298 終わらない僕らの夏休み!
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ケントに3人が投票した。
ヒナコに1人が投票した。
オスカーに1人が投票した。
千早に2人が投票した。
ワタルに2人が投票した。
ケントは村人の手により処刑された。
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サミュエル! 今日がお前の命日だ!
2019/09/06(Fri) 00時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
サミュエルが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、レイ、マナ、ヒナコ、オスカー、デリクソン、千早、ワタルの7名。
CC レイは、メモを貼った。
2019/09/06(Fri) 00時頃
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― ループ三回目の回想 ―
[あたしは昨夜を思っている。 願い川近くの公園で、花火をした。 様々に花火が燃える音がきこえる。 地べたや緑の芝生をいろんな色の光が照らしていた。
あたしはみんなの手元の光を眺めて座り込んでいた。 愛海先輩の『やりたいこと』のひとつの花火を、一緒に楽しむのが難しかったのを謝るのはやめておいた。
多分それは根岸のおかげだ。 不安な時は不安でいいといってくれた。 あたしはあたしに自信がない。 あたしはあたしを恥ずかしいと思われないように演じるべきだと思っていて、でも、あたしという存在は生まれてこのかたずっと恥ずかしいような人間にしかなれていない。 だから無理をしてでも取り繕うことがあたしのルールだったけど、昨日はやめた。
『秋山先輩が死んでしまうかもしれない』と思っている。 ループなんてなくて、このまま秋山せんぱいの一生が終わってしまうことを思っている。
あたしはあたしに自信がないから『ループがきて、秋山先輩が明日生きている』ことを信じられない。]
(0) 2019/09/06(Fri) 01時頃
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[けど、じゃあ。
あたしは想うしかないじゃないか。 この願い川のほとりで
『明日も9月1日がいい』と。**]
(1) 2019/09/06(Fri) 01時頃
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[そのくせ、あたしは思っている。
そっけなく断られるかもしれなくても お祭りに誘ってみればよかった。 なつやすみがおわるまえにと おもってたのに……
まるで『秋山先輩が死んでいない』前提で。]
(*0) 2019/09/06(Fri) 01時半頃
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― 八月の回想(3) ―
[病院から帰ることになった。帰りは気持ちが悪くなっていて、後部座席で横になって頭を亀みたいにまるめて吐き気を我慢していた。車が揺れていた。頭がいたかった。
橋のはじまり、段差があって揺れたはず。だから、それかなとあたしはおもった。 頭が揺れている。痛かった。
『死んだらどうしよう』なんて思いは、死んでみれば間抜けなだけだった。
あたしの死に悪役なんかいない。病気ですら違う。 恥ずかしいあたしの、恥ずかしい死というだけだ。
願い川を車が横切った。]
(*1) 2019/09/06(Fri) 02時頃
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[そっけなく断られるかもしれなくても 秋山先輩を誘ってみればよかった。 なつやすみがおわるまえにとおもってたのに……
あたしは友達と交わしたメッセージのことを考えていた。
夏休みが半分すぎていた。あとはどこか遊びにいくとして、たとえば映画、たとえば買い物でも、なんでもいい。 『――そういえば、今年の夏休みの最後は神社の祭がやってるよ』と教えてもらっていた。
いつまでたっても想いを伝えられないあたしは、みんなに「今年の夏休みはがんばろ」と応援してもらっていた。
こんなに突然だと、思わない。 あたしだって、みんなだって。**]
(*2) 2019/09/06(Fri) 02時頃
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─ ループ2回目・夜 ─
嗚呼……あれを見ちゃったのは偶然だったんだよ 本当に、本当に、わざとじゃなかったの───
[赤く揺らめく炎が近付いて来る。 夜の闇の中でぐつぐつと煮えたぎるように泡立ち、弾けては溶け落ちる体液とも火炎とも付かないそれを滴らせながら、焼け爛れた貌を晒した女は根岸のほんの数歩前へと歩みを進めた。
