114 bloody's evil Kingdom
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成る程、大移動ねェ。 それで詰まっちまうとは…難儀な話だな。
[>>1 気の毒に、と蝙蝠の冥福を祈っておく。 ベルベット、と名乗る鳥がパンを咥えた状態で、 声を発するという不思議な事態が眼前で起こった。]
……!!? ベルベット、今どうやって喋ったの?
[腹話術は未だバレてなかったようだ。 人の顔色を見るのは得意だが、 鳥の顔色を見るのは向いていないらしい。 フィリップの方を集中して見ていれば、また違っただろうが。]
(9) 2013/02/19(Tue) 00時半頃
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あ…でも。 すまん、薬なんだが昼過ぎでも構わんか?
[立ち上がるフィリップへ、そう告げる。
学士殿がゆっくり眠っているのであれば、 鳥の来訪は快眠の妨げになりそう、と考える。
あの張った足の様子や、彼女の顔色を見た限りでは、 まともに睡眠を取れてなさそうだったから。*]
(10) 2013/02/19(Tue) 00時半頃
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モンスターの侵入ねェ…、
こんな話が出始めたのは、結婚の儀からだよな。 警備の届いた城内にモンスターが侵入するなんて、 親父の代から聞いた事もねーわ…です。
[>>8 敬語が思い切り抜けかけたので、 最後だけ不自然な敬語に正し、ユリシーズを見る。]
モンスターの手引き……。 それらしい事は…うーん。
[解らない、といった様子で頬を指先で引っ掻いた。]
ただ、洗脳? 蠱惑? 誰かに妙な術をかけられた民も居て…。
[誰が、という情報は此処では漏らすつもりは無い。]
(14) 2013/02/19(Tue) 00時半頃
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ミナカタは、ユリシーズの方へ、きょとりとした目を向ける。*
2013/02/19(Tue) 00時半頃
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――宰相補佐?
[>>15>>19 ユリシーズが果実を食べながら、妙な反応をする。 なんだと首を傾げ、転がる果実を見遣った。 果実が腐ってでもいたのだろうか、――と。]
(25) 2013/02/19(Tue) 00時半頃
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[>>24 ――…その光景に呆然とした。 …――今、俺は何を視ている?]
――――、ぁあああああ!!?
[反射で席を立ち、机から退く。 虫が一匹紛れ込んでいる、というのならば理解できる。 まるで果実を全て巣にでもしているかのような、 目の前の奇異な光景に、顔から一気に血の気が退いた。]
ちょ、なんだこりゃ、どうなってやがる!!
(27) 2013/02/19(Tue) 00時半頃
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宰相補佐、口の中に?! おい君、水を持って来い。
[大量の虫を前に、青白い顔の儘ではあるが、 ユリシーズを放っておくという事は流石にしかねる。 白衣の袖ごと腕まくりをする。 水を口へ含ませて、吐かせるべきかと。 流石に虫を口に入れた時の対応までは、解らない。]
―――!?
[>>32 机の上へ大量に零れた虫達。 こちらをじっと視ているかのような、視線。
口に手を充て、強烈な吐き気を堪える。 なんだ、こいつら――]
(34) 2013/02/19(Tue) 01時頃
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[――どうする?どうやる? 口を覆っていた手を離し、ある結論に至る。]
…水、じゃなくて、アルコール持って来い。
[その声は、恐怖で震えた声。 ユリシーズの腕を引く力は強い。 その手に残っていた虫が、ばらりと机に零れる。 そのまま男を、自らの背後へと退かせた。]
机ごと燃やしてやる、[白衣のポケットの中、マッチ箱。]
[>>36 危ない、と言われずともやばいという事は、 虫が意思を持っているかのような様を見せている事で理解した]
ぇ、
[>>39 こちらを視ている虫の目が廻る。 それから目を離そうとするが、 双眸を縛られたかのように、逸らす事が出来ず。]
(42) 2013/02/19(Tue) 01時半頃
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―――げ、ぇ゛っ!!?
[>>49 こっちに来た!! ウォトカの瓶を持ってきた召使を突き飛ばし、 逃げろ、と言うユリシーズに首を縦に振って走る。]
スライムといい、虫といい、なんなんだ今日はッ!!
