298 終わらない僕らの夏休み!
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[目の前の網の上には肉、野菜、魚介が並べられ、煙がもくもくと上がっている。 肉や魚の脂や貝などの水分は、その身の上じゅわじゅわと泡立ち、時折炭の上に落ちてはジュッと小さく音を立てる。 それぞれがそれぞれのタイミングで美味しくなったところをトングでつまみ上げ、近くの者が持つ皿の上に乗せて、時折自分もつまむ。 颯成少年は体が肉を欲しているような発言をしていたので肉多め、出口くんはいっぱい食べるだろうという偏見のもと五人前ぐらい乗っけてやる。 澪ちゃんの皿の上には二人分乗っけた後、視線で秋山くんの方へと促したりなどした]
(137) 2019/09/09(Mon) 23時頃
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[いまは、8月のあたしも、9月1日のあたしも、次の9月1日の繰り返しのことを考えない。
あたしという人生が形成したあたしは、胸の奥がきゅっと痛むのを我慢してメッセージを打っている。 どんな顔をしてスマホに顔を向けていたかもわからない。
いつもそうだ。秋山先輩と話す時、あたしはいつも自分がどんな顔をしているかわからず――けれど、9月1日のあたしは、そんなことでどろどろの水たまりや、川を泳ぐ死、あるいはすえた汚泥に姿を変えてしまったりはしなかった。
メッセージを送り終えたあたしは、中学三年生……あと少しで高校生の颯成が、荷物持ちを手伝う姿を少し頼もしく思っている。少しの大人っぽくなってきた気配。未来のことをしらず、来年は、また背がのびるのかもしれないと思っている。]
(*61) 2019/09/09(Mon) 23時頃
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[そうしているうちに、お誘いは終わったみたいだった。 一発OK、って雰囲気じゃなかったのは、わーきゃー相談しあっていた様子から察してはいた。 だけど、結果がNGで終わらなかったのは、どこか穏やかな調子でいた"こっちの"レイ姉が、ゆっくりと薄くなっていくので勘付いた。]
…………待って!
[思わず呼び止めたけど、届いたろうか。]
(*62) 2019/09/09(Mon) 23時頃
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[消えかけの8月のあたしは、『宍井澪が幼馴染に待ってと呼び止められた時、きちんとそちらを振り向く女の子』だったから、そういう反応を行っていた。
だって、未練が終わってしまうのだから。 残された時間は僅か。 それでも、たしかに颯成の顔を見ていた。]
(*63) 2019/09/09(Mon) 23時頃
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[呼び止めて、どうするつもりなんてことはない。 ただ、逝ってしまうというのが見せつけられた気がして、急に不安になったんだと思う。]
……本当に、死んじゃってたんだね。
[未練がなくなって、薄れていく気配を見て、今更の確信を呟く。 なんだか、全然わからない。 泣くべきなのかもしれない。昔から一緒で、よく遊んでて、このループの中でも、ずっと一緒にいたんだ。 いなくなるなんて、考えられない。
けど、目の前のレイ姉は笑っていて、好きな人とのBBQを楽しんでいて、幸せそうにしながら、水もくれて、こっちを気遣ってくれて。 あまりにも、あまりにも生きているようだから、泣けない。]
(*64) 2019/09/09(Mon) 23時頃
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― 公園 ―
[もう網の上には色んな食材が置かれて、じゅうじゅう焼き始められている。
颯成や愛海先輩にも、あたしが勝手に好きな人を知られてしまった後だ。 どうやら愛海先輩は、ホントにこのループを青春として楽しもうとしている変わった人らしい。 空き地でどんぐりみたいに丸い目をすこし大きくしたあとは、その言葉通りにあたしの恋を応援してくれているようだった。
あたしのお皿には、二人分の食べ物が乗る。 どんぐりみたいに丸い目は、今度は秋山先輩のほうを視線で示していた。
どうやら、彼女なりに考えてくれたらしい『あたしと秋山先輩を二人きりにする方法』をためしてくれていたらしい。
あたしは愛海先輩にすこし顔をあかくして、どうにかぎくしゃく頷いて、秋山先輩に食べ物をすすめにいった。]
(138) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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……あのさ。 お、俺さぁ。
[だけど、いざ笑って言おうとしたことを言葉に乗せようとすると、声が震えた。 ぐぅっと熱いものが鼻から目から溢れてしまいそうにせり上がってきて、痛いくらいに唇を噛む。 それから、涙が滲んだのをぎゅっと目を閉じて、耐えて、笑った。]
レイ姉がそっちにいるんなら、もし死ぬとしても、怖くないや。
[そうして、笑って、嘘をついた。 眉毛がハの字に下がった、まるで情けない笑顔だったけど。 レイ姉が最後笑っていたから、笑っていたような感じがしたから、笑った。]
(*65) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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― 公園 ―
[バーベキューも終わりに近づき、炭と化してしまった哀れな破片達を集めて網から取り除く。 解散してそれぞれの無事を見届けたら、川に願いを流しに行く事になるだろう。 それで、9月1日が終わるかはわからないけれど。 なんだかんだで、毎日やりたかったことをやらせてもらえた。 行かなかったはずのお祭りも満喫したし、花火だってすることができた。 プールではとてもはしゃいでしまったし、今日のBBQだってみんなと楽しめた。 そのどれもが、繰り返しに巻き込まれなければやりたいとも思わなかったものだった。 だから、この夏にやり残した事も惜しむ事も私にはない。 初めから、そして今も]
[でも、今日も、もし、居てくれたなら。 デザートのチョコミントアイスを食べながら、*ここに居ない誰かを思う*]
