認してみるよ。 ああ、気をつけるとも。 君も外出の時は普段以上に注意するんだよ。
ああ、うん。それじゃあ、また。
[待っている気配を感じて、こちらから通話を切る。 画面には壁掛け時計と変わらぬ数字が並んでいた。 ネットへ接続すると、彼の言う内容はすぐに見つかった。 文字や映像>>#3を栗色の瞳で追いかける。]
(21) 2020/10/21(Wed) 06時半頃
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[腕の動きだけでカーテンを開けると、 外には昨日までと変わらぬ景色が広がる。 どこまでも広く、遠く、果てしない。]
まったく、怖ろしいことだ。
[何も思わない訳ではないが、声音はどこまでも他人事で、 心配の矛先はどうしても知人にばかり向いてしまう。 冷徹だろうか。無情だろうか。 少なくとも、人間ではあるのだろう。 暫く景色を眺めた後、窓を開けシャッターを切った。]**
(22) 2020/10/21(Wed) 06時半頃
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『abbiocco』マスタ
[広大な大豆畑の写真が一枚、投稿された。]**
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(*6) 2020/10/21(Wed) 06時半頃
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/* タイムアタックギリギリセーフです。6分アウトだけどセーフ。
スパムこわいね.comに元気出ました。 他も後でじっくり読むぞー!
(-5) 2020/10/21(Wed) 06時半頃
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― モーニングコールから三度針が巡って ―
んーーー……。
[窓の景色を切り取った後、時間をかけて身支度をした。 と言っても身なりは普段通りのものだし、 朝食はトースターが焼いてくれたパンに 乳の匂いがするバターを乗せただけだ。 コーヒーだけは豆から挽いて淹れたが、 経験を積んだバリスタの味には到底叶わないだろう。
まぁ、それは問題じゃあない。今、大切なのは、]
……暇だ。
[珍しく、時間を持て余していること。それだけだ。 芝居がかった調子でカウンターへ肘をついてみたが、 むしろ疲れそうでそれもすぐやめてしまった。 結局普段通り、開かないドアをぼんやりと見つめる。]
(81) 2020/10/21(Wed) 21時半頃
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[辺境の地にあり、趣味や道楽に近い商いとはいえ、 それでも毎日何かしらの出来事は起きたし、 何もない日に何もしない時間も嫌いではなかった。
――しかし、今日は。 特別な始まりと、脳裏に残る映像がある。 それなのに日々は変わらず平和で、果てしなく安穏で。 その違いが退屈を生んだのかもしれない。
求めるもののために自ら手放した喧騒を懐かしく思った。 手持ち無沙汰な指先は、自然とパソコンの上へ伸びる。]
(83) 2020/10/21(Wed) 21時半頃
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[表示されるニュースは早朝眺めたものより新しい。 未だ暴動は続いているようだった。 むしろ沈静するどころか、悪化しているようにも見えた。
動揺が伝ったのか、目尻の端が痙攣する。 丸メガネの縁を押し上げることで一呼吸置いた。
もっと情報を得ようとページを下へ滑らせるも、 『エイリアン襲来?』『ゾンビウイルスの散布疑惑』 『地球侵略の第一歩が踏み出された!』など、 胡散臭い記事まで出回りだしてしまったようで、 ため息と共にページを閉じることにした。
こうなってしまえば、真実も虚偽も カフェオレよりずっと深く混ざり切ってしまっている。 読み物としては手軽だが、気軽な調べ物には向かない。 閉じたページの代わりに、SNSのアカウントを開いた。]
(84) 2020/10/21(Wed) 21時半頃
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おや。
[珍しいこともあるものだ、と思わず声が漏れた。 いつも写真だけを投稿することが多いからか、 誰かとの交流もまた言葉を介さないことが多い。
よくGOODをくれる猫くんのアイコンは覚えているし、 同じくGOODをくれた人物が撮る景色>>27は もう足を運べない場所を訪れているようで、 相槌のようにGOODを押すことが多かった。 最新順に並ぶGOOD履歴には、 特別頑張ったという料理の写真>>0:75も並ぶ。]
(85) 2020/10/21(Wed) 21時半頃
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『abbiocco』マスタ
ワットさん >>*18 隣人の力作を褒めてくれてありがとう。 もうすぐ収穫らしいよ。
君の土地にも、小さなアメシストが咲きますよう。
[緑の内に咲く、小さな花の写真を添えた。]
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(*30) 2020/10/21(Wed) 21時半頃
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/* ルリさん先陣切ってくださってありがとうございます。 頼もしい……!