[死に物狂いで通路を走っていると、 イアン>>23とヨーランダ>>12に鉢合わせる。]
おま、ちょ、来い!!
[咄嗟にイアンの手首を掴んで、転げるように逃げる。 適当な客室の中へと入り、鍵を閉めた**]
(58) 2013/02/19(Tue) 01時半頃
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……あの虫…一体なんなんだよ。 あんなのが中に入ってきたら、やべェよ。
[>>65 床に座り込むイアンをちらりと見る。 ユリシーズ>>49の言を思い出し、ぞわっとした。 体内に入ろうとする虫。 ――確かに、あいつらは穴を…顔面を狙っていた。]
ペットな訳ねーだろ。 飼うなら猫とか犬とか、鳥とかそういうモン飼う。 それより、中庭に居た時なんかあったか?
[笑顔の前に見せた、機嫌が悪そうな顔。>>1:555 それまでは、鳥を見て手を叩いたりしてた癖に。]
あ。
[召使に用意させた、パンの入ったバスケットを思い出す。 慌ててバスケットの中身を確認する。 白パンを恐る恐る割るが、虫は入っていない。]
(151) 2013/02/19(Tue) 07時半頃
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……飯食ったのか? 未だならパン貰って来たけど。
[食べたそうであれば、白パンをイアンへと渡す。
ジャムの瓶も一緒に貰ってきた。 蓋を開けて匂いを嗅いだりするが、 やはり此方もなんとも無い――ように表面上見える。 虫が入って無いか指で中身をかき混ぜる。 入っていないのを確認し、風味を確かめようと、 指に付着した苺のジャムを、自らの口腔に突っ込んだ。]
ん。大丈夫だな。 ……? 苺じゃない
[ごく。 苺、では無い…花の味? この国で食べた事の無いジャムの味。 なんか妙な気分だな、とぼんやり考えながら、イアンを見る。
外の喧騒が落ち着くまで、此処で避難しておくつもりで**]
(157) 2013/02/19(Tue) 07時半頃
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[このジャム怪しいもんなんじゃ?と苦い顔をする。 今のところ目に見えた変化は起こらないが。 蓋を閉め、白衣のポケットに突っ込む。
因みに一緒に部屋へ入った侍女>>161に気付かない。 彼女は、蒼白な顔で口を抑えているが。]
ん? あー君は受付のコか。 食堂で…果物から虫が大量発生して…。 食べ物には気をつけろよ。
[>>158 隅から出てきたアイリスに気づいた。 床に座り込んだイアンの手を取り、立つのを促す。
――アイリスは、気づくはずだ、見える筈だ。 二人と一緒に入ってきた侍女の腹部が、 ぼこぼこと奇形に歪んでいるのが。
背を向けている上、声も立て無いので、 男は危険を気付けていない。]
(168) 2013/02/19(Tue) 10時半頃
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いや一匹二匹の騒ぎじゃねーんだよ。 50…いや、100匹…? うじゃうじゃーっと中から出て、…あァ?
[アイリスの視線が後ろへと注がれている。 >>173水音に振り返れば、臨月のように膨れた腹。 いや、腹を蹴りすぎだろ。なんでぐねぐねしてる?]
またか!!
[>>174 アイリスの金切り声と共に襲いかかる、 ドーム型の半球に、どうすべきかと悩み―― 手を取っていたイアンと、此方へ歩み寄ってしまった アイリスを突き飛ばし、半拍遅れてから 自分も駆けようとするが――]
(178) 2013/02/19(Tue) 13時頃
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[――ばくん!]
―――!!??
[頭部から腰までが呑み込まれる。 真っ暗な視界に、混乱して頭を振るう。]
ぬ゛ぐぐぐっ…!?
[なんとかドームから抜け出すが、 口から何かの液が入る。咳き込んで粘液を吐き出す。]
おェ、ゲホッ、 ――ばっかやろォオオオオ!!