(139) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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[正直、死ぬのなんて怖いに決まってる。 まだ、明日だって来てほしくない。
ただそれでも、ヒナコ先輩の、レイ姉の声が聞こえるのは、自分もその日が近いからなんだとどことなく感じていた。 まったく無関係な、つまらない思い込みかもしれなくとも、死者の声が聞こえるという事実は、病に向かう気持ちを弱らせるのに充分だった。
でも、逃げてるのももうおしまいだ。]
(*66) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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[笑って、笑って、明日を迎える覚悟をするしかない。]
(*67) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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先行ってさ、待っててよ。 レイ姉が待ってると思って、がんばるから、さ。
[ゆっくり、手を振った。 ばいばいのかたちに。]
(*68) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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[ふたり分の焼けた肉を持って、秋山先輩の方へ向かうレイ姉の背中に、かるく手を振って見送った。 がんばれ姉貴分。]
……ふは、
[その後ろで、肉多めの皿持って、少しずつ肉を胃に収めていた。 しっかし、山ほど量が積まれた出口先輩の皿を見てると、それだけで満腹になりそうなくらい。]
(140) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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― 空き地 ―
おいっすおいっす。
[結構時間がかかりながらもオレは願いを書いた紙を持って空き地にやってきた。 これまでの経緯もクソも正直真面目にこの『ループ』について調べてたと言うよりは普通に過ごしていただけであって。逆に感心するばかりであった。
むしろ、やり残しがあるんだったら花火の時点で満たされているワケであって。どうしてまだオレが『9月1日』を繰り返しているか聞きたいくらいである。]
(141) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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[8月のあたしは、ここまで颯成に「あたしが死んでいるかどうか」を聞かれていなかった。 もしかしたら彼は知りたいと思わなかったのかもしれないし、聞くのが嫌だったのかもしれないし、言い出せなかったのかもしれないし、何か少年なりの理由があって、そうしていたのだろう。
あたしは、――笑っている。
きっと、不明瞭になっていくあたしのことをはっきり見えたわけでは、ないだろう。 あたしが笑顔を選んでいた理由は不明だ。 どこかの機能とまって、それしか選べなかっただけかもしれない。
あたしは、しずかにポタポタと崩れながら颯成の顔を見ている。 弟みたいに思っている君が泣いた時に、あたしは安心させようとするような女の子だったから、そのようにしたほうがいいのかと、様子をうかがっていた。]
(*69) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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[けど、彼は気丈にいうのだ。
「もし、死ぬとしても、怖くないや。」と。
あたしが今日まで欲しがってきた勇気。 年下の男の子は、涙をこらえながら今自分の中からそれを取り出した。あたしはそれで、『安心した』。
小さい頃から遊んでいるから、颯成が転んだ時とか泣いてしまった時なんかに、颯成が勇気を出して頑張れた時は、いつだったて安心したものだから。
同時に、あの子はあたしの死に、意味までお土産に持たせてくれた。]
(*70) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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[あたしは、待っててといわれて、 手を振られていたから]
縺?▽縺倶シ壹♀縺
[いつか会おうね。
そう返事をした。 それはてんで、あぶくにまみれ、聞こえるような声ではなかったのだけど。**]
(*71) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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──公園へ──
[ 手分けして声をかけられる人に声をかけて、 みんなでBBQをするため公園に向かう。
千早にわかるのは、 塾の先輩達の連絡先くらいで、 根岸先輩なら強くお願いすればきっと。なんて、 失礼なことを澪先輩に提案してみたりもする。
とにかく、やれるだけのことはやった。 ……と思う。少なくとも千早はそう思う。
すこぅしメンバーが変わってるだけの、 なんだか充実した夏休みの一幕。
秋山先輩に食べ物を勧める姿を視界の隅に見て、 千早は笑いながら、トングを振りかざしたりして、 焼く係の交代を鹿崎先輩に訴えていた。]
(142) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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なんだバーベキューやンのか? よーしパパ張り切っちゃうぞー力仕事も頑張っちゃうぞー
[そういえば満たされてないという意味では肉はあまり食ってなかったかもしれない。 ただ、吉野家とかでは味わえない、コピペとは思えないようなスペシャルな思い出は出来るかもしれない。 自分でも何を言ってるかわからなくなってきたが、貴重な力仕事プレイヤーとして、よく働き、よく食べ、オレはバーベキュー奉行としての地位を確保しつつあったのだ。]