おじさんは今噛まれるとn日後の2dに生きていられる自信がないので、もぐもぐは最後の最後と決めている。 だから……頼んだ……!(???)
ワットさん猫ちゃんのフットワークの軽さいいなぁ。 場が回りますね。 ビアンカおばあちゃんはフットワークっていうより俯瞰的な視線から場を回してくれている印象。どちらも素敵。
いろいろ触れたいけど表を回しきれないのは避けたいので、自分のできる範囲で……! だってあとにじかんはんしかないの。あれえ。
(-20) 2020/10/21(Wed) 21時半頃
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/* あとヘイタロウさんの>>*25がとっても好きだったことも残しておきましょうね。 感想が書ききれない。ぐわー。
(-21) 2020/10/21(Wed) 21時半頃
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[流れていく文字の中にも 不穏な気配が見え隠れしているようだった。 その詳細へ目を通す前に、ドアについたベルが鳴る。]
やあ、ルパート。 君が来るなんて珍しいね。昼食かい?
[月に一度、共に街へ向かう仲の数百ヤード先の隣人。 ルパートはそんなところだと深く皺を刻むと、 カウンターの一番端へと腰掛けた。 パソコンの画面を伏せれば、 喧騒のような混沌とした言葉の海は届かなくなる。]
(88) 2020/10/21(Wed) 22時頃
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[暫く世間から離れる直前、 子どもの笑顔>>*25と丸い目の暴君>>*29へ GOODボタンをかちり、ぱちり。]*
(*32) 2020/10/21(Wed) 22時頃
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― コーヒーショップ『abbiocco』 ―
[ルパートと隣人になったのはここ数年のことだが、 彼との付き合いはそれなりに長い。
養父の教え子であった彼は、養父をとても慕っていた。 既に働き始めていた自身は会う機会も多くなかったが、 卒業した以降も時折家を訪れていたようだ。 しかし彼が家業を継いだ後は顔を見ることもなくなり、 再会したのは養父の葬儀の日だった。]
君が養父と文通していたのを知った頃が懐かしいな。 養母は知っていたから、驚く私を見て笑っていたっけ。
[ミルで豆を挽きながら、再会の日のことを思い出す。 お互いの近況を語って、養父の好んだコーヒーを飲んで。 出会った頃よりずっと歳を重ねたからか、 とても穏やかな時間を過ごせた。 自身が口を滑らせたのは、その心地よさのせいだ。]
(128) 2020/10/21(Wed) 23時半頃
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私も大概だが、君も君でなかなかだよ。 何の経験もない男に、土地を分けてくれるなんてさ。
[今朝切り取った窓の向こうはルパートの畑だ。 その隣のあっちもルパートのものだし、 反対のそっちとこっちはルパートの親戚が耕している。 一区画とはいえ知り合いに貸すなんて怒られやしないかと 思ったが、彼の血筋は元来お人好しらしい。 今では皆、数少ない客のひとりだ。]
そう。 『角砂糖はひとつ、ミルクはふたまわし。 コーヒーはそれなりに薄い方がいい』
[養父の口癖を二人で真似て、大人気なく笑う。 養父が好んだコーヒーは、店で出すにはやや心許ない。 しかしその通りの味が、ふたつのカップに注がれた。]
(132) 2020/10/21(Wed) 23時半頃
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それで?
[ルパートがカップを一口傾けるのを待ってから、 自身も白い持ち手に指をかける。 装飾はないが、柔らかく蕩けるような肌触りをしていた。 曲線を指先で何度か往復しながら短い言葉で尋ねる。]
今度はどうしたんだ。 君の孫が結婚でもするのかい?