帰途へと付いた彼が通りかかった、太い幹線道路から続く道の端。 チカチカと瞬く電灯のほんの手前。 黒く焼け爛れた肉の間から燻る炎を揺らめかせているのが辛うじて丸い灯りに照らされていたが、そんなものに頼らずとも絶え間なく灼かれ続ける女はその身に纏った焔で煌々と浮かび上がっている。]
(*3) 2019/09/06(Fri) 02時頃
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[───もし彼が従兄に誘われるままに皆と興じたのであれば、色とりどりの火花を散らしていた手持ち花火を持つその指先が感じた幾倍もの熱が噴きつけて来るのを感じただろう。 例えその経験が無くとも、炙られる熱に肌がチリチリと灼ける痛みが徐々に全身を覆って行く事に違いはない]
君は、死んでいない、って 大切な人が、あの子にそれを教えてくれたんだ、って お話しているのを、
[ごぼりと女の唇から赤く溶け出した何かが零れた、かと思えば火花のように飛び散る。 身の内も外も、ただひたすらに焼かれ続けているのだ。
一度もこちらをまともに見た事がない彼が、もし、焼き付けて憶えてくれるとしたらこんな醜い姿なのだとこみあげる感情が笑みを浮かばせる 煮え立つような、沸き立つような酷く耳障りな笑みを漏らしながら、女はひたりともう一歩、踏み出した]
(*4) 2019/09/06(Fri) 02時頃
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嗚呼……、───おやすみなさい、
[くつりくつりと溢れ出る笑みに混じって漏れた溜息は酷く哀し気だった。 女の爛れて崩れ落ちそうな眼窩からはぼとりとどす黒い何かが零れ落ちたが、それは血のようにも涙のようにも見えた。 女は燻るように笑って、女は両の腕を広げた。
『根岸くん』
彼の名は、会話の中から何とか把握した。 せめても最後に呼びたかった。はなむけになど、なりようもないのに。
ゴウ、と足元から沸き上がる焔が根岸の体を包んで行く。 ぐつぐつと煮え立つ音がする。 意識は光に焼けて、そして空白が残った **]
(*5) 2019/09/06(Fri) 02時頃
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─回想・花火─
[メッセージを送ってから暫くして、人がちらほら集まり始めた。秋山の事を問われれば、見た事を…なるべく、思い出さないように、いつも通りな感じで伝えていった。救急車に運ばれていったから生死は不明だという事も。 明日になれば、わかんのかな。 喉元まで出かけた言葉は、それから上には出せなかった。
来た面々に花火を手渡して、色んな色が咲くのをぼーっと見たり、縁を描くのを見たりしていた。
夜が来て、寝て、目が覚めたら、 今度こそ9月2日が来るかもしれない。 そうじゃないかもしれない。
わかるのは、どっちが来ても、なんか怖いな、と思っている自分がいる事だ。**]
(2) 2019/09/06(Fri) 10時頃
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─回想・花火─
[>>2:302出口の姿が見えれば、思わず雛子の方へ視線を向けて]
もう平気なのか?
[と、彼の身を案ずるひと言を掛ける。出口が俺に謝りながら鹿崎にアドバイスしてたとか知らない俺は、いつも通りを装って話しかける。]
青春、て…ジジくさいぞ。 ほれ、混ざってこい。
[と、出口にも花火を一本差し出した。なんとなくまだ心あらずのまま、さよなら筋肉また来て脂肪な身体の俺とは違う体つきの出口を見る。]
……出口は、卒業してからもやんのか?野球。
[そう聞いた、気がする。返事は、なんだったか。]*
(3) 2019/09/06(Fri) 11時頃
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─回想・花火のあと─
[愛海の調べ物の事はきっと聞けたはずだ。オカルトっぽいな、と思いつつ。だいぶ日が暮れてしまっので、大須賀が来ていたなら親御さん心配しないように誰か一緒に帰った方がいいか?と提案もした。
みんなにまた明日?っていうのもなんかもうよくわからないし、起きて適度にまた連絡取り合おうな、と言って別れた。秋山の事でだいぶ精神的なダメージは受けたが、同盟仲間といると気が紛れる。助けられてる感じがする。
すっかり夜が更けて、遅くに帰ると母親が「お祭りも行ってきたの?ま、たまには羽伸ばしも必要よね。」と、迎えてくれた。 風呂に入って、始業式の支度をして(明日がもし2日だった場合を考えると怖いので必ずやる)布団に入った。]*
(4) 2019/09/06(Fri) 11時頃
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─??─
[また、白い世界に来た。 ただ、愛海からのメッセージを受けてなのか、この場所への恐怖感みたいのは特にない。 俺によく似た俺がいた。あの日みたいに、また、心配そうな顔をして俺を見ていた。俺の隣を指差して、]
『そのこ、こっちに来た子だよ。』
……、え?