(143) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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[ 結局のところ、千早は9月1日を楽しんだ。と思う。]
(144) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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[ ここで解消されたのは誰の思い残しでしょうか。 夏の忘れ物でしょうか。未練でしょうか。 千早の与り知らないところでも物語は巡る。
さあ、お腹がいっぱいになったら、 願いを叶えてもらいに行きましょう。*]
(145) 2019/09/09(Mon) 23時半頃
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師範棋士 千早は、メモを貼った。
2019/09/09(Mon) 23時半頃
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いやまぁ、これぞ夏の思い出って感じよな。 ホレホレ颯成、いっぱい食べないと大きくならないぞ。いっぱい食べて次世代の夏呼西のエースとして活躍するんだ。
[そこまで言ったところで、 オレのやり残し、可愛い後輩を野球部に入れることなのか? ふと首を傾げて―――――――]
(146) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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[結果として。 ゆっくりながら肉を食べきって片付けをしたあとは、少し疲れたなんて言いながら水を飲んでいた。
また少し顔が赤くなっていたのを誰かに指摘されたろうか。 火に当たったせいかも、橋に向かう話が出るまでは座って休んでいた。]
(147) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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[そして、もう幼馴染の気配すら薄れて消えて見えなくなってしまった空を見上げて、心の中で、またね、と言った。]
(*72) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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いやいやないない。それは『この夏のやり残しじゃないっしょ。』
[思い出したようにゲラゲラと笑う。 誰かになんで笑ってンだって聞かれても、]
流石にオレが颯成に野球部に入ってほしくて『ループ 』起こしてたらひでー話だよなって。 いや、不謹慎だってわかってけどさ! そんなんなら鹿崎少年も一緒に誘いたいくらいだわ!!
[鹿崎少年は公園には来ているだろうか。 オレはバカみたいな話をしてしまった照れくささで『記憶を失った』鹿崎少年とじゃれる。
みんな笑ってる。いい、夏じゃないか。
ひとしきりじゃれたところで、鉄板の火の調子がなんだか悪そうだ。 オレはかがんで、鉄板の様子を見ると―――――]
(148) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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[鉄板を支えてた足が、グラグラと揺れて。]
(149) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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― 公園のバーベキュー ―
[あたしは、弟みたいに思っている颯成に、視線でそっと応援されたりしながら、秋山先輩とならんでお肉や野菜を食べていた。
これは、今日まで今日を覚えていたみんなには秘密。 あたしは少し、欲張ったんだ。
みんなに聞こえないように、 こっそり一度、夏のやり残しを絶対に残さないよう、 ためしてみた。
「これが終わったら、 一緒にちょっとだけお祭を覗きにいきませんか」
あたしはそれを 秋山先輩にあっさり断られた。(>>0:6)]
(150) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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おう、最後の分焼いちゃったら橋向かうべー!
[大声で叫ぶ。ゆらゆら。ゆらゆら。]
(151) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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[どうせ忘れてしまうのだから、大丈夫。 あたしも本当は今日なんて迎えられてない。
ただ、根岸に少し、 嘘つき、と、* 思っただけ。*
(>>0:16)(>>+54) ]
(152) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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[その後は、食べさせられた分>>146も合わせて重い胃をさすりさすり、片手に願いの紙を持って橋の上に立っていた。
せーの、とか、呼吸を合わせる言葉はあったっけな。 下を覗けば、こんなに高かったんだっけ、と思いながら、ひらり半紙を一枚落とす。
集まった、あるいは愛海先輩に託された願いの紙が、同じく他にもひらひらと落ちていく。 時々風に巻かれながら、踊るように、遊ぶように川の中に白い紙が流れていった。 1枚、2枚、数えて。 最後の1枚が流れに乗ったとき。]
(153) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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[見守り終えて気が抜けたのか、橋の上でその場で崩れるように倒れ込んだ。
息は荒く、顔はあかあかと火照っている。 その場にいた誰かが起こそうと身体に触れたなら、熱が高いことに気づかれたかもしれない**]
(154) 2019/09/10(Tue) 00時頃
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