[とんでもないと首を振るルパートに肩を震わせた。 溺愛するのはいいが、構い過ぎて嫌われないようにね。 とだけ、釘を刺しておいた。 その後はただ黙って、彼が話し始めるのを待つ。]
(134) 2020/10/21(Wed) 23時半頃
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[最初は、養父の葬儀の後だった。 次は彼の一人娘が結婚する時。 孫が初めて生まれた時。 彼が妻に二度目のプロポーズをする前夜。
苦手な注射から逃げられない時。 孫に初めて抱っこを拒否された日。 うっかり夜通し飲み通した日の朝。 ……なんて時もあったけれど。
このコーヒーを飲むのは、彼にとって何かある日なのだ。 ルパートもその自覚はあるのだろう。 カップに広がるキャラメル色を見つめ、傾けた。 ゆっくり時間をかけて嚥下してから口を開く。]
(135) 2020/10/21(Wed) 23時半頃
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街に、行くんだな。
[彼の真剣な表情が伝う。届いてしまう。 増え続けるニュース。未だ全容の掴めない何か。 暴動なんかじゃない。それだけのはずがない。 パソコンの向こう>>88、閉ざしたはずの 得体のしれない現実は、隣人によって齎された。]
……いいや。止めはしないさ。 混乱を招くのも人だが、安全を導くのも人だ。
それに、あの子もまだ幼いからね。
[月に一度街を訪れる度に伸ばされる、小さな掌を思う。 たとえ今連絡がついたとして、 それはこの先の保障には決してなり得ない。 ならば傍にいるべきだ。 畑を越え、道路を進み、大切な者の下へと。]
(136) 2020/10/21(Wed) 23時半頃
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こちらに大人数を招くには、些か店が少なすぎる。 それなら早ければ早い方がいい。 不透明な部分が多い以上、 危険をすべて排することなんてできないしね。
[それなら、と続いたルパートの言葉を掌を翳して止めた。 彼の孫とは似ても似つかない、大きくて節々の目立つ、 皺だらけの手だった。]
私はここに残るよ。
[ルパートは予想していたのだろう。 驚いた様子はなく、ただ渋面を作る。
SNSを眺めている時は気づかなかったが、 ドアの向こうからは静かなエンジン音が聞こえる。 きっと中には、彼の妻がいるのだろう。 喧嘩はすれど仲睦まじいふたりが離れるはずがない。 彼とは対照的に、穏やかな笑みを返した。]
(138) 2020/10/21(Wed) 23時半頃
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私に足がないから心配してくれたんだろう? ありがとう。私はいい隣人を持った。
しかし人混みを縫うのは苦手でね。 それにシーシャが食材を運んでくれたばかりなんだ。 食べる困ることはないし、腐らせては勿体ない。
[何かが潜んでいる可能性のある人の中へ飛び込むのか、 誰もいないに等しい場所で孤立するか。 どちらが正解かなんて誰にも分からない。 ゆえにルパートは黙り込んだ。
黙って、黙って、黙って。 それから、最後一口を飲み込んで、
席を、立った。]
(140) 2020/10/22(Thu) 00時頃
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落ち着いたら、また会おう。 とっておきの土産を楽しみにしているよ。
[店の前の坂を下りて、数日振りに車の影を見送る。 空は今日も変わらず青い。青い、のに。 遠くに暗雲があるのか、端がくすんで見えた。 目を逸らすように瞬きをし、店へと戻る。]
(143) 2020/10/22(Thu) 00時頃
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『abbiocco』マスタ
隣人との再会を祈って。
[写真にはふたつの白いカップが並んでいる。]
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(*55) 2020/10/22(Thu) 00時頃
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……――ああ、ドロシー。良かった。 そちらは大丈夫かい?
うん、うん。大変だろう。 だからね、暫く休んでもらおうと思って。
ああ、少しくらい平気さ。 私だって何もできない訳じゃない。 部屋も散らかさないようにするからさ。
落ち着いたらまた、お願いするよ。 ありがとう。君も、気をつけて。
(144) 2020/10/22(Thu) 00時頃
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[飛び石を踏むように眺めた文字にも多くは語らなかった。 南瓜の写真>>*34へGOODボタンを押したのを最後に、 その日の反応は途絶える。
今はただ、喧騒の外側にいた。]
(*56) 2020/10/22(Thu) 00時頃
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[店には鍵がかかっていた。 扉の前には白い紙が貼られており、
『御用の方はこちらまで マスター』
という文面と共に電話番号が添えられてあった。 穏やかであれと願う一日が終わっていく。]**
(147) 2020/10/22(Thu) 00時頃
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/* 間に合った……! しかも気にしてなかったのですが残り43ptでした。あぶない!
初回落ち 巻いてしまうの 仕方ない かぼちゃ言い聞かせの句……。 ワットさんに南瓜の写真見せてもらえました。自画像(?)
SNSももっと拾いたいのですが! 技量と余裕がない! でも見ているのも楽しいですし、反応してくれるの嬉しい。 明日はもうちょっと触れられるといいなぁ。
(-33) 2020/10/22(Thu) 00時頃
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/* 今回あまり感想落とせてなくて無念の塊ですが、ビアンカおばあちゃん>>113すき
(-34) 2020/10/22(Thu) 00時頃
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