[地面に落ちたドームに向かって、 持参していた朱色のインクの蓋を外し、ぶっかける。 黄味がかったスライム状のそれは、 灰色へ色を変えて硬化してゆき、動かなくなる。 ――スライムを生んだ侍女は、事切れていた。 食い破られた腹部。夥しい血液と、はみ出した腸。]
(179) 2013/02/19(Tue) 13時頃
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ミナカタは、蒼白な顔つきで、壮絶死した侍女から距離を取る**
2013/02/19(Tue) 13時頃
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おま、え ……、 さっき、なんつーこと、
[>>182 背中を押された感触は、今も残っている。 悲鳴を上げていたアイリスはそれはしないだろう。 というか位置的に考えて、こいつしか居ない。 ちょっと拗ねてる程度の行動だとは思わず、 首を傾げる様に、顳かみの血管を震わせ、拳を上げるが。 怒らないで、と懇願された事を思い出して唸る。]
………、くっそ、お前なんか絶対もう助けねー、
[粘液塗れの顔と頭を洗うべく、 大きめの客室に設置されたバスルームへと向かう。 上を脱ぎ、シャワーを頭から浴びてぬめりを流し]
いや、死にかけたし、怒るべき所だろ……
[濡れた顔と髪をぶるりと振る。]
(183) 2013/02/19(Tue) 13時半頃
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[シャワーの水を口に含み、うがいをする。 鏡の前で口を開き、何も残ってないのを確認し。]
…、 ……多いってレベルじゃねェよ…。 化け物屋敷になってるよな…、これ。
[タオルで頭と顔を乱雑に拭い、嘆息。 フィリップ基小鳥さん経由での護衛の依頼>>1:627。 成るべく急いでほしい、と心の底から祈る。
半乾きの髪で部屋に戻ると、死臭は酷くなっていた。]
…外の様子どうなってやがンだ? もう虫の羽根の音、しねえけど…。
[アイリスが怯えてたり失神しているようであれば、 彼女の神経に響かないよう、静かな声のトーンで。]
(185) 2013/02/19(Tue) 14時頃
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魔法使い…ヨーランダか? 慌ててたから、横に居たの誰だか分からなかった。
ほんとに、どうなってんのか。 寝るに寝れねえよ、こんな危険な状態じゃ。
[>>187 白衣を羽織り直し、ベッドに座る。 アイリスの言>>188にも同意を示す。 ある程度髪を拭き終えてから、イアンに眼を向け。]
…イアン、ちょっとドア開けてみろ。
[先程突き飛ばした事など何も無かったかのように、 笑っている青年の顔を見てげんなりする。 パピヨンの忠告は、こういう事だろう。]
……ちゃんと叱るべきだよなぁ。
[独り言をぼやきながら、腰を上げる。]
(189) 2013/02/19(Tue) 14時頃
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ばッ、……もうちょい窺うように開けろ。 …ん。よし。 [>>190 ドアを全開にする青年にぎょっとした。 廊下。辺りを見渡すが虫の死骸すら見つからない。 医務室にでも戻るかと歩き始め。]
アイリスも一人で居ないほうがいいと思うが…、 部屋に戻るようであれば送るけど。
…なんかダルいな。
[妙に身体が熱くて、ぼうっとする。 スライムと接触した時に毒を受けたのか、 …――或いは、他に原因があるのか。 うがいした後なのに、花の味が腔内を満たす。 襟元を掴み、パタパタと揺らし身体に風を送る。
アイリスの返事を待つように、 医務室に向けていた足を一度留めた。]
(191) 2013/02/19(Tue) 15時頃
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―休暇二日目・夕方―
[>>196 それから暫し後。 イアンを連れて医務室へ向かう。 その時分、コリーンも医務室から去っただろうか?]
……はぁ、
[明らかな脱力感と熱っぽさに、額に浮く汗を拭い。 身体の奥まで熱い感覚。悩ましさに片手で顔を覆う。 頭から水をかぶった後の筈なのに、顔も熱い。]
怒るだろそりゃ……、危うく死ぬ所だったし。
[指の隙間から首を傾げるイアンを視界へ収め 半眼で睨んだ後、顔を逸らして溜息を漏らす。 顔から手を退け、煙草を吸い始める。 苦い煙を持ってしても、気分が落ち着く事は無く**]
(199) 2013/02/19(Tue) 15時半頃
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―日中(回想)・客室→通路>>207>>208― ん?そうか? 君の方こそ気をつけてな。 [同行は不要、とする彼女に頷く。 寧ろ厄を運んでいるのは己な気がしてならない。 スライムといい虫といい、妊婦になった侍女といい。 さて医務室に直行しようという所で。 >>111 奇怪な物音に気づき、イアンと顔を見合わせる。]
……なんだ今の?