[どの子だよ、と思う。 ふと気付くと、自分の腕に絡む指があって、その指先の爪、髪と視線を上に向ける。]
────、────
[ ]*
(5) 2019/09/06(Fri) 11時半頃
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─ 朝・自宅/ループ3 ─
[全身汗だくで目が覚めた。目覚ましよりも随分と早い時間だ。心臓がバクバクしている。白い天井を見上げながら、こく、と唾を飲んで乾いた喉を潤した。]
…、今日、は
[充電コードからスマホを引き剥がし、確認する。 9月1日の表示だ。
良かったのか、悪いのか、そも良し悪しで決めるのも変な気がして一度深く息を吐いた。
身体を起こし、今まであった出来事を整理する間。これでも一応、記憶力には自信があるのだ。
寝る前に考えていた事、秋山を助ける、泳ぎがマシになるようにプールへ行く、だ。それから、昨日を忘れた奴がいないかの確認だ。やる事が多いな、と早朝からスマホに指を走らせる。]
(6) 2019/09/06(Fri) 12時頃
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[愛海、宍井、雛子のグループチャットには
『おはよう。花火楽しかったな。 プール、どこ行く?』
と。用件だけのシンプルなやつを送信にた。早朝に。
それから。愛海に個別で、
『また、夢を見たよ。』
『たださ、俺の弟が言うには もうそいつが死んでるって、 いってきたんだよな。
ご意見、求。』
と、送信した。早朝に。]*
(7) 2019/09/06(Fri) 12時頃
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─ ??─
[ぐらりぐらりと揺れる足取りで町中を歩いている。
太い車道に背を向けてしまえば、所々に置かれた街灯の他に目立つ灯りもない。 盛んに鳴きかわす蛙達の合唱が響く星空に黒々とした夏呼山の稜線が斜めに遮っているのがくっきりと見える程だ。
炎に包まれた根岸がどんな存在になったのか。 自分や『あれ』と同じものになったのか、ただ意志を奪っただけなのか、 この町から排除したと言う事になるのか、正直な所自分にはわからなかった。 翌朝になれば秋山と同じように根岸はいつもと同じような顔で現れるのかもしれない。 繰り返しの記憶のない、9月1日をただ同じように生きる存在として。
そしてそれを確認するのは、きっと彼と親しい者達なのだろう。]
(*6) 2019/09/06(Fri) 12時頃
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[そんな資格はない筈なのに込み上げる嗚咽を堪えられなかった。
灼かれ続ける痛みに酔うたかのように、燻り続ける熱に煽られるように喜悦と嘲笑に淀んでいた意識は、胸に芽生えた望みを自覚してからこっち、本来の気弱で拠り所を求めるそれに立ち戻りつつある。
どうしようもなく歪み切っている癖に、正気でしかいられないのだ。 我欲を燃やすばかりの化物でしかないのに。重い足を引きずるようにして、歩く。
ぽたり。ぽたり。
炎の雫がその歩みに沿って零れて行く。
───げこ、げこと町の名を呼ぶような鳴き声達に見送られながら *]
(*7) 2019/09/06(Fri) 12時頃
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─ ループ三回目・自宅 ─
[カチリ、と時計の針が重なる音がする。 緩慢に伸びた手が鳴り出す筈のベルを寸前で阻止した。 今日もまた、セットしていたタイマーの時刻よりも前に覚醒した意識を持て余していた。
のろりと起き上がってすぐに開いたスマートフォンに表示されている日時は──四度目の9月1日、を指している。 そのままぼう、としかけたが、アプリの着信を示すポップアップが表示されている事に気付いて思わず開いた口から「え」とも「あ」とも付かぬ声が零れた。 眠っている間に届いたのだろうか──そのまま指で画面をなぞり、開いたメッセージ(>>7)に目を見張る]
え、何かすごい時間に来てんですけど……会長ちゃんと寝れたの。 プール、いいなァ、行きたいー…けどォ、
(8) 2019/09/06(Fri) 12時半頃
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[暫し首を捻って思案してから、ついと指を動かし]
『おはよ』 『花火楽しかった!SNSでバエる写真撮れたよ』
