315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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マーゴに1人が投票した。
ジャーディンに4人が投票した。
ジャーディンは乗客の手により投棄された。
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マーゴ……、落ちろ!!
2023/01/04(Wed) 00時頃
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時は来た。乗客達は集まり、互いの姿を確認する。
マーゴの姿が見つからない。
【業務連絡】
本日は、自由投票になります。
好きに投票して構いませんので、よろしくお願いします。
(#0) 2023/01/04(Wed) 00時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/04(Wed) 00時頃
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>>2:126 二人目? ダメだった? それは…
[様子のおかしくなっていくジャーディンに近づき その顔と眼の色を見てハッとした。 瞳は燃えるように赤く、顔面全体が紅潮している。 その顔色を隠すようにしたジャーディンの口元から、 小さく、ありがとう、と 絞り出すような声が響いた。
続けて何かをぼそぼそと喋る彼の唇から 最後に聞こえた言葉は、"じゃあな"───]
(0) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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[呼び止める隙すら与えず、 ジャーディンは顔を見せないようにして 中庭から走り去って行った。]
──おい、待…
ジャーディン!!!
[走って追いかけようとして、 傍らに蹲っているマーゴを見つける。 その横には心配そうにしているマリオが居た。
しゃがみ込んで動かない様子のマーゴ。 二人を置いて行けるわけもなかった。]
(1) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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[そこに居たであろうフェルゼの様子を伺うが、 取り乱した様子はなく。
しゃがみ込んで、マーゴの顔を覗き込もうとする。 さっきまで感じられた、彼女の気配がない。 これは───。]
マリオ………
[おそらくマリオは不安そうな顔をして ラルフを見上げていただろう。 無言でそっと頭を撫でた。]
(2) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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──(数時間後・庭園)
[ラルフが次にジャーディンを見つけたのは、 数時間後、緩い太陽が昇った後だった。 廃墟庭園の片隅で、 彼が纏っていたシーツの残骸と、 薄く大きな花弁が二枚、真っ赤な種──。
種を取ろうと手を伸ばしかけ、 少し考えて引っ込める、という動作を繰り返したが 最後には、注意深く種を上着の内ポケットに仕舞い その場で短く黙祷をした。]
血をあげる約束、守れなかったな。
(3) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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ま……、 俺もそう長くはないだろ。 その時が来たら好きなだけ飲めよ。
[それはジャーディンではない、と 頭では思っていたが 胸ポケットに入った種に手を添え呟いた。 心なしか種は仄かに熱を持っていた。]*
(4) 2023/01/04(Wed) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/04(Wed) 00時半頃
【墓】 長老の孫 マーゴ
[差し出された水を、飲もうと口を開いて
呑み込めなかったものが顎を伝って地面へ落ちた。]
少し休んだら、よく、なるので
マリオに、先に、スープを…
あの子、痩せすぎているから、心配、で。
[そうして、そのまま、目を閉じて]
【墓】 長老の孫 マーゴ
[そうして、二度と、目を覚まさなかった]
(#1) 2023/01/04(Wed) 07時半頃
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[マーゴお姉ちゃんに水を差し出すと 口がうっすらと開いた。 だけど、うまく飲みこめないみたいで 貴重な水は、ぽたぽたこぼれて お姉ちゃんの膝を濡らす。
少し休んだら良くなる>>#1って言うけど 顔はどんどん白くなっていくし 目だって、ただの鏡になったみたいに どこを見ているか分からない。 マーゴお姉ちゃんの形相が 変わっていくのが怖くて怖くて、 自分が立っているのかも良く分からなかった。]
(5) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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うん……うん、食べるよ。 マーゴお姉ちゃんが元気になったら 一緒に食べよう! だから、目を開けて!
[だけど。 マーゴお姉ちゃんは、真っ白い顔のまま 目を閉じて。息を、やめた。]
(6) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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[目の前で起こったことが信じられなくて おれは呆然と、マーゴお姉ちゃんを見る。 どんなに名前を呼んでも、揺さぶっても、 その目は開かない。]
嘘だ、駄目だよ、マーゴお姉ちゃん、 良くなるって、言ったじゃないか!
[頭を撫でられる感触。あぁ、良かった。 きっと、目の前のマーゴお姉ちゃんは幻で、 本物が気づかないうちに近くにいたんだ、 そう思って見上げると、苦しそうな目をした ラルフお兄ちゃんと目が合った>>2。 ラルフお兄ちゃんも一緒になって マーゴお姉ちゃんを覗き込んでいたことにも おれは気づいていなかった。]
(7) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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なんで……さっきまで、あん、なに元気だったのに! なんでよ! マーゴお姉ちゃんも、 ロイエお姉ちゃんも……なんで死、んじゃう、んだよ!
[見上げたラルフお兄ちゃんの顔が歪む。 違う、歪んだのは顔じゃなくて、おれの視野だ。 鼻の奥がツンとして、のどがぐぅっとせりあがって まともに喋れなかったから、ラルフお兄ちゃんには おれの言葉が聞き取れなかったかもしれない。
おれはすっかり気が動転していて ジャーディンさんがどうなったのかまで 心配する余裕も無かった。]*
(8) 2023/01/04(Wed) 19時頃
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また、ですか。
[見慣れた光景。 慣れた、と思うことで、 いつも、保っていて]**
(9) 2023/01/04(Wed) 20時半頃
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[>>8 すっかり取り乱してしまったマリオを 落ち着かせるようにぎゅっと抱き締めた。 自分の震えは悟られないように。
無理もない。 さっきまで普通に喋っていたのだ。 皆の分のスープを準備してくれていた。 思考がまとまらず、しゃがんだ体勢で マリオを抱きとめたままもう一度 目の前のマーゴの顔を覗き込んだ]
(10) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[倒れ込んだ彼女は明らかに息をしておらず、 絶望的な気持ちがせり上がってきて 吐きそうになったが、堪えた。 マリオは泣いていただろうか? しゃがんだ体勢のまま、マリオの目線で 向き合って、ようやく言葉を口にした]
……床は冷たいから、 マーゴをソファに運んで、くる。 マリオは…何か、シーツを 持ってきて?