[そちらへ向かえば、騎士を殺す黒僧の姿>>113。]
――ムパムピス!? 何やっ……て、
[何かがおかしい。 元騎士団であった男。 奥方の死去から人が変わったように陰気になったが、 それは己と共通する部分でもあり、気の毒に思ったが、 ――こいつ、何をしている?]
(209) 2013/02/19(Tue) 19時半頃
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・・・と、遠回りしよう。
[ムパムピスは声に反応しただろうか、追ってきただろうか。 何れにせよ、槍を持つ満面の笑顔の男は危険この上ない。*]
(210) 2013/02/19(Tue) 19時半頃
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・・・俺が悪いってなんでだよ。
[医務室に残る、饐えた香りに気付かないのは 日中に見たもの全てが、非日常的な衝撃すぎて、 色々と感覚が狂ってしまっているのか。 ――それとも、腔内を侵す、花の甘みのせいか。]
お、ちょ。 火ついてるから、危ないって。
[熱でぼんやりして居た為か、煙草を抜かれて、 漸くイアンが傍に来た事に気づき、顔を向ける。 せめてそれを灰皿に押し付けようと、手首を取り。 椅子に座った状態で、青年を見上げた。]
……風邪かもしれん、伝染るぞ。
(237) 2013/02/19(Tue) 22時頃
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―――お、い、 、
[>>239 顔が寄って来るのをぼんやり眺めて居たが、 唇を被せられて、眼を見開く。 …――何してるんだ俺。 不思議と厭では無く、眼を伏せて口を薄く開いた所で、]
――あぁ?!
[ばぢっ] [強い静電気のような、衝撃。]
…人間だろどー見ても。 スライムに見えるのか?
[寝癖のついた頭髪をぽりぽり掻く。 再び寄ってきた顔に一瞬身構えるが、後頭部に手を回し。 唇へ触れる舌に、噛み付くように口付ける。]
(241) 2013/02/19(Tue) 22時頃
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[>>250 イアンの手から短くなった煙草を取る。 近くに――火があると安心する。 そこに火が有る、それはずっと当たり前であるかのようで。
といえど、今は危ないので今は灰皿に押し付けた。]
ん
[頬に掌を置き、舌をすり合わせる。 体中を駆け巡る熱は、腔内の温度も高めていた。 唇を離しても尚。]
知ってるか、唾液や鼻水を介して伝染るんだよ。
[風邪が。 頬に置いた手で、そろりと撫でる。]
(254) 2013/02/19(Tue) 22時半頃
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俺に叱られたいのか。 怒られるのヤだって言ってただろ。
[>>261 立場が部下に当たるのだから叱ればいい。 ブレーキを掛けたのは、何故か。 口端を汚す唾液を指の腹で拭い、 そのまま唇の形をなぞるように撫でると、食まれた。]
お前こそ、逃げなくていーのか。
[頬から手を離すと、 腕を引き、向かい合わせの形で膝の上へと座らせる。 逃げようとするなら、振りきれる程度の力で腕を掴んだ儘。]
前の所も逃げたんだろ。
(270) 2013/02/19(Tue) 23時頃
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ミナカタは、アイリスちゃんは無事でいるだろうか?