[安住が花火を揺らす動きに合わせて光の曲線が描き出されている写真。 煙と夕刻の光で良い具合にボケが発生していてキラキラしているし顔バレもしなさそうだ]
『プール今日行くの? 何時ごろ?』 『午前中とか私も図書館で調べものくらいやろうかなって思ってたんだけど』
『安住さんたちいるなら学校のプール潜り込めない?』
(9) 2019/09/06(Fri) 13時頃
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[漫画とかドラマでそう言うのあるじゃん、と打ち込み終えたメッセージを送信しながら、寝床から起き上がってカーテンを開く。
差し込む強い日差しの眩しさに目を灼かれてくぐもった呻きが零れた ──今日も、9月1日は暑い一日になりそうだ。
昨日大量に調べものをしていてくれた安住らに比べて、 自分と言えば腫れた顔が恥ずかしいからと言う理由でぶらぶらと外をうろついていたばかりで、 積み上げられていた様々な資料やグループチャットに残されていた情報を見て少し反省した。
図書館時間無いかなあ、と呟きつつまずは身支度、としまい込んだ水着探しにのそのそと動き出した **]
(10) 2019/09/06(Fri) 13時頃
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― 回想・3回目の9月1日・公園 ―
眩しいなァ……やっぱ花火眩しいわ。
[瞬いては消える、光の輪。 まるで『高校野球』みてぇだな、なんて言うのはガラじゃないなんて思って、やめた。]
うっせーなァ。 会長こそおっさんだぜ、その言い回し。
[会堂へ悪態をつく。(>>3) 悪態をつかないと、泣いてしまいそうな気がするから。『あの試合』でも泣けなかったのに。]
(11) 2019/09/06(Fri) 13時半頃
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野球な。多分高校で終わりだわ。 見ての通り、大学に行けるような学力は持ち合わせて無ェ。『明日』から進路指導課行って
[会堂の『野球続けるのか』って問いには、笑って答えた。あくまで『現実だから』そこは割りきっている。 県大会ベスト4程度の野手など、プロは見向きもしないだろう。甲子園に行った選手でさえ、鼻にもかからない世界だから。]
(12) 2019/09/06(Fri) 13時半頃
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ま、実業団から誘いがあれば、話は別だけどな。
[誰かが火をつけた線香花火が、パチパチと火花をあげている。 けれども、その火はすぐに消えてしまうのだろう。]
(13) 2019/09/06(Fri) 13時半頃
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[『オレの野球生活みたいだな、まるで』とは口に出せなかった――――]
(14) 2019/09/06(Fri) 13時半頃
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『カキーン』
(15) 2019/09/06(Fri) 14時頃
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― 9月1日・4回目 ―
ま、そうだよな。
[結局、また『9月2日』は来なかった。 他にもオレの忘れモンが残ってるのか、それとも他にオレがやらなくちゃいけないことが残ってるのか。
何はともあれ、『今日も9月1日を生きている。』]
(16) 2019/09/06(Fri) 14時頃
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― ?? ―
[蛙が鳴いている。 姿は見えないが、鳴き声が鳴き声を呼ぶようにしている。 一瞬、昼の暑さを忘れた涼しい9月の風が道端の雑草を撫でていった。
あたしは、公園にもいない。家にもいない。 学校にもいない。神社にもいない。
あたしは、むこうの道に点々とこぼれている 橙色のひかりのつぶをながめていた。 本物の火ではないそれは、 地面を焦がすこともなければ燃え広がることもない。 暗い夜にてんてんと続く火の先で 燻って揺れている泣き声をきいていた。]
蠕梧t縺励※繧九?
[黒いぶよぶよの影のあたしは上手く喋れずにいた。*]
(*8) 2019/09/06(Fri) 15時半頃
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