[言い終えると、マリオから手を離して 横たわるマーゴを抱え上げた。 力なく彼女の手がぶらりと下がる。 抱えたまま顔に耳を近づけたが 息をしている様子はなかった。]
(11) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[どんな足取りで3階に向かったか。 ロイエの寝ているベッドとは別にある 大き目のソファに、そっとマーゴを寝かせた。 マリオが何か布を持って来てくれれば、 胸で手を合わせた彼女を包み込むようにかける。
部屋にはロイエとマーゴ、2人のお姫様が 何かを待つように眠っていた。
暫く呆然と立ちすくんでいただろうか。 マーゴの死はあまりにも突然で 受け入れるのが難しく、 今は黙祷すら出来なかった。 ただ寝かしつけただけのように、静かにその場を去った]
(12) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[中庭に戻れば微動だにしないフェルゼが居た。 冷たい、という感じではなく ただ、慣れているのだろう。 こんな世界だ。 自分自身も多くの人を見送ってきた。
一緒に戻ってきたマリオの様子を 注意深く確認しながら、提案する]
──マーゴの作ってくれたスープがある。 皆でいただこう。
腹が減ってちゃ何もできないし、 ろくなこと考えないし…
(13) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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それに… さすがにお腹、すいたろ?
[最後は笑いかけたつもりだったが 力ない感じになったかもしれない。
スープを飲んだら、マリオをフェルゼに託して ジャーディンを探しに行こう。 >>3>>4]*
(14) 2023/01/05(Thu) 11時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 11時半頃
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ああ、はい。
[そこで起こったことは、 いつも通りだけれども。 そして、また、キュオオオーーーンとエンジェルシイラが鳴いた]
(15) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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>>11
[ラルフがマーゴを、運ぶ様子には頷いて]
今は、部屋に寝かせて、 あとで、墓地に埋葬しましょう。
[そう告げると、
少しだけ、疲れた顔で、 マリオとラルフを見つめた]
(16) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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清ら水がある場所。 同時にこのラメトリーは、
墓地なのです。
[ぽつり漏らす]
もう、おそらく、この地に残るものは、 ほぼいないと思われますね。
[さっき、空で見た光景。 もう、世界は、終焉を迎えている]
(17) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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私も、そろそろ なんだか、もう、終わりという感じがしています。
[白い白い瞳が、 ラルフやマリオを見つめる。
その眸の奥、よく見れば、 歯車が回っているのだ。
ぎりりぎりり]**
(18) 2023/01/05(Thu) 19時半頃
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[ラルフお兄ちゃんに抱きしめられてやっと、 マーゴお姉ちゃんを揺さぶるのをやめた。 ラルフお兄ちゃんの腕の中は、 大きくて、ゴツゴツしていて、温かい。 さっきまでマーゴお姉ちゃんも 同じように温かかったのに、と思うと やるせなくて仕方がなかった。]
(19) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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[ラルフお兄ちゃんの腕の中で 呆然としていた耳に、 フェルゼお兄ちゃんの呟き>>9が届く。
短く言い切ったフェルゼお兄ちゃんを おれはにらみつけた。
──また? それだけ?
言わないで済んだのは、 口を開いた瞬間、ぼろぼろと涙がこぼれて 言葉の代わりにしゃっくりしか出せなかったからだ。]
(20) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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[フェルゼお兄ちゃんの責任の重さは分かっている。 寂しい、悲しい、そう思う。 けれど、慣れすぎたのか、アップデートか もう、涙は出なくなった。>>2:23 フェルゼお兄ちゃんはそう教えてくれた。 それだけ多くの命を見送ってきたんだ。
だけど、いざマーゴお姉ちゃんの死を前に あっさりした反応をされると フェルゼお兄ちゃんが冷たく見えて、 悲しみの大きさが、そのまま怒りになった。
死を実感する前は 物わかりのいい口を利いていた>>30くせに 実際にその中に放り込まれると 感情が理性に追いつかなかった。]
(21) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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[今のおれは、フェルゼお兄ちゃんに 近寄らない方が良い。 無理に近づこうとしたら、 言わなくてもいいことまで言っちゃいそうだ。 ふいとそっぽを向いた。]
(22) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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[口を噤んだまま、怒りでぶるぶる震えるおれには ラルフお兄ちゃんの提案>>11がありがたかった。]
……うん。
[おれじゃマーゴお姉ちゃんを運べない。 シーツぐらい、ラルフお兄ちゃんなら 探すのは訳ない気がしたけれど、 こういう時は動いていたほうがいい。 もしかしたら、ラルフお兄ちゃんは そこまで考えて、おれに仕事を 振ってくれたのかもしれない。 ラルフお兄ちゃんに抱きかかられえても、 マーゴお姉ちゃんの手足も、首も ぶらぶらと力なく揺れるばかりで 完全に脱力した体が悲しかった。]
(23) 2023/01/05(Thu) 22時半頃
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