2013/02/19(Tue) 23時半頃
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……あんな有様になってもか? 荷物が無けりゃ、こんな城捨ててるよ。
[>>285 預かる者達の命、外に住む父親。 親父の方はこの騒ぎの中、国から逃れたかもしれない。 それでいい。出来ればそうであって欲しいものだ。]
……なぜ? 愛される者は限られた人間だけだと? ってェ。
[宛てられたものか定かでは無い静かな言を聞き返す。 首筋に当たる歯に眉を僅か顰めた。 掴んだ腕を支えるように青年の背へ移動する。
薄い皮に目立つ喉仏を通り、鎖骨を通る舌に、 擽ったそうに眼を細めはするが、引き剥がしはしない。 シャツへ手を延ばし、静かに釦を外す。]
(293) 2013/02/19(Tue) 23時半頃
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[>>314 聞き返されて眉を下げる。 今日あった事が、「酷いあり様」に入らないのかと。 鎖骨に痺れるような痛みを感じた。 身体に篭る熱はそのままなのに、理性のタガはそのままだ。 紅潮した顔ではあるが、冷静に掴まれる襟ぐりを見る。]
…俺は、もう愛される事は無いと思うけど、 未だ若いのに、達観しすぎじゃねーのか。
[死んだ女房の笑顔が目に浮かぶ。 あの顔を見る事は、もう二度と出来ない。 干からびた皮。大きな黒い羽。]
色気のねェこと言ってんじゃねーよ。
[落ち着かなさげな様子と言は無視して、釦を最後まで外す。 熱い己の身体に比べ、冷えて感じる肌。 双眸を伏せて、柔らかくも無い胸部に唇を落とす。]
(318) 2013/02/20(Wed) 00時頃
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[>>331 胸板に触れていた唇は。 女のそれとは異なり、幾分小さい尖りへと向かう。 軽く歯を立てるようにしてから、きゅう、と吸い。 そもそも男と寝る事など無いから女と同じ場所で感じるかすら 解っては居ないのだが、同じような接し方しか出来ない。]
愛さなければ、 愛されることも無いだろう。
[笑顔の失せた顔をちらりと見る。 そうか、普通にしているとこんな顔つきなのか。 異なる印象を得ながら、胸に触れる冷えた手に眼を細め。
きぃ、と二人分の重みで丸椅子が啼く。]
(337) 2013/02/20(Wed) 01時頃
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――来い。
[やりづらい。 イアンの手を取り寝台の方へ近づくと、 饐えた臭いと、精の臭いが殊更鼻につく。 此処で何かあったのだろうか、と眉を寄せて。]
男と寝るのは初めてじゃないのか?
[汚れてない寝台を選び、仰向けに横たわらせる。 上へ乗り上げて見下ろす眼は、御名方の黒い双眸の儘。
被さる様に組み伏せると、然程筋肉のついてない腹を撫でる]
どこが悦いんだ。
[臍の辺りから脇腹までを探るように指を這わせながら、 本人の口が示すのか身体が示すのか、何れかで答えを得ようと]
(340) 2013/02/20(Wed) 01時頃
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よいも悪いも無いが…、 こちとら男相手は初めてだからなぁ。
[>>356 普段どう寝ているのか。 右腕で顔を隠しているイアンに、眉間に皺を寄せたが 脇腹を撫でるや身を強張らせ嫌がる様を確かめ半眼で。]
やだ、じゃねえ。
[顔を隠した状態で犬か何かのように唸っているので、 腕を引き剥がし、邪魔だとシーツに押し付ける。 熱が篭る。心地良い熱さ。 ――真夏のような、照り。]
…バカガキ、 誰にこうされてるのかちゃんと見てろ。
[傀儡人形のように意の通り動くことはない。 恥じらうようであればそれを邪魔するし、 顔を逸らそうとするなら、顎を掴んで直視させる。]
(431) 2013/02/20(Wed) 09時頃
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[身を捩らせるのが擽ったい程度では 顔を隠したがるまではしないだろうと踏んで、 肋骨の硬さの上に薄い肉皮の張った脇腹を 掌でじっとりと探るように撫でていたが、 スラックスで覆われた儘の骨盤付近や膝頭へ伸びる。]
――中々良い膝蓋骨の形をしている。
[なんとも微妙な褒め言葉。 この膝を砕き、立てなくさせたらどう啼くのだろう。 己の中に潜む別の考えを持つ魔物が囁く。]
(…――黙ってろ、)(お呼びじゃない。)
[こいつが何者なのかは知らない。 解るのは、ろくでも無い生物だ、という事だけ。 黒、白、赤、青、黄。五色の瘴気が、膨張する。 目覚めるな、と信号を送ると、静かになった。]
(432) 2013/02/20(Wed) 09時半頃
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